– Почему Сторожа остановились? – Изумленно спросил я.
– Дальше им нельзя. Если они пересекут границу, то будут притянуты к Конусу Откровения и растворяться в нем. Посмотри на землю, Рен.
Я присмотрелся. Как я уже упоминал раньше, гладкая поверхность, окружавшая Конус, постепенно меняла свой цвет от песочного возле барханов, до металлического, как материал самого строения. Так вот, Сторожа, слившиеся в гигантскую сороконожку, застыли как раз перед той едва различимой гранью, откуда начинался чистый металлический цвет, такой же, как и цвет самих Сторожей. Мне неведомо, какие законы руководили существованием этого мира, как были созданы Конус и Сторожа, но, несомненно, Яманубис знал, что говорил. Еще один шаг, и Сторожа бесследно растворились бы в основании Конуса.
Убедившись в собственной безопасности, мы неторопливо поплелись к гигантскому строению. Вблизи стало видно, что его поверхность совершенно гладкая, но не полированная, а как бы матовая, словно сочетавшая в себе свойства камня, металла и, вполне может быть, дерева или пластика.
– Как мы заберемся наверх? – Обеспокоено спросила Дилл, немного восстановившая силы и шедшая самостоятельно. – Подъем слишком крутой и гладкий, а моей магии не хватит, чтобы поднять всех на такую невообразимую высоту.
– Вот как раз об этом-то можно не беспокоиться. – Улыбнулся Яманубис. – Конус об этом сам позаботится.
– Как позаботится? – Не понял я.
– О, как я соскучился по твоим наивным вопросам! – Радостно воскликнул Учитель, но, увидев мою кислую обиженную физиономию, смягчился. – Ладно, ладно, погоди, сейчас сам все поймешь.
Мы вплотную подошли к Конусу Откровения. Поверхность планеты переходила в Конус без каких-либо швов или трещин, что еще раз заставило меня поразиться могуществу создавших этот мир Богов.
– А теперь главное, – сказал Учитель, – правильно прыгнуть на Конус.
– Прыгнуть? – Переспросили я и Дилл одновременно, и я внутренне пожалел Яманубиса, у которого теперь появилось целых два наивных ученика.
– Вот именно. – Подтвердил Учитель, поправив свой рюкзак. – Повторяйте за мной.
С этими словами толстячок разбежался и подпрыгнул вверх, как бы заваливаясь на наклонную поверхность Конуса правым боком. Я ожидал увидеть, что сейчас он скатиться обратно к нашим ногам, и уже приготовился задать язвительный вопрос, но так и застыл с открытым ртом. Яманубис, упав на Конус, заскользил не вниз, а вверх! И он двигался все быстрее и быстрее!
– Догоняйте! – Послышался его удаляющийся голос.
Килеана, не раздумывая долго, повторила маневр Яманубиса, и через мгновение ее фигурка также понеслась вверх по Конусу.
Я увидел сомнение в глазах Дилл и предложил ей:
– Давай прыгнем вместе.
Она кивнула головой, и мы, взявшись за руки, прыгнули на поверхность Конуса. Соприкосновение с металлической стеной оказалось очень мягким, как будто какое-то силовое поле приняло нас в свои объятия. Было такое чувство что мы падаем. Но падение происходило снизу вверх. Дилл радостно взвизгнула, когда мы, набирая скорость, понеслись вверх, навстречу небу с сотнями скачущих разноцветных Солнц.
– Смотри, Рен! – Она показала пальцем вниз – а, точнее, теперь уже вверх – на землю. – Там есть и другие Сторожа!
Я проследил взглядом за ее рукой и, действительно, кроме гнавшейся за нами сороконожки, разглядел еще несколько противоестественных созданий, разгуливающих неподалеку от подножия Конуса Откровения. Но нас быстро несло вверх, и вскоре металлически поблескивающие твари превратились в едва различимые точки на фоне бежевого песка.
– Теперь Сторожей можно не бояться. – Успокоил я Дилл. – Меня теперь больше волнует, как мы затормозим на вершине Конуса и не улетим ли вообще куда-нибудь в атмосферу?
– Я думаю, Яманубис не позвал бы нас за собой, если бы была какая-нибудь опасность. – Вполне резонно рассудила Дилл.
Учителя и Килеану мы не видели. Хотя мы совершили прыжки с интервалами в пять ударов сердца, ускорение полета было таково, что маленькие человеческие фигурки скрылись из глаз на необъятной поверхности Конуса. Горизонт над нашими головами постепенно расширялся, и вскоре я поразился тому, что видимая нам поверхность планеты приобрела форму полукруга, как будто я смотрел на нее из космоса. Это было странно, ведь снизу Конус Откровения не выглядел настолько высоким.
Не успел я привлечь к этому несоответствию внимание Дилл, как скорость нашего скольжения стала быстро уменьшаться. Дилл еще раз взвизгнула, когда мы совершенно неожиданно перекатились через верхний край Конуса.
