Его пальцы нащупали гладкий пластик. Еще одна машина? Здесь, в этой невероятной темноте.
Что-то ударилось с глухим стуком, и машина задрожала под его пальцами, загудела и ожила. Фары ослепляли в темноте, указывая в черную вечность. С каждой стороны неровные закругленные скалы ограничивали их.
– Тарга, – информировал Браен, залезая на свое место водителя, – была когда-то вулканической планетой. Несколько тысячелетий назад люди впервые обнаружили этот мир и заметили чрезвычайно высокое содержание углекислого газа в атмосфере. Тарга является старейшей планетой, заселенной людьми. Все виды растений и животных попали сюда с Земли.
– Я думал. Земля – миф. – Стаффа влез в тесную машину и сел рядом с Кайллой.
– О, это не миф, – Браен взмахнул рукой, это движение показалось жутким в отблеске приборов пульта управления. Они продвигались вперед в сырой темноте. – Мы не знаем точно, что случилось; записи были подвергнуты суровой цензуре, но Земля находится там, где-то за Запретными границами.
– Поэтому тот, кто контролирует Землю, контролирует Запретные границы?
– Нет. Они появились позднее. По крайней мере, мы думаем, что это так. Мы не знаем, почему. Что-то отрезало нас преднамеренно, но я упускаю самое главное. – Я говорил, что планета была вулканической. Такие тоннели, как эти, прежде были выходами, через которые раскаленные газы вырывались на поверхность, неся, кроме других веществ, и углекислый газ. Первые жрецы Седди хорошо использовали их не только для того, чтобы находить полезные ископаемые для разработки, но также для транспортных коридоров, поскольку атмосфера на поверхности была непредсказуема.
– Так что, вы можете ездить там, где вы хотите, и никто на орбите не будет знать об этом? – задумчиво сказал Стаффа, вспоминая, что Седди не были обнаружены, когда он разрушил планету до основания почти двадцать лет тому назад.
– Ты начинаешь видеть преимущества, – согласился Браен, направляя машину вниз по узкому боковому тоннелю. – Отсюда мы управляли всем тарганским восстанием.
– И все же ты говоришь, некто Фист победил вас?
Браен слегка наклонил голову, как будто погрузившись в свои мысли. Мелькали комковатые выступы скал, отполированные тысячелетиями. Они отбрасывали неправильные скачущие силуэты в свете фар. Прохладный и влажный воздух свистел мимо, оставляя неприятное ощущение. Кайлла крепко обхватила себя руками, чтобы согреться.
Послышался неуверенный голос Браена.
– Его зовут Синклер Фист. Он поднялся по службе из полной безвестности. Имеет значение то, что он без посторонней помощи подавил не только тарганское сопротивление, но также истребил пять, имевших боевой опыт, риганских дивизионов.
– Пять дивизионов? – удивился Стаффа. – А каковы силы Фиста?
– Их было меньше раз в пять. Он ввел новую стратегию, чтобы сохранить жизнь людей. Он определенно является военным гением. С самого начала его постоянно превосходили численно.
– Тогда, я полагаю, риганцы не использовали свои лучшие силы?
– Совсем наоборот, – проворчал Браен. – Тибальт послал дивизионы ветеранов под командованием Райсты Брактов.
– Фист разбил? – вскрикнул Стаффа, резко выпрямляясь. – Райста бы не выступила без своих лучших ветеранов!
– Тебе лучше знать… – Браен пожал костлявыми плечами. – Остается фактом, что лучшие офицеры мертвы вместе со своими частями, а Фист ведет переговоры с Или Такка. Да, да. С ней самой. Она прибыла почти неделю тому назад и наблюдала за сражением.
– В таком случае, она знает, что я нахожусь здесь, – прошептал Стаффа.
– О, я сомневаюсь, – Браен вздрогнул, достал из-под сиденья кипу теплоизоляционных одеял и передал их спутникам. Кайлла взяла свое одеяло с благодарностью. – Она думает, что ты благополучно возвратился на Итреатические астероиды со Скайлой Лайма. Увидеть тебя здесь она никак не ожидает.
– Ей следовало бы волноваться из-за того, что я нахожусь на свободе. Она знает, что одно слово Тибальта, и она мертва. Или убедила Тибальта, что Компаньоны заключили договор с Сассой.
Браен сбавил скорость, круглый свод его черепа блеснул в темноте, когда он повернулся, чтобы обратиться к Стаффе.
– Или так не думает. Она думает, что нашла другое решение.
– Я никогда не буду иметь дело с Тибальтом, пока Или находится у власти.
– Она больше не связана с тобой, – прервал его Браен. По крайней мере, не в отношении захвата Ригой Сассанской территории. Она нашла того, кто, как она думает, может уничтожить Сассу.., и тебя.
– Это смелое предположение.
– Синклер Фист – смелый человек, – ответил Браен, увеличивая скорость.

Глава 28

Количество отчетов непрерывно уменьшалось на мониторе компьютера Скайлы. Она поднесла чашку стассы к губам и обнаружила, что она пустая.
