Низа хорошо играла свою роль, она даже не оглянулась, когда они
проходили мимо Эйндиукса.
Руиз был уверен в том, что их наблюдают и следят за каждым их
движением. Чем больше он думал про это, тем глупее казался его план -
слишком уж оптимистически он его задумал. Разве мог человек вроде Геджаса,
который всю свою жизнь с маниакальным напряжением изучал гетмана,
попасться на удочку такого примитивного обмана? Руизу становилось все
легче играть подавленного пленника, но, к сожалению, не его актерские
способности решали в данном случае дело.
Они по-прежнему спускались по тропинке к воде, и теперь Руиз услышал
с одной стороны тропинки какой-то шорох. Он решил, что это свидетельствует
о присутствии родериганских охранников. Он от всей души надеялся, что
охранник окажется настолько неосторожным, что подойдет к ним до того, как
они доберутся до воды.
Кореана следила за берегом через свой световой умножитель. Десять
минут назад на берегу показались призрачные фигуры родериганцев, а теперь
они устроились на террасе над отметкой самого высокого уровня прилива.
Четыре землехода расположились оборонительной линией, и она увидела весьма
изощренные и современные военные машины, которые аркой разместились над
блестящими металлическими спинами землеходов.
- Нет так уж плохо, - сказала она, рассеянно жуя нижнюю губу. -
Кажется, у нас небольшой огневой перевес. Но где же он?
Мармо холодно покачал головой, как всегда занятый своей вечной игрой
с сопроцессорами. В последнее время старого пирата, казалось, все меньше и
меньше интересовал реальный мир. Кореана потихоньку думала о том, что он
становится обузой. Она минуту рассматривала его, и он быстро поднял
голову.
Все еще неплохо реагирует, все еще настороже, подумала она и
вернулась к световому умножителю.
- Где он? - прошептала она.

Заря только что замерцала над восточным горизонтом, когда Руиз и Низа
оказались на последнем гребне холмов и посмотрели вниз на берег, где
Геджас заново разбил лагерь. Под орудийной аркой крошечная фигурка Геджаса
нависла над голубоватыми экранчиками его приборов. Трое оставшихся
пленников ждали в пятидесяти метрах дальше, сбившись мрачной кучкой.
- Пожалуйста, хозяин, дай мне передохнуть, - сказал Руиз умоляющим
тоном на тот случай, если их подслушивали. Он драматически упал на колени
и понурил голову. Тропинка здесь проходила сквозь высокую прибрежную
траву, которая в таком положении доходила Руизу до груди.
Низа кивнула равнодушным жестом. Руиз был поражен тем, насколько
убедительный из нее получился гетман. Но потом он вспомнил, какой увидел
ее в первый раз, когда она так хорошо сыграла богиню Хашипут. Тот день в
пыльном Биддеруме показался ему теперь таким далеким... Это словно
произошло не с ним, а с кем-то другим.
Шорох в траве приблизился, когда они сами подошли к берегу, но теперь
Руиз ничего не слышал. Он постарался собраться с мыслями. Как мог он
пробраться мимо Геджаса на борт того транспорта, который их поджидал? Как
мог он обеспечить то, чтобы этот транспорт забрал их именно туда, куда им
было нужно? Как мог он остановить Геджаса от преследования, когда
родериганцы появятся и начнут за ними гнаться?
Он глубоко дышал, пытаясь вдохнуть идеи, словно из воздуха. Увы,
воздух здесь был столь же беден идеями, как и его иссушенный мозг.
Он прислонился бедром к квадратному куску разбитой плиты мостовой,
который торчал возле него из песка. Он заметил, что кусок отставал от
остальных плит и был не настолько велик, чтобы его нельзя было поднять.
Внезапно у Руиза появился план. Он продумал эту идею и быстро нашел
десяток способов, которыми этот план мог привести их к краху. Однако
наверняка то же самое можно было бы сказать про любой план, который он
смог бы сейчас придумать. Он, вероятно, должен считать невероятной удачей,
что ему вообще удалось придумать какой-то план в таком положении, пусть
план этот держится на волоске.
Он посмотрел вверх на Низу. Мог ли он рассчитывать, что она не
вскрикнет, останется такой же молчаливой, если он вдруг ее напугает и
захватит врасплох? Но он не мог объяснять ей свой план заранее. Геджас
наверняка смотрел и слушал. Собственно говоря, весь план его зависел
именно от этого.
Вероятно, ему надо было бы засунуть ей в рот кляп, прежде чем они
вышли из пещеры. Он вздохнул. Задняя мысль всегда была хороша, но столь же
и бесполезна.
Низа смотрела в противоположную сторону, все еще всматриваясь в
берег. Он разорвал гнилую веревку, которая его связывала. Потом схватил
камень в обе руки и встал, высоко подняв булыжник. Он опустил камень
страшным ударом, который всего-навсего слегка задел затылок ее шлема, и
тем же самым движением подбил ей сзади коленки, поэтому она упала, словно
сраженная силой обрушенного на ее голову камня.
Она упала в глубокую траву, и он ждал, что она вскрикнет. Но она не
вскрикнула, не вскрикнула! Сердце Руиза счастливо подпрыгнуло в груди. Он
поднял камень снова, поднял повыше и ударил им в траву возле ее головы. Он
присел возле нее в траве, которая почти полностью скрыла его.
Она повернула голову и посмотрела на него, и он был рад, что не видит
ее лица. Он прижал предостерегающе палец к губам, прежде чем вспомнил, что
жест, приказывающий молчать, по-фараонски должен был бы выглядеть как
палец под подбородком.
Она медленно кивнула, и он надеялся, что его ответная улыбка придала
ей бодрости и надежды. Потом он скользнул в ближайшую впадину в нескольких
метрах от нее.
И стал ждать.