– С мягкой посадкой! – Приветствовал нас улыбающийся Яманубис.
Килеана стояла рядом с ним, но не смотрела на нас, а с непередаваемой смесью восторга и изумления озирала окружающий пейзаж. Верхушка Конуса была как бы срезана и образовывала площадку шагов двести в диаметре. Именно на ней мы и очутились. Где-то очень далеко под нами виднелась поверхность планеты. Она была не больше, чем таз для варки варенья. Казалось, что мы стоим на гигантском столбе, вознесшемся высоко в космос. И теперь нас со всех сторон окружали звезды. Не те десятки Солнц, видимых снизу, а сотни тысяч, тысячи тысяч беспрестанно двигающихся, меняющих цвет и размеры небесных тел. Эта картина потрясала и поражала, проникала в человеческую душу и заставляла ее трепетать от сознания прекрасной и величественной Вселенной. Теперь я понял, почему это строение назвали Конусом Откровения. В этом месте любой человек становился мудрецом и философом, поэтом и магом.
– Ну, как? – Вопрос Яманубис задал очень тихо, и я подумал, что даже бывший Бог, не раз бывавший не только здесь, но и в других, не менее значительных местах, испытывает благоговение перед красотой развернувшейся картины Вселенной.
– Нет слов. – Вымолвила прижавшаяся ко мне Дилл. – Ради одного только этого можно вытерпеть и усталость, и боль, и страх перед Сторожами.
– Теперь я вас тут оставлю на некоторое время. – Сказал Учитель. – Можете поспать и набраться сил. Упасть с вершины Конуса не бойтесь: силовые поля этого не позволят. Кстати, это они так искажают пространство, что кажется, будто планета очень далеко. На самом деле, высота Конуса Откровения где-то семь-восемь лиг. Ну, ладно, не будем терять времени, я пошел через Врата Между Мирами.
И тут только я заметил, что в центре круглой площадки находился светящийся слабым зеленоватым светом полупрозрачный конус высотой приблизительно в пять человеческих ростов. На фоне мириадов переливающихся разными цветами Солнц он был почти незаметен. И только потому, что Яманубис направился прямо к нему, я смог его разглядеть.
– Подожди, – окликнула его Килеана. – Сколько нам тебя ждать? И что нам делать, если ты не вернешься?
– Я вернусь и очень скоро. В Хаосе время течет неравномерно, тут можно двигаться и вдоль, и поперек, и в обратную сторону, смотря в какие временные потоки попадешь. А я хорошо знаю, куда мне надо попасть и каким путем вернуться. Если же тебя беспокоит, что я сбегу и брошу вас тут, то ты ошибаешься. Неужели ты думаешь, что возрождающийся Первый Бог Трисмегист допустит это?
– Я не это имела в виду… – Смутилась Килеана. – Я доверяю тебе также, как и твой ученик Рен. Но я знаю, что путешествие через миры Хаоса очень опасно.
– Уж это-то и я знаю. – Усмехнулся Яманубис. – Я тут провел довольно много времени, если помнишь.
Учитель решительно направился к зеленоватому конусу. Он не произносил никаких заклинаний, не совершал магических ритуалов, он просто шагнул в конус и мгновенно исчез. Это было похоже на работу Портала Прямого Перехода. Только здесь путь через ткань пространства был проложен не высокими технологиями Повелителей, а могущественной магией Древних Богов.

* * *

Как и обещал Яманубис, ожидание продлилось недолго. На вершине Конуса Откровения было очень тепло, так что мы не пользовались плазменными горелками, а перекусили только разноцветными таблетками и запили их концентрированной водой. И еще мы успели как следует выспаться после всех происшедших с нами приключений. Правда, долгое лежание на жесткой поверхности оказалось не очень-то приятным и вызвало ломоту во всем теле.
Как раз в то время, когда по настоянию Килеаны мы пробегали третий круг по краю площадки Конуса Откровения, разминая затекшие мышцы, мое ухо уловило какой-то странный звук, исходящий со стороны Врат Между Мирами. Поглядев на середину площадки, я издал возглас удивления. Прямо из мерцающего зелеными бликами конуса высовывалась голова дракона. Очень большая голова очень большого дракона! В его разинутой пасти виднелись клыки размером с мою руку. Вдруг я понял, что дракон улыбается. Его огромные карие глаза не были глазами хладнокровной рептилии, а светились необыкновенной нечеловеческой мудростью и отчасти доброй иронией.
Килеана настороженно замерла, а Дилл побелевшими губами стала шептать какое-то защитное заклинание.
– Это они? – Раскатистый глухой рык, несомненно, принадлежал дракону. Хотя его рот не двигался, произнесенные слова возникали как-будто непосредственно в моих ушах. – Не очень-то велики для тех подвигов, которые ты нам расписал.
