Мне нужны талисманы, которые
прямиком приведут смертных к семи золотым подсвечникам,
спрятанным в надежном месте. В реальном мире, разумеется.
- В том мире, который вы _считаете_ реальным, - уточнил
клерк. - Так, значит, вам нужно средство, способное не только
указать путь к заветной цели тому, кто его найдет, но и дать
этому счастливчику способ достичь ее.
- Точно так, - кивнул Аззи.
- А ваши люди умеют обращаться с талисманами? Я имею в виду,
если им в руки попадет талисман, смогут ли они сами
догадаться, как заставить эту штуку работать?
- Боюсь, что нет, - признался Аззи.
- Так я и думал. Должен вас предупредить, что несоблюдение
техники безопасности при работе с талисманами может привести к
весьма серьезным последствиям. Может, поставим защиту от
дурака на случай неправильного обращения с талисманом?
- Но это будет стоить дороже?
- Естественно.
- Тогда не надо никакой защиты. Придется пойти на риск. В
конце концов, кто не рискует, тот не пьет шампанского.
- Итак, если я правильно вас понял, вам нужно что-то вроде
портативного кладоискателя со встроенным индикатором
направления. Что ж, я одобряю ваш выбор. Такие кладоискатели
надежны, не занимают много места и удобны в работе. С их
помощью, находясь в любой точке земного шара, вы довольно
легко сможете отыскать то место, где спрятан ближайший клад.
Вам просто нужно включить прибор в режим поиска и идти куда
глаза глядят. Если вы находитесь на правильном пути, индикатор
вашего кладоискателя начинает мигать, или попискивать, или
пощелкивать, или еще как-нибудь оповещать вас о том, что
сокровище близко. Кстати, могу рекомендовать вам последнюю
модель портативного кладоискателя "Разбогатей-со-мной - 666".
Три шестерки - счастливое число, говорят...
- Благодарю вас, кладоискатель мне не нужен. Что же касается
индикатора... Идея неплохая, но для моих целей этого будет
мало. Мне нужна практически стопроцентная гарантия, что
обладатели талисманов доберутся до золотых подсвечников.
- О, в таком случае вам нужны половинные талисманы.
- Это что-то новенькое? Я никогда о них не слышал.
- Импортные. Халдейские. Сплит-система. Низкие цены при
высоком качестве. Идея такова: чародей (в данном случае это
вы) берет талисман - например, кусок пергамента - и разрывает
его на две части. Одну половинку он прячет в надежном месте.
Другую отдает своему клиенту, отправляющемуся на поиски
приключений. Предположим теперь, что клиент чародея попал в
беду. Например, он находится в самой гуще кровопролитнейшей
битвы. Но при помощи половинного талисмана он может спастись.
Он достает половинку талисмана, произносит заклинание или
включает ее магический заряд каким-то другим образом, и вторая
половинка - та, что была спрятана где-то далеко, в укромном
уголке, - начинает притягивать первую, в результате чего
первая половинка талисмана в мгновение ока переносится ко
второй. Рекомендую вам взять именно эти талисманы. Они
незаменимы там, где требуется очень быстрая транспортировка
грузов среднего веса на далекие расстояния.
- Вот это мне подойдет, - сказал Аззи. - Я положу половинки
талисманов возле семи золотых подсвечников, а другие половинки
я отдам людям, которые будут участвовать в моем проекте. При
помощи этих талисманов они перенесутся в нужное место.
- Все будет в точности так, как вы пожелаете. Осталось
уточнить только одну небольшую деталь: будете ли вы заказывать
волшебных коней?
- Волшебных коней? Зачем мне волшебные кони? Разве без них
нельзя обойтись?
- Ну, если вы собираетесь устраивать что-то вроде скромной
сельской вечеринки, то вполне можете обойтись и без волшебных
коней. Но если вы собираетесь привлечь широкую аудиторию, то
волшебные кони придадут вашему шоу блеск. Конечно, с
волшебными конями хлопот будет несколько больше...
- Надеюсь, что не намного больше? - спросил Аззи. - Не знаю,
насколько опытными окажутся мои клиенты. Ведь они простые
смертные, понимаете? От такого у них и голова может кругом
пойти.
- Понимаю. Сделаем все в лучшем виде, но так, чтобы головы у
ваших смертных не кружились. В принципе, волшебными конями не
так уж сложно править. Зато как шикарно они смотрятся!
- Хорошо. Запишите на мой счет семь волшебных коней.
- Сейчас запишем, - клерк взял ручку и начал что-то быстро
писать на бланке счета. - А какими именно волшебными
свойствами должны обладать эти волшебные кони?
- То есть как - какими свойствами?
