– А если с поверхности со мной кто-нибудь выйдет на связь? – спросил офицер на переговорнике.
Райста поколебалась, взглянула в сторону люка, где только что исчез Фист и сказала:
– Не обращайте внимания. Проклятие, но у нас есть приказ. Убейте их всех!
– Батареи готовы, – послышался голос. – Батареи включены.
Дыхание Райсты просвистело через недостающий зуб:
– Прощай, Командующий! Стаффа кар Терма!

Глава 33

Мышцы Стаффы были напряжены, он с усилием поднимался по наклонному тоннелю. Он ощущал силу Мака Рудера, поддерживающего походное боевое переговорное устройство. Вдвоем они тащили его наверх. В конце тоннеля через квадратный проем был виден далекий свет. Мак спотыкался, чуть не роняя свой груз.
– Подожди минуту, – Стаффа поставил тяжелую установку на квадратный валун, Мак Рудер тяжело опустился на землю.
– Я совсем задыхаюсь, – не сказал, а просвистел Мак Рудер. – Извините, но я не знал…
– Иди вперед, – сказал Стаффа мягко. – Отсюда я сумею донести один.
– Но это… – Мак Рудер закрыл рот, увидев, как Стаффа наклонился, поднял груз, едва дотягиваясь руками до каждой ручки.
Мак Рудер кивнул и пошел впереди, чтобы не мешать Стаффе. Дневной свет едва пробивался сквозь облака, хотя солнце еще не спустилось за пурпурный край западного горизонта. Чистый воздух успокаивал, проливал бальзам свежести, в котором не было запаха смерти и боя, крови и острой вони от пробитых внутренностей.
Стаффа задыхался, выходя из тоннеля, и опустил тяжелое оборудование на ковер из цветов, смяв мягкий ковер зелени.
Умелые пальцы пробежали по системе включения, проверяя источники энергии, разворачивая антенну. Он включил микрофон, приспосабливая тарелку антенны.
– Райста, – позвал он, глаза его были обращены к небу. – Бога ради, не стреляй! Это Командующий. Здесь находится большая часть вашего дивизиона. Мы вышли наружу. Ты слышишь? Не стреляй! – Мышцы на лице его сжались, он ждал ответа.
Молчание.
– Райста! Будь ты проклята! Ты слышишь меня! Ты слышишь? Я знаю приказ Тибальта. Но, Бога ради, скажи, почему все эти люди должны умирать из-за меня? – Сердце в груди его колотилось как бешеное.
– Послушай, Райста. Зачем убивать лучшую часть дивизиона? Игра не стоит свеч. Даю тебе слово, я сдаюсь. Никакого обмана. Пощади людей!
Как сумасшедший он оглянулся вокруг, увидев вокруг себя густую толпу. В основном это были вооруженные риганцы. Они смотрели на него, и на каждом лице светилась надежда. Некоторые сцепили руки, другие обнялись, а некоторые стояли, мрачно, опустив головы, в ожидании неизбежного. Кое-кто был в забытьи.
– Райста! Бога ради, отвечай мне!
Перед ним стоял, тяжело дыша. Мак Рудер. Тревога блестела в его глазах. Кайлла кусала губы, брови ее были сдвинуты. Браен опустил лицо на руки.
– Райста! – ревел Стаффа в переговорник. – Ответь!
Мак Рудер наклонился над передатчиком, изучая датчики.
– Передатчик работает, нет сомнений.
Браен поднял голову, бедро болело, опухшее лицо было совершенно бледным.
– Я тоже сдамся. Ведь это все дело моих рук.
– Райста? – продолжал Стаффа. – Лидер Седди, Магистр Браен, тоже сдается. Не убивай только своих людей! – Мышцы его вздулись, когда он с размаху ударил ладонью по переговорнику.
– Проклятие, нельзя же стрелять после того, как противник сдался. «Секция 55, параграф 8 Риганских военных полевых Уставов» требует прекратить огонь.