– Проклятие! – Она потерла лицо руками, чтобы немного прийти в себя, и поднялась из кресла.
Рация зажужжала.
– Да? – сказала Скайла. Монитор замерцал и ожил. Никлос смотрел на нее. – Что тебе нужно, Никлос?
Он нахмурился, затем сухо констатировал:
– Ты выглядишь ужасно.
– У тебя проблемы?
Он рассмеялся.
– Слушай, конфетка. Я собираюсь стать совершенно неистовым. Ты приказала запереть меня под постоянным надзором, так, что я не могу заснуть и увидеть сон, не создавая тревоги для службы безопасности. Как насчет того, чтобы разрешить одному из моих часовых сопровождать меня к тебе в апартаменты для спокойной беседы, бутылки вина и великолепного обеда?
– Это звучит чудесно, Никлос, но не получится.
– Послушай, Скайла, ты выглядишь так, как будто не спала с тех пор, как мы вошли на эту летающую скалу. У меня есть идея. Как насчет того, чтобы ты посетила меня, и мы пошли бы поесть в купол для наблюдения. Это более романтично. Никлос вытащил монету из кармана. – Пойду на сделку с тобой. Я подброшу монету. Орел, ты пообедаешь со мной. Решка, я не буду с тобой разговаривать.
Она приподняла бровь.
– Подбрасывай. Смотреть буду я сама.
Никлос подбросил монету и поймал ее на тыльную сторону руки. Изображение Тибальта можно было увидеть на отражающейся поверхности. Никлос самодовольно прибавил:
– Скоро увидимся. Я закажу обед в куполе для наблюдения.
Скайла прервала связь, глядя на экран.
– Служба безопасности, прикажите привезти Никлоса в купол для наблюдений. И уточните его заказ на обед для двоих.
– Утверждено.
Скайла бросила недовольный взгляд на свой компьютер, захлопнула за собой дверь и пошла по длинному белому коридору. Будь проклят Никлос в любом случае. Все же ей был нужен отдых. Она очень устала.
С другой стороны, Майлс Рома в радиопередачах просил доказательств, что Компаньоны не заключили договор с риганцами. Он намекал, что если Компаньоны заключат договор с Сассой, они смогут назначить свою цену, уверяя, что Божественный Сасса может передать захваченное богатство Риги Стаффе как плату.
Лучше быть бедным живым Богом, чем трупом, купающимся в богатстве.
Скайла вошла в транспортную трубу и ввела информацию о месте своего назначения. Затем она уселась на мягкую скамью и образ Стаффы завладел ее воображением. Он наблюдал за ней любопытными серыми глазами с прозрачной улыбкой на губах. Затем повернулся, указывая на туманное расстояние, которое затемнялось до черноты. Стаффа оставался освещенным лучом света в то время, как взрывы потрясали землю. Неясные образы в развевающихся мантиях перемешивались с ультрафиолетовыми молниями бластеров. Риганские солдаты выбегали, спеша из темноты, бластеры открывали огонь там и сям.
– Торопись, – сказал воображаемый голос Стаффы и повторился эхом, как будто из пустого места.
– Командир? – на этот раз голос был реален, и Скайла вздрогнула. Дверь транспортного ЛС открылась, и молодая смуглокожая девушка с миндалевидными глазами вопросительно посмотрела на нее.
– Извини, – сказала Скайла, вставая на ноги. – Должно быть, задремала.
Она вышла и направилась к куполу для наблюдении, на фоне которого Никлос казался крошечным.
Никлос повернулся, когда она вошла, и Скайла подала часовому рукой знак уйти. Стол был накрыт в центре купола. Полные тарелки жареной эштанской баранины, кипевшей с овощами. Никлос усадил ее и занял место напротив.
Скайла не осознавала, насколько она голодна. Она набросилась на еду, зная, что Никлос с беспокойством наблюдает за ней.
– Ты разрываешься на части, не так ли? – спросил Никлос тихо, оперся на локоть и внимательно принялся рассматривать ее. – Ты действительно любишь его, не так ли?
Ее взгляд похолодел.
– Я думаю, что это не твое дело.
Он засмеялся.
– Я, должно быть, дурак. Я всегда считал тебя привлекательной. Я обычно разглядывал твое голографическое удостоверение личности, которое у нас было, задаваясь, вопросом, так же ты красива на нем, как и в жизни? Потом, когда я разговаривал с тобой, я был поражен, – но не мог убедить себя в том, что ты это ты, Скайла Лайма.
– Ну, не без сюрпризов.
Он кивнул, ковыряя свою еду. – Да, я не ожидал, что влюблюсь в тебя.
– Никлос, оставь это. Я не какая-то милая невинная простушка, чтобы купиться на такую чепуху. Заткнись! Женщины влюбляются в узников и открывают темницы только в романтических голографических шоу. Так что ты можешь…
– Ты замолчишь? – Он ударил кулаком по столу. – Клянусь! – Он встал. – Позови часового. Прикажи доставить меня обратно в мою камеру.
Скайла отрезала еще один кусок мяса и задумчиво прожевала его.
