Уж полно, не утек ли хитрец?
Ч Дозвольте, ваше величество, Ч шагнул вперед Андрей Овчинников, держа
руки по швам. Ч Оного злодея атамана я своевластно заарестовать приказ
ал. Уж не прогневайтесь…
И люди стали жаловаться государю, что атаман Портнов шибко обижал их и мн
огих вконец разорил. Максим Горшков с Твороговым подтвердили голоса эти.

Ч Коли такой он обидчик, а мне супротивник, прикажи, Овчинников, чтоб нын
е же злодея предать смерти, Ч сказал Пугачёв.

2

Весь второй этаж богатого дома Ивана Творогова отведен для государя.
За накрытым в красном углу, под иконами, большим столом восседает на поду
шке Пугачёв. Он уже успел побывать в жаркой бане, разомлел, красное лицо ег
о в мелкой испарине, он утирается свежим рушником и пьет холодный настой
на малине с медом.
Ч Доложь мне, пожалуй, Иван Александрыч, как илецкие-то казаки живут, лад
но ли? Ч спросил хозяин.
Ч Да не ахти как живут, батюшка…
Ч Ты садись, Александрыч.
Творогов сначала отказывается, затем с низким поклоном нерешительно са
дится против Пугачёва. Он считает его истинным государем Петром Федоров
ичем, поэтому в обращении с высоким гостем радушен и чрезмерно подобостр
астен. Пугачёву это по сердцу, он разговаривает с хозяином милостиво и до
верчиво.
Свита государя, во главе с Андреем Овчинниковым, не смея без зову приблиз
иться к столу, смирно стоит возле большой, украшенной изразцами печки, по
сматривает в сторону государя, ловит его взгляды, перешептывается. Госуд
арь доволен и поведением свиты. Пусть стоят, пока не прикажет им сесть. На
то и государь он!
Стол накрыт на десять персон. Оловянные тарелки, железные вилки, стальны
е, в костяной оправе, ножи, деревянные ложки. Три серебряные чары, стаканы,
кружки, глиняные и стеклянные жбаны, фляги, зеленые штофы дутого стекла. Б
ольшая солонка и высокие подсвечники, искусно высеченные из крепкой иле
цкой каменной соли. Пугачёв любуется всей этой утварью, прищелкивает язы
ком, спрашивает, где сии диковинки выделывают.
Ч Да у нас же, наши казаки, надежа-государь, старики которые. Ведь в здешни
х местах соль ломают.
Ч Видел! Ч говорит Пугачёв. Ч Весь грунт ископанный. Много соли-то?
Ч Без краю. Инженерной команды офицер намеднись приезжал, сказывал: наш
а соль первая на свете и хватит её на тысячу лет. А продает её казна по трид
цать пять копеек с пудика.
Ч Дороговато, Ч сказал Пугачёв, Ч ужо я сбросить прикажу Ч чтоб по два
гривенника…
Ч Ой, надежа-государь! Пока вы в баньке парились, наши казачишки всю соль-
то из складов растащили безденежно, в грабки…
Ч Как это можно? Ч поднял Пугачёв голову. Ч Давилин! Поди уйми народ… Мо
им именем…
Давилин сорвался было с места. Хозяин сказал:
Ч Да уж поздно, батюшка. Что с возу упало, считай Ч пропало!
Ч Ахти беда, ахти беда какая! Ч сокрушенно покачивал головой Пугачёв.
Ч Этакой убыток казне причинили, неразумные…
В это время три женщины, мать хозяина, его красивая жена Стеша и подросток
-дочка, притащили снизу варево, жарево. Поставив блюда на стол, они кувырн
улись втроем в ноги Пугачёву. Тот заглянул в лучистые Стешины глаза, прот
янул женщинам руку для лобызания.
Ч Благослови, батюшка ваше величество, поснедать, Ч кланялся Пугачёву
хозяин.
Ч Благодарствую, ништо, ништо! Ч сказал Пугачёв и, обратясь к свите:
Ч Ну, господа атаманы, залазьте, коли так, за стол. Ты, Андрей Афанасьевич,
садись по праву мою руку, Ч велел он Овчинникову. Ч Ты, Чика, по леву, а хоз
яин супротив государя пускай сидит Ч так во всех императорских саблеях
полагается. А достальные гости Ч кто где садись.
Помолясь на икону, все чинно уселись, женщины ушли, началась еда.
Ч Завтра, атаманы молодцы, мы государственной важности дела станем вер
шить, смотренье крепости учиним, в складах наведем ревизию. А сей день Ч о
тдых, Ч сказал Пугачёв, принимая из рук хозяина серебряную чару.
Ели много, смачно чавкая и облизывая пальцы, пили еще больше. Женщины то и
дело подносили новые блюда с бараниной, рыбой, курятиной.
Стеша всякий раз, крадучись, поглядывала на красивого, статного батюшку-
царя.
