.. Какой такой Пугач?
Ч Царь это.
Ч Ах ты дурак этакий, ососок!.. Вот погоди, я-те дам царя… Мать, умой его да п
одай-ка сюда плетку…
Ваня взглянул на хмурое лицо отца, сорвался с места и прытко удрал через с
енцы в спальню. Он плетки не боялся, его всегда стращают, а не бьют. Он пуще в
сего не любил умываться, особливо с мылом… Ой, ты! Глаза больно щиплет. Нет,
уж лучше под кровать залезть, там и притаиться: поищут-поищут да и плюнут.
Нет уж, пусть сами умываются, а я еще маленький!
Вошел денщик, старый хромой солдат с косичкой, под мышкой щетка, в руках на
чищенные, в заплатах, сапоги.
Ч Ну, что слышно, Семеныч? Ч спросил денщика Крылов.
Ч Идёт, ваше благородие… В окрестностях показался, Ч натягивая на бари
на сапоги, зашамкал Семеныч. Ч Еще утресь, до зорьки бекетчики наши на со
пке солому жгли, знак давали, Ч стало, идёт злодей, идёт нечистая сила…
Ч Ха! А мы-то ищем по степу целый месяц. Слых есть, а где он, неумытая образи
на, поди знай… Из казачишек клещами не вытянешь. А вот оказывается, что он
и сам идёт. Да полно, не врут ли?
Ч Пошто врут! Истинная правда, ваше благородие. Вчерась трое калмычишек
на базар прискакали, бучу подняли: «Айда царю встречу, бачка-осударь войн
ой прет!»
Ч Пускай прет, не шибко-то испугаемся: ворота на запор да и к пушкам… А ты,
старый болтун, помалкивай, Ч рассеянно сказал Крылов и, наскоро перекре
стившись, вышел на улицу.
Проводив барина, Семеныч потоптался, спросил хозяйку:
Ч А как же с базаром-то? Идти ли, нет ли?
Капитанша подхватила с лавки корзину.
Ч Иди, иди. Мяса купишь, осетринки. Да штоф красного уксуса не забудь, Ч и
дала ему на покупку двадцать копеек медью. Ч Смотри, поскорей приходи… Ч
егой-то боязно…
Ч Да не страшись, матушка… У нас сила, а у него чего? Только бы поближе подм
анить окаянного. Враз схватим!
Денщик ушел, и капитанша опустилась в камышовое кресло и, страдальчески
сложив брови, устремила растерянный взор в передний угол, где полочка с д
ешевыми, покрытыми фольгой иконами, с черствой просвиркой и пучком вербы
от «страстей господних». Сердце женщины замирало.
Ч Матушка-богородица, отведи грозу, спаси, помилуй воина Андрея да младе
нца Ивана, Ч шептала она.

Ч Ну, кого же тебе, старшина, в помощь дать? Ч обращаясь к кривому Окутину
, говорил комендант Яицкой крепости, полковник Симонов. Ч Ну, скажем… Кры
лова, капитана… Да вот он и сам легок на помине…
Поздненько, поздненько, барин. У нас горячка, а ты…
Ч Винюсь, господин полковник. Не чаял столь ранней тревоги, Ч вытянулся
посреди канцелярии Крылов.
Ч Ладно, садись.
Широкоплечий, коренастый Крылов неуклюже уселся рядом с молодым сержан
том за длинный, накрытый красным сукном стол. Возле подтянутого, узкопле
чего и сухого Симонова устроился толстый, лохматый, брыластый, с опухшим
и от пьянства глазами войсковой старшина Ч полковник Мартемьян Бороди
н. Он дышал тяжело и подремывал: вчера всю ночь прогулял у кума на крестина
х. По другую руку Симонова сидел хмурый секунд-майор Наумов.
Остальные офицеры и младшие старшины Ч кто за столом, кто возле стен, на о
битых сукном лавках.
С простенка меж окон глядела на всех улыбчивая Екатерина в золоченой рам
е.
Ч Стало, ты, господин Окутин, набрав конных казаков с сотню али больше, вы
йдешь в поле вместе с отрядом секунд-майора Наумова, в коем отряде быть дв
ум либо трем некомплектным ротам пехоты, Ч отчетливо говорил Симонов.
