Самые распространенные находки, достающиеся архе
ологам, это скопления самой разнообразной керамики. Ну, еще может встрет
иться пара монет. И никакого намека на золото, драгоценную утварь, многоч
исленные мраморные алтари, о которых упоминали античные авторы, писавши
е о храме Ахилла на острове Левке.
Неудивительно потому, что открытие змеиноостровской крипты внесло опр
еделенную панику в ряды ученой дружины. Настолько оно было сенсационным.

И своевременным Ц потому как военным уже просто надоело, что прямо под с
амым их носом снуют туда-сюда гражданские лица. Командование округа уже
готовило представление на имя министра обороны с просьбой свернуть арх
еологические раскопки на важном стратегическом объекте. Но…
Так что есть на небе боги, покровительствующие археологам!
Бетси и Папа внимательно изучили керамическую мелочь, собравшуюся в лот
ке. Осколки черноЦ и краснофигурной керамики, фрагменты керамид с невыс
оким бортиком, покрытых красным блестящим лаком. На некоторых из них мож
но было рассмотреть знаки в виде линий, кружочков, буквы А и X. Век IVЦ III до Ро
ждества Христова.
Негусто! Если не считать найденной Гором амфоры, то похвастаться нечем.
Пора было заняться криптой.
Оставив за себя старшим Александра Мягкова, которому из-за непогоды и тр
авмы Элизабет нечем было заняться, Арина Панкратовна в сопровождении ко
ллеги из Великобритании отправилась исследовать свою Трою.
Баронесса прихватила с собой ноутбук с ручным сканером и еще кое-какие х
итрые штучки из своего снаряжения.
За ними снова попытался увязаться Гор, предложивший помощь «несчастной
калеке, которой трудно будет скакать по скалам». Мисс МакДугал было заду
малась, но Папа решительно отстранила журналиста, заявив, что сама она, сл
ава Богу, на здоровье не жалуется. И силенкой Всевышний тоже не обделил. Та
к что в случае необходимости увечная сможет опереться на ее хрупкое женс
кое плечо.
Ц Ну что тебе, сынок, неймется? Глянь, сколько вокруг работы. Возьми в руки
кирку, помаши чуток. Здоровее будешь. Да и твоя дама может заскучать без св
оего рыцаря! А мы уж сами, бабским коллективом управимся.
Когда они отошли на некоторое расстояние, Бетси сказала Пастуховой, что
Гор вполне мог бы им пригодиться в качестве фотографа. Она видела его раб
оты. Это первоклассная, высокопрофессиональная съемка.
Ц Успеется, Ц резонно отрезала Папа. Ц Давай сперва сами осмотримся. Т
ам и так места мало, чтобы устраивать толчею.
Спускаться по круто стоящей лестнице с больной ногой было непросто. Бетс
и несколько раз останавливалась, потому что рана давала о себе знать. Уже
внизу девушка осмотрела повязку. На ней выступило большое темно-красное
пятно.
Наверное, все-таки не стоило ей сегодня геройствовать. Вполне могла бы по
лежать денек-другой в постели, чтобы рана окончательно зажила. Соответс
твующий уход обеспечат. Она в этом ничуть не сомневалась. Каких-либо прич
ин особенно торопиться у нее нет. Экспедиция только началась.
И все же некое внутреннее чувство бередило надоедливым червем душу, заст
авляя ему безоговорочно повиноваться. Беспокойный голос повелевал Бет
си идти в таинственное подземное святилище. А своему внутреннему голосу
девушка доверяла.
В крипте все было точно таким же, как и позавчера. И что тут могло изменить
ся? Разве вот появился легкий запах горелого дерева и жареного мяса. Или в
новь чудится? Обычная обонятельная галлюцинация. В ее болезненном состо
янии неудивительно. Все эти антибиотики и успокоительное до добра не дов
едут. Вон Папа ничего подобного не ощущает. Нормально функционирующий зд
оровый организм.