Он посмотрел на небо, как будто пытаясь что-то найти.
– Ничего, – сказал Мак Рудер мягко. – Ничего не появляется. По крайней мере, сверху.
– Райста! – выкрикнул Стаффа. – Если ты хочешь, чтобы тебя просили, хорошо, я прошу тебя. Что только ты хочешь, ты получишь. – Он закрыл глаза, чувствуя, как лицо его начинает гореть. Да, вот до чего докатились! – Командующий просит!
Он ткнул микрофон в Мака Рудера.
– Попробуйте вы. Это ваши люди.
Пока дрожащий голос Мака обращался к небесам, Стаффа сделал несколько шагов и покачал головой, ожидая того момента, когда мир перевернется и исчезнет в небытии.
Он почувствовал, как его плеча коснулась рука:
– Ты сделал все, что мог. Командующий, – сказала ему Кайлла.
Он пренебрежительно фыркнул:
– Кажется, на этот раз Тафф не преуспел. Не так ли?
– Ты искал искупления. Может быть, ты достиг большего, чем тебе самому известно. Возможно, ты добился милости.
Он встретил ее мудрый взгляд и грустно улыбнулся:
– Ты знаешь, что я совершил. Возможно, если бы я сумел разбить Запретные границы и оставить человечество в лучшем состоянии, чем я его обнаружил…
Впервые она, казалось, потеряла всегда присущее ей присутствие духа и на ее лице отразилась неуверенность.
– Одному Богу известно. Только когда это сознание наконец разделено тобой, ты будешь точно знать.
Мак Рудер прекратил передачу, тупо уставившись вверх, глаза его выражали отчаяние и боль.
– Синк, ты не можешь так с нами поступить. Синк, мы здесь. Ты не можешь нас бросить… Вот так просто уйти и бросить нас на произвол судьбы.
Стаффа сделал движение и протянул свою руку.
– Он и не поступил так. Он сделал все возможное. Это был приказ Тибальта, а не Фиста. Как бы мне самому не хотелось его во всем обвинить, но вина лежит на империи… и на Седди.
Мак закрыл глаза и тяжело сглотнул.
– Проклятие! – говорил кто-то. – Почему они так долго тянут? Уж если они хотят нас убить, то пусть поскорее…
– Может быть, они обсуждают ситуацию, – пробормотал Браен, – пересаживаясь к переговорному устройству.
Стаффа опять взял в руки микрофон.
– Они, видимо, заряжают систему. Нужно время, пока для выстрела произойдет достаточное накопление энергии.
– Великолепно, – безнадежно пробормотала Кайлла.
– А вот и он! – крикнул Мак Рудер, указывая на заполнивший все небо блистающий свет.
Стаффа отвел глаза от вспышки и обнял Кайллу. Она опустила голову ему на плечо.
– Я в ладу сам с собой. Я сделал все, что мог. – Он прижал Кайллу покрепче к себе, и тут переговорник затрещал.

***

– Командир? – спокойный голос офицера на переговорнике разорвал тишину:
– К нам обращается Командующий.
Райста заерзала в командирском кресле:
– Я не желаю его слышать. Отрежь его. У нас есть приказ. Угрозы Стаффы не имеют никакого значения.
– Слушаюсь, мэм. Канал чист.
– Мэм, – раздался вновь нерешительный голос офицера.
– Что на этот раз? – голос Райсты отдался эхом, покрывая нарастающее жужжание силовой установки. Она повернулась, и в глазах ее вспыхнула ничем не прикрытая подлость.
– С нами пытаются связаться. – Первый склонился над монитором. – Система раннего предупреждения указывает, что к нам приближаются корабли. От следующего вызова мороз пробежал у нее по коже. – Они идут из-за солнца. Это – пять минут.
Райста спросила:
– Оружие?
– Еще есть тридцать секунд, командир.
– Продолжай. Из-за солнца? – в голове у нее промелькнули разные варианты. – Бог мой, неужели Или Такка летит, чтобы бросить последний взгляд? – Она криво усмехнулась, глядя на монитор. – Установи связь, нужно выяснить, кто это.
