– Ногучи усмехнулся и принялся объяснять трудности определения наиболее эффективного пути между несколькими различными точками. – Они решили проблему в двух измерениях, но третье добавляет несколько уровней сложности…
– Я… я не понимаю, – сказал Джим. – В чем состоит миссия ?
– Я рассмотрел три фактора, – сказал Ногучи. – Во-первых, нужно дать тебе время прийти в форму…
– Со мной все в полном порядке! – рявкнул Джим. – Я совершенно здоров.
– Во-вторых, – продолжил Ногучи, не обратив внимания на протест Джима, – дать тебе время познакомится с кораблем и командой.
– Поэтому я и ожидал какой-нибудь сложной миссии, сэр…
– И, в-третьих, нужно что-то делать с результатами инспекции звездных
баз. Ты их видел, нет?
– Нет, сэр, не видел. Я был не у дел… – сейчас я совершенно здоров! – но
я был не в курсе всего этого в течение нескольких месяцев.
– Результаты шокирующие, Джим. На каждой из баз, что мы
инспектировали, уровень морали просто никакой. Особенно, – сказал он, – на Звездной базе 13. Мы берем людей и шлем их на дальние аванпосты, прочь от дома и семьи, и совершенно забываем об их нуждах. Я собираюсь это изменить. И я выбрал тебя себе в помощь.
Они вышли на галерею, и Ногучи стал спускаться по трапу. Джим последовал за ним. Сэм и Винона по-прежнему были возле корраля, где мисс Лукариэн вытирала полотенцем спину животного. Винона чесала его за ушами, в то время как Сэм исследовал места соединения крыльев с корпусом.
– Мисс Лукариэн, – сказал Ногучи.
Она повернулась, улыбаясь. Когда она увидела Джима, не ее лицо набежала тень.
– Адмирал, – сказала она, и, осторожно: – Капитан.
– Джим, познакомься с Амелиндой Лукариэн, генеральным менеждером Ворп-скоростной Классической Водевильной Компании. Мисс Лукариэн, капитан Джеймс Ти Кирк.
– Как поживаете, капитан.
Ее пальцы, хотя и утонули в его ладони, были, однако, сильные, твердые, и со следами мозолей.
– Водевиль? Какой еще водевиль? – Джим попытался было примирить это
слово с царством физики высоких энергий, на которую, как видно, намекали слова «Вопр-скоростная», или же с царством сверхсветовой коммерции, о чем заявляло слово «компания», но у него ничего не вышло. И к тому же летающая лошадь, – ее куда вписать? Торговая марка? Рекламный фокус? И, если дело в этом, при чем тут Звездный Флот?
– Водевиль – это такое выступление, – сказала Лукариэн.
– Ты будешь в распоряжении этой компании в течение их турне.
Потеряв дар речи, Джим уставился на Ногучи.
– Животное просто невероятно, Джим, – сказал Сэм. – Анатомическая проблема крыла…
– Адмирал, не хотите же вы сказать, что Звездный Флот направил «Энтерпрайз»…
– Ш-шш, Афина, тише, – сказала Винона, пытаясь успокоить создание,
которое вздрогнуло, когда Джим повысил голос. – Джим…
– …Что Звездный Флот направил звездолет класса «Созвездие» с
командой в четыреста тридцать человек, чтобы катать… лошадь-мутанта с ее дрессировщиком? – Джиму казалось, что даже его мать была здесь против него.
– Не кричите, – сказала Лукариэн. – Она почти арабка, – очень чувствительная. Вы ее снова напугаете.
– Я хочу сказать, – спокойно сказал адмирал, – что я дал вам задание
благополучно и вовремя и без споров доставить Водевильную Компанию на все эти базы, чтобы она могли дать представления для их персонала. Также я поручил вам командование этим судном. Ни то, ни другое не вырублено в камне. Это понятно?
