Решив, что уже достаточно пропитался местным колорито
м, назавтра назначил посещение Большой императорской библиотеки. Врать
не буду, было страшновато. Но боязнь никак не решала моих проблем, и никуда
не денешься, а придется выяснять, как это у них всё вышло. И куда они подева
ли свободную демократическую Россию, а заодно и Советский Союз в придачу
?
Как раз на этом самом месте на мой столик кого-то опрокинули, и началась н
ебольшая потасовка. Что ж, неплохое завершение «хождения в народ», решил
я и принялся деятельно этот самый народ пинать и обрабатывать кулаками.
Без особого азарта, зато с видимым успехом. Позабавлявшись минут пятнадц
ать и дождавшись сирены городовых, скрылся в туалете и «перешел». С часок
побродил в окрестностях водопада, то и дело пытаясь заглянуть в бездну, и
вернулся в успокоившееся кафе. В последние две недели я потихоньку привы
кал к реальности этого мира. И небольшая драчка потребовалась, чтобы уве
риться окончательно.
Возле выхода меня ждали. Женщина лет тридцати с высокой грудью и осиной т
алией.
Ч Меня зовут Анна, и я уже закончила.
Ч И что же ты закончила? Ч В том, что мы не знакомы, я был уверен на сто проц
ентов.
Ч Вот все вы так! Ч капризно заявила она, надув губки. Ч Когда работаешь
Ч за ноги хватаете, а стоит подойти, так сразу нос задирать.
Ч Я что-то плохо стал соображать в последнее время, ты уж напомни, а?
Ч Я официантка, и вы за меня заступились.
Никаких официанток я знать не знал и уж подавно не думал ни за кого заступ
аться, но, видимо, она приняла мое желание размяться на свой счет.
Ч И что мне с тобой делать, Анна? Ч Вопрос, разумеется, чисто риторически
й…

18

Я захлопнул том Всеобщей имперской энциклопедии и решил выйти перекуси
ть. Уже целую неделю ходил сюда, как на работу. И читал, читал. Сказать, что э
тот мир был странным, значит не сказать ничего. Ну хотя бы то, что Страны Со
ветов здесь никогда не существовало. Но по сравнению с остальным это так,
семечки. Просторы России раскинулись от Уральских гор до Бреста, того, чт
о на берегу Атлантического океана. Который именовался не Атлантическим,
а объеденный с Тихим, носил название Великого. Объединили же его с Тихим п
о причине отсутствия обоих Америк. То есть какая-то суша в виде цепочки ос
тровов наличествовала, но и всё. По причине же отсутствия Нового Света ан
гличане колонизовали… Сибирь. И от Камчатки до Урала располагались Сиби
рские Штаты, довольно развитое государство, как и у нас, являющиеся посто
янным оппонентом русских. Было чему удивляться, а вчера, увидев выступле
ние по телевизору огромного негра, оказавшегося губернатором одного из
штатов, у нас носившего названия Алтайского края, я долго не мог вымолвит
ь ни слова.
И вот я роюсь в учебниках истории, пытаясь провести аналогии и сравнить н
есравнимое. В своих нынешних границах Россия утвердилась лет триста наз
ад и с тех пор никаких крупных войн не вела. Произошла пара инцидентов с Ве
ликими Штатами, но зоной боевых действий оказывались Уральские горы, и в
сё как-то само собой затихало. Земли же по обе стороны хребта хватало и те
м и другим. Я заулыбался, представив разговор здешнего начальника охранк
и с нашим диссидентом: «Будешь копать под царя-батюшку Ч в Штаты сошлю! »

Но Штаты были далеко, моя золото и поставляя всему миру пушнину, а Европа б
лагоденствовала под сенью двуглавого орла. Не знаю, как там при ихней дем
ократии, а у граждан Империи свобод столько, что мне, воспитанному совков
ым режимом, и не снилось. Да и материальный достаток «простонародья» дал
еко обгонял уровень так называемого среднего класса, в моей России уж бо
льно сильно задирающего нос.
Свободно можно купить оружие, но практически не распространены наркоти
ки. Наверное, сказалось отсутствие «сухого закона»», позволившего в свое
время подняться мафии. И после отмены оного не пожелавшей самораспускат
ься, засыпав мой мир тоннами героина. И почему-то не в почете оказался иго
рный бизнес, что меня очень опечалило. Да, новая «патрия» вызывала удивле
ние и озадачивала вопросом: а будет ли мне здесь «бене»?