– Они, они. Не стоит судить о герое по его размерам. – Второй голос принадлежал Яманубису. – Вылезай, Горохор, места тебе тут должно хватить.
Из-под нижней челюсти дракона на вершину Конуса Откровения выбрался Учитель собственной персоной. Его рот расплывался в счастливой улыбки, а глаза сверкали веселым задором. Следом за ним двинулся и дракон. Сначала показалась шея длиной в двадцать шагов, затем длинное тело с двумя парами ног и двумя парами крыльев, потом появился постепенно утоньшающийся хвост. Хвост тянулся долго, потому что дракон с трудом размещался на вершине Конуса Откровения, сворачиваясь в клубок. Покрывающая тело чешуя переливалась в свете мириадов разноцветных звезд всеми цветами видимого спектра. Наконец, огромное существо замерло, положив голову рядом с нами. Удивительно, но от дракона веяло каким-то чудесным цветочным ароматом. Он слегка кружил голову и заставлял забывать о чудовищных размерах существа. Наверное, это было одним из свойств легендарной драконьей магии, понял я.
– Это и есть твой старинный друг? – Спросила Килеана у подошедшего к нам Яманубиса.
– Друзья. – Уточнил Учитель. – Их двое: известный исследователь Измерений Хаоса кругг Аконепутарован и его ученик – молодой дракон Горохор.
– Меня можно звать просто Акон. – Этот странный голос также возник у меня в голове. Он не принадлежал ни дракону, ни кому-либо из присутствующих людей. Голос как будто переливался и журчал, втекая в мой мозг, но это не казалось ни страшным, ни неприятным.
– Еще и кругг?! – Возмущенно воскликнула Килеана. – Нечего сказать, славная у тебя компания.
– Вполне подходящая для Бога Смерти, сражавшегося некогда вместе с драконами против людей-Повелителей. – Раздался журчащий голос.
– Я тоже не в восторге от того, что приходится помогать бывшим врагам. – Пророкотал дракон. – Но Яманубис позвал нас, и мы пришли.
Пытаясь понять смысл этого диалога, я начал вспоминать рассказы Повелителей о Великой Битве Богов. Насколько я помнил, двенадцать Древних Богов восстали тогда против своих создателей: Великого Первого Бога и Великой Первой Богини, стремясь уничтожить их и самим править созданной Вселенной. На стороне Первых Богов сражались люди-Повелители, джинны, демоны и многие другие разумные расы. Против них выступали Младшие Боги – создания Древних Богов, – поддержанные драконами, эльфами и гномами. Кругги в сражении не участвовали, но их симпатии были на стороне Древних Богов. Так что сейчас на вершине Конуса Откровения сошлись старинные смертельные враги. Конечно, со времени Великой Битвы Богов прошла почти вечность, которая должна была бы смыть взаимную ненависть, но практически бессмертные создания могли думать по другому.
– Думай немного потише, человек, – раздался в моей голове обращенный ко мне голос кругга, – и не бойся. Мы не собираемся прямо сейчас вцепиться друг другу в глотки. Действительно, мы враждовали очень давно, и после Великой Битвы сменилось много поколений. Из присутствующих только один Бог Смерти Яма-Анубис жил в те незапамятные времена. И знакомство с людьми и Повелительницей для нас с Горохором скорее любопытно, чем неприятно.
Я уловил шевеление на затылке дракона. Вдоль всего его хребта тянулись костяные шипы, короткие на шее и хвосте, длинные на голове и туловище. И сейчас из углубления между двумя шипами на площадку выползло необыкновенное существо. Оно походило на золотую амебу размером со взрослого человека. Оно постоянно перетекало из одной формы в другую, но чаще всего представляло собой шар со множеством отростков. Это и был кругг – крайне редкое разумное существо, и, как признавали все, самое мудрое из смертных рас.
– Итак, – произнес Яманубис, – когда все познакомились, я кратко обрисую следующие наши действия. Акон и Горохор, увы, не знают, где находится замок Гилеаниса. Так что они любезно согласились перенести нас на Перекресток Измерений, чтобы…
– На Перекресток Измерений?! – Вскричала Килеана. – Да лучше уж сразу отдать нас патрулю Повелителей. Перекресток расположен вблизи наших Двенадцати Измерений. Там узел Сети ППП, там сотни агентов Дальней Разведки Империи. Да мы даже не успеем сделать шаг по Перекрестку, как нас обнаружат и схватят.
– Все это верно, – покивал головой Яманубис, – все правильно. Но на Перекрестке Измерений живет величайшая волшебница Ридалина из Лопараса. Она, быть может, одна-единственная во Вселеной, кто сможет найти тайный замок Гилеаниса.
Мне показалось, что имя волшебницы я уже когда-то слышал. Покопавшись в памяти, я вспомнил.
– Учитель, это случайно не та самая волшебница, которая предсказала, что я единственный, кто может убить Императрицу Повелителей? И ты все еще веришь в ее способности?
– Та, та, и не надо насмешничать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56