Ч Приказываю изыскать способ злодея схватить, толпу разогнать. А как на
строение казаков?
Ч Сумнительное, господин полковник.
Ч Старайся в отряд набирать казаков, к службе нерадивых, образом мыслей
вольных. У меня особой надежды на них нет. Ежели и передадутся злодею, жале
ть не буду, без них воздух чище станет. А старшинской стороны казаков пока
мест не тревожь, они нам пригодятся; еще неизвестно, как обернется дело-то
. С богом, Окутин!.. Не зевай, гляди в оба! Ч закончил Симонов и, посмотрев в о
дноглазое лицо Окутина, смутился.
Обиженный словами Симонова Ч «гляди в оба», Окутин наморщил лоб и сел.
Ч Ну-с… За сим… сержант Николаев!
Тот поднялся, высокий и поджарый. На молодом, сильно загорелом лице со све
тлыми, песочного цвета усами выражение растерянности и тревоги.
Ч Тебе предстоит задача многотрудная. Возьмешь у подьячего восемь опеч
атанных конвертов и, на пути в Оренбург, развезешь их по форпостам. А конве
рт за сургучными печатями Ч лично губернатору Рейнсдорпу. Конверты бер
еги, они с важным оглашением о воре Емельке Пугачёве, похитившем имя поко
йного государя Петра Третьего. Собирайся в путь, брат Николаев, незамедл
ительно.
Сержант поклонился и вышел. Вся его стройная фигура как бы надломилась, н
а лицо набежала тень.
Симонов позвонил. Два гайдука, с нагайками через плечо, ввели калмыка. Три
дня тому назад его схватил в степи казачий разъезд старшины Окутина. Гла
за у калмыка раскосые, злые, усы и бородка реденькие.
Ч А ну, молодцы, вытяните его вдоль спины покрепче! Ч хрипло выкрикнул д
ремавший перед тем Мартемьян Бородин.
Гайдуки крест-накрест ударили калмыка нагайками.
Ч За что, собак кудой, бьешь? Ч ощетинился тот.
Ч Тебя не бить, а убить надобно, Ч буркнул старшина Окутин и покосился н
а Симонова.
Ч Отвечай, Аманов, Ч резко заговорил Симонов, Ч какие дары вчера получ
ил вор Пугачёв Емелька от киргиз-кайсацкого Нур-Али-хана?
Ч Осударь принял от хана коня да седло с бешметом, Ч помолчав, откликну
лся калмык.
Ч Какой государь? Ч ударил кулаком в стол Симонов, и большой шрам на его
щеке потемнел. Ч У нас государя нет, есть государыня.
Ч А ну, всыпать! Ч махнул Мартемьян Бородин гайдукам и понюхал из тавли
нки табаку.
Гайдуки принялись было стегать калмыка, но Симонов их остановил и, обращ
аясь к Бородину, произнес сквозь зубы:
Ч Полковник Бородин, допрос веду я… И… прошу не вмешиваться!
Окутин, достав из сумки, подал Симонову две бумаги:
Ч Оба эти письма калмык Аманов вез от злодея к Нур-Али-хану. Одно по-русс
ки, другое по-калмыцки.
Отхлебнув из стакана воды, Симонов громко огласил:
Ч «Я ваш милостивый государь Петр Федорович. Сие мое именное повеление
киргиз-кайсацкому Нур-Али-хану для отнятия о состоянии моем сомнения. Се
годня пришлите ко мне вашего сына Салтана со ста человеками в доказатель
ство верности вашей с посланным сим от нашего величества к вашему степен
ству ближним вашим Уразом Амановым с товарищами. Император Петр Федоров
ич».
Ч Как ты появился возле злодея Пугачёва? Ч спросил Симонов, комкая в ку
лаке послание самозванца.
Ч Я прибыл вместе с муллой Забиром от Нур-Али-хана к осударю с дарами, Ч
ответил через переводчика все еще озлобленно Аманов.
Ч Кто писал сие гнусное письмо?
Ч Ваш казак Болтай, Идоркин сын.
Ч А ты знаешь Идорку? Ч спросил Симонов.
