Увидим, уверены ли они в себе или деморализованы. Пусть три подразделения прорубят входы и проникнуть внутрь. Напомни им об осторожности. Остальные люди пускай поднимутся по склону горы. Отсюда кажется, что именно там может находиться другой тоннель. Пусть разобьют там лагерь.
– Принято. Мы начинаем действовать, Синк.
Синклер повернулся к специалисту-горняку.
– Такова была бы ваша рекомендация, не так ли?
Человек приблизился к монитору. Он указал на пятнышко рядом с тем местом, о котором только что говорил Синклер. – Мы можем пройти прямо здесь. – Он поглядел через плечо. – Посмотрите на геологический срез.
На экране показалось многоцветное изображение складок горы:
– Перед вашими глазами, – объяснил инженер, – срез горы. Желтый цвет означает пустые места, темно-зеленый – твердые породы. Голубой – базальт. Нас не ожидает никаких сложностей с той стороны, где вы хотите войти внутрь. Видите? Нестабильных пород, которые потребовали бы укрепления, нет – и всего пятьдесят метров до их верхней галереи.
– Да, размеры вполне достаточные, – Синклер обошел вокруг изображения и указал на нижнюю галерею. – А что вы скажете об этом? Небольшой тоннель, отходящий в сторону? Пожалуй, там у нас меньше возможности на кого-нибудь натолкнуться. И не только, мои люди смогут войти разными путями. Эта дорога ведет вниз, и на верхнюю галерею.
Инженер наклонился и внимательно профессиональным взглядом изучил горную структуру.
– Конечно, мы сможем изменить угол, обойдем провал вот здесь, никаких инструментов не потребуется, пустая порода. Да, никаких проблем, здесь всего метров сто пути.
– Как много времени это займет?
– Вы знаете, насколько велик нужный вам тоннель? – Инженер посмотрел на Синклера и широко раскинул руки. – Чем шире проем, тем больше времени требуется. Много скальной породы, которую необходимо расплавить, разрубить и убрать. К тому же, чем проем шире, тем он менее устойчив – тем более, если вы планируете еще и перестрелку.
– Но меньший проем менее выгоден с тактической точки зрения, – напомнил Синклер. – Вы – эксперт. Что вы порекомендуете?
Мужчина поскреб затылок, на лице его появились морщины. – Полтора метра ширины и два метра высоты, достаточно.
– Два на два метра. – Синклер говорил решительно, откидывая прочь все ограничения. – Как долго?
Инженер вновь взглянул через плечо.
– Уже заложены расчеты в переносной компьютер. Семь часов, – откликнулся он.
– Начинайте, – приказал Синклер.
Он внимательно оглядел окрестности, в то время как инженеры склонились над машинами. Снаружи раздался свистящий звук – это одна из горных машин поползла к горе.
Он повернулся и посмотрел на кроваво-красные лучи заходящего солнца. Ему почему-то казалось, что он спиной чувствует любящий взгляд голубых глаз Гретты.