– Скажи мне, штаб-квартира Браена находится под землей? Там, где темно?
Никлос посмотрел на нее подозрительно.
– Что заставляет тебя говорить это?
– У меня было видение. Стаффа просил поторопиться. Я видела, как людей в мантиях расстреливали риганские солдаты в доспехах.
Никлос подошел и оперся о стол, наблюдая, как она ест.
– Если я расскажу тебе, ты, по крайней мере, будешь обращаться со мной по-человечески? Я не хотел, чтобы меня влекло к тебе. Так получилось.
– Как это место называется?
– Макарта.
– Это главный храм Седди?
Никлос кивнул.
– Но это все, что я могу рассказать тебе.
– Ты укажешь точно, где находится Макарта на Тарге?
– Ты сошла с ума?
Скайла показала на него пальцем, – если Тибальт обнаружил твою Макарту, неужели ты действительно думаешь, что они оставят ее в покое? Ну, позволь мне сообщить тебе новость, Никлос. Рига вовлечена в самое большое военное наращивание сил в своей истории. Что-то не заладилось в этой части свободного космоса. Тибальт готовится начать крупное наступление на Сассанскую империю. Ты думаешь, он позволит Тарге остаться источником неприятностей у себя в тылу? Еще одно относящееся к делу сообщение, которое тебе нужно усвоить, заключается в том, что Или Такка полетела на Таргу. Теперь ты предоставишь мне информацию, которая мне нужна, чтобы мне не пришлось тратить время попусту?
Никлос глубоко вздохнул, выпрямляясь. Он откинул голову назад.
– Ладно. Я покажу тебе, где находится Макарта. Но на моих условиях, Скайла. До тех пор, пока я не буду уверен, что над Седди и Макартой нависла реальная угроза, я не назову тебе координаты. – Он сделал паузу. – Кроме того, я могу понадобиться. Я знаю коды, чтобы связаться с Браеном.
Она кивнула, так или иначе, с облегчением.
– Спасибо, Никлос.
Она подошла к нему и положила руку на его плечо.
Никлос вздрогнул и онемел.
Скайла засмеялась.
– Если ты так устал от тюремного заключения, я прикажу поставить тебя на работу в доки. – Она остановилась у двери. – И, Никлос, спасибо за обед. У тебя будет койка на «Крисле», когда мы полетим на Таргу.
С этими словами Скайла направилась к транспортной трубе.

***

– А вот Макарта, – задумчиво сказал Синклер, глядя на точку на карте. Он разглядывал этот район. Недалеко от Веспы. Он отвернулся от монитора в ЛС Или.
Или сидела боком, скрестив стройные ноги, проверяя записи на своем персональном компьютере. Синк взглянул на Мака, который прислонился к крышке люка, опираясь на одну руку. ЛС стало похоже на тюрьму, когда выяснилась история Арты. Или выпытала ее у женщины, с бесконечной ловкостью разыгрывая ее ради даже незначительной информации о Седди.
Синклер уставился на свои ноги.
– Это происходило с моей матерью и отцом. Почему моя душа так болит?
Мак кусал губу, его взгляд перемещался от карты к Фера и обратно.
– Мы слышали о тоннелях когда-то, помните? Мы подозревали, что таким образом они свободно передвигались.
– Ну, – прибавил Синклер, – мы бы никогда не узнали, где находятся главные тоннели. Непрерывной пульсацией гравитации с орбитальной станции мы можем перекрыть их. И держать Седди запертыми. Если Райста захочет сотрудничать с нами.
– Она захочет, – небрежно заметила Или.
– Прямо так? – Мак скептически поднял бровь. – Я думаю, она охотнее перережет нам глотки, чем…
Или выставила напоказ герб с эмблемой и прибавила ледяным тоном:
– В отличие от вас. Мак Рудер, Райста Брактов испытывает некоторое уважение к власти императора.
Синклер потянулся к гербу с эмблемой. Или хладнокровно передала его ему. Он поднял его к свету, разглядывая с любопытством.
– Этот маленький брелок так всемогущ?
– При условии, что ты тот человек, на которого он биохимически рассчитан. – Сказала ему Или. – Замечаешь, как тускнеют цвета? Биохимия твоего тела отрицает его авторитет. Пока я сохраняю символ власти, только Тибальт стоит выше меня. С этим гербом я могу отдавать приказы целым флотам, диктовать имперскую политику, решать вопросы жизни и смерти.., и даже утверждать продвижения по службе, начальник штаба. Мак Рудер. – Ее улыбка из снисходительной стала коварной.
Она потерла герб с эмблемой пальцем, и он засиял.
Синклер задумчиво сказал:
– Если бы мне могла быть гарантирована поддержка орбитальной станции для того, чтобы перекрыть их кроличьи норы, тогда мы бы победили Седди раз и навсегда.
– Мы старались сделать это долгие годы, Синклер. – Или склонилась над Артой и замурлыкала:
– Ты все сделала очень хорошо, Арта Фера. Теперь скажи мне, какая у тебя настоящая цель?
– Убийство по политическим мотивам… Я запрограммирована убивать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97