Несколько крохотных голубых лампочек висели на маскировочной сетке, роняя
слабый свет. Кто-то пододвинул поближе к обогревателю носилки Эйндиукса,
но кок все еще лежал в своей коме.
Геджас стоял возле консоли приборов безопасности, внимательно изучая
ее показания.
Желтый Лист стояла возле периметра, глядя на черные горы. Повинуясь
какому-то смутному импульсу, Руиз подошел к ней.
Когда он приблизился, Желтый Лист резко повернулась, ее оружие
зазвенело о броню. Она посмотрела на него со своим обычным каменным лицом.
Он с трудом подавил внезапное желание напасть на нее. Она была, как
он понимал, настолько же сильна и быстра, как и он сам. Кроме того, она
была тщательно вооружена. Даже если каким-то чудом он смог бы потихоньку
свернуть ей шею, Геджас уничтожил бы его мгновение спустя.
Поэтому он нагло усмехнулся и сказал:
- Настало время поторговаться.
Если она вообще как-нибудь прореагировала на это, он не увидел
ничего. Лицо ее поражало тем, что на нем ничего нельзя было прочесть.
Геджас оставил свою консоль на одного из охранников и рысью подбежал.
- Что такое? - спросил он, запыхавшись. - Нельзя разговаривать с
Желтым Листом непосредственно. Это неуважительно и может повлечь за собой
суровое наказание.
Руиз рассмеялся.
- А меня уже сурово наказали. Поэтому я могу совершить сколько угодно
неуважительных действий, чтобы привести наши счета в равновесие. Разве
нет? - он повернулся к Геджасу. - Мы еще далеко не сравнялись, "язык".
Геджас нахмурился.
- Прекрати эти глупости. Нам надо обсудить серьезные вопросы.
- Вот это точно, - сказал Руиз. - Что ты предложишь мне за мою
помощь? И, пожалуйста, только не мою жизнь, и не жизни моих не имеющих
ценности сотоварищей. Что-нибудь получше.
Геджас присмотрелся к лицу Желтого Листа.
- Желтый Лист спрашивает: почему ты так плохо к ним относишься, так
низко их ценишь?
Вопрос немного удивил Руиза, но он позволил всей своей горечи
вскипеть и ответить за него:
- Почему? Давай я тебе расскажу про них.
Голос его поднялся до крика. Он повернулся и увидел, что остальные
смотрят на него, широко раскрыв глаза.
- Посмотри на них! Я перечислю их достоинства. Вот Гундерд,
профессор-недоучка, который прячется от своей ограниченности, играя в то,
что он моряк. Его единственное примечательное умение - это карточное
шулерство. Вот его кок, маленькое оранжевое растение, которое я поволок за
собой просто чтобы подразнить тебя. Вот Мольнех Всепожирающий, тощий дурак
с грязной планетки, ходячий аппетит, который ни разу не сказал фразы
разумнее, чем: "Накормите меня". И Дольмаэро, его преданная собака,
любитель змеиного масла, мрачный кусок дерева, который не улыбнулся и двух
раз с тех пор, как я его встретил.
Руиз повернулся к Низе. Он сжал свое сердце в комок и продолжал:
- И посмотри наконец: принцесса с той же грязной планетки. Выросла в
засиженной мухами конуре, которую называет дворцом, в городе, пропитанном
дерьмом, поэтому уверена, что она высшая форма жизни в галактике. Она
довела свою невежественную наглость до того, что заставила суд своей
страны отправить ее на казнь за излишнее распутство, а потом какой-то
идиот оживил ее на работорговом корабле, который вез ее труп на Суук.
Руиз снова повернулся к Желтому Листу, чтобы ему не пришлось смотреть
на лица своих друзей.
Геджас заговорил.
- Желтый Лист размышляет: однако, на бойне ты отказался перерезать ей
глотку.
Руиз пожал плечами.
- Просто, видимо, символ, ничего больше. Логическая точка останова. Я
перерезал слишком много глоток. Если бы ты не прислал ее, то скоро
появилась бы другая глотка, которую я не стал бы перерезать. - Он смотрел
на Желтый Лист, чувствуя, что глаза его горят безумным, ярким огнем. - Я
даже не уверен, что перерезал бы твою жилистую шею, если бы мне ее подали
на конвейере. Я переменился.
Он сказал это ради красного словца, но, только слова вылетели у него
изо рта, как он понял, что это, к сожалению, может оказаться и правдой.
На лице Желтого Листа в конце концов появилось выражение, но совсем
не то, которое ожидал Руиз. Это не был ни страх, ни злоба, только что-то
вроде разочарованной жалости, смешанной с брезгливостью, словно она
увидела лежащего в канаве пса с переломанным хребтом.
В нем вспыхнула ярость. Почему-то это было очень приятное чувство.