Пугачёв слегка охмелел, стал на язык развязен.
Ч Империя моя богата, Ч говорил он, обгладывая куриную ножку. Ч В Сибир
и соболь да золото, на Урал-горах железо да медь Ч там пушки льют. А у вас в
от Ч соль. Вот сколь богата, господа казаки, держава моя великая! С загран
ицей не сравнить нашу Россиишку, далеко не родня. Там только одна видимос
ть. Бывал я в Пруссии у Фридриха, бывал в гостях и у турецкого султана, и у па
пы римского прожил в прикрытии сколько-то годов, Ч всего насмотрелся.
И он, не отставая в аппетите и проворстве от прочих едоков, принялся расск
азывать о славном городе Берлине, о Кенигсберге, о том, какие в Кенигсберг
е богатые ярмарки живут и какие на эти ярмарки съезжаются морем и сушей л
юди со всего света. Тут тебе и поляки, и французы с англичанами, эфиопы и ги
шпанцы. Еще говорил он о том, как ездил на охоту с Фридрихом Прусским, как о
ни устукали матерущего медведя в пятьдесят пудов, как из райских птиц жа
реное кушали: ну, такой превкусной пищи сроду не доводилось есть, да навря
д ли когда и доведется.
Казаки, уничтожая снедь и пития, слушали государя со вниманием.
Невоздержанный полковник Дмитрий Лысов перехватил хмельного. Сначала
икота напала на него, затем сон стал одолевать Ч он упер плешивую с козли
ной бородкой головку в столешницу и громко захрапел. Пугачёв, прервав ра
ссказ и насупив брови, уставился на него. Еще с первой их встречи на степно
м умете не лежала у Пугачёва душа к нему.
Ч Поднять полковника! Ч приказал Пугачёв. Ч Пускай прямо сидит пред г
осударем. А не может Ч уведите его.
Лысова выволокли вон и уложили в сенцах.
Трапеза тянулась допоздна. Все были пьяны, кроме Пугачёва и хозяина.
Все вышли пошатываясь.
Слышно было, как по улицам, с песней, с балалайкой, с бубнами, гуляли илецки
е казаки.
Дом казненного атамана Портнова был расхищен дочиста. Казаки принесли Т
ворогову триста серебряных рублевиков, жалованный ковш, два бешмета, каф
тан, канаватную лисью шубу и кушак.
Ч Примай шурум-бурум для государя!
Государь почивал после обильного обеда. Во сне стонал, скорготал зубами
и вдруг вскочил: ему пригрезилось, будто генерал Петр Иваныч Панин, крикн
ув: «Взять Бендеры!», пребольно опоясал его нагайкой. Свесив ноги, Пугачёв
сидел на пуховиках за пологом, весь от пота мокрый, хлопал в темноте глаза
ми, не мог сообразить, где он? Неужто в Турции? Но ни Бендер, ни Панина! Мертв
ая тишина.
Ч Эй! Ч крикнул он. Тьма молчала. Ч Эй! Где я?
Ч Здесь, ваше величество! Ч Из соседней комнаты вышел со свечой хозяин.
Ч Проснулися? Уж очинно мало почивать изволили Ч часу не прошло…
Ч Да неужто? Ч изумился и вместе с тем обрадовался Пугачёв. Ч А я, брат, в
зопрел, Иван Александрыч. Дюже мягко у тебя тут да и гораздо угревно под по
логом-то. Спасибо тебе. Да ты, часом, не грамотен ли? Ч спросил Пугачёв, при
чесывая гребнем взлохмаченную голову.
Ч Мало-мало грамотен, ваше величество, Ч и серые, с хитринкой и лукавств
ом глаза Творогова выжидательно воззрились на государя.
Ч Добро, добро, Иван Александрыч! Грамотеи мне шибко нужны. Послужи, брат,
мне. Награждение примешь.
Пугачёв встал и прошелся по горнице, устланной узорными дорожками.
Тут Творогов подал государю присланные казаками вещи. Пугачёв принялся
рассматривать их.
Ч Это называется военная добыча, трохвеи, Ч оживленно говорил он, приме
ривая шубу. Он деньги рассовал по карманам Ч карманы огрузли, шубу повес
ил на колок и сказал:
Ч А знаешь, Иван Александрыч, можно ли сюда поболе девок нагнать пригляд
истых, чтоб песни поиграли, потешили бы сердце мое царское.
Ч Ой, батюшка ваше величество! Да разом, разом все сполню! Плясунов не над
о ли, казачишек?
Ч Ни-ни!.. Ч погрозил батюшка пальцем. Ч Только мы с тобой Ч ты да я.
Ну я-то плясать не стану, мне не подобает с простым людом. Ну, а ты-то попляш
и, ты молодой. Кой тебе год-то?
Ч Тридцать два минуло, батюшка.
Ч Добро, добро! Ты вот что, ты никого не пускай, и Давилина не пускай… А кар
аул возле твоего дома держат?
Ч Держат, батюшка… И две пушки выкачены. Ч Хозяин быстро вышел, сказав:

Ч Сейчас холодненького вам пришлю.
Пугачёв распахнул окно. Прохладный воздух ворвался в горенку, и пламя св
ечей заколыхалось. В небе уже стояли звезды, с площади доносились шумные
крики, песни. Вот мимо окон поспешно прошагал хозяин, за ним пробежала его
дочь-подросток. А к Пугачёву вошла красивая, полногрудая Стеша, поставил
а на круглый столик баклагу с питьем, проговорила нараспев:
Ч Пожалуйте, батюшка, прохладиться!
Ч Благодарствую, Ч ответил Пугачёв, внезапно обнял Стешу и с силой поце
ловал её в сочные губы, сказав:
Ч Знай государя императора!
Та охнула, отстранилась, на мгновение закрыла лицо руками, затем руки упа
ли, мускулы лица дрогнули, и не понять было Пугачёву Ч улыбается Стеша ил
и плачет.
Ч Свет мой! Ч страстно выдохнула Стеша.

3

Огоньки, огоньки, много огоньков! И девок много! В большой горнице, где был
обед, из угла в угол протянуты под потолком крест-накрест две бечевки, к н
им привязаны три дюжины свечей, да четыре свечи горели на столе в высоких
подсвечниках из соли. Свечи толстые, самодельные, горели ярко, не чадили.

Государь восседал на широком мягком стуле посреди дверного проема в спа
льню, как врезанная в раму картина. По обе стороны его горели на круглых ст
оликах две свечи, нарочно зажженные Стешей, чтоб лучше был виден лик царя.