Я крутил золотой кругляш в руках, разглядывая выбитый на ребре номер, а в м
оей голове зудел давно не интересовавший меня вопрос. А именно: где взять
денег? Вообще-то есть шанс опять грабануть кого-нибудь, но это не решало п
роблемы «в принципе». Дома всё образовалось как-то помимо моей воли, и я л
ишь пожинал плоды самообороны. Неплохие, надо сказать. Здесь же, на новом м
есте, не хотелось заниматься откровенным криминалом, и я ломал голову. «Т
вое чистоплюйство тебя когда-нибудь погубит», Ч твердил я себе, а в мозг
у вырисовывались картины ограблений одна фантастичнее другой.
Конечно, можно начать играть по имеющимся, я в этом уверен, подпольным мес
там. Но ни одного из этих мест я не знал, и знакомых соответствующих у меня
не водилось. Собственно, кроме Анны, знакомых не имелось вообще. Но наши с
ней совместные интересы дальше постели не шли, и это устраивало обоих. Да
и, если честно, мне претила атмосфера подобных мест, прививая стойкое отв
ращение к карьере карточного шулера. Приходила на ум идея возродить «Бюр
о находок», но энтузиазма не вызвала. Я валялся на кровати в номере, листая
рекламный выпуск «Негоцианта», в надежде обрести хоть какую-то идею. В по
следнее время у меня развилось стойкое отвращение к любой работе, а пото
му в раздел «Наем» я даже не заглядывал. Но чего не сделаешь от скуки, и вот
оно, объявление. «Боярскому роду Земцовых требуется сопроводитель груз
а. Крепкий мужчина, в связях порочащих его, не замеченный. Жалованье 3000 рубл
ей». На неполных двадцать золотых я прожил целый месяц и практически ни в
чем себе, любимому, не отказывал. А тут целых три тысячи, то есть триста чер
вонцев! Одноразовая работа даст возможность целый год предаваться лени
и изображать из себя исследователя. Я потянулся к телефону. Немного приу
красив, малость умолчав, я таки добился того, что мне назначили «собеседо
вание». Итак, завтра. А сегодня я решил обновить гардероб, нисколько не сму
щаясь тем, что заплатить мне нечем.

Ч Юрий Иванович, к главе рода Земцовых на собеседование!
Ворота загородного особняка открылись, и я вошел. Поместье было огромным
, и закрадывалась мысль о том, что при таких деньгах найти верных людей не
должно составлять проблемы.
Но тут мы прибыли, и я предстал перед лицом человека лет пятидесяти, с поро
дистой сединой и густым баритоном.
Ч Итак, вы предлагаете свою кандидатуру, Юрий Иванович?
Ч Именно за тем я здесь.
Ч Сколь часто приходилось вам выполнять подобную работу и есть ли у вас
отзывы?
Сопровождать мне приходилось только Инну, а представив, что она могла ск
азать «по поводу», я с трудом сдержал улыбку. Но нагло врать ни в коем случ
ае не рекомендуется, и я ответил почти правду:
Ч Всего лишь один раз, и клиентка осталась довольна.
Ч Могу я узнать имя госпожи?
Это уже слишком, и я резко ответил:
Ч Нет, ни в коем случае!
Он благосклонно кивнул и представился:
Ч Меня зовут Павел Модестович, и, вероятно, мы поладим.
Откуда-то сбоку послышался вздох. но лицо собеседника оставалось непрон
ицаемым.
Ч О чем конкретно идет речь? Ч Но он лишь покачал головой:
Ч Не сегодня, а пока возьмите, за потраченное время. Ч В прозрачном мешо
чке лежало десять червонцев. Ч Я думаю, мы еще увидимся.
Кивнув на прощание, он вышел.
Меня проводила к выходу девушка лет двадцати восьми. Наверное, секретарь
, подумал я, не переставая удивляться странной аудиенции. Но сто рублей вн
ушали чувство оптимизма, и я постарался отбросить сомнения. Спутница вни
мательно разглядывала меня, как будто пытаясь увидеть что-то, ведомое ли
шь ей одной. Но на женщин я всегда обращал мало внимания, а потому, лишь сух
о кивнув на прощание, вышел.
Наутро мне позвонили и, осведомившись о состоянии духа, попросили прийти
снова. Не вдаваясь особо в подробности, нас с секретаршей представили др
уг другу, после чего мне сообщили, что я должен ее сопровождать из пункта А
в пункт Б. Я заполнил стандартное соглашение, обязуясь защищать «собств
енность дома Земцовых», не щадя живота своего. Если только девушка была с
обственностью. После чего получил тысячу рублей аванса и был отпущен до
завтра.
Не представилось случая ознакомиться с банковской системой Империи, а п
отому капиталы я припрятал возле водопада. Немного посомневался и увели
чил свой арсенал на один револьвер с двумя коробками патронов. Хотя, судя
по новостям, на российских просторах царило благодушное спокойствие и в
индейцев поиграть вряд ли удастся.
Всё происходило как-то буднично. Мы сели в поезд и приехали в Марсель. Поп
утчица моя в руках держала небольшой саквояж. К груди, впрочем, не прижима
я и беспокойства особого не выказывая. В месте назначения остановились н
а постоялом дворе и, переночевав, наутро отправились в загородный особня
к, чем-то похожий на парижский. Спутница прошла куда-то вовнутрь, а меня по
просили подождать в холле, любезно предложив перекусить и выпить чаю. Сп
устя часа два девушка вернулась и, кивком пригласив за собой, проследова
ла к выходу. Напряженно-настороженное выражение на ее лице сменилось об
легчением, и я расслабился, решив, что миссия выполнена.
Они появились в поезде. Вошли в наше купе, наглые и уверенные в себе претор
ианцы. Никогда и ни в чем не знающие отказа и практически не встречающие с
опротивления. Экспресс несся со скоростью сто верст в час, а потому игры с
коридором отменялись. Хотя нет, в режиме возврата я действовать мог. Деву
шка побледнела и судорожно сжала в кулаке кулон, висящий на цепочке. На гу
бах старшего заиграла глумливая улыбка.
Ч На полном ходу не спрыгнешь, а соскочишь Ч так не вернешься.
Убежать-то можно в любую минуту, но вот «выйти» назад в купе поезда, котор
ый давно ушел, было проблематично. И падать на рельсы с огромной скорость
ю не хотелось. Интересно, смогу ли я взять ее с собой в прошлое? С Инной таки
е штучки удавались, но не очень.
Улыбка сошла с его лица, и уже официальным голосом он продолжил:
Ч Именем Его Императорского Величества, Государя Всея Руси и губерний
Павла Четвертого вы, боярыня Земцова, обвиняетесь в измене государевой и
схоронении осколка камня Божьего, собственностью короны российской яв
ляющегося. Властью, данной мне Государем, повелеваю сдать оный немедля, у
повая на милость Божию и Дома Царского.
Виновница «измены государевой» молчала, упрямо стиснув губы, и указывал
а мне глазами на стоп-кран. Между мной и ним было около полутора метров и д
ва здоровенных преторианца. Старший что-то понял и дал команду своим пса
м. Те бросились на девушку, а я прыгнул на них, не строя никаких планов и пол
ностью доверившись рефлексам. Они были очень сильны, но я не ставил своей
целью ни победить их, ни закрыть от них мою спутницу. И потому до стоп-кран
а добрался.
Ч Мужика держите, Ч заорал старшой, но поздно. «Да уж, не отмотаете», Ч з
лорадно подумал я. Моя же подзащитная схватила меня за руку и, сжав в друго
й кусок хрусталя, висевший у нее на шее «перешла».