- Желтый Лист предупреждает: прекрати вспоминать свои огорчения и
займись делом, которое предстоит выполнить. Желтый Лист предлагает:
бесплатный проезд обратно в Моревейник тебе и твоим людям.
Руиз, не веря своим ушам, рассмеялся.
- Честное слово? На борту родериганского корабля? Неужели вы
принимаете меня за абсолютного болвана?
- Желтый Лист отрицает такие мысли. Она наняла независимый корабль,
который никак не связан с Родериго.
- О, разумеется. А вас очень удивит, если я скажу, что не собираюсь
возвращаться в Моревейник?
- Желтый Лист спрашивает: куда ты хотел бы отправиться?
- Прочь с Суука.
- Желтый Лист говорит: это приемлемое решение. Она устроит так, чтобы
вы смогли оказаться на ближайшем космодроме. Там вам дадут достаточно
денег, чтобы вы могли переправиться - ты и те люди, которых ты захочешь
взять с собой. Но кроме вылета с Суука мы не можем тебе ничего предложить,
и средства на дальнейшие путешествия ты должен будешь изыскивать сам.
- Это достаточно несложно... - медленно сказал Руиз. - Но как она
меня убедит ей доверять?
- Желтый Лист говорит: она и не ждет доверия. Она сама предлагает
себя в заложники. Она одна последует за твоими людьми на тот корабль,
который она зафрахтует, чтобы ждать тебя там. Когда ты выполнишь свое
задание и получишь те сведения, которые необходимы, она отпустит твоих
людей и обеспечит тебя теми видами оружия, которые понадобятся тебе, чтобы
сражаться против любых неожиданностей.
Это казалось поразительным предложением. В чем же, подумал Руиз, была
загвоздка?
- Кто предоставит такой транспорт с Суука?
- Желтый Лист повторяет: независимый подрядчик. Его личность не
важная для тебя. Они лежат в подлодке неподалеку от берега, ожидая нашего
сигнала. Когда ты пойдешь к виртуальному депозиту, Желтый Лист пойдет к
морю с твоими людьми. Тебе дадут коммуникационное устройство, с помощью
которого ты сможешь договариваться об обмене сведений на людей, когда
выйдешь из депозита. Ты хочешь прямо сейчас переговорить с подрядчиком?
Руиз поразился тщательности приготовлений гетмана. Казалось, что она
действительно вознамерилась вести честную игру.
- Почему бы и нет? - сказал он.
Геджас вынул из кармана маленькую рацию и хотел пристегнуть ее на
руку Руиза. Руиз выхватил ее, весело улыбаясь, и потом тщательно осмотрел
механизм. Он не мог найти ничего подозрительного в нем - никаких
взрывчатых веществ, никаких инжекторов, никаких нейронных гасителей.
Казалось, это и была просто рация, как раз так, как утверждали
родериганцы.
- Никакого видео, - заметил он.
Вместо того, чтобы пристегивать ее к руке, он наклонился и прилепил
велькровую ленту к своему сапогу. Может быть, толстый пластик сапога
погасит любое вредное воздействие какого-нибудь коварного механизма.
Геджас фыркнул.
- Желтый Лист говорит: ты правильно поступаешь, что осторожничаешь,
но никакого предательства против тебя не замышляется. Нет, здесь нет
никакого видео, но скремблинг очень хорошо продуман и вполне современный.
Чтобы включить это устройство, введи эти цифры в память.
Геджас произнес несколько цифр.
Руиз настучал их на кнопках. Огонек, показывающий готовность прибора,
немедленно зажегся.
- Да? - голос, жестяной, искаженный каким-то специальным устройством,
раздался из рации.
Руиз глубоко вздохнул и потом, старательно имитируя мягкий голос
Геджаса, сказал:
- Повторите ваши инструкции.
Геджас казался удивленным, но не встревоженным. Лицо Желтого Листа,
как и всегда, невозможно было расшифровать.
Прошел момент, потом рация затрещала, и искаженный голос заговорил:
- Мы должны взять пассажиров и перевезти их в тот пункт, который
укажет нам последний пассажир, который на той же самой частоте свяжется с
нами, когда будет готов, и скажет, где его подобрать.
- И? - Руиз Ав не мог поверить, что это все, что было в плане.
Последовала пауза. Затем неузнаваемый голос неуверенно ответил:
- У вас есть для нас новые инструкции? Если так, то нам, возможно,
придется договариваться о дополнительной оплате.
- Неважно, - сказал Руиз. - Не отключайтесь.
Он выключил свой микрофон. Желтый Лист смотрела на него без всякого
выражения. У Геджаса на лице играла кривая улыбка.
- Желтый Лист спрашивает: ты доволен этим планом?
- Не особенно, - Руиз подумал над ситуацией. - Скажите мне, почему вы
привели нас сюда?
- Желтый Лист отвечает: опасные люди часто посещают это побережье.
Здесь мы в большей безопасности.
- Вполне вероятно, - сказал Руиз.