Последнюю фразу он произнес довольно резким тоном. Джим встретился с ним взглядом. Глядя в твердые темные глаза адмирала, он понял, что верны легенды о темпераменте адмирала, утверждавшие, что лед сложно сломать, но если уж удалось – ждите бури.
– Еще есть вопросы, капитан Кирк?
Джим поколебался секунду, – возможно, чересчур длинную секунду.
– Нет, сэр, – сказал он.
Адмирал повернулся к Джиму спиной.
– Мисс Лукариан, ваши люди хорошо устроены? У вас есть все
необходимое?
– Некоторым было немного не по себе, – сказала она. Большинство
никогда раньше не проходили через транспортатор. Мы с Афиной прибыли на курьере, так что она немного понервничала. Мы привыкли путешествовать экспрессом.
– Я уверен, как только вы немного пообвыкнитесь, вы найдете, что это
вполне терпимо. В космосе исключительно красиво. – Он фыркнул. – И вы обнаружите, что здесь гораздо больше места для разминки, чем в экспрессе. – Ногучи сжал маленькую руку Лукариэн. – Я признателен вам за вашу готовность помочь Звездному Флоту, несмотря на короткосрочный контракт. И мне не терпится сделать объявление. Вы готовы?
– Как только один из рабочих придет сюда, чтобы побыть с Афиной. Вы
уверены, что не хотите, чтобы мы дали представление?
– Это очень великодушное предложение, – сказал адмирал Ногучи. – Но я
решил, что сегодня вечером вы – гости. Не думаю, что гостям следует петь, чтобы получить ужин.
– О’кей. Тогда я приведу всех наверх через минуту.
– Хорошо. Пожалуйста, если что нужно, смело звоните мне в любое
время. В моем департаменте всегда знают, как меня найти.
Адмирал Ногучи вскарабкался вверх по трапу на галерею и исчез, оставив Джима и Лукариэн глядеть друг на друга.
– Это невозможно, – сказал Джим. – Просто невозможно.
– Я не могу себе позволить сорвать этот контракт, – сказала Лукариэн. – Мы не стронемся с места, – вы ничего с нами не сможете сделать.
– Хотите поспорить?
– Эй, Джим, – сказал Сэм.
– Говорите на что, – сказала Лукариан. – Если я и проиграю, хуже уже не станет.
– Не бросайте мне вызов на моем корабле, мисс Лукариэн, – сказал Джим. – Это очень глупо.
– Совсем как выступать против адмиральского проекта, – сказала Винона, – не Лукариан, а Джиму.
– Я не откажусь от контракта, – голос Лукариэн стал твердым. Крылатая
лошадь за ее спиной почуяла напряжение между людьми. Она фыркнула, топнула ногой, и запрыгала туда-сюда по маленькому корралю.
– Вы пугаете ее, – сказала Лукариэн. – Уйдите, а?
– Джим, – сказала Винона, когда Джим готов был уже огрызнуться. Ее голос звучал одновременно сердито и разочарованно.
– Что, мама?
– Умей проигрывать.
Джим считал, что у него были все причины выйти из себя, – а, точнее, что, учитывая обстоятельства, он выказал просто-таки замечательное самообладание. Но верно и то, что виноват во всем был все-таки скорее адмирал Ногучи, чем Амелинда Лукариэн.
Афина толкнула Лукариэн носом. Лукариэн обняла ее за шею, что-то прошептала в ухо и прижалась щекой к ее темному лбу. – Уходите, – сказала она.
Винона дотронулась до руки Джима и указала на выход.
– Постарайтесь держать ее под контролем, мисс Лукариэн, – сказал Джим.
По пути обратно на рекреационную палубу, Джим, и его мать с братом
хранили неловкое молчание. Когда был уже слышен шум вечеринки, Винона остановилась.
– Думаю, я пойду спать, – сказала она. – Это был длинный день.
– Хочешь, чтобы я проводил тебя до отеля? – спросил Сэм.
– Не глупи. Займись вечеринкой, Сэм. Джим, я хочу поговорить с тобой.
