как ему поступить с сержантом из вражеского лаге
ря? А вот как… Ведь он, Пугачёв, царь среди своего народа, Ч стало быть его
ответ сержанту должен быть словом государственным.
Ч В таком разе, ежели ты по казенному делу, то поезжай, Ч веско сказал Пуг
ачёв. Ч Ежели насчет орды, так это дело нужное, государственное.
Сержант Николаев поклонился, четко сделал налево кругом (Пугачёву понра
вилась выправка его), и переполненный радостью, что спасся от гибели, посп
ешил к кибитке. И только лишь занес он ногу, чтоб сесть, как сильная рука ка
зака Давилина цепко схватила его за шиворот:
Ч Стой, изменник! А это что? Ч и Давилин сунул в лицо Николаеву восемь отп
ечатанных пакетов. Ч Возница-то твой не столь крив душой, как ты. Пока теб
я государь опрашивал, возница-то из твоей сумки указы симоновские выпро
стал… Марш к государю!
Трепещущий Николаев снова предстал перед Пугачёвым.
Ч Что скажешь, друг? Ч тихо, без злобы, скорее насмешливо спросил Пугачё
в.
Николаев стоял ни жив, ни мертв, низко опустив голову.
Давилин вручил государю пакеты и обо всем торопливо сказал ему.
Пугачёв повертел пакеты и передал их своему молодому секретарю, Ване Поч
италину:
Ч Читай в гул, появственней!
Выслушав, Пугачёв разорвал бумаги и ледяным голосом сказал окружающим:

Ч Что ж Пугачёва ловить? Пугачёв сам в городок идёт. И коли я Ч Пугачёв, ка
к они облыжно называют меня, так пусть словят и в цепи закуют.
А ежели я истинный государь, должны они с честью встретить меня. Дураки, из
менники!.. Государя своего с каким-то беглым казаком спутали… Ч Он прихму
рился и, не глядя на казаков, обратился к пленнику:
Ч Пошто же ты обманул, сержант, государя своего? Пошто правды враз не ска
зал нам?
Давилин! Вели-ка приготовить молодцу перекладинку…
Прямой и тощий Николаев неуклюже взмахнул локтями и пал Пугачёву в ноги:

Ч Винюсь перед вашим императорским величеством!.. Убоялся, смалодушнич
ал. Верой и правдой служить буду… помилуйте!
Ч Не слушай его, батюшка, он те наскажет!.. Ч кричали казаки от старой вет
лы, перекидывая через её сук аркан с петлей.
Ч Брось галдеть! Ч порывистым взмахом руки остановил Пугачёв казаков.

