Француженка по-птичьи склонила набок свою хорошенькую
головку:
- А ты всегда делаешь только то, что тебе велят? Фи, как это
скучно!
И, смеясь и щебеча, девушки выпорхнули из гостиной. Когда их
голоса затихли где-то в длинном коридоре, Гавриил вытер со лба
обильный пот и попытался сосредоточиться на рукописи, лежавшей
на столике. На этот раз ему удалось прочитать название:
"Легенда о семи золотых подсвечниках". Но тут опять послышался
звук шагов, и Гавриил поспешил убраться от стола.
В гостиную, пошатываясь, вошел Аретино, держа в руке
полупустой бурдюк с вином. Камзол его был расстегнут, чулки
спущены, на тонкой полотняной рубашке краснели винные пятна.
Под глазами залегли глубокие тени. Однако взгляд Аретино,
пронзительный и цепкий, не помутнел от выпитого вина. Это были
глаза человека, много повидавшего в жизни и стремившегося
повидать еще больше.
Не без некоторого труда добравшись до того угла комнаты, где
стоял Ангел Гавриил, он остановился напротив Гавриила и
несколько мгновений молча смотрел на непрошеного гостя.
- Кто вы такой, черт возьми? - спросил он наконец.
- Студент, - не без робости ответил Гавриил, с трудом
сдержав желание перекреститься при упоминании о черте. - Я
простой студент из Германии, студент филологического
факультета. Я приехал сюда, в Венецию, чтобы лицезреть
великого Аретино, молва о котором разнеслась по всей Европе. Я
восхищаюсь вашим талантом - нет, лучше сказать, вашим гением,
дорогой мастер. Я хотел бы пригласить вас на скромный обед, за
которым я мог бы поговорить с вами о поэзии и литературе.
Беседа с вами стала бы для меня выдающейся минутой жизни,
воспоминание о которой я увез бы с собой в Германию.
Гавриил отнюдь не был льстецом, но непривычная обстановка, в
которую он попал, и переживания последних минут произвели
неожиданную метаморфозу со скромным, застенчивым Гавриилом.
Впрочем, Гавриил вращался в различных кругах, в том числе и в
довольно высоких, и мог при случае сказать комплимент. Ему
оставалось только надеяться, что Аретино не относился к числу
людей, ненавидящих лесть и льстецов, и что он ничуть не
переборщил по части фимиама. Однако Аретино отнесся к его
восторженным излияниям довольно благосклонно. Возможно, в том
было повинно выпитое им вино.
- Хм, - сказал он. - Вам и вправду нравятся мои безделки?
- О, дорогой мастер, я восхищаюсь вами, вы - мой кумир, нет,
лучше сказать - мое божество.
- Что ж, мой мальчик, раз тебе нравятся мои стихи, значит,
по крайней мере, у тебя есть вкус, - сказал Аретино, борясь с
отрыжкой. - Я бы с удовольствием пообедал с тобою и поговорил
бы тоже с не меньшим удовольствием, но... как-нибудь в другой
раз, ладно? Честно говоря, мы тут празднуем... отмечаем новую
пьесу, которую мне заказали... Черт побери, а где мои гости?
Куда все подевались? Небось уже разбились на парочки и
разошлись по спальням. Ну что ж, раз так, то я от них не
отстану!
Аретино повернулся и сделал несколько нетвердых шагов к
двери.
- Одну минуточку, дорогой маэстро! Могу ли я
поинтересоваться, что за новый божественный замысел созрел у
вас? Поклонники ждут с нетерпением!
Аретино остановился в дверях. Подумав с минутку, он вернулся
в комнату и забрал рукопись со столика. Засунув бумаги под
мышку, он пробормотал себе под нос:
- Нет, нет. Этого никто не должен знать. Я поклялся хранить
тайну. Но когда пьеса будет написана... О, я удивлю этот мир!
Масштабы моего нового произведения... Но ни слова больше. Я
обещал хранить тайну.
С этими словами он вышел из комнаты, стараясь держаться
прямо и гордо.

Глава 3
Добыв, таким образом, вполне определенную информацию, Ангел
Гавриил тотчас же вознесся на небеса, сразу же попав в ту
загородную местность, где у Архангела Михаила был трехэтажный
каменный особняк. Он влетел в комнату как раз тогда, когда
Михаил разбирал свою коллекцию марок, склонившись с лупой в
руках над резным столиком розового дерева. Марки, подхваченные
сквозняком, закружились, словно бабочки. Гавриил ловко схватил
одну, которая уже собиралась упорхнуть в приоткрытое окно, -
это оказался Кейптаунский Треугольник. На всякий случай
придавив злосчастную марку тяжелым пресс-папье, Гавриил
смущенно пробормотал:
- Я очень извиняюсь...
