К ней примыкал еще один стол, но уже рабочий.
Освещение было слабым.
Или, отказываясь верить своим глазам, изумленно осмотрелась по сторонам.
– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – пригласил Синклер. – Здесь же и мой кабинет, и командный пункт. Раньше у нас был отличный, просторный штаб, но, боюсь, вашему флоту он очень мозолил глаза.
Или присела на краешек пластиковой лавки рядом с обеденным столом. Синклер опустился на стул напротив нее. В узком коридоре показался Мхитшал, который нес дымящиеся чашки со стассой. Он ловко пролез с ними в люк, одну передал Или – при этом в его взгляде изливался змеиный яд – другую поставил на стол перед Синклером.
«Если бы у Мхитшала был хвост, он сейчас раболепно завилял бы им», – подумала Или.
Она опустила руку в карман, достала металлический датчик и кончик его погрузила в чашку с напитком. Глянув на шкалу и убедившись в том, что все в порядке, она вытащила датчик, обтерла его конец платком и положила обратно в карман.
Изумление читалось в глазах Фиста.
– Это правда, что вы очень не понравились Мхитшалу, министр Такка, но это вовсе не значит, что он вознамерился отравить вас! Это навлекло бы на нас кучу неприятностей.
Мхитшал стоял бледный как смерть. Его возмущение было так велико, что отнялся язык, а то бы он, конечно, и сам выразился бы насчет датчика Или. Он только стоял у стола и смотрел на нее взглядом, исполненным предельного презрения и ненависти. Он напомнил ей чем-то шайтинскую кобру. Вид у него, что и говорить, был страшен. Может, они и являются хорошими вояками, эти друзья Фиста, но в дипломатии они, определенно, не сильны.
– Вы находитесь в полной безопасности, – заверил ее Синклер. – Даю вам слово. Вы на Тарге и вольны идти, куда вам пожелается. Всякий, кто посмеет побеспокоить или, еще чего доброго, оскорбить вас, будет иметь дело непосредственно со мной. – Он поднял взгляд на своего помощника. – Кстати, Мхитшал, доведи-ка информацию до всех людей, чтобы не было потом недоразумений.
– Да, сэр. В случае возникновения недоразумения я буду рядом и всегда смогу распространить информацию, – бесстрастным тоном ответил Мхитшал.
– Нет уж, сделай это сейчас.
Мхитшал тут же повернулся на каблуках и молча вышел из модуля. Видно было, что приказ он выполняет без всякого энтузиазма.
– Благодарю за то, что вы сделали это, – сказала ему Или. – Не могу сказать, что прием, который мне устроили ваши люди, был дружелюбным.
С этими словами она подняла чашку стассы и сделала небольшой глоток.
Синклер ответил невозмутимо:
– Нам пришлось пройти через очень многое. Нас предали. Да, предали… Мы видели, как погибают наши друзья и любимые во исполнение политики, творимой в далекой столице. Можете ли вы всерьез упрекать в чем-нибудь этих настрадавшихся людей? Они выжили, министр Такка… Несмотря на то, что их поставили в стопроцентно гибельные условия.
– Понимаю.
– Я искренне надеюсь на то, что вы поймете. Министр внутренней безопасности вряд ли стала бы вести беседы, скажем, с мятежником в подобной ситуации, если бы не чрезвычайные обстоятельства.
– Как мне называть вас? Официально вы все еще остаетесь сержантом, но, может, в свете последних событий.., следует обращаться к вам, как к командующему дивизионом? Как?
Он покраснел от смущения.
– Зовите меня Синклером. Я не амбициозен, когда речь идет о жизни или смерти моих подчиненных. К тому же сейчас настала, по сути, уже другая эра.
– Как это?
Он кивнул. Выражение его лица стало другим. В его двухцветном взгляде чувствовались знание и сила.
– Свободный космос очень изменился после того, как Первый Тарганский дивизион отказался прекратить свое существование, как то ему было предписано большим начальством. Когда Говс со своими ребятами, выбиваясь из сил, тащил бластерную установку на вершину холма, была одна эра. Когда же он поднял в воздух Вибоува со всем его штабом, времена настали уже иные. Несмотря на всю незначительность Третьего Эштанского дивизиона, мир изменился после его уничтожения.
Он вздохнул и опустил взгляд в свою чашку, которая чуть подрагивала в уставших руках.
– Когда мы победили пять риганских дивизионов, могло быть два выхода из сложившейся ситуации. Либо орбитальная бомбардировка, которая бы уничтожила бы ту угрозу, которую мы представляем. Видите, я не преувеличиваю своих возможностей и реально смотрю на вещи. Даже та промышленность на Тарге, которая могла бы снабжать императора многим для его оборонных мероприятий, не остановила бы его от приказа уничтожить планету, потому что на ней мы. Либо кто-нибудь из риганских начальников – оказалось, что это вы, – спускается на поверхность планеты для проведения мирных переговоров. – Он поднял на нее глаза. – Я очень рад, министр, что император решил остановиться на втором варианте. В знак своей признательности я могу сразу заявить, что согласен на большинство условий, которые вы хотите поставить.