Арина Панкратовна расставила по углам четыре мощных фонаря, поставив пя
тый в центре святилища прямо на сруб колодца. Таким образом, в помещении с
тало достаточно светло. Мигом улетучилась вся таинственность и загадоч
ность. Обычный объект для археологических исследований.
Извлекши из бездонного кармана своей полувоенной формы карандаш и тетр
адь, мадам Пастухова примостилась на камне возле одного из угловых фонар
ей и принялась делать черновые записи. Это рабочая тетрадь. Документ, так
сказать, внутреннего пользования. Потом нужно будет надлежащим образом
оформить еще и официальный «Дневник археологических раскопок крипты н
а острове Змеиный». Туда попадет уже тщательно продуманная и отфильтров
анная информация.
Почину для они произвели фотографирование и обмеры объекта. Потом Арина
Панкратовна вошла в роль Пикассо, пытаясь с помощью карандаша запечатле
ть внешний вид крипты на бумаге. Дело у нее шло небыстро. Окаянный каранда
ш вес время норовил сломаться или выскользнуть из ее толстеньких, как со
сиски, пальцев.
Бетси, вполуха внимая ворчанию начальницы экспедиции, достала и приняла
сь настраивать свои приборы.
Для начала с помощью сканера она проверила предварительные догадки и вы
воды, сделанные ею во время первого посещения. Так и есть, она не ошиблась.
Бронзовые изделия изготовлены приблизительно в девятом веке до Рождес
тва Христова.
Но отчего они так хорошо сохранились? Загадка. Потом настал черед того, чт
о девушка в шутку называла снаряжением «Охотников за привидениями». Как
она в свое время потешалась над неуклюжестью и чересчур богатой фантази
ей авторов этого забавного фильма. Если бы кто ей сказал, что не пройдет и
пяти лет, как она сама будет сканировать помещения на предмет наличия в н
их паранормальных явлений, Бетси бы рассмеялась шутнику прямо в лицо и п
осоветовала обратиться к психиатру. Так в принципе она и поступила, когд
а Джунковский преподнес ей небольшую шкатулку с микрорадаром на внешне
й стороне крышки и со шкалой на внутренней. Иван Петрович на полном серье
зе заявил, что это прибор для обнаружения привидений. Точнее, аномальных
биополей…
Посмотрим, посмотрим, сколько мертвецов здесь скрывается!.. Бетси откину
ла крышку и щелкнула тумблером на панели аппарата.
Стрелку прибора зашкалило до самой крайней отметки, что свидетельствов
ало о наличии в крипте мощной биоэнергетики. И здесь Элизабет не ошиблас
ь. Но она и вообразить не могла такого высокого уровня «паранормальности
». Агрегат заурчал, зашипел и вырубился. Мисс МакДугал попыталась его пот
рясти, постучать по нему кулаком. Ничего не помогало. Чуду техники пришел
конец.
Ц Да брось ты его, Ц донесся до нее насмешливый голос. Ц Что он тебе пок
ажет такого, что ты не видела?
Бетси резко обернулась, и прибор выпал у нее из рук.
На месте древнего кострища ярко полыхал огонь. Между двумя бронзовыми ст
ержнями висел вертел, на котором подрумянивался козий окорок. Котелок та
к и стоял на полу. Но теперь он был до краев наполнен жирной похлебкой, над
которой поднимался ароматный парок. Иллюзия была до того полной, что дев
ушка, вдохнув одуряюще вкусный запах, немедленно захотела есть.
На камне возле костра сидел НЕКТО, одетый в древнегреческий хитон и крас
ный гиматий, заколотый на плече золотой фибулой. Он помешал варево в котл
е ложкой, потом снял пробу и удовлетворенно крякнул. Потом повернулся к Э
лизабет.
Ц Ну вот и свиделись, малышка! Ц поприветствовал ее «гид» из Археологич
еского музея. Ц Хайре!
