Однако
они получат ее совсем не за то, что вступили на путь Зла.
- Правильно, - одобрил Сатана. - К слову сказать, наши
оппоненты придерживаются противоположной точки зрения. Я же
всегда говорил, что это твое личное дело, хороший ты или
плохой, и твой жизненный успех отнюдь не связан со служением
одной из этих могущественных сил. Каждый выбирает для себя, по
какой дороге идти.
- Конечно, сэр. Однако я вижу эту проблему несколько по-
иному. Я хочу сказать, разве мне нельзя поставить пьесу,
которая выставляла бы Зло в выигрышном свете?
- Разумеется, можно! Но почему бы не пойти еще дальше?
Почему бы не показать смертным, что со злом прекрасно
уживаются такие вещи, как ум и изящество? Почему бы не сказать
им, что Зло вполне современно?
- Разве?.. О, да, сэр, разумеется, вы правы! Я как-то не
задумывался над этим. Я просто хотел поставить безнравственную
пьесу. Попросту говоря, фарс. Мне показалось, что это будет
забавно. В конце концов, там, на Небесах, все настроены так
серьезно...
- Надеюсь, ты не считаешь, что мы здесь, в Преисподней,
настроены чересчур легкомысленно? - перебил Сатана. - Если это
так, то ты сильно ошибаешься.
- О, нет, сэр, я совсем не то имел в виду!
- Знаешь, я бы на твоем месте трижды подумал, прежде чем
браться за эту затею. Не хочу принуждать тебя, просто даю
совет не играть в подобные игры. Послушай, почему бы тебе не
подождать немного? Я бы нашел тебе другое дело...
- Но свернуть этот проект уже невозможно, сэр. Он находится
в работе. Я нанял людей. Я связал себя определенными
обещаниями. Мне отнюдь не хотелось бы идти на попятный.
Конечно, если только мне не прикажут...
- Ну что ты, конечно, нет, - усмехнулся Сатана. - Я ни в
коем случае не стану препятствовать твоей дальнейшей работе
над этим проектом. Да надо мной просто смеяться станут, если я
запрещу своему демону ставить пьесу в защиту Зла! Но помни: с
этой минуты ты несешь полную ответственность за все
последствия своей довольно глупой затеи. Так что действуй на
свой страх и риск. Правда, мы советуем тебе отложить
окончательное решение и подумать еще немного.
Аззи был настолько потрясен только что услышанным, что
покинул резиденцию Сатаны, даже не спросив, правду ли говорит
старинная легенда о семи золотых подсвечниках или же это
только красивая выдумка. Но к чести нашего демона нужно
сказать, что он нисколько не колебался и не думал отказываться
от своей затеи. Он решил отправиться к тому, кто мог бы помочь
добыть семь золотых подсвечников - неважно, существовали они
на самом деле или нет.

Глава 5
Аззи покинул приемную Сатаны с твердым намерением выяснить,
существовали ли на самом деле семь золотых подсвечников или же
это всего лишь красивая выдумка. И на тот, и на другой случай
у него уже имелся достаточно четкий план: если подсвечники -
не вымысел, то он, конечно, использует их в качестве реквизита
для своей пьесы, поставленной в назидание смертным и могучим
духам, если же в материальном мире никаких волшебных
подсвечников нет, то Аззи найдет искусного мастера, способного
изготовить их по чертежу.
Однако чутье подсказывало демону, что подсвечники в
действительности существовали.
Каждый чертенок в преисподней знает, что если тебе как можно
скорее нужно получить ответ на трудный вопрос, следует
обращаться к Человеку - Корнелию Агриппе. Ему не было равных в
минувшие времена, хотя с началом эпохи Возрождения его земная
слава несколько поблекла и репутация уже не была столь
блестящей. Корнелий Агриппа, выдающийся маг, отгородился от
мира идеальной сферой, имеющей не вполне материальную, но и не
совсем духовную природу - сферой, созданной им самим и
вызывавшей среди исследователей тех времен долгие споры
относительно материала, из которого она была изготовлена.
Самое забавное было то, что и сам Корнелий Агриппа не смог бы
разрешить их спор, обратись они к нему с вопросом о природе
сего загадочного объекта. Эта сфера возникла внезапно в
результате одного из многочисленных экспериментов Корнелия
Агриппы, однако вследствие природной рассеянности он никак не
мог вспомнить, откуда она взялась, а за недостатком времени
никак не мог проникнуть в тайну ее сотворения. Но что более
всего огорчало великого мага, так это невозможность вписать
окружавшую его сферу в построенную им систему мироздания.
