— Воздушное печенье. — Она не опустила головы, показывая, что для нее нет ничего необычного в таком способе печь сладости.
Ну почему всегда при его появлении с ней происходят какие-то нелепицы? То она приняла его в лесу за медведя, то, убегая, свалилась с обрыва в реку, то испачкала свое лучшее платье и устроила на кухне настоящий хаос.
— Понятно, — хмуро сказал он, взглянув на кусочек теста у своих ног.
Воцарилось молчание. Она стояла, застыв. Нет, не застыв, а будто парализованная ударом электрического тока.
— Спокойной ночи, — бросил он и вышел, больше не взглянув на нее.
С его уходом к Селине возвратилась способность разумно мыслить, и она почувствовала новый приступ ярости и боли.
— Значит, в эту ночь очередь Изабеллы? — вслух поинтересовалась она. — Он каждую ночь уводит к себе другую девушку, ведь так?
Селина слышала, как приближенные к нему мужчины не раз шутили по поводу времяпрепровождения своего господина за «настольными играми» с очередной красавицей. «Они это так называют», — думала она, а внутри что-то болезненно сжималось.
— Миледи, — мягко сказала Иоланда, ставя сковородку на огонь. — Он всегда был таким, а мужчинам очень трудно измениться…
— Они все и наполовину не так красивы, как вы, миледи, — успокоила ее верная Габриэль. — Может быть, со временем он поймет, как ему повезло с женой.
«Со временем!» — с грустью подумала Селина, а вслух произнесла:
— Да, наверное, поймет.
К Селине подошла Иоланда. Ее суровое некрасивое лицо похорошело от выражения теплоты и сочувствия. Селина еще никогда не видела ее такой.
— Леди Селина, не принимайте все это близко к сердцу. Мужчины часто говорят о верности, но мало что дают своим женам. На месте, где должно быть сердце, у них камень.
Селина почувствовала за словами кухарки старую и глубокую боль.
— Мне безразлично, чем он занимается, — пожала она плечами. — Право господина проводить время с кем он захочет.
— Вы само великодушие и всепрощение, — покачала головой Иоланда. — Пожалуй, вы даже слишком добры. Женщина с таким сердцем обречена на страдания… если вверит свою судьбу мужчине.
— Я никому ничего не собираюсь вверять.
Габриэль выразила свое отношение к происходящему более прямо: бросила испуганный взгляд в сторону закрывшейся двери и прошептала:
— Вы заслужили лучшего отношения к себе, миледи! Господин к вам несправедлив.
У Селины кружилась голова от одолевавших ее противоречивых чувств. Своей поддержкой Габриэль и Иоланда смутили ее: она бы ни за что не поверила, если бы ей сразу после появления в замке сказали, что преданные слуги Гастона окажут ей уважение и даже подарят свою дружбу.
Но от их хозяина она этого никогда не дождется.
А ей именно это нужно…
— Простите меня, — обратилась она к своим ученицам и тут же отвернулась, чтобы они не заметили выступивших слез. — Не согласитесь ли вы закончить наш урок в… другой раз? Я очень устала и хочу лечь.
— Конечно, леди Селина, — ответила Габриэль и присела в глубоком реверансе: жест внимания и преданности, которого Селина до сих пор не удостаивалась.
— Сладких вам снов, миледи, — добавила Иоланда и склонилась перед ней, как перед королевой.
Селине захотелось обнять обеих, но она боялась разрыдаться. Она выскользнула за дверь, и слезы брызнули у нее из глаз.
Проходя темным залом, она поняла, что невольно обманула своих подруг. Ведь они видятся в последний раз!
И Гастона она видела в последний раз.
Потому что наступала та самая ночь.
Селина жалела, что у нее нет часов, хотя бы солнечных. Правда, солнечные ночью не помогут. Наверное, подошли бы лунные часы. В замке почти невозможно определить время, а ей нужно рассчитать его очень точно. Буквально до секунды.
Чтобы успокоиться, она решила чем-нибудь себя занять. В последний раз приласкала Грушо, надеясь, что кто-нибудь разберет ее почерк, написала записку Иоланде, чтобы та позаботилась о котенке; переоделась в свой шелковый, цвета янтаря тедди. Ладони вспотели от нервного напряжения. Она стала дышать глубже. Вдох до восьми, выдох до шестнадцати.
За несколько суток до этого события Селина стала обращать внимание на колокольный звон, ежедневно разносившийся по округе и отмечавший начало и конец работы. Первый раз колокола звонили в шесть утра, будили людей и поднимали их на молитву. Второй перезвон происходил в полдень и возвещал об обеде. Наконец, в третий раз колокола звонили в восемь вечера. В это время пора было разжигать огонь в очагах, готовить ужин и отправляться ко сну.
Она, Иоланда и Габриэль начинали свои кулинарные занятия после третьего перезвона, а в десять, как ей казалось, она обычно ложилась. Сейчас Селина чувствовала, что время приближается к одиннадцати, но точно не знала.