Главный экран вспыхнул, на нем показалось женское лицо.
– Бог мой, – прошептала Райста:
– Оружие! Боевые станции! Пли!
– Этого не придется делать, Райста. – Голос Скайлы Лайма приковал к экранам все взоры, отвлекая внимание. – Мы тебя уничтожим. Твой корабль заряжен для выстрела по планете, а мы выстрелим прежде и вы изжаритесь.
Глаза Райсты забегали, мысли отчаянно бились в мозгу. Она ненавидела себя за то, что сказанное Скайлой, было правдой.
– Что ты хочешь?
Голос Скайлы звучал холодно.
– Поворачивай на девяносто градусов и разряди все до единой энергетические установки. Выстрели в пространство. – Если ты этого не сделаешь, то «Крисла» превратит «Гитон» в новую звезду. Думаешь, я не готова к этому!
Райста пыталась найти выход из положения.
– На Тарге Командующий. Повернись и выпусти все заряды, Скайла, иначе мы превратим его…
– Значит, ты уже мертва, – сказала Скайла непререкаемым тоном. – А после «Гитона» мы нанесем удар по Риге. Решай, Райста. Или мы забираем Стаффу с планеты и убираемся тихо восвояси? Или мы нанесем удар возмездия по самому сердцу империи…
«Будь все проклято! Лайма и Компаньоны в ярости разнесут Ригу, если она сейчас нанесет удар по Тарге. Ну а сам «Гитон» обратится в космический утиль.» От этой мысли злость ее испарилась. Устало она сказала:
– Поворот на девяносто градусов. Выпустить заряды. – Неожиданно Райста Брактов почувствовала себя очень и очень старой.

***

Заряд исчез вместе со слепящим блеском, вспыхнувшим в небе. Стаффа поднял руку, чтобы прикрыть глаза, и покачал головой. – Я не понимаю, Райста? Что происходит?
В переговорном устройстве раздался холодный властный голос:
– Командующий? Мы слышали вашу передачу. Пожалуйста, ответьте. Если мы сейчас же не услышим ваш голос, мы уничтожим «Гитон» и будем считать все риганские вооруженные силы на Тарге враждебными.
Стаффа усмехнулся, отпустил Кайллу и поднял микрофон:
– Чтобы сбить корабль – не слишком ли близко вы подошли, Скайла Лайма?
Голос ее звучал надменно и профессионально:
– Чтобы войти в Тарганскую систему, необходимы были некоторые предосторожности. Это враждебное пространство.
Тепло пробежало по телу Стаффы:
– Очень хорошо. Насколько я понимаю, вы сумели нейтрализовать опасность, исходившую сверху.
– «Гитон» находится на передовых позициях. На орбите сейчас еще два штурмовых транспорта, а два находятся в непосредственной близости, чтобы оказать помощь. «Сабот» и «Клэп» прикрывают позиции.
– Такое впечатление, что вы захватили весь флот.
– Мы сочли необходимым, – сухо заявила Скайла. – Ваша характеристика на Этарии не была безупречна, Командующий.
Он помолчал.
– Да, конечно, были некоторые смягчающие обстоятельства. – Он поморщился, зная, что за ним наблюдают.
– А что будет с нами? – сухо прозвучал голос Мака.
Стаффа выпрямился и поглядел на кольцо нервных риганских лиц.
– Вы все в безопасности. Вы даже можете подумать о том, чтобы лететь с нами на Итреатические астероиды. У нас есть место для людей – тем более для таких талантливых и инициативных. И никаких приказов императора. Компаньоны не оставляют своих друзей и товарищей умирать в темноте.
Риганцы стали переглядываться.
– Скайла? – Стаффа вновь заговорил в микрофон. – Мы должны провести эвакуацию почти семисот людей.
– Принято. Специальный тактический офицер имеет в своем распоряжении несколько штурмовых отрядов. Ему следует опасаться враждебных действий?