Ч Он у меня бабу украл, жену мою.
Тучный Мартемьян Бородин хихикнул, зачихал в платок.
Ч Где ты встретил злодея Емельку Пугачёва?
Ч Осударь вчера находился ниже Чаганского форпоста. При нем яицких каз
аков триста душ. Осударь сюда идёт…
Офицеры и старшины переглянулись.

2

Глазастый молодой казак крикнул со сторожевой вышки Чаганского форпос
та:
Ч Государь с толпой показался!
Казаки, старые и молодые, вылезли из своих плетеных, обмазанных глиной ша
лашей и, защищаясь ладонями от утреннего солнца, воззрились в степь. Там, в
клубах пыли, двигались всадники.
Чаганский форпост, как и прочие форпосты Оренбургской линии, являлся одн
им из защитных пунктов против набегов калмыков и киргизов. Форпосты и пи
кеты строились на один манер, они имели вид маленькой крепостицы: невысо
кий земляной вал, сторожевая бревенчатая вышка, несколько шалашей, чугун
ная старая пушка да человек двадцать казаков.
Костер горел. В котле кипела баранья, с пшеном, похлебка. У корыта, засучив
рукава, старый казак стирал белье. Возле котла, принюхиваясь и пуская слю
ни, вертелась черная собачонка.
К стоявшим на валу казакам, отделившись от толпы, подскакали три всадник
а. Один из них крикнул с седла:
Ч Признаете ли государя Петра Федоровича? Вот он самолично шествует с в
ерным воинством своим к Яицкому городку Ч спасать всех казаков от лютыя
напасти.
Ч Признаем! Давно поджидаем батюшку Ч с готовностью откликнулись каза
ки. Ч Ой, да никак это ты, Чика?
Ч Я, Ч ответил Чика-Зарубин. Ч Сколько вас здесь? Шастнадцать.
Седлайте коней, теките к государю. Да не мешкайте! Ч И всадники поехали д
альше.
Вскоре группа казаков Чаганского форпоста подошла на рысях к стану Пуга
чёва.
Ч Здорово, детушки! Ч поприветствовал Емельян Иваныч соскочивших с ко
ней молодцов.
Ч Рады служить тебе, ваше величество! Ч закричали казаки.
Ч Съединяйтесь, детушки, с моим воинством. Будете верны мне, государю, Ч
ласку мою восчувствуете, стану льготить вас, а отстанете от меня Ч смерт
ь примете. С изменниками я крут!
Ч Твои рабы, ваше величество! Ч вновь закричали казаки и повалились на
колени. Ч Не вели казнить, вели миловать.
Ч Встаньте, детушки! Я ваш отец и царь ваш, Ч ласково произнес Емельян Ив
аныч.
Казаки поднялись и с любопытством стали присматриваться к государю.
Не высок, не низок, в плечах широк и мясист, а в талии поджар. Полнощекое стр
огое лицо в густой черной бороде с легкой проседью; волосы подрублены по-
кержацки, под горшок, на лоб зачесана подстриженная челка; меж крутыми пу
шистыми бровями нет-нет да и врубится глубокая складка. Глаза темные, жар
кие, пронизывающие; встретишься взором с ними и Ч мимовольно дрогнет се
рдце. Одет батюшка не по-царски, просто. На нем тканный из верблюжьей шерс
ти поношенный бешмет, подпоясанный шелковым кушаком с кистями, на голове
мерлушковая с красным напуском шапка-трухменка. Поди, у батюшки и царска
я сряда есть, да он, видать, бережет ее, в походы-то не надевает: эвот пылища
какая по дорогам, по сыртам.
Пугачёв взад-вперед расхаживал по луговине. То смотрел в землю, то вскиды
вал голову, пристально вглядывался в побуревшую степь, в какое-нибудь по
казавшееся пыльное облачко. Иногда он сердито сплевывал сквозь зубы.
Уже несколько форпостов с охотой передались новоявленному императору.

Присоединялись к его толпе и казаки, жившие на зимовьях или скрывавшиеся
в бегах от преследования коменданта и старшин.
