Одним словом, Лёничу все это ни к чему, верно?
- Верно, - охотно согласился Генрих.
- Теперь Глыба и Гусь. Они программисты. Они имеют представление о конъюнктуре и ценах на этом рынке и могли бы оценить по достоинству программы Мефодия. Но все, что касается собственно купли-продажи, для них такой же темный лес, как и для Лёнича. Джунгли. Правда, они бы уже могли обратиться к посредникам, выдав себя за авторов. То есть от убийства Мефодия и присвоения программ выгадывали больше, чем Великович. Но существует обстоятельство, снимающее с них подозрения. С тобой, Генрих, они общались эпизодически, а с Лёничем не общались вовсе. Вспомни, ты хоть раз упоминал в разговоре с ними, что работаешь вместе с Великовичем?
- Нет, конечно. С Глыбой мы разговаривали исключительно мимоходом - "Как дела? Слышал свежий анекдот?". С Игорьком иногда беседовали подолгу, но в основном о его проблемах. Бывало, я рассказывал ему что-нибудь про детей или про вас, но зачем бы мне говорить с ним о Лёниче? Они и на факультете-то никогда друг другом не интересовались.
- Вот видишь! Другое дело - Серж! Во-первых, продажа программ - его хлеб. Он-то уж точно знает, кому, что и за сколько можно толкнуть. И в юридических тонкостях разбирается прекрасно, его никакой прохвост вокруг пальца не обведет. Во-вторых, с Сержем мы все общались часто и подолгу - кроме тебя, Марк, кроме тебя! Ездили к нему на работу за халтуркой, которую он нам подкидывал, захаживали домой расписать "пульку" и поболтать, перезванивались, делились новостями. Уж кто-кто, а Серж наверняка знал о ваших, Генрих, с Лёничем шахматных баталиях в институте, так?
Генрих кивнул.
- Близко зная тебя, Серж не сомневался, что на пирушку по поводу получения новой квартиры ты пригласишь всех сокурсников, с которыми поддерживаешь хоть какие-то отношения. Иными словами, и Лёнича.
- Да, но как он догадался, что Лёнич приведет с собой Мефодия? поинтересовался Прошка. - Откуда ему знать, где Мефодий поселился? Сам-то Серж с Великовичем дружбы не водил.
- Верно! И Лёнич в среду совершенно определенно заявил, что никому не говорил о гостившем у него Мефодии, - подхватил Генрих.
Мы с Лешей переглянулись.
- Твое открытие, - сказала я. - Сам и докладывай.
- Да чего докладывать-то? - буркнул Леша. - Точно я ничего не знаю. Просто Серж шестого числа утверждал, будто Мефодий звонил ему выяснять отношения месяц назад, а любовница Глыбы вчера, то есть девятнадцатого, сказала Варьке, что выдала Сержа Мефодию две недели назад. Если верить одному, получается, что Мефодий знал о несуществующем ремонте уже шестого октября, а если другой - то его проинформировали только четвертого ноября.
- Двадцать восьмого или двадцать девятого октября, - уточнила я. - Я звонила этой даме полчаса назад; она вспомнила, что историческая встреча состоялась на последней неделе октября, в среду или в четверг.
- Но, может быть, Мефодия просветили сразу двое доброжелателей? Один шестого, другая - двадцать девятого? - предположил Прошка.
- Нет, - решительно сказала я. - Пересказывая вам историю Любы, я опустила подробности, но, по ее словам, Мефодий, узнав о вероломстве Архангельского, побелел и затрясся. То есть Любина проговорка была для него полной неожиданностью.
- А не могла она наврать? - спросил Леша. - Все же подружка Глыбы. Вдруг она хотела бросить тень на Сержа, чтобы выгородить любовника?
- Вряд ли, - неожиданно ответил за меня Марк. - Я догадываюсь, кто скрывается под псевдонимом Люба. Эта особа не станет просчитывать различные комбинации и делать тонкие ходы.