Ч В животе да в смерти не вы, люди подначальные, а один бог волен да я, госу
дарь. Встань, сержант! Милую тебя, служи мне верно!
И, обратясь к притихшим казакам, продолжал:
Ч Господа, войско казацкое! Он человек в военном артикуле грамотный, пус
кай вам, а такожде и мне, государю вашему, служит. Без знающих людей царско
му величеству быть не подобает. Секретарь! Мы божиею милостью определяем
сержанта Николаева для начала в помощники тебе…
Ч Слушаю, ваше сиятельство! Ч тряхнув льняным чубом, выкрикнул голубог
лазый юноша Ваня Почиталин.
Все бывшие при этом случае казаки, татары и крестьяне, чувствуя над собой
сильную руку «батюшки», пришли в радость. «Батюшка» справедлив, «батюшка
» гневен, да отходчив, уж он-то умеет защитить их, надо крепко держаться за
царскую его полу.
Казаки на цыпочках ходили возле «батюшки», говорили друг с другом вполго
лоса, осторожно поглядывали на своего государя: не моргнет ли глазом, не с
облаговолит ли приказать чего.
А несчастный сержант все еще трясся, не попадал зуб на зуб. В его раздернут
ом сознании беспорядочно мелькали Симонов, семья, товарищи, перекинутый
через сук аркан, в клочья изорванные казенные пакеты. И этот бородатый де
тина, с черной грязью под ногтями, с выбитым, надо быть, в пьяной драке, пере
дним верхним зубом Ч царь. Господи помилуй!.. Да уж не сон ли все это?.. Всеми
лостивая государыня Екатерина Алексеевна, пощади подлого раба своего, д
олг свой нарушившего!» Ч вскидывая глаза к голубому небу, вздыхал он.
Обедали в лощине, опоясанной древними кудрявыми ветлами. Проворный тата
рин толмач Идорка едва успел подать «батюшке» лучший кусок баранины с че
сноком, как с караульного дерева, что на поляне, скатился толстогубый, чуб
астый Ермилка. Он прытко подбежал к пятерым своим товарищам, в сторонке о
т компании хлебавшим из котелка рыбную щербу. Те, побросав ложки, вмиг вск
очили на коней. И вот полдюжины всадников помчались по степи к дальним, ве
рстах в трех, кустам.
Обед продолжался. На Ермилку с товарищами мало кто обратил внимание.
А меж тем отряд Ермилки, разбившись надвое, летел во всю скачь, поправее, д
ругие полевее, чтоб отрезать какому-то безвестному всаднику путь к отст
уплению. Перед этим всадником бежал что есть силы некий человечек. Вот он
смаху опрокинулся на землю Ч удавка поймала его за шею; а как только всад
ник подскакал к нему, человечек, освободившись от петли, опять побежал. Вс
адник в момент настиг его и дважды вытянул нагайкой. Человечек пронзител
ьно закричал и, выхватив нож, бросился на всадника. Тут на них с двух сторо
н наскакали казаки.
Ч Хватай! Ч и Ермилка ловко поймал за узду чужого коня, во всаднике он уз
нал молодого казака Скворкина. Ч Скворкин, долой с коня, Тимоха, залазь…

Тяжело дышавший Тимоха Мясников, бросая ненавистные взгляды на своего о
бидчика и ругая его, устало залез в седло. Скворкину связали назад руки и,
понуждая нагайками, повели меж двух коней к стану.
Когда Мясников, соскочив с коня и сорвав шапку с головы, стал подходить к г
осударю, тот, сидя по-татарски на ковре, аппетитно ел баранину. Мясников з
абежал перед его лицо и повалился в ноги.
Ч Здравствуй, раб мой верный, казак Мясников, Ч покровительственно ска
зал Емельян Иваныч, сразу узнав знакомого ему Тимоху Мясникова. Наскоро
облизнув пальцы, он вытер их об рушник и подал казаку руку для лобызания.