– Но ведь я их еще не высказала, – удивилась Или.
– А это уже не так важно, – нахмурившись и склонив голову набок, проговорил он. – Знаете.., ведь я должен был вас люто ненавидеть. Ведь это вы были тем политическим манипулятором, в игре которого одним из пунктов была предусмотрена гибель нашего дивизиона в горах, не так ли?
– Почему вы так уверенно заявляете подобные вещи?
В голосе Фиста на этот раз появилась печаль:
– Да, да, я знаю… Это вы спроектировали все те страдания, которые пришлось претерпеть моим людям. Итак, я должен был бы вас ненавидеть, но не могу. Боюсь, что вы, – как, кстати, и я, – являетесь не более чем простым инструментом в руках другого. И ваши цели – лишь малая часть какой-то общей, более грандиозной задачи.
Или выпрямилась и поставила чашку на стол.
– Поначалу я очень хотел вас разыскать, – продолжал Синклер, будучи погружен в свои мысли и переживания. – Я многое отдал бы только за то, чтобы поставить вас к кирпичной стене и прилюдно расстрелять. Но потом мне открылась истина, и я понял, что вы, как и я, перестали контролировать события. Более того! Похоже, уже сами события контролируют нас. Если бы я был не прав, вы бы не прилетали сюда за тем, чтобы увидеть, как неожиданно обрушились ваши махинации. Как и я, вы, видимо, полны любопытства относительно смысла происходящего и.., в чем-то испытываете отчаяние, разве не так?
– С каждой минутой, Синклер, мое любопытство все возрастает и возрастает.
Он откинулся на жесткую спинку стула.
– Скажите.., ведь это вы спровоцировали Седди на мятеж? Зачем? В чем вы видели свою цель? Это единственное пока, чего я не в силах постичь.
Она сощурилась и опустила взгляд в чашку с остывающей стассой.
– Седди? У меня не было с ними никаких дел. Впрочем, я многое бы дала за то, чтобы дотянуться руками до горла одного из их лидеров.
Синклер нахмурился, закинул ногу за ногу и поджал губы.
– Не было никаких дел? Никогда?
Или покачала головой.
– Никогда. Поймите меня правильно. Если бы у меня была возможность, я бы, конечно…
– Мы взяли в плен одного высокопоставленного Седди, – прервал он ее.
Она увидела, как душевная боль исказила его лицо.
– В самом деле? Могла бы я с ним повидаться?
Сердце у Или бешено заколотилось. Ей еще ни разу не удавалось поговорить с Седди, потому что они убивали себя всегда раньше, чем она успевала применить митол.
На секунду Синклер задумался, но потом покачал головой:
– Вы можете понаблюдать только за казнью.
– Живой Седди всегда выгоднее, чем мертвое тело. Подумали вы об этом?
– Она умрет.
– Позвольте мне с ней повидаться, – настойчиво попросила Или и тут же отметила, как сурово сжимаются губы Синклера. Она торопливо прибавила:
– Ведь вы же сами говорили, что заранее соглашаетесь на мои условия?
Синклер вздохнул.
– Да, министр. Я буду для вас завоевателем. Я уничтожу для вас Компаньонов и солью весь свободный космос в одну империю.
– Вы всерьез полагаете, что вам удастся сломать хребет воинам Командующего? – она удивленно приподняла брови. – По-моему, у вас излишне много веры в ваших диких солдат, вам так не кажется?
Синклер нахмурился.
– Я знаю, что это звучит самоуверенно, но… Реальная ситуация такова, что если меня обеспечить надежным транспортом для переброски дивизионов, ничто не сможет меня остановить. Если только Звездный Мясник не ударит прежде, чем я доберусь до Риги. Дайте мне четыре недели на подготовку личного состава, и после этого ни один военачальник во всем свободном космосе не устоит против меня.
– Да, действительно звучит самоуверенно.
Он немного подумал, потом только покачал головой:
– На самом деле, нет. Просто я рассуждаю, как прагматик. Знаете.., ведь когда-то я был начинающим ученым. Собственно, им я и мечтал быть всю жизнь. Меня называли одаренным, но, на мой взгляд, истинная одаренность заключается в том, чтобы найти базовые предположения, на которых воздвигается любая идея, любая наука. Много веков назад люди вообразили, что войну можно вести, руководствуясь какими-то правилами, тогда они собрались вместе и выработали единый военный кодекс. Этот кодекс ритуализирован и действовал успешно до тех пор, пока не разбился о жестокую реальность бытия, которую олицетворяли мои войска. Столкновение оказалось роковым для военной науки. Почему? Потому что люди всегда не хотели смотреть правде прямо в глаза. Было рискованно. Было опасно. Вызывало боязнь. И вот результат. По искусственным правилам жить долго нельзя. Рано или поздно, но это закончится фатальным исходом.