***

– Значит, вы думаете, у нас есть шанс? – Кайлла, Стаффа и Браен разглядывали план Макарты. Воздух в маленьком помещении с шероховатыми скалистыми стенами, казалось, трещал от напряжения, а низкие своды давили на Стаффу. В слабом освещении была видна пыль, парящая над деревянным столом и над картой, которая покрывала стол. Посвященные жались к стенам, жадно внимая их словам.
Стаффа задумчиво теребил бороду, не отрывая серых глаз от карты:
– Как знать. Думаю, что таким образом мы сумеем удержать их от использования орбитального оружия, – что было бы для нас смертельно. Если, конечно, мы сумеем их поставить в выгодные для нас условия. – Он начал излагать план.
– Благодарение Богу, – вымолвил Браен. Он уселся на стул. Весь его вид говорил о крайнем утомлении. Кайлла сморщилась, посмотрев на глубокую рану у него на лбу.
– Вам следует хорошенько отдохнуть. Магистр, – Кайлла покачала головой. Затем она добавила:
– Поместите Магистра на антиграв и переправьте в безопасное место.
– Я чувствую себя отлично, – Браен поднял голову, пытаясь выглядеть бодро.
Стаффа повернулся к нему с сочувственной улыбкой на губах:
– Магистр, вы уже достаточно поработали. Все, что нам сейчас остается, ждать следующего хода. Вот тогда нам понадобится ваш острый ум. Идите. Я приму меры, чтобы вас немедленно информировали обо всех изменениях.
Браен перевел взгляд со Стаффы на Кайллу, не нашел поддержки и позволил Посвященным унести себя.
Стаффа вздохнул, когда старик исчез в конце прохода.
– Молю Бога, чтобы оставаться таким же энергичным в его годы.
– Неужели я слышу мягкость в вашем голосе. Командующий? – спросила Кайлла тихо.
Он поежился и огляделся.
– Да, он настоящий лидер. Как жаль, я не знал его до сих пор. Но вернемся к делу – как насчет переговорного устройства с далеким космосом? Можем ли мы установить связь с Макарты с Итреатой или планетой Рига?
– Нет, связь была нарушена, когда обрушился тоннель на Каспу. Что ты придумал?
Стаффа уселся за стол и размышлял, обхватив голову руками.
– Я надеялся передать послание Скайле. Меня беспокоят Компаньоны. Я бы не хотел, чтобы Рига преподнесла им сюрприз. Если бы я отослал сообщение на Итреатические астероиды, Скайла бы…
Ее образ встал у него перед глазами. Если бы он мог смотреть в эти прекрасные глаза, чувствовать ее руки в своих. Он помнил всю полноту чувств, пережитую в тот короткий момент последней встречи. Сейчас из каждого уголка горы ему в глаза смотрела смерть. Но мгновение нежности придало бы ему силы. Скайла, Скайла…
– Что случилось? Ты как-то плохо выглядишь, – сухо напомнила о себе Кайлла.
– Думаю о Скайле.., я был так занят.., у меня не было времени…
– Командующий? – к нему обратился Посвященный. Белокурый молодой человек вошел в комнату. – Мы обнаружили их. Они делают шахту, бурят породу.
– Где?
Кайлла вытащила кусок тонкой бумаги. Молодой человек внимательно поглядел на план и пробежал пальцем по диаграмме, пока наконец не остановился на одном месте.
– Вот здесь мы зарегистрировали первые вибрации. Такое впечатление, что они хотят попасть вот в этот маленький тоннель.
Стаффа пробежал пальцем по изображению тоннеля. Если они туда пробьются, то попадут в большую галерею, отмеченную как Учебный Центр. Второе возможное направление ведет к недрам комплекса. Стаффа отметил каждый из возможных путей.
– Блестяще. Синклер Фист, мы с вами мыслим одинаково, – Стаффа повернулся и поглядел на Посвященного. – Как долго они будут бурить тоннель?
– Зависит от размеров проема. Чем больше проем…
– Самый короткий срок для минимального размера?
– Часов пять, по крайней мере. – Молодой человек нервно пожал плечами, переводя глаза с одного присутствующего на другого. – Зависит еще и от того, какой конкретно тоннель они хотят пробурить.
– Действуй! Нам нужно срочно посоветоваться с инженерами. Мы должны блокировать тот конец тоннеля, который ведет к Учебному Центру. Надо, чтобы все было отлично, понимаете? – Стаффа бросился бежать.

***

Командир Райста Брактов нервно расхаживала по командному пункту на «Гитоне». Ее офицеры, давно близкие ей люди знали, что означает эта манера. Головы их были склонены над приборами – только первый офицер развалился в командирском кресле.
На главном мониторе было видно молодое лицо Синклера Фиста. Позади него виднелась гора, освещенная вспышками и огнями. Место выглядело мрачно в искусственном освещении. Через микрофон слышался гул машин.
– Почему не разбить эту гору в пух и прах? – рычала Райста. – Так было бы проще, и никакой опасности для наших людей.
– Мы не можем быть уверены в конечном результате и не получим никаких пленных, – объяснил Синклер, отводя взгляд своих странных глаз. – А что, если их лидер – Браен – жив и здоров, сидит в Каспе? Что, если их убийцы, вроде Арты Фера по-прежнему рыскают по империи?!
Министр Такка хочет разрушить Седди и уничтожить саму угрозу, исходящую от них. Но для этого нам необходимо захватить кого-нибудь из лидеров – вроде Браена – и получить важную информацию.
– Ради этого вы жертвуете нашими людьми?
– У меня есть возможность свести риск к минимуму.
Я хочу засыпать пещеры, тогда никто из скрывающихся там не сумеет убежать. А единственный путь для этого – прозондировать каждый квадратный дюйм скалы, чтобы убедиться, что внутри никто не скрывается с горным оборудованием.
– Очень хорошо, – согласилась Райста. – Я ожидаю дальнейших указаний.
Она метнула взгляд на переговорное устройство, а ее пальцы сжались, как будто сжимая шею жертвы.
– Зачем он пытается нас обмануть? – сказала Райста, не обращаясь ни к кому в отдельности. – Один выстрел с орбиты, и все они окажутся навечно погребены под разрушенной горой. – Она отшвырнула кресло и метнула взгляд на экраны. – Как будто Тибальту очень нужны пленники!
– Он сумасшедший, – раздался со стороны голос Макрофта.
Райста бросила на него ледяной взгляд.
– О, – пообещал Макрофт, – Я, возможно, поймаю его. Синклер Фист слишком дик и необуздан. Он окажется, в конце концов, в ловушке.., и тогда наступит мой час!
– Первый переговорный? – спросила Райста, не обращая внимания на болтовню Макрофта. – Вы отправили донесение?
– Да, Командир. Отослали его с пометкой «срочно».
– «Срочно»! – прошипела она. – И эта курица, Или Такка, уже на полпути к Риге и скоро окажется на моем корабле! Пора мне отвлечься от отвратительной работы и слегка расслабиться с мальчиками на Риге. А то эта черноволосая сука перережет мне горло, не успею я и опомниться!

