- Ешь побыстрее.
Руиз заглянул под крышку подноса. Там стояла миска желтоватой каши и
множество полосок чего-то, что было похоже на сушеную рыбу. В глубокой
чашке была вода.
- Ешь! - сказал Эйндиукс, и Руиз подчинился. Пища показалась ему
безвкусной - а может быть, он просто не обращал внимания на ее вкус. Когда
он поел, он чувствовал себя бодрее.
- Ну что... ты готов? - спросил Эйндиукс.
- Готов?
- Да! Ты же должен отправиться в Моревейник, по крайней мере, ты так
утверждал, когда мы встретились на склоне холма.
- Да, - сказал Руиз. - А как я туда попаду?
- Те, кто остались, посоветовались между собой. Тебе помогут, как я и
обещал. Они не могут выделить тебе никакого оружия. У них у самих осталось
очень мало. Но они помогут всем, чем могут. Иди за мной!
Руиз встал и пошел следом за Эйндиуксом. Может быть, подумал он,
бывший кок просто не в силах ничего объяснить. Во всяком случае, ему не
хватало ни сил, ни любопытства, чтобы расспрашивать оранжевого человечка.
Вдвоем они прошли целые километры темных коридоров, лабиринт гниющих
машин и запечатанных дверей. Они никого по пути не встретили.
Руиз подумал о своих благодетелях, поскольку сейчас эти мысли сами
напрашивались. Было совершенно очевидно, что остатки тех, кто обитал в
Компендии, выжили здесь, далеко внизу под библиотекой. Но с какой целью
они тут поселились? Он не мог представить себе такой слепой верности, по
крайней мере, верности тому, что умерло несколько веков назад. Потом он
перестал думать и об этом. Ведь, вселенная была полна необъяснимого.
После бесконечных часов, как показалось Руизу, он услышал слабый,
дрожащий, вибрирующий звук, ритмичный и рассеянный в воздухе, слишком
низкий, чтобы уши расслышали его ясно.
- Что это? - спросил он.
Эйндиукс оглянулся на него через плечо.
- Море. Разве ты не едешь в Моревейник?
- Надеюсь, что еду, - сказал Руиз мрачно.
- Тогда иди за мной, - сказал Эйндиукс, поднимая свой бледный фонарик
и продолжая идти в темноту.
Звуки моря стали громче. Потом он него задрожали стены туннеля.
Руиз уже был готов задать Эйндиуксу еще вопрос, когда они обогнули
поворот и подошли к воротам, к тяжелым плитам мономоля, укрепленным
наискось прибитыми бревнами.
Тут их поджидали несколько обитателей Компендия, вооруженных и
нервничающих. Среди них не было старика, который велел называть себя Джо,
и Руиз почувствовал неожиданный укол разочарования. Как странно, подумал
он. Что мне сдался этот старик?
- Что это?.. - спросил Эйндиукс у женщины, которая выступила вперед.
У нее было лицо человека побежденного и усталого, но она сохранила прямую
осанку и держала свое старое ружье-парализатор с видом человека, который
привык с ним обращаться.
- Эскорт, - ответила она. Она протянула Руизу его вибронож. - На
побережье никаких признаков активности. Родериго медлит. Дельт не обращает
внимания на то, что произошло.
Руиз стряхнул с себя опасную пассивность.
- Подождите, - сказал он. - Я должен знать ваш план. Это моя область
компетенции.
Эйндиукс посмотрел на него, нахмурившись.
- Мы выйдем в Морские Пещеры. Там когда-то процветала торговля. Там
когда-то в огромном количестве швартовались корабли. И там, глубоко
запечатанные, чтобы их не коснулось разрушительное действие времени, стоят
аварийные лодки, правда, низкого уровня технологии.
- А-а-а, - сказал Руиз. - Ну что, и сколько человек потребуется,
чтобы завладеть одной такой лодкой?
- Ты мог бы сделать это и один, знай ты, как это делается.
- А ты знаешь? - спросил Руиз Эйндиукса.
- Разумеется.
- Тогда давай пойдем туда вдвоем. У нас будет больше шансов пройти
незамеченными.
- Согласен, - сказал Эйндиукс. Женщина заспорила с ним, но без
особого энтузиазма.
В конце концов они вдвоем, без всякого сопровождения, вышли в ворота,
ведущие к Морским Пещерам.

15
Морские Пещеры представляли собой огромную естественную систему
пещер. Эйндиукс повел их по узкому высокому коридору. Сталактиты свисали с
потолка, как голодные огромные зубы. Черные металлические поручни местами
были погребены под полуметровым слоем белых натеков, и Руиз подумал про
себя, что человеческие существа весьма давно последний раз пользовались
этим путем.
Они проходили мимо многочисленных разветвлений. Тропинка петляла по
уровням коридоров множество раз.
- Ты уверен, что не забыл дорогу? - спросил Руиз.
