Тем более и так все понятно Ц м
алоазийская работа, Синопа или Амис, надпись же сделана тут, на месте…
Судя по злорадным косым взглядам, метаемым Яной Градовой, она была не про
тив такой развязки. Но стоит ли идти на поводу у ревнивой девочки? Тем боле
е что, как это с удовлетворением отметила Бетси, дела у этой парочки зашли
очень и очень далеко. Гор уже чуть ли не ручной собачонкой увивался вокру
г своей украинской пассии. И был у него при этом до того уморительный, умил
ьно-счастливый вид, что Элизабет даже слегка позавидовала белой зависть
ю тому, что ей самой не удалось сделать этого парня таким счастливым. Кто з
нает, может, и слепится у них что-нибудь. Гор давно уже одержим матримониа
льными идеями. Сколько раз он приставал к ней с предложениями руки и серд
ца. Из него вполне получится идеальный отец семейства.
«У них с Яной могут быть очень красивые дети», Ц подумала мисс МакДугал и
, не удержавшись, повторила это на ухо самой девушке. Та с плохо скрываемым
удивлением воззрилась на предполагаемую соперницу, а затем внезапно ра
зревелась и стрелой унеслась прочь.
Ц Что ты ей такого сказала, Лизавета? Ц удивилась Пастухова. Ц Я с вас п
росто угораю! Какие все нервные стали!
Минут через двадцать девушка вернулась. Они обменялась с баронессой выр
азительными взглядами, и Бетси поняла, что приобрела в лице Яны Градовой
новую подругу до гробовой доски.
Ей отчего-то стало приятно. Вот просто так.
Кажется, не сделала ничего особенного, а одним счастливым человеком стал
о больше. Счастливым по-обыкновенному, по-женски. А не оттого, что соверши
ла какое-то головокружительное археологическое открытие или спасла от
грозящей гибели все человечество.
Выходит, вполне возможно и такое.
Бетси в последние несколько дней и сама начала потихоньку прозревать. Он
а даже могла назвать того «чудотворца», который помог ей в этом.
Ц Надеюсь, сегодня обойдется без приключений? Ц предположил Мягков, пе
реодеваясь в гидрокостюм, и суеверно сплюнул три раза через левое плечо.

Ц И я надеюсь, Ц согласился с ним Алексей, уже облачившийся в снаряжени
е для подводных работ.
Они собирались осмотреть грот втроем: эти двое и Бетси. Гор идти под воду о
тказался. Возможно, что и первого раза журналисту с головой хватило. А вер
нее будет то, что он не получил «добро» своего нового начальства.
Когда Элизабет предложила Енски-младшему присоединиться к их небольшо
му отряду, молодой человек поначалу загорелся этой идеей, но затем как-то
сник и виновато сообщил подруге, что у Яны есть другие планы на этот вечер
. Мисс МакДугал не стала настаивать. Вольному воля.
Ц Ты не подумай чего… Ц замялся журналист.
Ц Я и не думала, расслабься, Ц поспешила его успокоить девушка, но на душ
е тем не менее остался нехороший осадок.
…Не время, ох не время расслабляться!
До грота, впрочем, добрались без происшествий. Пару раз навстречу им попа
далось несколько катранов, но сегодня они были настроены более или менее
миролюбиво Ц только загадочно улыбались во все свои зубы-кинжалы. Деск
ать, плывите, плывите, а там посмотрим…
Подводный туннель, как и говорил Мережко, оказался не очень длинным. Прео
долели его всего за пять или шесть минут. Потом вынырнули, как из колодца.
Дальше начиналась темная и большая пещера.
Парни зажгли фонари, и Бетси невольно зажмурилась от восхищения. Такое е
й доводилось видеть нечасто. Последний раз нечто подобное встречалось д
евушке во время ее поездки в Кашмир при осмотре пещеры Амарнатха.
Вокруг были колонны, образованные сталактитами и сталагмитами. Местами
эти пещерные «сосульки», росшие навстречу друг другу, уже слились в любо
вном экстазе, образовав некое подобие песочных часов. Большею же частью
процесс их соития еще не завершился. Гигантскими зубами, невольно напомн
ившими Элизабет только что виденные ухмылки катранов, сталактиты и стал
агмиты щерились на пришлецов, грозя укусить дерзких, осмелившихся наруш
ить покой подземного царства.
Поразительно было то, что «сосульки» как будто бы светились изнутри ровн
ым желтовато-белым сиянием. Бетси прикоснулась к одной из них и ощутила п
рохладу. Рука в перчатке оказалась испачканной слизью, также фосфорицир
ую-щей в полумраке пещеры.
Ц Осторожно! Ц крикнул Алексей.
Он испугался, подумалось девушке, испугался Ц за нее. И на душе вдруг сдел
алось спокойно. Именно этого ей все время не хватало сегодня. Дружеской з
аботы, ощущения того, что кто-то беспокоится о ней, что она кому-то небезра
злична.
