– Лейтенант Ухура, – попробуйте вызвать «Энтерпрайз».
Не отвечая, она склонилась над консолью. Она гудела себе под но
странную мелодию, – бесконечную серию последовательно меняющихся вариаций. Алая то и дело присоединялась к ней – в унисон, или контрастируя, или будто бы исполняя аккомпанемент.
Джиму очень хотелось, чтобы они перестали.
– Не отвечают, капитан.
Скотт отошел назад, подумал Джим. Это хорошо. По крайней мере, корабль в безопасности.
– Мы их нагоняем, капитан, – сказал Сулу. – «Куундар» не создан для
полетов в атмосфере, – ему приходится идти очень осторожно. – Тут Сулу увидел на сенсорах кое-что неожиданное. – Капитан Кирк…
– Одну секунду, – сказал капитан, обращаясь к Сулу. – Ухура – вызовите
«Дионис». Попросите Стивена передать нам координаты «Энтерпрайза», как только он выйдет за пределы мира-кораббля.
– Да, сэр. – Она, гудя себе под нос, стала выполнять приказ.
– Капитан…
– В чем дело, мистер Сулу?
– «Дионис» идет прямо за нами.
– Что?!
Завернувшись в свой меховой плащ, Коронин сидела на камне и точила темное лезвие своего дуэльного кинжала. Вулканец с явным трудом взбирался на почти вертикальный каменный столб. Звездный Флот карабкался впереди него, затем подскакивал к нему, – светло-золотистое пятно на сером.
– Коронин, я мог бы последовать… – сказал ее сержант.
– Когда я захочу, чтобы ты что-то сделал, я тебе скажу.
Он снова погрузился в обеспокоенное молчание.
Коронин тоже было не по себе, но не оттого, что она боялась, что
вулканец сбежит. Сначала она не могла понять причину своей тревоги. Затем ультразвуковая вибрация перешла на слышимый уровень. Она будто бы очутилась внутри огромного барабана. Его удары отдавались у нее в голове.
Она поднялась и посмотрела в небо.
Пульсация стала еще сильнее. Только разреженность атмосферы
препятствовала тому, чтобы волны воздуха не превратились в неистовый шторм.
Из- за пиков отдаленных гор появился боевой крейсер. За ним
вспыхнула и погасла световая сеть, окрасив на мгновение звездолет в яркие цвета, которые тут же раздробились в радужные разряды.
Волны от антиграв-поля крейсера обжали вокруг нее плащ. Вибрация
изменилась с поворотом крейсера, который обернулся в ее сторону своим выступающим круглым носом.
Коронин быстро устремилась к «Куундару». Сержант зачарованно
уставился на крейсер.
– Ну! Шевелись! – сказала она.
– Он может… может не найти нас, если мы останемся…
– Он найдет нас, идиот, если уже не нашел! – Коронин дернула сержанта за руку и указала на «Куундар» – Хочешь, чтоб тебя тут выловили?
Он двинулся было к кораблю, затем снова остановился.
– Вулканец…
– Какой вулканец! – Она влетела на борт «Куундара» и начала
набирать команду старта. Люк поднялся. Она слышала, как сержант карабкается по лестнице. Придурок! Как он думает – что ей толку от вулканского заложника? Она прямо-таки представила, как заявляет капитану флота: «Вы не можете открыть по мне огонь, потому что я взяла в заложники гражданина Федерации Планет». Торпеда достигла бы ее корабля прежде, чем она успела бы расслышать смех.
Люк закрылся. Коронин совершенно равнодушно отметила про себя,
что сержант успел-таки забраться внутрь.
– Станции! – заорала она.
Она не слышала ничего на частотах передачи, ни координационных
указаний, ни приготовлений к атаке, – только потрескивание блокирующего поля. Быть может, здесь только один корабль; быть может, он еще не обнаружил «Куундар» посреди хаоса центра мира-корабля.
Поле ослабело по одной частоте.
– Коронин, сдавайте свой корабль и я подарю вам жизнь!
Она заторопилась с приготовлениями к взлету. Она не верила этому
гладенькому обещанию. Жизнь? Да, конечно, – насколько ее смогут затянуть олигархи. Они разберут ее на части медленно, атом за атомом. Она предпочитает вспышку – пламя и вакуум.
– Сбейте меня, если сможете, – ответила она. – Или ж вы так же трусливы,
как тот несчастный капитан, что отдал мне этот корабль?
«Куундар» поднялся над землей и рванулся в небо с опасным
ускорением. Борта засветились от трения о воздух, а вся конструкция корабля застонала от напряжения прохода сквозь атмосферу на форсаже. Он вырвался через нити световой сети в свободу космоса.
Вид остального флота за пределами световой паутины развеял ее
иллюзии насчет побега.
Директор оттащил капитана от командной консоли флагмана.
Капитан в ярости попытался вырваться, чтобы провести начатую было атаку.
– Она скоро будет в наших руках, капитан. Она в ловушке. – Директор поднял руку и медленно сжал пальцы в кулак. – А вам было приказано не стрелять!