Что может помешать Желтому Листу поменять инструкции, когда ее люди и
она сама доберутся до подводной лодки?
- Давайте сделаем это иначе, - сказал он.
Каким образом он сможет сохранить хоть какой-то контроль над
ситуацией?
- Как насчет такого плана? - сказал он. - Гетман разоружается и идет
со мной. Один из моих людей идет с нами, чтобы присматривать за ней, пока
я вернусь из виртуального депозита - этот человек должен оставаться
совершенно нетронутым, чтобы потом рассказать мне о том, что делала гетман
во время моего отсутствия. Пока что все ясно? Мы обменяемся заложниками,
когда я получу ту информацию, которая вам нужна.
Он говорил без малейшей надежды на то, что гетман согласится.
Геджас посмотрел на свою хозяйку, и его рот открылся.
- Желтый Лист рассмотрит твое предложение.
Они двое прошли в дальний конец лагеря, и Геджас стал что-то
оживленно шептать гетману, бешено жестикулируя.
Видимо, подумал Руиз, "языку" не очень-то понравился переделанный
план.
В конце концов Геджас замолчал, и родериганцы вернулись.
- Желтый Лист говорит: ваше предложение приемлемо, но при одном
условии. На Желтом Листе должна остаться ее броня.
Руиз не в состоянии был скрыть удивление.
- Хорошо, - сказал он.
- Желтый Лист спрашивает: можем мы теперь заняться деталями? Время
идет, а виртуальный депозит открывается в полночь.

Кореана весело хлопнула Мармо по плечу, ее кольца зазвенели по его
металлическому торсу.
- Это был он! Он изменил голос, но это был Руиз Ав. Я это знаю! - она
отвернулась от коммуникатора и посмотрела на видеоэкран, который показывал
под широким углом пейзаж Дорна.
Казалось, остров плывет под небесами с серебряными звездами, сплошная
каменистая масса. Она подумала: где на этих странных и негостеприимных
берегах будет ждать ее Руиз Ав?
Мармо прокашлялся и сказал с обычной своей старательностью в выборе
слов:
- Значит, ты довольна?
- Разумеется, а почему бы мне не быть довольной?
Старый пират вздохнул.
- Не забывай, родериганцы почти наверняка попытаются обмануть тебя. А
твои предыдущие столкновения с Руизом Авом никогда не проходили так, как
ты это планировала.
- Как мило с твоей стороны об этом напомнить. Однако мы хорошо
вооружены, - она похлопала по широкой орудийной консоли подлодки. -
Родериганцы считают, что мы - легковооруженный подводный автобус, - этого
они ожидать не могут. У нас есть Мокрассар, если дело дойдет до
рукопашной. У нас есть генчированный фараонец, если потребуется
предательство на месте. И у Руиза нет никаких оснований подозревать, что
мы - те самые люди, которые были наняты, чтобы "переправить" его. - Она
пожала плечами. - Что тут может не получиться?
- Я слышал этот вопрос несколько раз и прежде, - пробормотал Мармо. -
Обычно накануне какой-то большой катастрофы.

- Желтый Лист спрашивает: не зайдешь ли ты в палатку, чтобы вы могли
обсудить информацию, которую ты должен получить от виртуального депозита?
Руиз кивнул и последовал за гетманом в ее убежище.
Геджас шел за ним по пятам.
Когда он поднял клапан, чтобы зайти внутрь, он увидел, что охранники
начинают раздавать ужин.
Фараонцы отвернулись от него, но Гундерд ухмыльнулся и подмигнул ему.
Внутри палатки Желтый Лист показался ему на невысокий стул, и Руиз
сел.
Гетман заняла стул напротив, по другую сторону маленькой лампочки, но
Геджас остался стоять.
- Желтый Лист говорит: сведения, которые нам требуются, касаются
анклава генчей, который существует под крепостью Алонсо Юбере, в
Моревейнике.
Руиз выслушал это без особого удивления. Он и не ожидал ничего
другого после всего того, что происходило на Сууке. Впечатление было
такое, словно его жизнь была какой-то бездарной пьесой, в которой действие
все время возвращалось к одной и той же нерешенной проблеме.
- Ясно, - сказал он.
- Желтый Лист объясняет: мы хотим знать четыре вещи. Первое: сколько
генчей живет в анклаве? Второе: какие оборонные сооружения охраняют
анклав? Третье: почему эти сооружения никогда прежде не были сфорсированы
и никто не разграбил анклав? Четвертое - и самое важное, что мы хотели бы
знать, какая великая тайна связана с этим анклавом? Ты можешь запомнить
эти вещи?
- Да, - сказал Руиз. - Почему ты считаешь, что эти сведения, жизненно
важные для вас, находятся в виртуальном депозите? Что, если их там не
окажется?
- Желтый Лист обещает: если тебе не удастся добиться этих сведений,
то тебя отдадут Геджасу для его удовольствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52