Я мысленно согласилась с оценкой Марка. Агнюшка неглупа, но комбинатор из нее никакой. Для сложных логических умопостроений она слишком эмоциональна. А Глыба не мог проинструктировать ее заранее, поскольку наша встреча состоялась случайно. В полночь среды мы еще не знали, что поедем утром в крематорий. А если Агнюшка отправилась туда, чтобы выложить свою историю первому встречному сокурснику, то не убежала бы с панихиды сломя голову. Ведь ей было неведомо, что я жду снаружи, в машине. Да и рыдала она по-настоящему.
- Да, это невозможно, - подтвердила я, заметив, что все смотрят в мою сторону.
- Но если Серж солгал нам шестого, получается, что он уже тогда планировал убийство! - произнес потрясенный Генрих.
- Выходит, так. Мефодий, скорее всего, позвонил ему в тот же день, двадцать девятого октября. Не знаю, зачем он сообщил, что живет у Лёнича, но, возможно, разорвав партнерство и желая лягнуть Сержа побольнее, он пообещал разделить барыши от программы с новым, более благородным и гостеприимным хозяином. Серж, понятно, разозлился. Ведь он знал, какие деньги от него уплывают. Он подкармливал Мефодия, терпел его под своей крышей, и все зря. Эта мысль не давала ему покоя и постепенно вылилась в желание убить. И Серж начал составлять план. Чтобы совершить убийство, ему прежде всего нужно было встретиться с Мефодием. Но как, если тот отказался с ним знаться? Подстроить случайную встречу? Могут найтись свидетели. И нельзя использовать яд, ведь разгневанный Мефодий наверняка откажется разделить с обидчиком трапезу. А убивать другим способом неприятно, хлопотно и опасно. Но, вероятно, к шестому ноября Серж что-то придумал. На вечеринку у Генриха он тогда рассчитывать не мог - Генрих еще не знал, что получает квартиру. Зато в четверг, получив приглашение, Серж сразу сообразил, какой ему представился шанс. Он почти не сомневался, что в числе приглашенных окажется Лёнич, который, конечно же, расскажет о вечеринке Мефодию. И Мефодий, симпатизирующий Генриху, наверняка пожелает туда попасть.
- А если бы Лёнич успел предупредить Генриха о грядущем бедствии? спросил Прошка.
- Ну и что? Генрих сказал бы ему: "Нет. Мефодия не приводи"? То-то же!
- В общем, все ясно, - подвел итог Марк. - Варвара, звони Архангельскому, предупреди, что мы сейчас приедем. А то удерет в свою контору.
- Подожди, Варька! - остановил меня Генрих. - Помнишь, ты говорила, что смертельная доза атропина двести граммов и убийца не мог вылить его в стакан с портвейном в один прием. Он должен был подливать яд не меньше пяти раз, чтобы Мефодий не обратил внимания на странный привкус. И ты поручилась за Сержа. Сказала, что целый вечер просидела с ним рядом и ни разу ничего подозрительного не заметила.
Я ответила Генриху растерянным взглядом. А ведь верно! Я не просто просидела рядом с Сержем, я пролежала весь вечер на матрасе, положив голову ему на живот. Он физически не мог в таком положении дотянуться до стакана Мефодия, сидевшего в углу, через стол от нас. Правда, несколько раз мы вставали, но уходили танцевать или на кухню... Без присмотра я оставляла Сержа от силы два раза и оба раза не более чем на две минуты.
Все молчали и вопросительно смотрели на меня. Я тоже молчала, но вопросительно смотреть мне было не на кого. Моя уверенность в виновности Сержа начала потихонечку испаряться.
Кричащее безмолвие длилось минут десять. На одиннадцатой Марк оторвался от созерцания искрошенного мной хлебного мякиша и поймал мой взгляд.
- Иди звонить, Варька. Я знаю, как он это сделал.