Геджас пытался не смотреть все время на экран, который показывал
пленника и Желтый Лист, но время от времени его сильнейшим образом тянуло
посмотреть именно в эту сторону.
В конце концов Желтый Лист и ее привязанный пленник остановились на
последнем холме перед берегом. Когда он посмотрел вверх, они оба исчезли.
Он выругался и включил проигрывание записи.
Он немедленно застыл в ужасе, глядя на то, как на экране безумный
пленник-убийца подскочил, как опустился на голову гетмана огромный кусок
камня, как Желтый Лист вяло повалилась в высокую траву.
Страшный камень взлетел над травой и упал еще раз.
А потом ничего не было.
Геджас лихорадочно шарил пальцами по панели коммуникатора, настроился
на канал охранника, которого он выделил для того, чтобы тот незаметно
сопровождал Желтый Лист.
- Герин. На Желтый Лист напал ее пленник. Она упала. Помоги ей, убей
пленника, если только сможешь взять его чистенько на прицел, но ни в коем
случае не рискуй безопасностью и жизнью Желтого Листа. Будь очень
осторожен - убийца опасен.
Оставшиеся охранники подбежали.
- Ирсунт, - рявкнул Геджас, - пусть люди займут места у орудийной
арки, но - не стрелять, пока я не буду убит. Тогда выжги тут все дотла.
Вызывай немедленно подводную лодку - пусть они знают, что тут произошло.
Охранник бросил свой огнемет и стал разогревать тяжелые орудия.
Геджас задержался на несколько драгоценных секунд, ища медицинскую
прилипалу. Наконец ему попалась в стеллаже землехода одна из них, он
поспешно сунул ее в карман своей куртки. Потом он схватил огнемет
охранника, бросил его через плечо и понесся к холму. Если только Желтый
Лист была серьезно ранена... его месть будет чудовищной. Он не мог даже
подумать о том, что ее может не быть в живых.

Что-то мчалось к ним сквозь кусты. Руиз чуть приподнялся,
приготовился, взяв в руку вибронож.
В звездном свете охранник был не более, чем слабым силуэтом, его
зеркальный костюм делал его почти невидимым, - но его бег был таким
шумным, что Руиз обнаружил его без малейшего труда.
Прежде чем охранник добежал до них, Руизу даже стало не по себе,
насколько четко он все воспринимал. Ночной воздух был таким холодным, он
чувствовал его холод своей вспотевшей кожей. Он слышал движения охранника
и то, как топотали ноги бестолково бегущего Геджаса, увязая в песке. Его
ноздри были полны чистого сухого запаха прибрежной травы. Напряженность
его мышц, готовность, острота зрения - все это, казалось, на миг вернуло
его к той привычной, удобной реальности, которую он уже успел забыть.
Весь готов убивать, и в восторге от этого, подумал он с омерзением.
Внезапная пустота омыла его душу. Сейчас все это не важно, не важно,
подумал он.
Он заставил себя оставить все мысли в стороне. Он вскочил, когда
охранник проходил мимо него, сбив того с ног в высокую, все скрывающую
траву.
Человек извивался под ним, пытаясь с помощью своего оружия свалить
Руиза, но Руиз снова заставил себя воспользоваться иллюзией непобедимости,
которая всегда так хорошо служила ему столько долгих лет. Он задушил все
попытки охранника бороться с ним и вонзил ему нож в прочную ткань
зеркальной брони, потом стал продвигать лезвие к самому уязвимому - месту
- глотке.
Руиз повернул лезвие, и человек умер. Кровь, дымясь, залила его руки,
и он снова почувствовал неожиданную слабость.
Его сила и энергия пропали, но только на миг. Геджас уже был совсем
близко, хотя ритм его шагов стал осторожнее. Руиз содрал оружие охранника
с брони, вырвал его из судорожно сжатых рук и снова пополз к Низе.
К своему разочарованию он обнаружил, что это осколочное ружье,
которое становилось смертельным оружием на короткой дистанции, однако на
расстоянии свыше пятидесяти метров - бесполезное.
И к тому же он больше не слышал Геджаса. Либо язык стал двигаться
более осторожно, либо он сообразил, что сделал ошибку, послав против Руиза
охранника, и теперь выжидал в безопасном месте.
Руиз заскрипел зубами. Что теперь будет?