Для нее, привыкшей пользоваться кварцевыми часами с секундной стрелкой, приезжать в аэропорт за минуту до отлета, круглосуточно отправлять послания, готовить обед за две минуты в микроволновой печи, привыкшей к факсам, модемам, стремительному ритму жизни в Чикаго, было невыносимо находиться в неведении.
С другой стороны, в этом была своя прелесть.
Селина усадила Грушо перед огнем, положила записку под подушку. Потом накинула на плечи плащ. Сердце вдруг защемило. Оказывается, не так легко распроститься с маленьким котенком. И с ее шляпами. Она взглянула на небольшую коллекцию, которую успела здесь собрать. Они лежали на сундуке рядом с ее кроватью, самые причудливые по форме и цвету.
А Иоланда и Габриэль! Она и по ним будет скучать. Удивительно, как всего за несколько недель она так крепко привязалась к этому месту и этим людям! Ей будет не хватать Этьена с его юношеским энтузиазмом, капитана Ройса с его неподражаемым чувством юмора…
И Гастона.
Ну уж дудки! Она будет последней дурой, если станет тосковать о Гастоне.
Решительно тряхнув головой, она запахнула плащ, чтобы не было видно, во что она одета, взяла свечу, на цыпочках пересекла главный зал и направилась в гостевую спальню к своему «окну надежды».
Скорее всего сейчас двенадцатый час.
Когда Селина открыла дверь, сквозь ставни пробивался свет полной луны. Она задула свечу, предпочитая не видеть кровати, напоминавшей о ее пробуждении в объятиях Гастона и об их первом поцелуе.
Она прошла к окну, стараясь вспомнить малейшие подробности ее действий в комнате 1993 года, откуда она перенеслась сюда. Она стояла в нескольких дюймах от оконного проема, смотрела на царившее на улице веселье, на огни лежащего внизу городка, и вдруг лунное затмение подхватило ее и швырнуло… в 1300 год.
Селина хотела открыть ставни, но наткнулась на сундук, стоящий около окна, как раз там, где должна расположиться она сама. Опять этот чертов сундук! Она еще не забыла, как больно ударилась об него коленом, когда пыталась вырваться из рук Гастона. Ладно, если сундук мешает, придется его убрать.
Она нагнулась и попыталась сдвинуть его с места. Безуспешно.
— Чем он набит? — пробормотала она, задыхаясь от напряжения. — Кирпичами, что ли?
Она решила, что переместить сундук будет проще, если частично разгрузить его. К сожалению, он оказался заперт.
Она разразилась ругательствами, среди которых преобладали любимые словосочетания Гастона. Оставалось попробовать сдвинуть сундук, навалившись на него всем своим весом. Она так и сделала, стиснув зубы. Массивный сундук нехотя подался, что-то в нем звякнуло: видимо, внутри хранились золотые и серебряные вещи. В отсутствие банков состоятельные люди вкладывали средства в «валюту», которую можно было переплавить.
Справившись с сундуком, Селина открыла ставни. Яркий лунный свет залил комнату, заставив ее зажмуриться. Затмение только началось, и на белом диске появился маленький черный сегмент.
Она сбросила плащ и стала ждать наступления полуночи. Сердце стучало в груди кузнечным молотом. Обо всем ли она подумала? У нее нет права на ошибку.
Она подняла руку, чтобы стереть пот со лба, и что-то блеснуло у нее перед глазами. Ее обручальное кольцо! Она так и не сняла с пальца золотой ободок, который получила от Гастона, когда тот приносил брачные обеты.
Дрожащими пальцами она стянула кольцо и положила его на крышку сундука. Она должна в абсолютной точности повторить ситуацию последних мгновений перед ее путешествием во времени. Нельзя позволить, чтобы что-то из средневековья удержало ее.
Селина вернулась к окну. Стала ждать затаив дыхание и думать о доме. Только бы вернуться! Только бы сделать операцию! Снова почувствовать себя в безопасности. И еще увидеть родных: суетливо-заботливую мамочку, отца, Джекки, зятя Гарри и маленького Николаса. Она вспоминала своих друзей, работу, машину. Вспоминала кино, телевидение, шоколад.
Квартиру с кондиционером и центральным отоплением. Интересно, позаботился ли кто-нибудь о ее кошках?
Внезапно сквозь цветное стекло в комнату проник яркий луч и ослепил ее. Как и тогда, у нее перехватило дыхание, в ушах возник звон.
Закружилась голова, и пол стал уходить из-под ног.
Глава 13
— Спокойной ночи, милорд. Благодарю вас. — Темноволосая красавица направилась к двери, сдерживая зевоту. Гастон провожал ее до двери.
— Нет, это я благодарю тебя, Изабелла.
— Мне это доставило удовольствие, милорд, — смущенно улыбнулась девушка. — Но в следующий раз я не могу обещать, что уступлю так легко. По крайней мере вам не удастся одержать верх столько раз.