***

Мак Рудер проводил смотр войск под ослепительным белым светом прожекторов – это были отборные части Второго дивизиона. Стояла темная ночь. Воздух был холодный. Облака заволакивали звезды, а ветер доносил влажный запах дождя.
На заднем плане гремели генераторы, а разверстые пасти горных машин врезались в скалу, образуя в ней квадратный проем. Круглый цилиндр бура взламывал породу и крошил ее на куски. Сквозь этот грохот слышались отрывистые приказы.
Три подразделения насчитывали почти шестьсот мужчин и женщин – опытных ветеранов разных тарганских дивизионов. Мак один будет находиться внутри во время последней битвы и поддерживать связь с Синклером по тонкому проводу, пока все остальные будут пробиваться через гору. Он не мог скрыть гордости, которую испытывал за свои войска, выстроившиеся перед ним и поблескивавшие свежим обмундированием.
– Отлично, – сказал он, заканчивая осмотр войск. – Мы сломим Седди и отправимся на Ригу. Вы знаете, что министерство внутренней безопасности полагает, что мы ребята горячие. Надеюсь вся империя узнает об этом. Я надеюсь!
Раздались возгласы одобрения.
– Отлично. Мы отправляемся в эту дыру. Шум, который до нас доносится создают наши товарищи по оружию, чтобы отвлечь внимание Седди.
– А теперь слушайте. Коммуникаторы через твердую скалистую породу работать не будут. У нас в распоряжении лишь связь по проводам и кабелю. Понятно? Поэтому не теряйте хладнокровия, если вдруг ничего не будет слышно. Это не означает, что вы – единственные оставшиеся в живых на планете. Итак, следующее, что надо запомнить…
Мак остановился. По рядам пробежал шепот. Готовое сорваться ругательство замерло на губах Мака, когда он увидел знакомую костлявую фигуру Синклера Фиста – он шел прямо к ним. Голова откинута так, как будто он хотел получше рассмотреть небо, а копна волос развевалась на холодном ночном ветру.
Настороженные взгляды его солдат приобрели выражение радостного предчувствия. На щеках вспыхнул румянец нетерпения. Мак вздохнул и кивнул, понимая их чувства. Синклер подошел ближе, глаза его по-прежнему были подняты вверх, под ярким светом было заметно напряжение на его лице. Он казался совсем маленьким – почти карликом – но вокруг его небольшой фигуры распространилась аура власти.
Во рту Мака пересохло. Неужели перед ним тот самый мальчуган, с которым они высадились на Каспу? Что произошло с этим недокормышем? Перед ними проходил герой…
Синклер остановился и огляделся, как будто только что всех заметил. Взгляды бойцов, обращенные к нему, были полны обожания, спины выпрямились, животы подтянулись, глаза смотрели открыто. Они были бойцами, и каждый их нерв, каждая капля крови говорили – мы профессионалы!
Маку и раньше приходилось видеть, как менялись под взглядом Синклера мужчины и женщины. Какой странной силой обладали его глаза – один желтый, а другой серый – что могли так влиять и так вдохновлять других! Синклер рассеянно кивнул, на губах появилась усталая улыбка – он оглядел войска. Его высокий голос раздался в ночи – и хотя в нем не было командирских ноток, но все стояли как пригвожденные к месту.
– Мы высадились здесь, чтобы подавить восстание Седди. – Он поглядел в сторону и топнул ногой. – Друзья мои, мы их разобьем.
По рядам пробежал одобрительный ропот.
– Мы все любили Гретту Артина. Она сражалась рядом с нами, рядом с нами истекала кровью. – Голос Синклера наполнил всех болью и чувством несправедливости. – Но Гретта – не единственная наша потеря. Каждому из нас приходилось видеть, как умирает в страхе и в боли друг, любимый, товарищ. Нас уничтожали бластерами, разрезали лазерами, разрывали в клочья пульсирующим огнем. Мы умирали в языках пламени и во тьме, от гравитационного потока и от ножа. Но мы все же стоим, и зло, из-за которого мы прибыли сюда, ожидает своего финала.
Он подошел к молодому человеку, который задрожал от волнения, оказавшись лицом к лицу со столь выдающимся воином. Глаза его ярко блестели.
– Итак, мы идем теперь… Идем, чтобы покончить со злом, а затем вернуться на Ригу. – Синклер похлопал по плечу вспыхнувшего от радости молодого человека. – Там, внизу, вы окажетесь в темноте, одни. Наедине со своими мучителями в тоннелях Седди! – Голос его упал. – Вы знаете, что вам предстоит. – Синклер прошел вдоль выстроившейся шеренги, заложив руки за спину. – Но я вам обещаю! За каждого из вас отомстят до того, как мы покинем эту Богом забытую гору! За каждого из вас отомстят, потому что я хочу, чтобы вы остались живы. И ради этого я переверну всю планету вверх дном!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97