19

«Мы никогда не ходим друг к другу в гости», Ч вспомнились слова аббата. Ч
то ж, не ходите Ч и ни ходите себе.
Что это за место, я понял сразу. Такое же небо, без солнца, но более голубое.
Вместо реки имелось озеро, с растущими на берегу плакучими ивами. Сочная
трава и следы лагеря. Я осматривался, крутя головой, а девушка удивленно у
ставилась на меня:
Ч Как вы себя чувствуете?
Ч Превосходно, и голова не кружится.
Ч И… что вы видите? Ч взволнованно спросила она.
Ч Надеюсь, то же, что и вы. Прекрасное озеро, чудесный луг и стоянку первоб
ытного человека.
Ч Не может быть! Или же это знак свыше.
Я немного погордился, так как быть знамением было приятно. Но Елена не раз
деляла моих чувств и горько разрыдалась. Я обнял ее и гладил по голове, пыт
аясь найти слова утешения. Хотя какое тут утешение. Государственная изме
на дело не шуточное. И уже не суть важно, прав ты или виноват, всё равно зама
ран. Как в той байке: «То ли он украл, то ли у него украли, в общем, была там как
ая-то неприятная история».
Ч Ах, если б я знала. Ч Она хлюпала носом, храбро пытаясь улыбнуться. Что
ж, не она первая, не она последняя.
Ч И что бы было?
Ч Я бы спрятала камень, а нет улик Ч нет и измены.
Ч Возможно, Ч осторожно начал я, Ч я смогу вам помочь, но в ответ хочу ко
е-что узнать об этом камне.
Ч Да я и сама ничего не знаю, так, бабушкины сказки. Ч Это мы слышали.
Ч Но всё же, Ч не сдавался я.
Ч Ну… это привилегия царствующего дома. Говорят, раньше каждый дом имел
несколько камней, но теперь их почти не осталось.
Ч И для чего они нужны?
В ответ она лишь повела глазами вокруг. Я тоже огляделся и изобразил недо
умение.
Ч С его помощью получается уйти сюда. Можно спрятать фамильные сокрови
ща. Скажем, уезжая из Парижа, я беру сюда сундук, а приехав в Лондон Ч забир
аю.
Ч И больше ничего? Ч Меня интересовала возможность «возврата».
Ч Нет, но разве этого мало? Ч Было немало, и я согласно кивнул.

Поразительно, как самые либеральные правительства, по триста лет держащ
ие бразды правления, относятся к пусть даже гипотетической угрозе своей
власти. Что же это за штука такая, ради сохранения которой ни в чем не пови
нные в общем-то люди объявляются «врагами народа». И неужто так страшно е
е потерять? На ум пришла читанная когда-то история, про одного африканско
го царька, который стал вождем, или как он там у них называется, убив собст
венного отца. И приказавший убивать всех своих многочисленных отпрыско
в, угрозу этой самой власти представляющих. Опять-таки неосязаемую. К сча
стью, я этого никогда не узнаю.

* * *

Ч Скажите, Елена, как скоро всё уляжется?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45