Стены оклеены розоватыми, в цветах, шпалерами, потолок выбелен, на низких
окнах Ч кисея и гераньки. На стене у входной двери в порядке развешаны ру
жья, сабли, прочие военные доспехи. Вдоль стены Ч прикрытые коврами сунд
уки с добром.
Осматривая горницу при свете свечей и наткнувшись взором на окованные ж
естью сундуки, Пугачёв вспомнил купеческий сундук, добытый им со дна Вол
ги, вспомнил весь свой путь с Ванькой Семибратовым на Каму и вспомнил мол
одую красотку Катерину. «Вот бы посмотрела теперь на меня, на государя им
ператора», Ч с невольной тревогой подумал он, дивясь своей судьбе, возне
сшей его из безвестного бродяги в степень государя. Вспомнив о далекой К
атерине, о соловьиной ночи на реке, он тотчас же перевел свой взор на Стешу
, сидевшую в пяти шагах от него. Глаза их встретились. Стеша облизнула губы
и потупилась. «Хороша хозяйка, приглядиста!» Ч вновь подумал он и, заслыш
ав шаги вошедшего в горницу плечистого хозяина с медной сулеей в руке, от
вел глаза от запылавшего лица смиренной Стеши.
Ч Вот, ваше величество, сладкий медок, год в земле зарытый был. Для ради ва
с выкопал. Выкушайте чарочку. Только дюже крепок он, много пить поостерег
итесь, батюшка! Ч Хозяин, наклонившись, кричал эти слова в самое ухо госу
дарю, обычным же голосом говорить было бесполезно: тридцать девушек, сид
евших вдоль стен на лавках и на сундуках, с такой силой и с таким самозабве
нным азартом горланили песни, что звенело в ушах и вздрагивали стекла.
Пугачёв жмурил довольные глаза то на голосистых девок, то на колыхавшиес
я задорные огоньки свечей. Он выпил меду, крякнул, утер усы, сказал:
Ч Ну и добер мед твой, Иван Александрыч! Слышь-ка, мне подобает девкам ден
ьги швырять, а у меня рубли. Не можешь ли разбить их на серебряную мелочь, п
ятаки да гривенники?
Творогов охотно на это согласился. Пугачёв отсыпал ему в полу пригоршню
рублевиков и выпил вторую чару меду. В голове у него загудело, по рукам, по
ногам потекла пьяная истома. Взглянул на девок, те уже в пляс пошли. Песня,
взвизги, топот Ч дом дрожит!
Девки не больно-то приглянулись Пугачёву: «мелкого роста», плотные, прис
адистые. «Не девки, а крупа», Ч разочарованно подумал он. Но вот в плавном
хороводе показалась статная, высокая девица. Она то подбоченивалась и ул
ыбчиво кивала головой подругам, картинно вправо-влево изгибалась, вскид
ывала руку, помахивала платочком, как бы подманивая к себе милого, и, повод
я плечами, плыла мелкой переступью по раскидистому кругу.
Пугачёву показалась она столь гибкой, столь прекрасной, что его сердце в
перебой пошло, а большие глаза вспыхнули, как у филина во тьме.
Все до единой девки глаз не спускали с Пугачёва, а она хоть бы разок взглян
ула в его сторону. Пугачёв мазнул по усам, по бороде ладонью, вздернул плеч
и, приосанился. А как он считал себя одетым для царской особы не особенно н
арядно, то, когда подошел хозяин с целым блюдом серебряной мелочи, он сказ
ал:
Ч Подай-кось мне шубу сюды, Иван Александрыч, чегой-то мерзну я.
Ч Мигом, ваше величество!.. Только жарища у нас, с чего бы это вы заколели-т
о?.. Ч Пугачёв запахнул накинутую на плечи богатую, с огромным воротником
шубу и снова сел, величественный, важный, каким и подобает быть царю.
Все до единой девки, топоча ногами, глаз не сводят с государя, а вот та горд
ячка только платочком машет и опять никакого внимания ни к государю, ни к
его лисьей, крытой алым канаватом шубе. Ах ты, бесенок!..
Ч Кто такая? Ч спросил Пугачёв стоявшего сзади него хозяина.
Ч А это Устинья Кузнецова, ваше императорское величество, яицкого каза
ка Петра Кузнецова дочерь. Матери нету у нее, у бедной, сиротка. В наш город
ок к тетке погостить приехала.
Ч Не в замужестве?
Ч Нетути… Ведь ей только шестнадцать годков сполнилось. Вы не глядите, ч
то такая рослая… Девчонка и девчонка!
Пугачёв прищурил правый глаз, засопел сквозь ноздри, сказал:
Ч Слушай, Иван Александрыч, я сейчас стану деньги швырять… Что, в полу-то
дыр да щелей у тебя нету, не закатятся?
Ч Пол плотный, батюшка, потешьтесь, пошвыряйте…
Пугачёв ужал в обе горсти мелочь, размахнулся и швырнул в пляшущих девок:

Ч Лови, красавицы, на орехи да на пряники!
Девки с криком:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17