- Просто будь сдержаннее в следующий раз, - произнес Михаил
недовольным тоном. - Ты даже не представляешь себе, как трудно
бывает иной раз вывезти из Подлунного Мира редкие экземпляры,
и на сколько глупейших вопросов приходится при этом отвечать.
Ну, какие у нас новости? Как я понимаю, твои поиски увенчались
успехом?
Гавриил, слегка путаясь от волнения, рассказал Архангелу
Михаилу о рукописи, найденной им в доме у Аретино, и о первых
строчках, которые ему удалось прочитать.
- Аретино устроил пирушку по случаю получения нового заказа
как раз в тот день, когда я нанес ему визит. Судя по всему,
ему неплохо заплатили.
- "Семь золотых подсвечников", - задумчиво произнес Архангел
Михаил. - Мне это название ничего не говорит. Пойдем-ка сядем
за компьютер - может быть, он даст нам ключ к разгадке. По
милости Всерайского департамента по допущению Наиболее
Привлекательных Ересей на Небеса у нас наконец-то появился
доступ к глобальной земно-небесной сети.
Гавриил прошел следом за своим начальником по просторному и
светлому коридору в рабочий кабинет, где за рядом офисных
шкафов, оформленных в готическом стиле, на огромном дубовом
письменном столе опалесцировал огромный экран нового
суперсовременного компьютера. Опустившись в просторное кожаное
кресло, архангел водрузил на кончик носа очки в роговой
оправе. Пальцы его забарабанили по клавиатуре со скоростью,
которая сделала бы честь любому выдающемуся земному пианисту.
Он вводил пароли, дожидался ответа - и снова нажимал на
клавиши, затем, получив доступ к базе данных, ввел ключевые
слова и откинулся на спинку кресла в ожидании результатов.
Данные строчка за строчкой замелькали по экрану. Гавриил,
стоявший рядом, часто-часто заморгал глазами: он не мог
считывать информацию с дисплея с такой скоростью, как его
начальник. Для Архангела Михаила же это, наоборот, было
привычным делом. Бегая глазами по строчкам, он то хмурил
брови, то довольно кивал, и наконец, когда последняя строчка
пробежала по экрану, он выключил дисплей и оглянулся на
подопечного, замершего за спинкой его кресла.
По поводу применения компьютеров в Небесных Сферах велись
долгие дебаты. Главным аргументом в пользу этих последних
изобретений техники было то, что по своей внутренней сущности
они мало чем отличались от глиняных табличек, на которых в
древности писали заостренными палочками. Глиняные же таблички
были рекомендованы к употреблению в Высших Сферах: они были
практически вечными, и потому Скрижали было решено изготовить
из подобного материала. Компьютеры, не слишком далеко ушедшие
от примитивных технологий письма, имели перед глиняными
табличками по крайней мере одно бесспорное преимущество: они
занимали меньше места. Хранение глиняных табличек было
сопряжено с дополнительными трудностями; в огромных
хранилищах, доверху забитых записями, приходилось укреплять
полы и стены, чтобы они не рухнули под страшной тяжестью.
Конечно, неоднократно раздавались голоса, призывавшие перейти
от глиняных табличек к более прогрессивным технологиям -
папирусным свиткам, однако папирус не отличался долговечностью
и вдобавок требовал особых условий хранения.
- Что выдал компьютер? - спросил Гавриил с нескрываемым
любопытством.
- Похоже, это древняя гностическая легенда о Сатане, давшем
Адаму семь волшебных золотых подсвечников, с помощью которых
он мог попасть обратно в Эдем.
- И что, ему это удалось? - полюбопытствовал Гавриил.
- Ты что, с луны свалился? Нет, конечно! - ответил Михаил. -
Сам подумай, если бы он все-таки попал туда, неужели бы ты до
сих пор не узнал об этом? История всего человечества основана
на том простом факте, что Адаму так и не удалось войти в
потерянный рай. Люди до сих пор тоскуют об Эдеме, куда им
никогда более не попасть.
- Да, сэр. Я как-то не подумал...
- Да... - размышлял вслух Архангел Михаил. - Значит, Враг
пытается играть с этой древнейшей из легенд, написанной еще в
те времена, когда могучие Духи и люди жили в одном мире,
управляемом едиными законами... Эти сведения представляют для
нас величайший интерес. Семь золотых подсвечников!
- А существовали ли они на самом деле? - задал вопрос
Гавриил.
- Может быть, да, но скорее всего, нет.
- Если так, нам не о чем беспокоиться. Ведь подсвечников
нет, значит, они ничем не могут быть опасны для нас.
- Я бы на твоем месте не был столь спокоен, - усмехнулся
Михаил. - Мифы - вещь весьма опасная. Если волшебные золотые
подсвечники все-таки существуют, то, попав в худые руки, они
могут наделать немало бед. Риск слишком велик, и у меня нет
иного выхода, кроме как предположить, что золотые подсвечники
существовали - до тех пор, разумеется, пока не будет доказано
обратное. Нам следует быть начеку...