- Да, - сказал Эйндиукс. - Никогда житель Компендия не может забыть.
Иначе мы потеряем дорогу в сплетениях лабиринта.
В конце концов они подошли к узкому лазу, где можно было
передвигаться только ползком, где потолок висел почти над полом, а вход
был похож на сморщенный приоткрытый рот.
Эйндиукс остановился и критично посмотрел на Руиза.
- Очень может быть, что ты слишком крупный. Однако нам надо
попробовать. Ложись на живот! Ты первый. Я за тобой. Так будет удобнее
тебя вытаскивать, если ты застрянешь.
Руиз глубоко вздохнул. Он никогда не любил резко ограниченного
пространства. Но он лег и пролез под нависающим козырьком потолка и стал
долго и мучительно ползти по острой гальке.
Только однажды он оказался зажатым между галькой и потолком. На миг
ему показалось, что он не может вздохнуть, и он чуть не всхлипнул, пытаясь
наполнить легкие. Камень словно наваливался ему на спину, и у него была на
миг страшная мысль, что потолок немного просел ближе к полу, пытаясь
раздавить его многотонной массой. Может быть, на острове действовали
проснувшиеся сейсмические силы? Он безуспешно боролся, ворочаясь, словно
жук, под гигантским давящим его пальцем.
- Руиз Ав! Послушай! - резко заговорил Эйндиукс. - Выпусти воздух.
Левее есть побольше места.
Руиз пришел в себя и собрался с мыслями. Он сообразил, что он затаил
дыхание, словно это крохотное давление воздуха в его легких могло
остановить камень, если бы тот действительно падал. Он сосредоточился на
том, чтобы выпустить воздух из легких, и камень выпустил его.
Когда они пролезли еще в одну комнату с высокими потолками, Руиз
почувствовал радостное ощущение, что свободен. Они отдохнули на плоском
возвышении, посидев на камне несколько минут, хотя, казалось, на Эйндиукса
их проползание по тесному лазу не оказало никакого влияния, несмотря на
его возраст и очевидную хрупкость.
Тут рев моря потрясал камень, это была постоянная, настойчивая
вибрация, словно камень под руками Руиза был кожей какого-то животного,
дышащего и движущегося.
- Далеко нам еще? - спросил он.
- Мы уже близко, - ответил Эйндиукс. Он нахмурился и пристально
посмотрел на Руиза. - На спасательной шлюпке, после кораблекрушения
"Лоракки", мне показалось, что ты кое-что смыслишь в море. Правильно?
- Я плавал по многим морям, - сказал Руиз. - Я не претендую на то,
чтобы считаться знатоком, но я могу плавать достаточно хорошо, чтобы
выбраться к берегу.
- Спасательные лодки несложные по устройству, но они старые и
довольно хрупкие, - Эйндиукс встал и показал пальцем. - Нам надо идти и
надеяться, что родериганцы нас там не поджидают.
Они прошли последние несколько метров по скользкой от
конденсированной влаги гальке и вышли под большим куполом Морских Пещер,
которые теперь были полны холодным серым светом зари.
Они стояли среди развалин портовых складов, от которых ныне осталось
только несколько невысоких стен. Среди этих развалин огромные колонны
поднимались к высоченным потолкам. Похоже, это были естественные
образования, которые когда-то были покрыты декоративными рельефами. Руиз
подошел поближе к одному из них, но резьба была скрыта под тонкими
кальцитовыми натеками, видимо, образовавшимися после разрушения Компендия.
Длинные волнорезы и причалы когда-то отходили от складов в море.
Теперь они лежали разрушенными грудами камня, по большей части
обвалившимися в воду.
Мягкие волны прокатывались по Морским Пещерам. Видимо, самые страшные
удары прибоя обрушивались с наветренной стороны острова, восточнее Морских
Пещер. Звук был очень громким, словно арка пещер каким-то образом
подхватывала и усиливала шепот моря.
Руиз мог видеть кусочек горизонта в проеме арки пещеры. Море было
покрыто белыми барашками, а небо становилось угрожающе темным.
- Погода нас, кажется, не благословляет, - сказал Эйндиукс. - Но, по
крайней мере, благословляет Родериго, своим отсутствием.
- Мне надо ехать как можно скорее, независимо от того, хорошая погода
или нет, - сказал Руиз. - Родериганцы станут меня искать.
- Совершенно верно. Поэтому иди за мной.
Эйндиукс стал пробираться между руинами, проходя между колоннами
зигзагами, вроде бы совершенно без труда. Руиз пошел за ним, чувствуя себя
глупцом. Как могло что-либо полезное уцелеть посреди такого разрушения и
разложения?
К тому моменту, когда Эйндиукс остановился перед колонной, Руиз
думал, насколько обитатели Компендия могли остаться в здравом уме после
того, как они столько лет провели в подземных укрытиях?