- Ну, например, должны ли они обладать огромной
выносливостью или отличаться чистотой кровей? Как насчет
экстерьера - вам нужны кони, способные затмить блеском и
красотой коней, впряженных в небесную колесницу Гелиоса, или
подойдут более скромные животинки? Нужно ли, чтобы волшебные
кони умели говорить? Летать? Превращаться в какое-либо другое
животное?
- Как, разве за все эти качества нужно платить отдельно?
Наверное, это недешево обойдется!
- Вы же знаете наш главный адский принцип, не так ли? Вы
получите все, что пожелаете, только вам придется за это
заплатить.
- Тогда, пожалуй, я возьму самых обычных, просто волшебных,
без всяких дополнительных волшебных свойств. Но хотелось бы
все-таки получить что-нибудь посимпатичнее Конька-горбунка или
Сивки-бурки.
- Отлично. Какие-нибудь препятствия на пути к подсвечникам
заказывать будете?
- Нет-нет, что вы! Боюсь, моим смертным их не одолеть. Им бы
и без всяких трудностей справиться...
- Хорошо. Теперь осталось определить калибр вашего
талисмана.
- Калибр?.. А разве они бывают разных калибров? Я что-то
раньше о таком не слышал.
- У нас новый порядок. Теперь для каждого калибра талисманов
ввели свои формы заказов.
- Но я понятия не имею, какой калибр мне нужен!
- Вот выясните, а потом поговорим.
Аззи понял, что дело не обойдется без взятки. Сунув клерку
несколько золотых, он сказал:
- Не могли бы вы мне помочь с подбором калибра? Каждый из
талисманов должен обладать достаточной мощностью, чтобы
перенести одного смертного в параллельный мир, созданный как
отражение существующей реальности, и доставить его в нужное
место в определенный срок.
- Гм... переброска груза в иное измерение и транспортировка
на конечное расстояние... На это потребуется уйма энергии!
Почти девяносто девять процентов мощности расходуется на
путешествие в мир иной, и только один процент - на дальнейшие
приключения... Я бы рекомендовал вам приобрести универсальные
талисманы, а не половинные. Половинные вряд ли потянут такую
мощность. Впрочем, нужно посмотреть... А сколько весят ваши
смертные?
- Не знаю... - растерялся Аззи. - Честно говоря, я еще ни
разу с ними не встречался. Видите ли, мой проект находится в
начальной стадии, и я еще не успел проработать детали. Но я
думаю, что каждый из них весит не более... э-э-э... скажем,
ста двадцати килограммов.
- Ста двадцати килограммов? Боюсь, это несколько усложняет
задачу. Не могли бы вы указать верхний предел с большей
точностью? Дело в том, что для грузов весом более ста
килограммов калибр заклинания удваивается.
- Хорошо, пускай будет сто килограммов. Не думаю, что мне
удастся найти богатырей, которые весят больше. На всякий
случай я оговорю это в контракте, который я буду заключать со
смертными, чтобы потом ко мне не предъявляли никаких
претензий.
- Как вам угодно, - клерк-гоблин быстро нарисовал на
листочке бумаги столбик цифр. - Что ж, подведем некоторый
итог. Как я понимаю, вам нужны семь универсальных талисманов,
каждый из которых обладает способностью перенести простого
смертного весом не более ста килограммов (включая ручную
кладь) в параллельный мир, созданный как отражение
существующей реальности, и доставить его в нужное место в
определенный срок. Это у нас получается сорок пятый калибр. А
какую марку вы предпочитаете?
- А у вас что, разные есть? - удивился Аззи.
- Уж поверьте, у нас ассортимент не хуже, чем в любой другой
конторе. Могу вам порекомендовать "Дурилку II". "Мечта идиота-
24" - тоже неплохая модель.
- Ну, давайте какую-нибудь из них.
- Нет, уж марку вы должны выбрать сами. Я не обязан все за
вас делать!
- Я выбираю "Мечту идиота".
- К сожалению, сейчас на складе нет ни одной "Мечты идиота".
Но на будущей неделе мы ожидаем новую поставку...
- Тогда я возьму "Дурилки".
- Ладно. Пожалуйста, заполните бланк заказа в двух
экземплярах. Здесь распишитесь, здесь и здесь. Здесь поставьте
инициалы. Здесь напишите свое имя полностью. Так. Ну, вот,
получите ваши талисманы.
И гоблин вручил Аззи маленький бумажный пакет. Открыв его,
Аззи с любопытством заглянул внутрь.
- Они похожи на маленькие серебряные ключики.
- Так выглядят "Дурилки". "Мечты идиота" немного другие.
- Но работают они так же хорошо?
- Говорят, даже лучше.
- Спасибо! - и Аззи растаял в воздухе. На душе у него было
легко и радостно, несмотря на то, что впереди у него была
утомительная обратная дорога на Землю. Наконец-то у него есть
все, что необходимо для постановки Безнравственной Пьесы.
