Сперва сгорбленные плечи
мужчины заслоняли от него самую уязвимую поверхность костюма. Руиз
подождал, пока человек слегка переменил положение, потом пронзил лучом и
броню и позвонки. Человек молча обмяк.
Руиз перевел прицел на второго солдата и убил его с еще меньшим
усилием. Он крепко чувствовал ту новую тошноту, которая наполняла его
каждый раз, когда он совершал убийство и насилие, это была та болезнь,
которая зародилась в нем во время его пребывания на Родериго. Он втянул
лазер обратно в амбразуру, дыша разинутым ртом, борясь с тошнотой. До его
сознания медленно дошло, что в ушах раздается настойчивый сигнал тревоги.
Он посмотрел на показатель кислорода. Резервуар был пуст. Он открыл
вентили и впустил мозговой огонь обратно в сознание.
- Машина знает, - сказал генч. - И Кореана знает.

Кореана стояла перед прекрасным и развратным лицом своей Машины,
слушая поразительные и чудесные вещи, которые та ей говорила, работорговка
вдыхала тот мозговой огонь, которым был полон храм Машины. Она
наслаждалась ее силой. У нее уже давно кончился кислород, но пока она не
чувствовала, чтобы ее восприятие реальности исказилось.
Служанка Суусен давным-давно в ужасе убежала, и с тех пор Кореана
никого не видела.
Машина говорила своим собственным звучным голосом:
- Ты создашь армию клонов Руиза Ава и отправишься дальше покорять
миры. Кто сможет устоять перед тобой? Кто?
Машина разинула пасть, и маленькие черепа, которые торчали во рту у
нее вместо зубов, тоненьким сопрано пропели тот же припев:
- Кто?..
Но потом пасть захлопнулась, и все глаза Машины зажглись
галлюцинаторным ужасом. Глаза забегали, и Машина стала отворачиваться от
нее на всех сотнях своих ног.
- Что такое? - она почувствовала такую же острую панику, как перед
этим - наслаждение.
- Что-то здесь. Поблизости, - сказала Машина, ковыляя к ближайшей
внутренней часовенке, сделанной из пустой капли мономоля в центре храма. -
Твой враг. Он ищет твоей крови и моей.
- Где? Разве ты не можешь узнать? - Кореана отпрянула от арки,
которая вела в храм, боясь, что увидит наслаждающегося победой Руиза Ава.
- Нет. Но он убил двух твоих воинов. - Машина бочком пробралась в
часовню и присела там. Часовня напоминала огромную приземистую избу и для
одурманенного взора Кореаны Машина теперь превратилась в какое-то огромное
чудовище, которое наполовину зарылось по шею в металлический пол храма.
Тысячи ее глаз блестели из этой часовни в темноте храма. Ей так хотелось,
чтобы Машина поднялась и встала на ее защиту.
- Защити меня! - потребовала она.
- Не могу, - сказала Машина. - Моя воля - весьма слабая энергия. Мое
самое уязвимое место в том, что я должна слушаться то существо, которое
физически ближе всего ко мне. Разве это не абсурдно? Если ты потеряешь
меня и уступишь Руизу Аву, он станет моим хозяином. Напусти на него своего
жука-воина - быстрее, прежде чем он сможет до меня добраться.
Она подбежала к часовне, крича, чтобы позвать Мокрассара. Перед
часовней она на миг остановилась, неуверенно, не зная, на что ей решиться.
Какая-то ее часть, еще остававшаяся человеческой, очень не хотела входить
внутрь часовни. Но эта ее сущность как-то очень внезапно погасла, и она
влезла вовнутрь, чтобы присесть в защитных объятиях своей Машины. Машина
захлопнула защитные двери.
Она посмотрела сквозь решетку на ту часть Машины, куда, по образцу
питания генчей, поступали слизистые вещества из болота. В эту слизь и
сейчас были опущены щупальца, перекатывая кости и неразложившуюся еще
плоть. Почему-то Кореане показалось непристойным, что Машина продолжала
питаться, даже когда ее преследовал Руиз Ав.
- Прекрати! - прорычала она, и щупальца убрались из слизи.
Странно, но Машина при этом хихикнула.
Потом Кореана увидела, что ее Мокрассар патрулирует пространство
перед часовней, стараясь двигаться так, чтобы никакие выстрелы в него не
попали.
- Руиз Ав здесь, - прокричала она, - убей его!
И Мокрассар исчез.

23
- Что творится? - спросил Руиз. - Где Мокрассар?
Генч вздрогнул, подвинул тело вперед, его щупальца словно спрашивали
воздух. Руиз отпрянул подальше от блестящих нитей щупалец. Они все время
вызывали в нем нервную дрожь, хотя он и верил в искренность генча.
- Не могу сказать наверняка. Та оппозиция, которая среди генчей
думает иначе, чем я, посылает по сети сбивающие сообщения.