Эйндиукс поднял зазубренный камень и аккуратно стал сбивать им
кальцитовые наросты. Через минуту он очистил крошечный и старательно
вырезанный в камне силуэт русалки.
- Ага! - сказал он и нажал на рисунок.
Ничего не произошло.
Эйндиукс нахмурился и несколько раз деловито постучал по резьбе. Он
снова нажал на рельеф, и тот вошел в камень.
Эйндиукс ловко отступил в сторону, а колонна зашипела. Кальцит
свалился с ее боков блестящими кусками. Раскрылся шов в панелях. В колонне
открылась узкая высокая дверь и обнажила длинный сверток, завернутый в
зеркальный мономоль.
- Спасательная лодка, - сказал Эйндиукс с очевидным удовлетворением.
- Помоги мне ее собрать.

Когда они справились с этим делом, элегантный катамаран лег на
влажный камень. Семи метров в длину, он был сделан из дерева с
водоотталкивающей пропиткой, два полых ствола катамарана были похожи на
длинные ножи, а их соединяла сетчатая платформа углеродного волокна. Для
Руиза это сооружение показалось экстравагантным и прекрасным, но очень уж
броским. Тонкая парусная мачта с крылышками вздымалась на платформе, она
была сделана из какого-то прозрачного, но прочного материала. Мачту можно
было поворачивать и складывать с помощью специального штурвала в маленькой
рубке.
- Это очень быстрая лодка, - сказал Эйндиукс. - Когда-то она была еще
и очень прочная. Осторожнее с ней, Руиз Ав. Когда-то она была покрыта
инертными смолами, особенно в той части, которая погружается в воду, но
прошло слишком много времени.
Потом маленький человечек показал, как управлять лодкой,
продемонстрировал Руизу спасательную капсулу, к которой прилагались
древние канистры с водой и питательные кубики, карты и компас, секстан.
Руиз улыбнулся навигационному журналу, который давно и безнадежно устарел.
На карте Эйндиукс показал Руизу тот путь, которым ему предстоит плыть.
- Ты направишься прямо в Моревейник?
- Да, - сказал Руиз. - Если я не ошибаюсь, пираты все еще будут
пропускать суда в город. Им нужны солдаты и рабы. Моя главная забота - не
оказаться слишком близко от берега Нампов. Если это у меня получится, со
мной все будет в порядке, разве только на меня наткнутся охотники на
маргаров.
- Лодка невидима для радаров, но в остальных отношениях она не
невидимка, - сказал Эйндиукс, похлопывая лодку по борту. - Тебе
понадобится все твое везение, Руиз Ав.

Прежде чем они подхватили катамаран и спустили его на воду, Руиз взял
маленькую лапку Эйндиукса в свои руки.
- Ты остаешься? - спросил он.
- Да, - ответил Эйндиукс. - Тут мое место. Пусть даже только для
того, чтобы умереть. Но мы, люди Компендия, живем долго. Какой толк был бы
от библиотекарей-однодневок? - он рассмеялся. - Поэтому я надеюсь увидеть
кончину Родериго прежде моей.
- Я верю в то же самое, - сказал Руиз. - Ну что же, спасибо тебе. И
поблагодари от моего имени Джо.
Странное выражение скользнуло по лицу Эйндиукса.
- Его никогда не звали Джо, Руиз Ав. Тебе следует понять: в давние,
давно забытые времена... в давным-давно мертвом месте... и очень далеко от
здешней печали его звали Сомнир Прославленный.
Эйндиукс слегка потряс его руку.
- Удачи тебе, Руиз Ав, и до свидания.

Геджас похоронил жалкие и страшные останки Желтого Листа под курганом
тяжелых камней, чтобы стервятники не добрались до нее, пока ее не
перевезли на Родериго.
Не зная, что еще ему сделать, он после взобрался на гору, откуда мог
наблюдать за всем островом. Так, чтобы он смог увидеть Руиза Ава, когда
наемник наконец выберется из своего укрытия.
Солнце всходило и заходило, а наемник все еще не показался.
К середине следующего утра язык стал уставать и начал нервничать. Что
ему делать, если наемник стал жертвой какого-нибудь несчастного случая в
руинах? Вдруг банда пьяных от жажды убийства наемников с Дельта напала на
него? Или, может быть, он провалился в какую-нибудь яму? Остров был весь
изрыт пещерами, крыши которых готовы были обрушиться при любой
возможности. Может быть, Желтый Лист нанесла наемнику какую-нибудь рану,
которая могла привести его к медленной смерти, и теперь Руиз Ав лежал в
каком-нибудь недоступном месте, горя в лихорадке или похолодев от потери
крови.
Эти мысли вызвали в Геджасе страшную ярость.
- Нет! - закричал он, подняв лицо к небу. - Ты будешь жить, пока я
тебя не найду!
Когда он снова посмотрел на северную оконечность острова, он увидел,
как крохотная лодка выскочила из-за рифов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52