– Она оскорбила меня!…
Директору послышалось в тоне флотского капитана обвинение в трусости.
– Императрица не поблагодарит вас за разрушение нашего же опытного корабля.
– Отступница заслужила смерть! – прорычал капитан, пытаясь оправдать свой порыв.
– И она умрет, – сказал директор, цедя слова. – Она будет умолять о смерти. Но пока она еще не готова умолять.
Медленно, тяжело, из мира-корабля поднялся огромный дредноут. Коронин была поймана.
Почти прямо под ними Сулу пытался удержать «Коперник» на курсе,
борясь с антигравитационной турбулентностью. Шаттл нырял и подпрыгивал, словно буйное животное, словно, должно быть, рафт, на котором сплавлялся доктор Маккой, – рафт, заверченный в четырехмерном водовороте.
Пульсация прекратилась.
Шаттл продвинулся вперед. Гравитационный каскад превратился в спокойный поток.
Наверху, в небе над «Коперником», восстанавливалась световая сеть. Дредноут прошел над «Коперником» и исчез внезапно и удивительно, словно одна из иллюзий Линди.
Перед ним маячила более важная дичь, чем «Коперник»: корабль Коронин, выскочивший в космос прямо под носом у дредноута. С коммандером Споком на борту.
Джим выругался. Империя состряпает невероятную пропаганду, имея в своем распоряжении захваченного офицера Звездного Флота. Сначала они вырвут у него нужное им признание. Джим сомневался, что даже вулканец сможет выстоять против их методов убеждения. Как бы ни относился Джим к коммандеру Споку и его действиям, такой участи он бы не пожелал никому.
– Джеймс… – сказала Алая. – Спок, должно быть, убедил Коронин, что она действует в своих собственных интересах, доставляя его сюда. Он ищет неба. Возможно, он убедил ее отпустить его…
– … и, может быть, она взлетела без него?…
– Это возможно.
Коронин подняла корабль с высокого, иззубренного утеса. «Коперник»
облетел гору и оказался над смешением беспорядочных скал, каньонов, утесов, – обширный ландшафт, состоящий из горных обломков, – на котором мог где-то находится коммандер Спок. Они прошли по следу «Куундара» так далеко, как могли, но выброс от его внезапного взлета смазал след к месту его посадки.
Алая открыла люк шаттла и выпорхнула наружу, – чтобы расширить
их общую область поиска.
– Мистер Сулу, – сказал Джим, – опуститесь, но лишь чтобы я мог сойти. Лейтенант Ухура, вы способны принять участие в поиске на местности?
– Конечно, капитан Кирк. Почему я должна быть неспособна?
Его беспокоило отсутствующее выражение в ее глазах, и ее одержимость языком крылатых людей. Но, похоже, физически она была в полном порядке.
– Вы пойдете со мной. Здесь миллион мест, в которых коммандер Спок не виден с воздуха.
– Но вы же не можете обыскать миллион мест пешком, капитан.
– Мне это известно, мистер Сулу.
Ему также было известно, что сейчас он мог бы повернуть назад.
Коронин скоро будет захвачена дредноутом. Если коммандер Спок с ней, тогда он пропал, и Джим ничего не сможет сделать, чтобы избавить Федерацию от безобразного публичного процесса. Если же вулканец сбежал и затерялся среди всего этого дикого ландшафта, его, возможно, вообще не удастся найти.
– Мне известно об этом, – снова сказал Джим. – Черт возьми! Я не для
того так далеко зашел, чтобы на этом и успокоиться. Еще на час мы здесь задержимся. После этого у нас не останется выбора, кроме как вернуться на «Энтерпрайз».
«Куундар» вышел из мира-корабля. Флот окружил истребитель. Уход в
гиперпространство был бесполезен, поскольку более крупные суда быстро проходили там большее расстояние, чем «Куундар». Корабль Коронин был разработан для сражений: скорость, маневренность и быстрое ускорение в нормальном пространстве.
Она подалась в сторону одного из истребителей, дразня его, провоцируя
его открыть огонь, и ускорилась в последний момент, чтобы попытаться проскочить, когда он посторонится. Истребитель вместе с другим кораблем растянули силовое поле. Их действия определенно указали Коронин на то, что флот не имел намерения убивать ее. Они хотели изловить ее; у нее оставался только один выход.
«Коперник» опустился на землю, следом за ним тут же сел «Дионис».
Джим и Ухура вышли из шаттла, и Сулу снова поднял его, чтобы продолжить поиск с воздуха.
Линди вывела Афину из «Диониса».
– Линди, только не… черт, я же просил тебя вернуться на
«Энтерпрайз»…
– Я собираюсь принять участие в поисках мистера Спока. Я подниму
Афину в воздух, как только смогу. Гравитационный шторм испугал ее. – Она говорила натянутым от тревоги как за Спока, так и за экираптора голосом. По передней ноге Афины стекала кровь, сочившаяся из глубокого пореза. Линди опустилась на колени, чтобы сделать перевязку.