- Замечательно, - кисло сказал Руиз. - Моя жизнь - не говоря уже о
будущем человеческой расы - зависит от результата в соревновании между
генчами, кто больше навоняет. Почему я даже не удивляюсь?
Он почувствовал, что в душе у него накипает смех большим страшным
пузырем. Он испугался и попытался подавить желание смеяться.
- Вот тут, - сказал генч, и Руиз посмотрел в эту сторону.
Мокрассар метался у края лабиринта, его естественная скорость еще
более увеличивалась за счет его искаженного восприятия. Он надеялся, что
Мокрассар не сможет разглядеть его в темноте алькова над лабиринтом,
потому что в том состоянии, в котором он пребывал, он был совершенно
уверен в том, что его убил бы в рукопашном поединке любой противник, а не
только это страшное существо. Он быстро наклонил голову вниз, чтобы его не
заметили, и заговорил с клоном Низы.
- Что ты видела?
- Гигантское насекомое, воина Кореаны, как оно бегает по краю
лабиринта. Почему ты его не убил?
Руиз застонал и почувствовал парализующий душу и тело страх.
Казалось, страх этот высасывает всю силу из его рук и ног. Его воображение
разыгралось. Он так и видел, как Мокрассар убивает его тысячей различных
способов. Он крепко зажмурил глаза - и это, как он с опозданием понял,
было, ошибкой. При отсутствии зрения, которое могло подсказать ему не
только иллюзии, но и окружающую реальность, галлюцинации стали гораздо
сильнее.
Он широко открыл глаза.
- Есть ли еще другой способ пробраться внутрь? В этом древнем месте?
Генч повернулся к нему.
- Да. Внизу. В конце коридора, который пересекает заднюю, стену этого
места, есть дверь. Она давным-давно приржавела к направляющим.
- Ты можешь предупредить меня, если что-нибудь появится в отдалении?
Послать мне какой-нибудь образ?
- Да - хотя не очень сильный. Но что-то смогу сообщить. Вся сила
нашей фракции генчей направлена на то, чтобы подавить те волны безумия,
которые остальные генчи посылают против вас. Они не ожидают, что мы станем
таким образом переговариваться, - тут генч вытащил маленький передатчик из
одного из своих ртов. - Но почему бы тебе не воспользоваться вот этим?
Руиз подавил еще один взрыв безумного хохота.
- Действительно, почему бы и нет? Ну хорошо, когда Мокрассар
окажется, по крайней мере, на полпути к дальней стороне лабиринта, дай мне
знать. Я дам тебе специальный канал.
Он взял передатчик, настроился на кодированную частоту и ввел
правильные дешифрующие параметры.
- И, чтобы не было никаких ошибок, пошли мне еще и видение.
Что-нибудь, что имело бы значение только для нас двоих. Понимаешь?
- Наверное, - сказал генч, принимая передатчик из рук Руиза.

Руиз побежал вниз по лестнице, а мозговой огонь терзал его. Призрак
Машины сидел у подножия лестницы с голодным видом. Когда Руиз к ней
приблизился, она высунула язык. Руиз увидел, что язык состоял из массы
переплетенных рук... а все кисти этих рук лениво подзывали его к себе.
Руиз заставил себя пробежать сквозь призраки и держал глаза
полузакрытыми, готовый пропустить мимо сознания любой кошмар, который
может появиться внутри привидения. Проходя сквозь изображение он услышал
слабый голос, который сказал ему: "Грубиян!"
Он прошел по центральному коридору к первому из двух столбов, к нему
он прикрепил мину-прилипалу, настроенную на замедленный взрыв. Когда он
заминировал второй столб, он направился к задним рядам амфитеатра и нашел
тот коридор, который вел в лабиринт.
Он остановился перед дверью, которая стала массой старой ржавчины. Он
проверил содержимое своей сумки для взрывчатки, оказалось, что у него
осталось только полдюжины мин-прилипал. Ему необходимо было оставить себе
несколько штук для разрушения самой Машины - если он когда-нибудь сможет к
ней подобраться. Неохотно он вытащил одну из мин и настроил ее на взрыв в
среде низкой сопротивляемости. Откроет ли такой заряд дверь без того,
чтобы обрушить на них всю крышу пещеры? Он посмотрел наверх, и его
одурманенное сознание показало ему крышу в постоянном движении, словно она
уже шаталась и валилась на него. Это восприятие было таким реальным, что
он прижался к двери, испуганный тем, что увидел.
- Руиз Ав, - сказал шепотный голос генча по внутренней связи шлема
Руиза.
- Да? - он посмотрел вниз, на ноги, пытаясь сосредоточиться на
чем-то, кроме падающей крыши.
- Насекомое проверяет первого из убитых тобой солдат. Это еще
достаточно далеко от тебя?
Руиз подавил желание глубоко вздохнуть.