Мисс МакДугал вспомнила план на таинственной пластинке. Так и есть! Вход
в пещеру там был обозначен непонятным значком, напоминавшим густой греб
ень для волос. Непонятным до встречи с этими светящимися «зубами».
…Интересно, сколько же им лет? Неужели и сотни, и тысячи лет назад они вот т
ак же равнодушно и одновременно угрожающе мерцали, удивляя редких посет
ителей грота? Что они были редкими, Бетси не сомневалась. Уж больно дикови
нным и гнетущим казалось увиденное. И это для привыкших если не ко всему, т
о ко многому жителей XX столетия. А каково было древним грекам с их отнюдь н
е крепкой психикой?
Ц Куда дальше? Ц поинтересовался гидроархеолог.
Судя по взгляду, которым он одарил Элизабет, парень не сомневался, что той
хорошо известен маршрут. А почему? Кто знает. Вероятно, потому, что баронес
са вела себя здесь слишком самоуверенно и хладнокровно. Совсем не так, ка
к положено человеку, впервые попавшему в подобное место.
Девушка не стала ничего говорить «Экшен Мену», а только отстранила его и
твердой походкой вожака стаи проследовала вперед, в глубь пещеры. Молоды
е люди, почувствовав в ней непререкаемого лидера, молча последовали след
ом.
Вскоре троица уперлась в стену. Их взглядам открылись три хода, ведущие в
разные стороны. Один из них оказался заложенным кирпичом. Кладка была ст
арой, но не древней. Лет этак сто, определила навскидку мисс МакДугал.
По плану этот ход вел в тупиковый коридор, идущий параллельно тому подво
дному туннелю, через который они попали сюда. Возиться с искусственной п
реградой не имело смысла. Хотя Элизабет весьма заинтересовалась, кто бы
мог заниматься здесь строительными работами на заре уходящего века. Впр
очем, еще будет время удовлетворить свое любопытство. В данную минуту ее
гораздо больше занимал тот ход, который был посредине. Правый тоже вел в т
упик. Не стоит и проверять.
Хотя…
Она подошла к правому отверстию и посветила туда фонариком. Точно! Вон и з
авал. Луч фонаря лениво скользнул по стене низкого прямоугольного помещ
ения и вдруг выхватил нечто любопытное. Фреска!
Не раздумывая долго, баронесса ринулась навстречу находке. Подумать тол
ько! Хорошо сохранившееся изображение, относящееся явно к пятому веку до
Рождества Христова. Вот это да! Вот так удача! Да только ради этого стоило
проделать весь путь.
Зазевавшись, девушка не заметила глубокую яму, разверзшуюся у нее под но
гами. Забалансировав на самом ее краю, Бетси с ужасом уставилась на бронз
овые острия копий, которыми было утыкано дно ямы. Еще мгновение, и они безж
алостно вопьются в ее плоть…
Твердая рука обхватила Бетси за талию и удержала от неминуемого падения.

Алексей! Он, как всегда, успел!
Девушка застыла в его крепких объятиях.
«Нет, Ц подумала она трезво. Ц Так нельзя. Что-то я расслабилась! Надо же,
чуть не стала жертвой тривиальной ловушки, оставленной древними мастер
ами для расхитителей сокровищ».
Обойдя яму, Бетси приблизилась к стене с фреской. Гигантский змей, пожира
ющий жалкого человечка. Как раз к месту. Оч-ч-чень поучительно! Не будь жад
ным, не зарься на чужое добро.
Если бы она была менее воспитанной, то обязательно сплюнула бы. Но на виду
у молодого человека, который тебе небезразличен… Нет!
Однако искушение было столь велико, что баронесса таки не удержалась. Ей
сразу стало легче. Не стоит себе отказывать в невинных мелких удовольств
иях.
Ц Возвращаемся к центральному входу! Ц распорядилась баронесса.
Ц Есть, мой генерал! Ц стал по стойке «смирно» Мережко.
Подводник ничего не сказал. Как видно, его не очень радовала ситуация «тр
етий лишний».
Перед ними был длинный узкий туннель-коридор. Настолько узкий, что широк
оплечие парни еле-еле протискивались в нем. Теперь Бетси продвигалась к
райне осторожно. Как молодая пантера, она мягко ступала, пробуя пол перед
собой легкими и быстрыми касаниями ноги.
«Но как же долго! Когда он наконец-то кончится?»
Конец, как известно, бывает у всего. Коридор внезапно перешел в т-образное
разветвление. Значки на плане рекомендовали свернуть направо, и Бетси н
а этот раз не стала экспериментировать.
Потом они сворачивали еще неоднократно. Девушка даже сбилась со счету вс
ех этих развилок и туннелей. По ее прикидкам, их было не меньше двадцати. И
времени утомительный поход занял немало. Что-то около шести или семи час
ов. Даже немного есть захотелось, о чем Элизабет незамедлительно поведал
а своим верным рыцарям.