– Но я должен…
– Это не займет много времени. – Она пошла вниз по коридору, к выходу в Космодок.
Сэм сочувствующе пожал плечами. Оба они с ней не спорили, когда она
говорила таким тоном.
Сложив руки на груди и опустив голову, Винона задумчиво смотрела в пол.
– В чем дело, мама? – спросил Джим.
– У тебя интересный способ взаимодействия со Звездным Флотом, Джим. Не очень эффективный. Но интересный.
– Но я думал… адмирал дал понять… я надеялся…
– Кими никогда ничего не делает без веской причины. В этом нет никаких
сомнений. Мы обсуждаем не его поведение, а твое. Он дал тебе приказ, а ты стал спорить, – просто потому, что приказ не совпал с твоей фантазией!
– Он мог бы…
– Мы не о нем говорим! – сказала она сердито. – Ты что, ничего не
помнишь из того, что говорил тебе отец? Ты не помнишь даже ошибок, которые он совершал? Чего ты достигнешь в Звездном Флоте со своей заносчивостью? Однажды тебе понадобится, – ты будешь вынужден, – ослушаться приказа вышестоящего офицера. Тебе нужно будет защищать свои действия. Если ты создашь себе репутацию твердолобого невежи, почва у тебя из-под ног вылетит, – опомниться не успеешь! Не говоря уже о твоей карьере.
– Думаю, мои действия говорят сами за себя.
– Да ну? И что именно они говорят? Например. Ты был невероятно груб с этим ребенком…
– Ребенком? Он совершенно взрослая, – и к тому держит какого-то визжащего монстра на моей палубе шаттлов!
– Ей не более двадцати, и она несет ответственность за целую компанию, не говоря уже о «визжащем монстре». Разве ты не видишь, что она просто борется за выживание.
– Нет, не вижу. И не понимаю, как ты это видишь.
– Это же очевидно. Похоже, что это последний шанс для ее компании удержаться на плаву!
– Может, если они на краю пропасти, так и должно быть , чтобы они вышли из дела.
Она непонимающе глядела на него секунду, затем покачала головой.
– Как это скверно, капитан Кирк, что все не могут быть такими же совершенными и удачливыми, как вы.
Не говоря больше ни слова, она повернулась и пошла прочь, с
«Энтерпрайза», в Космодок. Он было шагнул за ней, потом остановился. Он понятия не имел, что ей сказать, а она была так рассержена, – и он был так рассержен, – что, если бы догнал ее, они бы только снова поспорили. Все же в одном Винона была неоспоримо права. Он был непростительно груб с Амелиндой Лукариэн.
Он направился к рекреационной палубе, желая при этом идти куда угодно, только не обратно на вечеринку.
Сэм ждал Джима все на том же месте, небрежно опершись на переборку и прижав к стене подошву одной ноги.
– Живой?
Джим пожал плечами.
– Она не вполне мною довольна, – сказал он. – Но, черт возьми, Сэм, я
ждал… я ожидал от Ногучи нормального назначения. Я его заслужил… я кое-что могу!…
– Наверное, то, что покроет тебя еще большей славой?
– Славой? – Он в ярости повернулся к брату. – Ты думаешь, я для этого пошел в Звездный Флот?! Ты думаешь, это все называется славой?
– Нет. Но я начинаю думать, что так может быть.
– Нет. Нет, поверь мне. Последние шесть месяцев не были развлечением.
– Тогда почему бы не дать себе поблажку? Если ты сам не можешь, позволь Кими сделать это.
– Мне не нужны поблажки – особенно от моего командующего!
– Я не собирался тебя обижать. Слушай, он знаком с нашей семьей давным-давно…
– Прекрасно, – сказал Джим. – Именно это мне и нужно: адмирал, который обращается со мной, будто мне все еще пятнадцать.
Сэм осклабился.