Легенда. Сценарий. Подсвечники. Талисманы. Оставалось только
найти актеров. Но это уже были приятные хлопоты, и Аззи
собирался совместить полезное с приятным.

* ЧАСТЬ 5
Глава 1
Ясным июньским утром на проселочную дорогу, уходящую на юг
от Парижа, свернула карета, запряженная четверкой лошадей.
Оставив широкую аллею, обсаженную каштанами, карета,
покачиваясь, покатилась по неровной колее. Воздух был свеж и
прохладен, и утреннюю тишину нарушал только стук копыт,
поскрипывание колес да стрекот кузнечиков. Щелкнув бичом,
возница прикрикнул на лошадей, и копыта застучали быстрее.
Карета была большая, выкрашенная желтым и красным; на козлах
рядом с кучером восседали два лакея. За первой каретой ехала
вторая, а за ней скакали несколько всадников и тянулся
маленький караван из двенадцати мулов, несущих поклажу.
Первая карета везла шестерых пассажиров. Двое из них -
хорошенький мальчик лет десяти и его сестра, очаровательная
юная особа лет четырнадцати с роскошными рыжими кудрями и
дерзким выражением прелестного личика, - расположились на
заднем сиденье, а четверо взрослых - на переднем, сидя очень
тесно друг к дружке, толкаясь и чуть не стукаясь лбами, когда
карету подбрасывало на очередной выбоине дороги.
Между тем карету сильно закачало, и она накренилась вбок.
Сторонний наблюдатель, окажись он в тот момент рядом, смог бы
заметить, что правое переднее колесо готово соскочить с оси.
Это и произошло через несколько минут. По счастью, кучер успел
придержать лошадей.
Передний всадник, тучный мужчина с красным лицом, остановил
своего коня у дверцы кареты:
- Эй! У вас все целы?
- Все в порядке, сударь, - ответил мальчик, сидевший у окна.
Всадник подъехал поближе, заглянул в окошко кареты и отвесил
учтивый поклон сидевшим в ней взрослым. Взгляд его остановился
на рыжеволосой Киске. Всадник буквально пожирал глазами юную
леди.
- Я сэр Оливер Деннинг из Тьюксбери, - представился он.
- Меня зовут мисс Карлайл, - ответила она своим певучим
голоском, жеманно растягивая гласные. - А это мой брат
Квентин. Вы тоже паломник, сударь?
- Да, - ответил тот, краснея еще больше - так, что затылок у
него побагровел. - Если все вы, глубокоуважаемые дамы и
господа, изволите выйти из кареты, мой слуга Ватт попробует
починить сломанное колесо.
И сэр Оливер кивнул в сторону малого, стоявшего в стороне -
низенького темноволосого валлийца.
- Мы вам очень признательны, сударь, - проворковала Киска.
- Не стоит благодарности. А пока Ватт будет заниматься
колесом, мы вполне можем отдохнуть и перекусить где-нибудь
неподалеку на травке.
За все время разговора сэр Оливер не удостоил даже взглядом
остальных пассажиров кареты, так что было совершенно
непонятно, относится ли его приглашение исключительно к милой
барышне или к ее спутникам также.
Сэр Оливер приметил Киску еще до того, как у кареты
соскочило колесо - вероятнее всего, в тот момент, когда она
поправляла кружевную косынку на груди. Водопад рыжих кудрей,
обрамлявших свежее личико, и тоненький стан сразили сэра
Оливера наповал. Впрочем, не он первый попал под воздействие
ее чар. Мужчины, даже суровые, закаленные в боях воины, теряли
головы, стоило им увидеть Киску.
Они расположились на солнечной полянке неподалеку от кареты,
которую чинил слуга Ватт. Сэр Оливер достал из седельной сумки
походное одеяло, от которого слегка попахивало лошадью - запах
был слабый, и, пожалуй, приятный. Сэр Оливер, очевидно, не раз
участвовал в походах, потому что в его седельной сумке нашлось
все, что необходимо уставшему путнику на привале: сносная
провизия и даже нехитрая посуда.
- Как приятно посидеть вот так на травке, - сказал сэр
Оливер, расположившись на одеяле и держа в руке подрумяненную
ножку цыпленка. - Это напоминает мне старые добрые дни
последней итальянской кампании. Я имел честь служить под
началом сэра Джона Хоуквуда. В том походе мы часто делали
привалы под открытым небом.
- Надеюсь, сударь, вы повидали много сражений? - спросил
Квентин, скорее из вежливости, чем из любопытства: его почему-
то не покидала уверенность, что если этот пузатый краснолицый
обжора и участвовал в военных походах, то прошел весь свой
боевой путь в обозе, в интедантской повозке.
- Сражений? Да уж достаточно, - самодовольно усмехнулся сэр
Оливер и пустился в длинный, никому, кроме него самого, не
интересный рассказ о боях под Пизой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42