На бегу Геджас сообразил, что оказался большим дураком. Ведь этот
убийца в конце концов одолел саму Желтый Лист. Какие шансы против этого
человека у охранника, обыкновенного охранника, у которого толком нет ни
брони, ни подмоги?
Вполне вероятно, что он только что вооружил убийцу оружием охранника.
Он присел на песке и снова воспользовался своим коммуникатором.
- Герин! - рявкнул он.
Ответа не было. Геджас застонал и побежал дальше.
Он притаился за одним из крупных булыжников, которые там и сям
обрамляли вершину берега, вцепился в огнемет потными и скользкими руками.
Что ему делать? Если он по-прежнему неосторожно подойдет к гребню холма,
то наверняка убийца срежет его из ружья, и все. Но Желтый Лист может быть
тяжело ранена. Он просто должен донести до нее прилипалу, прежде чем будет
поздно.
Прошло секунд пятнадцать, прежде чем его страх за Желтый Лист
пересилил все остальное.
- Руиз Ав! - прокричал он голосом, хриплым от страха. - Ответь мне,
Руиз Ав!

13
Руиз услышал Геджаса с некоторым облегчением: по крайней мере, язык
не подбирался к нему сзади.
Низа повернула к нему свое лицо в маске шлема. Он покачал головой и
сделал ей еще один предостерегающий жест молчать. Он продумал все
альтернативы, которые у него были, и обнаружил, что вариантов поведения у
него не так много. Он вздохнул и приготовился. Он подкатился поближе к
Низе и ослабил застежки ее шлема, так, чтобы образовалась щель, способная
пропустить дуло осколочного ружья.
- Ты умираешь, но пока еще не совсем померла. Может быть, твой язык
ценит твою тощую падаль, - грубо сказал Руиз.
Он надеялся, что Низа поймет все без еще каких-либо намеков, и что
Геджас, если он поблизости и слушает, встревожится еще больше.
Он перенес передатчик из сапога к затылку шлема Низы, где он мог
пользоваться им так, чтобы Геджас этого не видел.
- Вставай-ка, - сказал он, поднимая ее, обняв ее рукой за талию.
Когда они поднялись над травой, он всунул дуло ружья в щель ее броне и так
развернул ее, чтобы она защищала его от прицела Геджаса.
Она замечательно сыграла свою роль, повиснув у него на руках, словно
едва была в сознании, словно не могла сама держаться на ногах - хотя на
самом деле она сама несла практически весь свой вес.
- О чем ты хотел бы поговорить со мной, Геджас? - прокричал Руиз
веселым, звенящим голосом.

- Посмотри! - сказала Кореана, уставясь на экран с изумлением и
восторгом. - Он каким-то образом поймал гетмана. Ну и вредное же он
существо! Посмотри, теперь его удача и везение помогают НАМ. Наверняка
любое предательство, которое они для нас готовили, теперь потеряно. Планы
их точно нарушены.
Мармо скептически посмотрел в ответ, хотя смотрел на происходящее он
с таким же интересом, как и она.
- Может быть, - сказала он, - хотя все происходящее не всегда бывает
таким, как кажется.

Геджас почувствовал множество смешанных эмоций. С одной стороны,
Желтый Лист была жива. Но как мог он освободить ее от безумного убийцы?
Было абсолютно ясно, что Руиз Ав способен на все.
Чтобы выиграть время, он прокричал:
- Ты сам не понимаешь, что делаешь. Если ты отпустишь Желтый Лист и
бросишь свое оружие, я пообещаю тебе легкую и быструю смерть. Если нет, то
ты вечно будешь жить в аду. Раз в год, в Наивысший День мы будем
вытаскивать тебя оттуда, чтобы ты своими криками давал наглядный урок
людям, как не стоит становиться поперек дороги Родериго.
Безумец рассмеялся звенящим сдавленным смехом.
- Ты рисуешь очень убедительные картинки, язык. Но у меня есть свой
собственный билет в беспамятство, и он как раз тут, у меня в руке. После
того, как я превращу в кисель башку гетмана, я всегда смогу сделать то же
самое для себя.
- Тогда мы станем терзать твои клоны!
- Ты так и делаешь, язык!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52