Ц И тебе радоваться! Ц механически ответила девушка, судорожно сглотн
ув слюну.
«Ну вот и последствия ранения начинают сказываться. Сейчас, чего доброго
, снова в обморок упаду…»
Молодая баронесса затравленно огляделась. Вот и Папа сидит как ни в чем н
е бывало, делая зарисовки с натуры в рабочей тетради.
Ц Миссис Пастухова! Ц окликнула ее Элизабет. Тщетно. Никакой реакции!
Ц Она тебя не слышит, Ц пояснил Балафре. Ц А меня не видит. Мы вообще нах
одимся с ней в разных измерениях. Время для твоей спутницы остановилось.

Ц Бред, Ц попыталась убедить себя мисс МакДугал. Ц Я просто больна. Это
все из-за раны.
Отчего-то насмешник ей не поверил. Наверное, сказано было совсем не убеди
тельно.
Вот он снова нацепил свою любимую снисходительную ухмылочку.
Ц Ну почему же так сразу и бред? Разве мой подарок не лежит у тебя в верхне
м ящике стола? Рядом с перстнем Алкиния…
Ц А вы откуда знаете? Ц дернулась Бетси. Ц И вообще, может быть, наконец
соизволите представиться? А то ведете себя не как джентльмен. Внезапно п
оявляетесь, столь же внезапно исчезаете. Прямо-таки Чеширский кот какой-
то!
Ц Кем-кем, но котом меня еще не называли, Ц озаботился златокудрый Бала
фре.
Он встал Ц и выпрямился во весь рост. На миг показалось, что головой незна
комец упирается в самый потолок пещеры. Но это был только эффект освещен
ия, производимый костром. Горящие фонари куда-то улетучились. В помещени
и светилось только пламя у колодца.
Ц Назвать себя, говоришь? Ц медленно молвил странный парень. Ц Мне каз
алось, ты достаточно сообразительна. Иначе бы не была обладательницей ко
льца моего друга Алкиния. Им не может владеть кто попало. Кольцо само выби
рает себе хозяина.
Ц Бред! Бред! Мне его подарили! Ц раздраженно возра-зила девушка.
Ц Это все равно. Ладно… Когда-то люди называли меня Ахиллом, сыном Пелея.
Потом Владыкой Белого острова. Понтархом. Видишь, сколько имен. Выбирай л
юбое, какое понравится. Можешь звать меня так, как в музее: «Гидом».
«Мы оба бредим. Я и моя галлюцинация».
Ц Не веришь! Ц утвердительно тряхнул золотыми кудрями парень в красно
м гиматии. Ц Послушай. У меня, у нас совершенно нет времени. Близится Вели
кий Выход. Ты должна мне поверить, довериться и помочь…
Он прижал руки к груди в умоляющем жесте. Девушка никак не прореагировал
а.
Ц Что ж, время еще есть. Оно уже истончилось, как долго употребляемый нож.
Но еще немного осталось. Я не хочу приказывать, хоть имею на то право, буду
чи Владыкой Левке. Какие еще доказательства необходимы, чтобы ты поверил
а мне умом и сердцем?
Взгляд молодого человека остановился на се раненой ноге. И снова лукавая
улыбка.
Ц Сними это, Ц приказал он, ткнув пальцем в окровавленную повязку.
Ц Ага, Ц кивнула Бетси. Ц Ты хочешь, чтобы у меня открылась рана и я исте
кла кровью? Спасибо!
Ц Не бойся! Ц В голосе парня зазвенел металл. Ц Беру твою боль на себя. С
нимай!
Бетси, как сомнамбула, повиновалась. С трудом развязав морской узел, кото
рым Валентин затянул бинт, она протянула порыжевшую от крови повязку том
у, кто назвался Ахиллом.
Ц Нет! Ц отрицательно покачал головой тот. Ц Не мне, но священному жерт
венному огню ты должна подарить свою кровь. Брось повязку на жертвенник!

И парень в красном гиматии указал в сторону треножника.