– Но вы же не побоялись взглянуть, как вы говорите, «правде прямо в глаза».
– Да, не побоялся. Не знаю, как это назвать: то ли даром моим, то ли проклятием. Скорее все-таки второе. – Синклер вновь склонил голову набок, чтобы понаблюдать искоса за Или. – У меня только одно условие. Я должен расколоть сначала Седди, чтобы узнать, почему они сотворили такое с Таргой.
– Я отдам вам Седди, – сказала она, улыбаясь. – Если вы скажете мне, зачем они нужны вам на самом деле. Ведь все дело, поди, в ваших родителях? Ваше условие – просто хорошо закамуфлированное желание узнать наконец, кто вы такой, не правда ли? Без родителей не обошлось, я права?
Он молча смотрел на нее тяжелым двухцветным взглядом, словно хотел пронзить ее ум насквозь.
– Наемница Седди убила женщину, которую я любил.
Тот факт, что мои родители были Седди, не имеет к делу никакого отношения. То, что они сделали в своей жизни, они сделали, исходя из каких-то своих причин, которые мне неизвестны и которые я не хочу знать. В данный момент я занят тем, о чем уже говорил раньше: пытаюсь найти базовые предложения. Так вот. Седди не укладываются ни в одну из моделей. Их действия выглядят хаотичными, бесцельными. Зачем они натравили на меня Арту Фера? Почему они не успокаиваются, хотя теперь ясно даже ребенку, что мятеж они проиграли? Зачем они его вообще начинали? Я хочу знать!
– Вы очаровали меня. Вы такой молодой.., такой молодой, а в то же время рассуждаете, как зрелый, повидавший жизнь человек.
Он нахмуренно уставился в свою чашку.
– Молодость и мечты – взаимозависимые понятия.
А когда все мечты умирают и в голове остаются только мысли о тлене… Тогда молодость разбивается о реальность, которая груба, но многому учит.
Или глубоко и с облегчением вздохнула.
– Я думаю, что мы с вами отлично сработаемся, Синклер.

***

Этика? Правильно или неправильно?
Какие скользкие концепции…
Стаффа потер лоб, напрягая мозг и вспоминая все то, что услышал за все последнее время от Кайллы о философском мировоззрении Седди.
Они спорили часами, устраивая целые процессы, придираясь друг к другу по всем мелочам. Им больше нечем было заниматься. Только ждать и смотреть в серые сиалоновые стены, которые могли свести с ума кого угодно. Для того чтобы хоть немного развлечься, Стаффа просил Кайллу рассказывать ему о Седди.
Она сидела напротив него в том коричневом платье, которое раздобыл для нее Тиклат. Свет, падавший под углом, оставлял тени на ее лице, каменное выражение которого не менялось все эти дни. В ее темно-каштановых волосах то и дело поблескивали золотые огоньки.
– Мы делим между собой божественное сознание. Другими словами, прозрение, – собравшись с мыслями, сказал Стаффа. – Если прозрение и сознание – одно и то же, то… причиняя тебе страдания, я тем самым частично причиняю страдания самому себе, так?
Кайлла кивнула и вздрогнула: короб вновь изменил положение. Инерция играла шутки с их прежним стабильным положением.
– Хорошо. Если ты согласен с этим, что произойдет, если мы изменим первоначальные условия? Предположим, человек бьет самого себя, наносит своему телу страшные шрамы для того, чтобы насладиться самопричиняемой болью. Что ты скажешь о таком человеке?
– Он душевнобольной, – тут же провозгласил Стаффа. – Если ему действительно нравится причинять самому себе страдания, значит, он дисфункционален.
– Этично он поступает или нет, вот что я спрашиваю? Ведь это его тело, его плоть. Его частичка божественного сознания, которую он заставляет страдать. Тебе-то какое до этого может быть дело? Как ты можешь называть его психом?
Стаффа попытался выпрямить затекшую спину. Сколько он уже похоронен в этом сером аду? Всякое ощущение времени давно пропало. Сюда не проникало ничто из внешнего мира. Ни звуки, ни сигналы. У них не было ничего, кроме энергомашины, производящей пищу, генератора слабого света и генератора кислорода. Да еще бесконечная дискуссия о высоких материях.
Реальность как будто повисала в вакууме.
– Он поступает неправильно. Не этично, – настойчиво повторил Стаффа. – Причина в том, что он изменяет реальность, причиняя божественному сознанию страдание через собственное неадекватное, искаженное наблюдение. В сущности, получается такая картина: наблюдатель принимает решения чуждые, но чисто технически возможные, самой природе Вселенной. Происходит нечто дикое: он приобретает отнюдь не знание, а наоборот, накапливает в мире дезинформацию.
– Очень хорошо, – похвалила его Кайлла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97