«Дионис» снова взлетел, – прежде, чем Джим успел сказать Стивену
все, что он о нем думает. Джим сердито прошел мимо Афины и Линди и уставился на бесконечный ландшафт, составленный из внезапных провалов и острых граней выступов…
Неровная гранитная поверхность отвесной стены столба холодила его поврежденную щеку. Звездный Флот, обогнавший его, припал к верхушке выступа. Что-то бормоча в тон ветру, зверек подтянулся, пытаясь изо всех своих маленьких сил преодолеть последние пяди подъема.
Он взглянул вниз. Высота немного привела его в чувство. Холодный ветер осушал его пот и успокаивал ссадины и синяки на руках и лице. Он попытался разобраться в переменах, которые он чувствовал. Именно так люди обращались с печалью и болью, раз они были людьми, – приходя в эти дикие места и исцеляя себя в одиночестве и на свободе. Но и другие смутные воспоминания тревожили его, намеки на иные пути, но он не мог ни припомнить их полностью, ни изжить.
Он выпрямился, ненадежно балансируя на верхнем выступе пика.
… и на высокую, сухопарую фигуру коммандера Спока, высоко на гранитном шпиле, раскрывшего руки навстречу ветру, – так, словно у него были крылья.
У Джима не было времени ни подумать, ни объяснить, ни рассчитать что-либо.
– Линди! Посторонись! – Он бросился к Афине. Он неудачно ступил
на правую ногу, и услышал, как она подвернулась и щелкнула в суставе, но едва ли обратил внимание, в любом случае, это было неважно, – еще один шаг – и он, перелетев через круп Афины, очутился на ее спине и послал ее вперед шенкелем и голосом. Линди, издав удивленное восклицание, отскочила в сторону. Афина сорвалась в неровный галоп. Она тоже берегла колено. Джим ухватился за ее гриву. Она развернула крылья и захлопала ими. И резко поднялась в воздух. Ее перья мели по нему от плеч до стоп. Хорошо бы он раньше летал на Афине, не только ездил. Хорошо бы она слушалась его. И неплохо бы уздечку.
Он наклонился вбок, чтобы она повернула. Афина послушалась; теперь она летела прямо к Споку. Вулканец выглядел вымотанным и растерянным, и на пределе своих сил. Он покачнулся.
Афина пронеслась мимо него. В этот момент ноги Спока подломились, и Джим схватил его за руку. Спок упал на бок Афины. Лишний вес и внезапная перемена заставили ее накрениться. Ее крылья на мгновение замерли, затем забились сильнее: она пыталась остаться в воздухе.
Джим едва усидел на ней. Хотя Спок весил немного, инерция действовала и в низкой гравитации. Джиму не за что было зацепиться. Наклонившись вбок, придерживаясь другой рукой за бок Афины, он попытался затащить Спока ей на спину. Он изо всех сил сжимал ногами бока Афины. В колене стрельнула боль.
– Коммандер Спок! Черт, да помогите же мне!
Крылья Афины, опускаясь, всякий раз зажимали его колени. Жесткие маховые перья царапали его лицо при взмахе вверх. Его вспотевшая рука скользила по запястью Спока. Афина попыталась повернуть, направляясь через каньон, настолько глубокий, что речка на дне его текла среди стеновых сфер – ложа мира-корабля.
Джим услышал хлопанье второй пары крыльев. Но если Алая и могла помочь другому летуну нести пострадавшего товарища, – она не могла помочь Афине.
Медленно, неуверенно, пальцы вулканца нащупали и сжали запястье Джима. Он протянул вверх другую руку и ухватил Джима за предплечье.
Джим снова потянул его наверх. Вулканец вскарабкался на спину Афины.
Звездный Флот полез вверх, отцепившись наконец от лодыжки Спока, которую он отчаянно сжимал.
Афина коснулась земли, споткнулась, выровнялась, распахнула крылья и, пошатнувшись, остановилась. Когда она заковыляла по направлению к Линди, Джим повалился лицом ей на холку. Ему не верилось, что он снова был на земле. Ему показалось, что он провел в воздухе целый час, хотя весь полет вряд ли занял больше пары минут.
Линди подбежала к ним и помогла опустить Спока на землю. Джим слез с лошади, опершись на здоровую ногу, и привалился к боку Афины, пытаясь выровнять дыхание.
– Джим, ты в порядке? Мистер Спок…
– Я – да. Линди, извини меня, я больше ничего не мог придумать. Надеюсь, я не слишком повредил ей…
Кровь пропитала грубую повязку на колене Афины. При виде этого
Джиму показалось, что в его коленом суставе что-то покалывает и зудит, – словно кто-то забрался туда с пером из крыла Афины. Он бы предпочел, чтобы оно просто разболелось. Он сжал зубы, напряг мышцы правой ноги и оперся на нее.
Колено ответило тем, что подломилось под его весом, и бесцеремонно
кинуло его на землю.
Джим опасливо встал, его ногу поддерживала временная шина из набора первой помощи «Коперника». Неподалеку, Афина тыкалась носом в Алую, в то время как Линди делала перевязку ее передней ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54