Система, построенная им после глубоких размышлений, была
довольно проста и основывалась на вполне очевидном
утверждении, что все компоненты Космоса тесно связаны между
собой и, следовательно, могут взаимопревращаться. Однако
применение этой универсальной теории превращений на практике
оказалось делом гораздо более сложным, чем предполагалось
вначале. Корнелий Агриппа, проявлявший логический склад ума,
когда речь шла о теории, на практике предпочитал действовать
вслепую. Воздействуя на множество веществ и предметов при
помощи других предметов и веществ, он приходил к совершенно
неожиданным результатам. Вероятно, он никак не мог учесть
воздействие случайного фактора, зачастую проваливавшего самый
блестящий из экспериментов бедного ученого. К чести сего
ученого мужа нужно сказать, что иногда результаты его опытов
все-таки укладывались в имевшуюся у него картину мира, но чаще
Корнелий Агриппа попросту творил чудеса, сам удивляясь, как
такое могло получиться.
Аззи проник сквозь полуматериальную светящуюся сферу,
окружавшую старинный дом с островерхой крышей, где жил маг, и
объявился в рабочем кабинете Корнелия Агриппы.
Великий магистр Белой и Черной магии был одет в подобающую
его сану длинную мантию и высокий колпак, к которому зачем-то
была прикреплена оловянная пряжка. Внешне ничем не
примечательный сухонький человечек неопределенного возраста,
Корнелий Агриппа, как полагается всякому древнему философу,
носил окладистую бороду и усы. Однако прическа у него была
весьма странная: подражая хасидским раввинам, с которыми он
любил поговорить о жизни в адских притонах, Корнелий Агриппа
отпустил себе пейсы, смешно торчавшие из-под колпака.
- Аззи! Рад тебя видеть! - воскликнул маг, оторвавшись от
пузатой колбы с бурлящей в ней жидкостью. - Ты как раз
вовремя, потому что мне ужасно не хватает лишней пары рук. Ну-
ка подержи вот это. Знаешь, я нахожусь на пороге великого
открытия. Мне почти удалось превратить золото в черный дым.
- В черный дым? - переспросил Аззи, с опаской принимая колбу
из рук мага. - А зачем?
- Как зачем? Чтобы потом превратить черный дым обратно в
золото.
- Странно. Если тебе нужно золото, зачем же превращать его
во что-то, а затем это что-то превращать обратно в золото?
В колбе, которую держал Аззи, забулькало, прозрачная
жидкость слегка помутнела, сначала окрасившись в грязновато-
зеленый, затем в охристый цвет, и начала густеть.
- Что это? - спросил Аззи, наблюдая за переливами цвета
кипящей массы.
- Лекарство от насморка, - ответил Корнелий Агриппа.
- Что я слышу! - изумился Аззи. - Неужели вам, с вашим
выдающимся интеллектом, не жаль размениваться на подобные
пустяки?
- Ну, я просто стараюсь не отстать от жизни, - пожал плечами
маг. - Для волшебника практика значит очень много. Если в ходе
важнейшего эксперимента у тебя получится, скажем, средство для
выведения тараканов, ты вполне можешь заняться этим на досуге.
Иногда на этом можно создать весьма прибыльный бизнес. Вот,
например, мой последний замысел - Великое Превращение Грязи в
Золото. Я уже почти осуществил его, превращая золото в грязь
путем последовательных трансформаций. Схема проста: я беру
кусок чистого золота, превращаю его в черный дым, затем
осаждаю полученную субстанцию и превращаю ее в жидкую грязь,
затем упариваю эту грязь до нужной консистенции, и -
пожалуйста - получается великолепная густая грязь, грязь
самого высокого качества! Таким образом, ты видишь, проблема в
принципе решена, и остается пустяк - осуществить обратное
превращение грязи в золото.
- Сколько же золота можно получить, обладая секретом
подобного превращения! - вздохнул Аззи, думая о том, сколько
грязи ему довелось видеть в своей жизни.
- Много, - согласился Корнелий Агриппа. - Именно это меня и
привлекает. Я хочу поставить алхимию на службу человечеству. А
людям нужно золото. Да, кстати, если уж мы заговорили о
службе, чем я могу быть полезен тебе?
- Ну, вообще-то у меня есть один забавный пустячок, - сказал
Аззи довольно небрежным тоном. Меня интересуют семь золотых
подсвечников, которые Сатана дал праотцу Адаму, чтобы помочь
бедняге найти дорогу в потерянный Рай. Не слыхали ли вы об
этом чего-нибудь, уважаемый мастер?
- Кажется, слышал. Ну-ка, где моя сова?
Большая полярная сова, во время разговора неподвижно
сидевшая на шкафу, почти под самым потолком, захлопала
крыльями и слетела вниз.
- Сова, сова, принеси-ка мне словарь, - проговорил маг
нараспев.
Сделав широкий круг по комнате, сова вылетела в раскрытое
окно. Агриппа несколько озадаченно поглядел ей вслед, затем
снова забегал вокруг стола, заставленного алхимической
посудой.