Ч Где был? Что видел?
Ч Ой, батюшка, ваше величество, Ч часто взмигивая, словно собираясь зап
лакать, начал обычной своей скороговоркой краснощекий с беловатой боро
денкой Тимоха Мясников. Ч В кустах, батюшка, хоронился от комендантских
сыщиков, в кустах да по трясинам… А вот сволочь, старшинский казачишка, та
ки скрал меня, Ч и Тимоха мотнул головой в сторону Скворкина.
В некотором отдалении стояла группа молодых казаков, среди них Ермилка и
только что изловленный Скворкин. Все с обнаженными головами, один Сквор
кин в шапке.
Угрюмо покосившись в их сторону и заметив связанного по рукам молодца, П
угачёв внимательно вслушивался в слова Мясникова.
Тимоха опять слезливо замигал, шумно высморкался и, утираясь подолом руб
ахи, закончил тенорком:
Ч Этот высмотрень нагайкой меня сек да орал мне в уши, чтобы я сказывал, г
де царь приблудный и сколько за собой он силы ведет? Бородиным Матюшкой г
ад этот подослан выслеживать за тобой, батюшка…
Ч Господа казаки, подведите его ко мне да развяжите ему руки, Ч прогово
рил Пугачёв, кивая головою на изловленного старшинского прихвостня.
Тот был опрятно одет, на ногах новые, расшитые шелком татарские сапоги с з
агнутыми носами. Ермилка, крикнув: «Долой шапку!», дал ему затрещину, шапка
слетела в кусты.
Ч А-я-яй, ая-яй, Ч глядя в упор на Скворкина и покачивая головой, начал Пу
гачёв. Ч Смотрю я на тебя и дивлюсь: замест того, чтобы мне, государю, служи
ть, ты умыслил против меня шпионничать. Уж лучше бы дома сидел, а шпионить-
то меня пусть бы кто другой ехал, постарее да посмышленей тебя. Экой дурак
ты!
И уже большая толпа собралась вокруг «батюшки». Казаки хотели подать сво
й голос, чтобы казнить сыщика, да побоялись, как бы государь опять не прогн
евался на них. Однако Давилин и Дубов, перебивая один другого, говорили:
Ч Подлинно он плут… Прикажи, надежа-государь, повесить гаденыша…
Батька его завсегда обиды нам творил. Да и сын не лучше батьки смертный ос
корбитель и обидчик наш…
Ч Прикажи, ваше величество, вздернуть гада! Ч осмелев, закричали казаки
. Ч Самый мерзопакостный он, даром что молодой… Ишь, глазищами-то зыркае
т, словно змея из-за пазухи!..
Парень и впрямь косил во все стороны желтовато-рыжими глазами, как бы соб
ираясь броситься в кусты. И никакого внимания «батюшке», хотя бы слово мо
лвил, хотя бы голову перед царем склонил.
Пугачёв поднялся, заложив руки за спину, раз-другой прошелся по ковру, ска
зал глухо, но крепко:
Ч Что ж, господа казаки… Ежели не люб он вам…
Он не договорил, но казаки поняли его царскую волю и поволокли молодца к с
тарым ветлам.

3

Секунд-майор Наумов, перейдя со своим отрядом через реку Чаган и выстави
в возле моста две пары пушек, дальше не пошел. Верстах в трех от него маячи
ли Пугачёвские всадники, толпились люди. Наумов приказал старшине Окути
ну двинуть вперед сотню казаков, чтобы разведать силы врага.
Окутин боялся далеко отходить от пехоты и пушек, он не надеялся на вернос
ть своих казаков: войсковые шпионы еще вчера упреждали его, что промеж ду
рных казачишек мутня идёт. Сотня Окутина, вместе с бывшим при ней капитан
ом Крыловым, остановилась.
Вдруг со стороны Пугачёвцев показался казак, он высоко держал над шапкой
бумагу. Крылов и Окутин двинулись ему навстречу.
Ч Указ… указ государя! Ч голосил всадник и, подскакав к Окутину, вручил
ему пакет. Ч Государь приказал прочесть всем… на голос!
Ч Какой такой государь? Ч закричал Окутин.
Но казака уже и след простыл. Окутин, не читая бумаги, сунул её капитану Кр
ылову, тот спрятал бумагу в карман.
Ч Что ж вы не читаете? Читайте, что там написано… Ч загалдели казаки.
Ч Молчать! Ч прикрикнул Окутин. Ч Не ваше дело!
Ч А чье же, как не наше? Ч вызывающе проговорил пожилой казак Яков Почит
алин. Ч Братья-казаки, требуй!..
Поднялась словесная перепалка. Окутин с Крыловым, оробев, дали сотне при
каз отступать к отряду Наумова. Но в кучке влиятельных казаков Андрей Ов
чинников, Яков Почиталин, Лысов, Фофанов во весь голос дружно закричали:

Ч Кто государю служить готов, айда за нами!
И больше сотни казаков, вскинув над головами ружья и пики, умчались по нап
равлению к стану мятежников.
Ч Пропало войско яицкое, Ч в унынии сказал Окутину капитан Крылов. Ч У
же раз измена завелась, так пойдет!
Казаки-Пугачёвцы встретили перебежчиков ликующими кликами. Ваня Почит
алин, усмотрев среди подъехавших всадников своего отца, бросился было к
нему со всех ног, но вспомнив, что есть он у государя персона, сразу придал
себе солидность и, подойдя к родителю, важно, со степенностью сказал:
Ч Здравствуй, батенька… Все ли здоров?
И когда Яков Митрич прижал сына к груди и трижды с родительской нежность
ю поцеловал его в вихрастую голову, в лоб и в губы, секретарь государя скри
вил рот и всхлипнул.
Между тем Пугачёв с едва скрытой радостью принимал верных слуг. Все они, с
дернув с голов шапки, стояли на коленях.
Увидав среди них плешивого Митьку Лысова, Пугачёв несколько омрачился. Н
е нравился ему этот низкорослый, хитрый, с козлиной бороденкой, человек. Е
ще так недавно, когда войсковые депутаты чинили в степи Пугачёву посмотр
енье Ч быть или не быть ему царем Ч этот самый Митька Лысов разные кавер
зные подковырки Пугачёву пускал.
Первым по старшинству лет подошел к руке «батюшки» большеусый, со впалым
и щеками, Яков Почиталин.
Ч Что ты за человек? Ч спросил Пугачёв.
Ч Я надежа-государь, родным отцом довожусь Иванушке, что писарем тебе сл
ужит.
Ч Иван, верно ли сказывает?
Ч Истинно верно, ваше величество.
Ч Ну, царское спасибо тебе за сына, старик! Служи и ты мне, как предкам моим
отцы твои служили.
Тем временем на помощь секунд-майору Наумову из крепости подошла еще со
тня казаков под началом старшины Витошнова. Заметив, что Пугачёвцы всей
толпой двинулись в обход моста, защищенного пушками, Наумов приказал ста
ршине воспрепятствовать переправе мятежников вброд на другой берег Ча
гана. А бывшему среди сотни пожилому казаку Шигаеву секунд-майор сказал:

Ч Слушай, Максим Григорьич… Я тебя знаю давно за человека умного…
Сделай милость, как войдешь в соприкосновение с толпой, урезонь казаков,
чтоб откололись от вора…
Ч Ладно, Ч буркнул Шигаев и надвинул шапку на глаза.
Сотня Витошнова на рысях пошла встречу Пугачёвцам. Подпустив сотню на бл
изкую дистанцию, Пугачёв подал команду:
Ч Детушки! Окружай изменников с флангов, а я с тылу по хвосту вдарю… Вали
в обхват!
Взвились кони, засверкали на заходящем солнце сабли, пыль по степи пошла.
Однако рубиться не пришлось: почти вся сотня, насильно захватив своего с
таршину Витошнова, передалась мятежникам, и лишь с десяток казаков помча
лись обратно наутек, но их поймали, связанными приволокли к Пугачёву и по
требовали немедленной им казни.
Ч Пускай до утра сидят под караулом. А завтра моя высочайшая воля воспос
ледует, Ч сказал государь.
Пугачёв был настроен сейчас на самый бодрый лад: ведь за один день к нему п
ереходит самовольно вторая сотня боевых казаков. Это ли не удача!
Толпа переправилась через реку и, оказавшись в тылу отряда секунд-майор
а Наумова, принудила его убраться в крепость.
Наступил вечер. Толпа расположилась на ночлег.
За ночь невдалеке от палатки государя казаки соорудили виселицу, они над
еялись, что так или иначе, а супротивникам народным доведется качаться н
а веревках.
На другой день, после завтрака, Пугачёв приказал казакам собраться в кру
г. Горнист Ермилка в медный, начищенный бузиной, рожок проиграл сбор.
Со вчерашнего дня на нем красовались расшитые шелком татарские сапоги, с
нятые им с повешенного сыщика.
Пугачёв искал случая, чтобы укрепить в своем молодом войске незыблемую у
веренность, что есть он не вор Емелька, как внушало казакам яицкое началь
ство, а истинный государь.
Ч Позвать сюда старшину Витошнова! Ч велел он.
Начальник передавшейся вчера сотни, Андрей Витошнов был человек старый,
сухой, лицо скуластое, со втянутыми щеками, борода седоватая, взгляд испо
длобья, хмурый.
Пугачёв уселся на покрытый ковром пень. Подошедший Витошнов оказался ка
к раз под виселицей, петля болталась над самой его головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17