— Прости, если я не жалел тебя сегодня. И прости, что задержал допоздна. Я даже не заметил, как пролетело время.
— Приятное время, сэр. Когда бы вы ни захотели сразиться со мной, я готова. Это занятие доставляет мне не меньше радости, чем работа за ткацким станком.
— Возможно, я еще приглашу тебя. — Около двери в большой зал он рассеянно кивнул на прощание: — Спи крепко.
— Не сомневаюсь, что ни разу не проснусь за всю ночь. — Она присела в реверансе. — Наши игры очень меня утомили.
Когда она ушла, Гастон прислонился лбом к косяку и закрыл глаза. Через мгновение у него из груди вырвался тихий, горестный стон.
День за днем, час за часом он постепенно сходит с ума.
Сколько бы ночей он ни проводил вот так, с разными женщинами, он не мог найти покоя. Он чувствовал, что время приближалось к полуночи, но сна не было ни в одном глазу.
Гастон выпрямился, потер пальцами глаза, вернулся в спальню и закрыл за собой дверь. Подойдя к столу перед очагом, взял в руки деревянную доску для игр и смахнул белые и черные фишки в предназначенный для них кожаный мешочек. Туда же он бросил игральные кости. Все же не стоит проводить так все ночи.
Стоит ли вечер за вечером забавляться с хорошенькими девушками, если его ни к одной из них не влечет? За любимой игрой он еще яснее начинал понимать, к чему его на самом деле влечет. И к кому.
В эти три недели он перепробовал всевозможные занятия, но так и не смог довести себя до физического изнеможения, как ни пытался. Дни он проводил в псовой и соколиной охоте, много занимался фехтованием. А вот по ночам…
По ночам было невыносимо.
Все из-за той ночи на снегу среди леса, когда он убедился, как его жена может отвечать на ласки мужа.
Тогда, у костра, он ощутил, как в нем вдруг проснулись неизвестные ему чувства, как они начали подавлять разум и как теперь отравляют каждый момент его жизни.
К своему удивлению и огорчению, он заметил, что даже еда и вино потеряли для него былую привлекательность. Ему нужна только Кристиана.
Он открыл стоящий в изголовье кровати сундук, небрежно бросил в него доску и мешочек с фишками и громко захлопнул крышку. В чем же причина ее упрямства? Почему она отказалась от его предложения остаться с ним? Любая женщина сочла бы его более чем лестным. Он бы заботился о ней, защищал ее. Она бы имела все, чего только ни пожелала.
Наслаждение, которое принесла бы им страсть! И всего-то нужно, чтобы она отказалась от своей неразумной преданности Турелю и от своих наивных понятий о любви. Он часто представлял Кристиану в своей постели и потом готов был волком выть.
Она принадлежит ему. И никакого значения не имеют ни король, ни его клятвы, ни законы, ни ее упрямое желание любви. Они подходят друг другу, они — пара, которую свела высшая сила, сковала страстью, какой он не испытывал ни разу в жизни. Он никогда не доверял голосу сердца, а вот в крепости связывающих их уз был абсолютно уверен.
И еще точно знал: она испытывает то же самое, — понял по ее ответу на его ласки.
Так почему же она не хочет признать этого? Она признает! Ей ничего другого не останется. Потому что их брак будет скоро расторгнут. Через неделю, может быть, даже раньше.
Посылая своих людей на разведку, он дал им приказ не только найти Туреля, но и, не открывая себя, следить за ним. Вот почему их так долго нет. Но как только они вернутся, у него будут основания предстать перед королем с убедительными доказательствами вероломства его врага. Он потребует расторжения брака, который ему навязали. Брака с нежеланной женщиной.
Нежеланной?..
Неправда, нет смысла лицемерить перед самим собой. Сняв камзол, он сел на кровать и начал стягивать сапоги. Конечно, он желает Кристиану. Не как жену, но желает. Стоит ему подумать о ней, как его начинает трясти, словно в лихорадке. Сегодня, когда он увидел ее на кухне, ему пришлось напрячь все свои силы, чтобы не подойти к ней, не задержаться там лишнего мгновения. Он знал, чем это закончится: он возьмет ее на руки и отнесет в свою постель.
Он не собирался заглядывать в кухню, но, проходя через главный зал, услышал переливы ее смеха и не сумел перебороть себя, как измученный жаждой путник, неожиданно обнаруживший в двух шагах от себя хрустально чистый водопад.
Гастон снял со свечи нагар, лег на спину и погрузился в воспоминания.
Когда он вошел в кухню и увидел Кристиану, его потянуло к ней еще сильнее: широко распахнутые, сияющие глаза, растрепанные волосы, перепачканное платье — весь ее вид выражал нескрываемую радость, которую ей доставляло это занятие.
Он улыбнулся. Она совершенно не похожа на настоящую миледи, и в то же время невозможно противостоять ее обаянию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46