У Алексея с Александром в вещевых сумках нашлось печенье-галеты, фляга с
водой и пара кусочков сыра и колбасы. Наскоро перекусив, они продолжили с
вой поход. Девушка чувствовала, что цель уже близко. Нужно было только про
тянуть руку, и дотронешься до Тайны.
Следующую остановку сделали в пещере, как две капли воды напоминавшей ту
, первую, со светящимися «сосульками». И здесь они тоже были, но уже все пол
ностью сросшиеся. Верхние с нижними, нижние с верхними.
Соитие произошло еще в незапамятные времена. Потому как над колоннами по
работала рука умелого зодчего, придав им классические формы дорическог
о ордера. С веками новые наплывы известняка испортили древнюю работу. Но
и по сей день можно было разглядеть остатки былого великолепия.
Светящихся колонн были десятки, а может быть, и сотни. Бетси в немом востор
ге любовалась ими. Те же чувства владели и ее спутниками. На лицах парней о
тражалось почтительное восхищение мастерством древних ваятелей.
Троица исследователей потихоньку продвигалась к центру зала. Нескольк
о шагов, и перед ними открылась площадка с прямоугольной платформой поср
едине. Параллелограмм был выполнен из того же природного материала, что
и колонны. И точно так же светился тусклым желто-белым сиянием.
Алтарь неведомого божества… Впрочем, отчего же неведомого? Уж не Ахиллу
ли, Владыке Белого острова, он был посвящен?
Бетси профессионально осмотрела все вокруг возвышения. К ее разочарова
нию, ничего обнаружить не удалось.
Куда же делось все то, что скрывало в себе чрево Левке, к чему ее вела путев
одная нить в виде небольшой бронзовой пластинки, украшенной причудливы
м орнаментом? Или все это снова розыгрыш скучающего насмешника в красном
ги-матии? Нет, не мог он поступить с ней так подло и низко.
Тогда где же сокровища? Где, наконец, доспехи и, главное, легендарный щит А
хилла?
Тут не обошлось без какого-нибудь подвоха. Должен быть тайник. Непременн
о должен быть тайник!..
Опыт, полученный в предыдущих экспедициях, подсказывал, что наиболее вер
оятное место захоронения могло находиться вблизи алтаря.
«Если не прямо под ним!..»
Итак, нужно попытаться. Элизабет оперлась плечом о параллелограмм, подто
лкнула его. Естественно, ее слабых сил оказалось недостаточно. А зачем же
тогда здесь мужчины? Пограничник с археологом не раздумывая поспешили е
й на помощь. Потолкав попеременно то в одну, то в другую грань алтаря, трои
ца наконец почувствовала, что массивная глыба начала медленно, но верно
подаваться в сторону.
Есть!
Из-под параллелограмма показалась темная щель. Еще немного, и открылась
средней глубины прямоугольная яма, облицованная розовым мрамором, мест
ами сильно побитым мшаником. Не сговариваясь, парни и Элизабет одновреме
нно склонились над тайником.
Увы! Он оказался практически пустым. Лишь несколько глиняных горшков со
следами истлевшего зерна сиротливо жались в одном из углов.
Вот и вся добыча. Стоила ли она таких усилий?
По меркам русских Ц а тем более украинских Ц археологов, возможно, и сто
ила. Они привыкли радоваться и куску глины, а уж пара надгробий да мраморн
ый алтарь казались им и вовсе сенсационной находкой, способной на нескол
ько десятилетий стать пищей для ученых умов и материалом для сотен научн
ых исследований.
Однако мисс МакДугал была не обычным могильным червем, а «черным» археол
огом. И этим все было сказано. Глиняные черепки да трухлявые кости не пред
ставляли для нее никакого интереса. Золото? Золото Ц да, возможно. Но не о
собенно. Мало греет воображение и будоражит кровь. Нужны сенсационные на
ходки. Чтоб весь мир в одно мгновение заговорил о тебе.
Кто же опередил ее? И, главное, когда? Если здесь и впрямь находился, скажем,
щит Ахилла и кто-то завладел им, то артефакт такого значения просто не мог
вот так взять и исчезнуть бесследно в частном или тем более государстве
нном собрании. Что-нибудь, хоть крупица скупой информации, обязательно д
а всплыло бы. Но ведь не было же, не было! Значит, нужно продолжать поиски. Др
евние были не такими глупцами, чтобы сложить все в одном месте. А тайник сл
ишком мал для того, чтобы вместить хоть половину тех несметных сокровищ,
которыми, по словам античных авторов, обладало святилище Ахилла на остро
ве Левке. Одна лишь золотая статуя героя сюда не вошла бы по своим размера
м. Разве только какому-либо умнику не пришло бы в голову распилить изваян
ие на части.
Ц Продолжаем поиски! Ц решительно молвила упрямая баронесса.
Ее голос звонко разнесся в помещении, но был заглушен громким и раскатис
тым гулом, докатившимся волною откуда-то издалека. Земля под ногами моло
дых людей дрогнула.
Ц Что это? Ц взволнованно спросила Элизабет у парней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48