– Нет. Я думаю, что все здесь находится под контролем.
– Мы запеленговали источник вашего передатчика. Через семнадцать минут будем у вас.
– Утвердительно. – Стаффа сжал губы и поднял голову, смотря в темнеющее небо. – Браен, боюсь, вам придется эвакуироваться вместе с нами. – Седди начали переминаться с ноги на ногу и бросать друг на друга нервные взгляды.
– На Итреатических астероидах вас ожидает надежное убежище, – Стаффа откинул волосы через плечо, где их спутал ветер. – Вы не можете теперь остановиться. Вам всем предстоит работа. Мне нужны будут ваши ум и ваша помощь. Только так мы, может быть, сумеем предотвратить войну между Ригой и Сассой.
Браен, похожий на скелет, обтянутый кожей, провел узловатой рукой по лицу.
– Эвакуироваться вместе с вами на Итреатические астероиды? Кто бы думал о таком? Особенно, после всех этих лет, после всех этих планов…
– Ваши Боги не могут здесь остаться.
Кайлла побледнела и соскользнув на землю, обхватили себя руками. На лице ее появилось отвращение:
– Я не могу.., видеть людей, которые…
Стаффа наклонил голову:
– Нет, думаю, что нет. Но куда ты сможешь пойти? Риганцы пришлют человека, который тебя убьет. Ты должна покинуть планету.
Магистр Браен покачал головой.
– Какую же мы заварили кашу!
Стаффа присел на корточки рядом с Кайллой. Он пытался заглянуть ей в испуганные глаза:
– Я не могу ничего поделать с прошлым. Я знаю, кем я был. Кто я есть. Но на Итреатических астероидах для тебя есть укромное, безопасное место. Место, где ты сможешь быть одна, где ты сможешь продолжить начатую работу. Не будет людей, не будет ужасов прошлого.
Он сглотнул:
– Когда-то на Этарии я сказал тебе, что верну тебе все, что смогу… Я хочу выполнить обещание.
Она покачала головой, горячие слезы побежали по ее смуглым щекам, оставляя мокрые полоски.
– Я… Нет. – Дрожащим кулаком она попыталась закрыть рот. – Нет. Прошлое для меня умерло…
– Ты нам нужна, – добавил Браен старческим голосом. – Ты нужна человечеству. Ты должна занять мое место. Я знаю тебя, Кайлла. Я знаю мощь твоего ума, то, как ты закалила себя. Седди нужны такие, как ты.
– Дай мне… Я должна подумать.
Стаффа распрямился, почувствовав, как на душе у него заскребли кошки. Он посмотрел наверх и увидел знакомые очертания штурмового транспорта в ионосфере. Он с удовлетворением наблюдал, как его длиннокрылый аппарат проделал стандартный облет перед посадкой. За энергетическими потоками остались мертвенно бледные следы.
Стаффа сделал несколько шагов вперед, чтобы встретить первый экипаж на земле планеты, рядом с Макартой. Передняя дверца открылась. Фигуры вышедших были неопределенными и блестели за энергетическими барьерами. Они держали оружие наготове.
– Классная команда! – услышал Стаффа тихий голос Мака.
Стаффа улыбнулся, когда навстречу ему побежал Арк в полном штурмовом снаряжении. Его черное лицо было серьезным. Стаффа покачал головой и с облегчением рассмеялся.
– Что? Не нужны специальные перчатки? – Ты ошибаешься, Арк.
– Да, пришлось и ошибиться, шеф. – Губы Арка растянулись в широкую улыбку. Они обнялись и похлопали друг друга по спине. Наконец Арк немного отошел назад, на лице его играло странное выражение – то ли удивления, то ли восторга. – Скажите мне только, как вы вообще очутились во всей этой каше?
– О, длинная история. Как поживает Скайла? – спросил он и неожиданно почувствовал комок в горле.
Арк нахмурился:
– Я… Бог мой. Командующий, я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97