- Подай-ка вот это сюда! - приказал он Аззи, заметив, что
тот все еще держит в руках колбу с мутноватой кашицеобразной
субстанцией. - Чудесно! Если эта штука не будет излечивать
насморк, то вполне сгодится от чесотки. Вообще, очень скоро я
синтезирую универсальное лекарство. Панацею. Ну, а теперь
посмотрим, что там у нас творится с грязью.
Он заглянул в маленький горн, где плавилось золото, и
нахмурился:
- Так и есть! Передержал. Получилось чересчур густо.
Придется восстанавливать по памяти. Я ведь придерживаюсь
теории взаимосвязи всего со всем Вселенной, и значит, если
что-либо было придумано, это никак не может быть утрачено.
Впрочем, с этим будет слишком много возни. Лучше начать все
сначала. А, вот и моя сова! Привет, сова! Где мой словарь?
Сова, державшая в клюве толстый свиток пергамента,
перевязанный ленточкой, опустилась на плечо мага. Агриппа
осторожно вынул свиток у нее из клюва, и сова вернулась на
свое любимое место на высоком шкафу под крутым сводом потолка.
Глаза Агриппы тем временем забегали по строчкам.
- К... кобры яд... так... М... мышь, летучая... О...
оборотень, соответствует древненемецкому "вервольф"... -
бормотал он себе под нос. - Посмотрим, что у нас на "П".
Парки, или Властительницы судьбы... Так-так... повешенного,
язык. Не то. Посмотрим дальше. Подсвечники, золотые, семь
штук... Ага! Нашел! Нашел! - воскликнул Агриппа, потрясая
пергаментом и теряя при этом очки. - Семь золотых подсвечников
и в самом деле существовали! Сейчас они хранятся вместе с
остальными малоизвестными древними легендами в замке Крак
Геррениум, последнем оплоте манихеев.
- А где это? - спросил Аззи.
- В Лимбе, к югу от нулевого меридиана Чистилища. Знаешь
туда дорогу?
- Конечно, - ответил Аззи. - Огромное спасибо вам за помощь!
И он вихрем помчался прочь, впопыхах сметя со стола краем
своего плаща одну-две колбы с остатками выпаренной грязи на
донышке.

Глава 6
А тем временем Гавриил все еще оставался в Венеции и
старался не пропустить возвращения Аззи, раз уж он прозевал
его отлет. Он нанял квартирку неподалеку от особняка Аретино -
крохотную и скромную, однако ангелу, как аскету, большего и не
нужно было. Еще Гавриил нанял служанку по имени Агата, бойкую
старушку со впалым беззубым ртом и круглыми черными глазками,
так и шнырявшими по сторонам. Эта старуха стряпала ему - пекла
простой честный хлеб грубого помола, который Гавриил, как
настоящий ангел, предпочитал всяким сдобным булкам и
рогаликам. Она отмывала его кисти от краски, когда он
возвращался с этюдов, обстирывала его и всячески заботилась о
нем.
Помощь доброй старушки не ограничивалась одним домашним
хозяйством. Если бы Гавриил полагался только на свои
собственные силы, он, несомненно, пропустил бы возвращение
Аззи, ярким метеором сверкнувшего в небе и приземлившегося
прямо на крыльце своего приятеля-драматурга. Но вместе с ним
круглосуточные наблюдения вели домочадцы Агаты. Престарелый
отец служанки, Менелай, первым заметил необычайно яркую
зарницу в западном полушарии небесной сферы и сообщил об этом
дочери. Засветив лампу, Агата темными коридорами прошла к
комнате, которую занимал Гавриил, и, постучавшись, приоткрыла
дверь:
- Господин! Тот, кого вы ожидаете, только что прибыл в
Венецию.
- Наконец-то! - вскричал Ангел Гавриил.
Он заметался по комнате, стараясь подыскать подходящую
одежду. Сорвав с вешалки свой самый темный плащ (нужно
сказать, что даже самые темные одежды, которые носил служитель
Светлых Сил, были не темнее крыльев светло-серого ночного
мотылька), Гавриил выскользнул из дома.
Решив прибегнуть к хитрости, о которой он успел немало
наслушаться за время своего пребывания на земле, Гавриил начал
взбираться по стене особняка Аретино, держась за стебли плюща,
густо разросшегося перед домом и поднимавшегося почти до самой
крыши. Добравшись до маленького балкончика, он притаился в
тени колонны, решив немного передохнуть. Из комнаты до него
доносились обрывки разговора; один голос несомненно
принадлежал его знакомому рыжему демону, но слов Гавриил не
мог разобрать.
На счастье, мимо пролетал маленький светлячок. Услышав
тоненький голос, произнесший прямо у него над ухом: "Могу ли я
чем-нибудь вам помочь, сударь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42