Пугачёв старался казаться довольным таким успешным началом, но душа его
была неспокойна: предвиделось много трудностей. Впереди Ч Яицкий город
ок с полковником Симоновым, Оренбург с генералом Рейнсдорпом, Ч вперед
и вся жизнь, окутанная грозовым туманом.
Вот, по команде царя, все вскочили в седла и тронулись в путь-дорогу.
Рядом с Пугачёвым ехал чернобородый, с темно-бронзовым, как у грека, лицом
Зарубин-Чика. Нос у него большой, горбатый, глаза быстрые, веселые.
Громкоголосый Чика никогда не унывает. Вот и сейчас он старается развлеч
ь государя, чтоб в дороге не скучал, но тот через плечо смотрит на него и го
ворит:
Ч На Яицкий городок войной идем, а пушек у нас черт-ма…
Ч Да, пушек маловато, а кои с форпостов поснимали, пять штук, так нешто это
пушки? Из них очумелую собаку не убьешь.
Ч Да-а, Ч раздумчиво протянул Пугачёв. Ч Ежели б у нас батарейки на две
добрых пушек было, ну тогда, как говорится, отойди-подвинься. А при пушках
чтоб бомбардиры ухватистые… Да ведь возле пушек-то я и сам могу орудоват
ь, дело бывалое.
Он вспомнил про свой поход в Пруссию, где, вместе с донцами, сражался в мол
одых годах против войск Фридриха II. Вспомнил и про старого бомбардира Пав
ла Носова, с коим водил на той войне дружбу. «Эх, где-то ты теперь, родимый с
таричок? Жив ли?» Ч подумал Емельян Иваныч и, вздохнув, молвил:
Ч Вот ужо, как скопим силу, на уральские заводы доверенных людей учнем сп
осылывать. Пушки там заберем, новые лить будем. Тамо-ка, слыхал я, знатецы п
о пушечным делам имеются.
Ч Да уж это так… Лишь бы нам народом обрасти. Не торопись, батюшка.
Ведь ты и в царях-то третий день ходишь. Выступили мы семнадцатого, а сего
дня… девятнадцатое сентября.
Ч Нет, Чика, поспешность не вредит, Ч возразил Пугачёв. Ч А ведь, слышь, а
ртиллерия дело великое, Чика. На Яике из пушки вдарить Ч по Москве да по П
итеру гулы пойдут. Ась? Ч и Пугачёв по-хитрому прищурился на Чику, отчего
лицо его из сторожко сурового сделалось простым и по-мужичьи добродушны
м.
Ч Да уж… Чего тут, Ч проговорил Зарубин-Чика и, указав рукой вперед, доба
вил с облегчением:
Ч А вот и городок наш на виду, ваше величество. Эвот кресты-то взблескива
ют на солнышке.
Церковные кресты сияли в далеком мареве, солнце спускалось, чистое небо
голубело над головами. Пугачёв раздумчиво молчал.
Ч Не пора ли привал, ваше величество, да поснедать… Ч опять сказал Чика,
и вся толпа, по знаку Пугачёва, остановилась.
В тороках у казаков и в телегах были туши баранов, живые, связанные попарн
о куры, хлеб, сало. Стали разводить костры. И в суете не заметили, как к стану
подкатила бричка с рогожным верхом. Её конвоировали двое верховых казак
ов.
Ч Вылазь! Ч крикнул один из конвоиров. Ч Чика, примай! Барина пымали.
Из брички угловато стал вылезать долговязый бледный сержант Дмитрий Ни
колаев.
Колченогий возница соскочил с облучка и попросил у рыжеусого казака Дав
илина покурить. А сержанта подвели к сидевшему на пне Пугачёву.
Ч Откуда, кто таков? Ч подбоченясь, спросил пленника Пугачёв.
Сержант, руки по швам, назвал себя и добавил, что послан комендантом Симон
овым вплоть до Астрахани курьером.
Ч Подай сюда бумаги, что с собой везешь.
Ч Бумаг у меня не имеется, Ч дрогнувшим голосом проговорил Николаев.
Ч Послан словесно упредить на форпостах, чтоб не дремали, потому как по л
евому берегу Яика орда показалась.
Пугачёв, чувствуя на себе ожидающие взоры казаков и приставших к его тол
пе крестьян, колебался:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17