- Да, сэр. Но что Аззи собирается делать с этими
подсвечниками?
- Это пока еще скрыто от меня, - покачал головой Архангел. -
Однако долго морочить нам голову этому хитрому лису не
удастся. Я займусь этим делом сам. Лично.
- А что мне делать, сэр? - спросил Гавриил. - Отправляться
обратно в Венецию шпионить за Аззи?
Архангел кивнул:
- Именно так. Кажется, ты начинаешь кое-что соображать.
И Гавриил снова спустился на Землю. Но, сколько бы времени и
сил он ни тратил на розыски Аззи, ему так и не удалось напасть
на след рыжего демона. Аззи попросту покинул Венецию.

Глава 4
Аззи в буквальном смысле слова выдернули из Венеции и
отозвали обратно в Ад. Когда демон, окончательно придя в себя
после головокружительного полета, огляделся кругом, он понял,
что находится в прихожей самого Сатаны, в загородном домике,
где адский босс любил заниматься делами, требующими не спешки,
а вдумчивого подхода. Голова у Аззи еще слегка кружилась, в
глазах было темно, а в ушах нестерпимо звенело.
В дверях появился молодой демон в скромной голубой униформе
и скромном однотонном галстучке.
- Его превосходительство готов принять вас.
И Аззи тотчас очутился во внутренних покоях. Сатанинская
приемная была оформлена в том стиле, в котором отделывались
гостиные элегантнейших домов на Лонг-Айленде. На первый
взгляд, в этом обыкновенном загородном доме не было ничего
сатанинского - кубки гольф-клуба, охотничьи трофеи, строгие
старинные гравюры с изображениями псовой и соколиной охоты,
запах старой дорогой кожи.
Конечно, у Сатаны имелся полный набор дьявольских
приспособлений. Орудия пыток, записи черных месс, маски
ужаса - все эти изысканные дорогие безделушки, выдававшие
страстного коллекционера, хранились в другой половине дома,
куда обычно приглашали гостей. Аззи же провели в западное
крыло, отведенное хозяином для деловых встреч.
Сатана - а точнее, одна из личин, которые он мог с легкостью
менять, когда и как ему заблагорассудится, - был мал ростом.
Высокий лоб казался еще более высоким из-за того, что Сатана
начинал лысеть. У него было узкое, бледное лицо с правильными
мелкими чертами. Имидж этакого невзрачного джентльмена -
заурядного выпускника Оксфорда или Кембриджа - как нельзя
лучше дополняли очки, сидевшие высоко на переносице. Казалось,
Сатана вообще очень мало заботился о том, как он выглядит -
это объяснялось его чисто аристократической нелюбовью ко всему
показному и претенциозному. Одет он был просто - в желтый
халат. На шее был повязан кашемировый платок.
- Ах, Аззи! Давно не виделись! - приветствовал Сатана
молодого демона. - Мне кажется, не один век прошел с тех пор,
как я вел в вашем университете этику Зла. Как быстро летит
время!
- Да, сэр, то были золотые времена, - вежливо ответил Аззи.
Он всегда восхищался своим учителем. Сатана был одним из
светил теории Злодейства и кумиром золотой молодежи Ада,
достойным примером для подражания.
- Ну, что ж, - сказал Сатана, - перейдем к делу. Ходят
слухи, что ты задумал поставить пьесу. Так ли это?
- Да, сэр, это правда, - подтвердил Аззи. Он был уверен, что
его бывший учитель не будет возражать против такого проявления
инициативы с его стороны. Ведь Сатана всегда советовал молодым
демонам не сидеть сложа руки, а использовать каждую
возможность творить зло, выходя на поверхность земли.
- Идея поставить безнравственную пьесу пришла мне в голову
во время спектакля, на котором я присутствовал. Это
театральное действо было превращено в сплошное нравоучение, и
я подумал, как хорошо было бы сделать все наоборот. Видите ли,
сэр, наши небесные конкуренты все время пытаются доказать, что
единственный путь к успеху лежит через добродетель и разумное
поведение. Это чистейшая пропаганда, и на самом деле все
совсем не так. Вот я и решил показать им, как это бывает на
самом деле.
Сатана рассмеялся, но очень невесело:
- Что ж, я горжусь тобой, мой мальчик, однако лично я не
стал бы делать столь далеко идущих выводов. Ведь Добро не
всегда противоположно Злу. Если ты помнишь, я упоминал об этом
парадоксе в своих лекциях по инфернальной логике.
- Да, сэр. Но разрешите обратить ваше внимание на то, что я
не собираюсь попросту заменить Добро Злом и таким образом
вывести противоположную мораль. Я хочу заставить моих актеров
поработать для того, чтобы получить желаемую награду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42