- Надеюсь, - сказал он. - А ты разве не собирался что-нибудь мне
показать?
- Если ты говоришь, что так надо, так я и сделаю.
В центре амфитеатра возник силуэт и принял четкие формы. Эти формы
составили очень знакомое лицо, пусть даже оно было огромным. Руиз узнал
волчьи черты Публия, создателя чудовищ, который улыбался ему приятно, но
жестоко, а потом посмотрел вниз на призрак Машины-Орфей со страшной тоской
и алчностью.
- Порядок, - сказал Руиз. - Я понял.
Лицо растворилось и растаяло тонкими лентами дыма. Руиз настроил часы
мины и отбежал в сторону со всей скоростью, с какой только мог, стараясь
не смотреть на крышу и не думать о том, что на него давит весь этот вес,
километры плавленого камня и металлического сплава.
Когда он оказался на полпути к лестнице, мина у дверей взорвалась, и
в затихающем реве взрыва он пытался услышать, не падает ли крыша. Крыша не
упала, но, когда он оказался у подножия лестницы, еще один кошмарный звук
достиг его ушей. Это было шарканье ног Мокрассара, клацанье его коготков
по полу, когда он пробирался в полуразрушенную дверь. Даже призрак Машины
повернулся, чтобы посмотреть, так что Руизу не пришлось выносить на себе
призрачного взгляда, когда он пробегал сквозь привидение.
Он взбежал по нескольким ступенькам, потом повернулся, когда
Мокрассар прорвался в дверь со страшным грохотом. Как только он ударил по
контрольным переключателям на предплечье, он услышал шум и увидел, как
тень метнулась в сторону по дальней стороне амфитеатра.
Мины взорвались с сильным звонким треском. Взрывы срезали основания
колонн, словно их смело невидимой рукой.
Мокрассар на миг остановился, потом рванулся вперед. Крыша падала на
него так медленно, словно Мокрассар мог убежать от нее, в чем Руиз был
почти уверен.
Огромный насекомообразный воитель, казалось, заполнил собой всю
вселенную. Руиз больше ничего не видел. Он попытался выстрелить из своего
огнемета, но Мокрассар отскочил в сторону так искусно, что выстрел не
попал даже поблизости.
Руиз почувствовал, что из ног его ушла вся сила. Он уже падал на
ступеньку позади него, когда падающая плита крыши наконец погребла под
собой Мокрассара. Пыль поднялась столбом, но прежде Руиз увидел, что плита
похоронила под собой одну из нижних ног Мокрассара, а остальная часть
камней падала на это существо, которое выло и пыталось вырваться.
Когда пыль наконец улеглась, Руиз увидел, что слой камня в два метра
глубиной покрывал пол амфитеатра и ничто под ним не двигалось.
Машина застонала, словно из тысячи глоток вырвался разноголосый вой.
Кореана закрыла уши.
- Что такое? - закричала она.
Задрожала земля, и поднялся, а затем утих, низкий рев.
- Он убил твоего насекомого воителя. Ох, он такой сильный, такой
сильный, я чувствую, что пришел мой смертный час.
Машина снова завыла, и этот звук заставил Кореану задрожать всем
телом.
- Заткнись, - сказала Кореана. Машина послушалась. - Он тебя не
разрушит до тех пор, пока я здесь.
Машина стала мерзко смеяться, пока Кореана не заорала, чтобы та
прекратила хохот.

"Что теперь?" - спрашивал Руиз себя. Он посмотрел вниз на лабиринт из
алькова. Ничто не двигалось внизу, если не считать стен, которые плясали
медленный галлюцинаторный танец мозгового огня.
- Твой враг укрылся с Машиной вместе под бронированной шапкой,
которая есть у Машины. Ты должен удалить ее оттуда, прежде чем установишь
заряды.
- Как?
- Ты должен придумать подходящий план. Разве не в этом твое великое
искусство? - сказал генч бесстрастно.
- Нет, - сказал Руиз, - мое искусство куда менее достойно восхищения.
Планы были только средствами, чтобы достигнуть цели.
- Тем не менее, - сказал генч, - исследуй свои прежние контакты с
этой работорговкой. Какие обманы до сих пор срабатывали с ней? Правда,
люди живут слишком мало, чтобы успеть вынести какие-либо уроки из своих
ошибок.
- Я достаточно долго жил, - ответил Руиз с досадой. Он пытался
сосредоточиться, чтобы закрыться от мерцающих иллюзий мозгового огня, -
хотя он не смел больше закрывать глаз.
К его изумлению, в голову ему пришла идея. Это была опасная идея, она
полностью зависела от того, насколько глупа была Кореана, но в ней было
одно великое преимущество: если этот план не удастся, он перестанет
страдать.
- Скажи мне, - сказал он генчу, - ты способен солгать Машине?
Генч очень долго не отвечал. Руиз стал даже искать предпосылки для
нового плана, когда генч наконец заговорил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52