– Не-ет, это со мной он обращается, как будто мне пятнадцать. Именно
столько мне было, когда мы с ним познакомились. А с тобой он обращается как с восьмилетним.
– Тебе кто-нибудь говорил, как здорово ты умеешь успокаивать? – с сарказмом сказал Джим.
– Люди мне все время это говорят. Именно за этим все ко мне и идут. И я тебя заверяю, что Кимитэйк Ногучи делает тебе подарок. Попытайся принять его так же, как он был тебе предложен.
– Когда он сделает это объявление, я стану посмешищем! Такое задание
дают тому, кто больше ни на что не способен, кому больше не доверяют, кому-то, кто выработался и износился… – Он втянул воздух, внезапно испугавшись возвращения боли, – боли – и пустоты.
– Джим! – Сэм схватил его за плечи.
Джим высвободился, пристыженный.
– Ты этого боишься? – спросил Сэм.
– Я не боюсь…
– Перестань! Не морочь мне голову! Может, ты и можешь ее заморочить кому угодно, но только не мне!
– Как я могу знать, – прошептал Джим, – если у меня будет задание, – такое, как последнее, – как я могу знать заранее, до самого дела, как я буду держаться? Я должен быть уверен, Сэм. Я должен знать, что я…
– Что ты, как раньше, сможешь все выдержать?
Джим не мог отвечать.
– Ты не разбит, Джим. Черт, ты думаешь, я не почувствовал бы этого? Думаешь, не узнал бы, если б это было так?
– Но я не знаю!
– Думаю, Кими был прав, когда дал тебе передых. – сказал Сэм. – Думаю, он тебе нужен.
– Нет! – и еще я не думаю, что мне нужны еще лекции от моей семьи!
Он бросился в сторону вечеринки и исчез в толпе.
Вскоре прибыла Водевильная Компания. Джим пытался слушать, когда
адмирал Ногучи представлял их, но все его силы уходили на то, чтобы прикидываться, что ему нравится идея о проведении последующих трех месяцев в компании кучки циркачей, таскаясь с ними вокруг Фаланги.
Коронин поискала зверушку глазами.
– Звездный Флот! Сюда!
Маленький розовый примат издал в ответ с лежки, которую он устраивал каждую ночь в ее ногах, тихий звук. Он слез с мехового одеяла, которое он привык считать своим, пропрыгал по кровати и вскочил ей на плечи.
– Что, – сказала она, – Ты голоден? Будь хорошим мальчиком. Надень свой костюмчик, и, может, получишь завтрак.
Звездный Флот понимал, возможно, одно слово из ста, но «голоден»,
«костюмчик» и «завтрак» были главными словами его словаря. Он слез по ее ноге и побежал по кровати, ища свою одежду: маленькие черные брючки и золотистую велюровую рубашку.
Коронин забавляло, что создание выглядело так похоже на человеческое существо, поскольку, из множества рас Федерации, людей она больше всего не терпела. Ее развлекало одевать животное в униформу и знаки различия офицера Звездного Флота. Ей не нравилось, что создание яростно взбунтовалось против ботинок. Коронин могла заставить Звездный Флот носить их, но примат в них спотыкался, когда пробовал ходить, скользил и падал, когда пробовал лазить, садился на пол и жевал кожу на носках, когда совсем выходил из себя, затем съеживался жалобным калачиком и хныкал, пока Коронин не освобождала его от обуви.
Пока Звездный Флот разыскивал свою одежду, сделавшись при этом похожим на недоразвитого ребенка, Коронин проверяла контроль за судном. Золотая инкрустация складывалась в филигранный узор на панелях из прозрачного розового жадеита. Правительственный офицер потратил большие суммы на отделку командной палубы. Коронин предположила, что офицер задабривал совесть, говорившую о таких растратах, холодной строгостью отделки своей личной каюты. Это ей подходило; он расточил деньги или кредиты на вещи, о которых Коронин не позаботилась бы, оставив ей удовольствие устлать его жесткую койку вещами по ее вкусу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54