Все так же механически, не осознавая, что делает, девушка подошла к жертве
ннику и швырнула в пламя снятую с ноги повязку.
Ц Повторяй за мной: «Молю Ахилла, Владыку острова Левке, Понтарха, дарова
ть мне милость и исцеление».
Пересохшими губами Бетси повторила древнегреческие слова молитвы.
Ц Будь по сему! Ц торжественно возгласил парень-призрак, когда под сво
дами отзвучало последнее слово просьбы. Ц Сейчас прощай. Но обязательн
о приходи сюда снова, чтобы встретиться с Дозорными! Мы будем ждать.
…Иллюзия исчезла. Вокруг снова было запорошенное пылью веков помещение
Крипты. Все так же тыкала карандашом в тетрадный лист упорная Папа. И не бы
ло ни костра, ни котелка с похлебкой, ни самоуверенного Балафре-зазнайки
в красном гиматии с золотой фибулой.
Как не было и окровавленной повязки у нее на ноге. И раны, оставленной зуба
ми-бритвами катрана.
Ни даже шрама на ее месте…
Бетси бессильно осела на пол.
«Не может быть!!! Бред!..»
Ц Арина Панкратовна! Ц слабо позвала она.
Ц Ась?! Ц отозвалась доцент. Ц Что случилось, Лизок? Тебе дурно?!
Ц Да, что-то голова закружилась.
Ц Ох ты Господи! Ц всполошилась Пастухова. Ц Мигом наверх! Живо!! Ты как,
выберешься сама или тебе помочь? Как твоя нога?
Ц Мне кажется… Я уже… Вроде как справилась…

* * *

В лагере царило какое-то бурное, даже болезненное оживление. Археологи н
осились по берегу, выделывая ногами и руками причудливые па. Олег Добров
стоял на голове, а обычно невозмутимый Мягков вертелся колесом.
Ц Нет, я с них прямо угораю! Ц возмутилась Папа. Ц Ты пашешь как проклят
ая, а они тут на голове ходят. Ишь спортсмены-разрядники! Всем стоять!!!
Ц Ой, Арина Панкратовна, миленькая! Ц подлетели к ней с двух сторон близ
няшки. Ц Тут такое! Такое!
Они сделали огромные глаза, и стало понятно, что произошло и впрямь нечто
неординарное.
Ц Ну, что такое?! Ц заторопила девушек научная руководительница. Ц Не з
аставляйте меня нервничать! Пожар? Потоп?
Ц Да что вы!
Оказалось, снова отличился Гор.
Взяв в руки кирку, он решил застолбить свой собственный участок. Поэтому
отошел к самому краю берега, прямо под нависающую сверху скалу. Поначалу
работа не ладилась. Юноша за своей журналистской работой потерял былую с
норовку, годами отшлифовывавшуюся в археологических экспедициях, где о
н бывал с отцом. Потом он сумел войти в нормальный ритм, и дело пошло. Сил пр
идавала здоровая злость на Папу, на Бетси, на неведомого спонсора, по мило
сти которого он очутился на этом диком островке.
Дюйм за дюймом он врубался в скальную породу. Как вдруг кирка провалилас
ь в пустоту. Енски-младший ковырнул влево, вправо. На два фута по окружнос
ти было то же самое. Пустота.
Гор начал действовать осторожнее. Удары умело ложились, очерчивая непра
вильный эллипс.
Показалась глина. Журналист в сердцах сплюнул и выругался. Надо же. Обман
ка! Обычная пустота в породе. Парень стукнул киркой в центр дыры, и металл
вновь стукнулся обо что-то твердое. Пусть. Не привыкать. Будем продолжать
в том же духе.
Однако продолжения в том же духе не получилось. Очередной удар отколол о
сколок, по своей структуре не похожий на привычные для этой местности ос
адочные породы, переслаивающиеся кварцитовыми песчаниками и кварцевым
и конгломератами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48