Однако беспримерная мягкость его тона просто пригвоздила меня к стулу. Никогда бы не поверила, что Марк способен разговаривать с кем-нибудь из нас так ласково даже у смертного одра. Остальные тоже почуяли недоброе.
- Так объясни! - потребовал Прошка. - Лишние две минуты погоды не сделают.
- Сделают, - уперся Марк. - Может быть, Архангельский в эту самую минуту зашнуровывает ботинки.
- Ничего, - сказала я твердо, - не застанем его дома - отправим сообщение на пейджер.
На миг Марк растерялся, но быстро оправился.
- А если он не получит твоего сообщения или проигнорирует?
Я уже не сомневалась, что Марку позарез понадобилось зачем-то выставить меня из комнаты. Спрашиваю вас: найдется ли на свете хоть одна женщина, которая в подобных обстоятельствах безропотно удалится? Если да, то я ее не встречала.
- Мы составим текст, который нельзя будет проигнорировать. И попросим оператора передать его пять раз. Не тяни резину, Марк. Все равно я никуда не пойду, пока не услышу твою гениальную догадку.
Марк понял, что проиграл, но на всякий случай метнул в меня убийственный взгляд - вдруг подействует? Не подействовало. Признавая поражение, он вздохнул и отвернулся к окну.
- Архангельский принес отравленный портвейн с собой. Прошка недавно упоминал, что Мефодий в гостях вел себя примерно одинаково: заглатывал бутылку "Кавказа", хвастал своими талантами и падал под стол. Поскольку нормальный человек никогда такую гадость гостям не выставит, напрашивается вывод, что Мефодий заботился о наличии излюбленного напитка самостоятельно. Я прав, Прошка?
- Ну, с некоторыми оговорками. По бедности и глупости на первых курсах мы частенько опускались и до "Кавказа". Собственно, тогда-то Мефодий и пристрастился к этому зелью. Но потом ему действительно пришлось перейти на самообслуживание.
- И Архангельский, завсегдатай всех встреч с однокурсниками, об этом, конечно, знал, - продолжал Марк. - Он купил бутылку заранее, вылил оттуда половину портвейна, влил стакан атропина и положил в свой портфельчик. После чего ему оставалось лишь дождаться, когда Мефодий ополовинит свою бутылку, а Варвара на минутку отлучится из гостиной. Подменить бутылки - дело нескольких секунд. Учитывая общую нетрезвость и специфическое освещение, он мог не опасаться, что его схватят за руку.
Предположение Марка звучало достаточно правдоподобно, но меня охватило недоумение: почему он так не хотел высказывать свою гипотезу при мне? Ответ на сей вопрос я получила буквально в следующую секунду.
- А к Варьке он подкатывался, чтобы обеспечить себе алиби? - догадался Леша.
Хорошо, что он у нас толстокожий, не то Марк, Генрих и Прошка прожгли бы его взглядами насквозь. Предприняв эту неудачную попытку, они посмотрели на меня с такой жалостью, будто Архангельский по меньшей мере бросил меня в подвенечном платье у алтаря. Мне пришлось приложить немалое усилие, чтобы не расхохотаться прямо в их скорбные физиономии. Но, видимо, что-то такое все же отразилось у меня на лице, потому что Марк вдруг утратил сходство с ближайшим родственником безутешной вдовы или оскорбленной невесты.
- Нечего корчить из себя институтку, услыхавшую похабный анекдот! Иди звони!
Глава 18
Услышав мой голос, Серж, как всегда, дал понять, что от радости вот-вот пустится в пляс.
- Варька, золотко мое, как ваши успехи? Есть какие-нибудь сдвиги?
- Похоже на то, - сдержанно ответила я. - Серж, скажи, подчиненные смогут пару часов обойтись без твоего чуткого руководства? Мы хотели бы к тебе сейчас подъехать.
- О чем речь! Ради встречи с тобой я готов отказаться от лицезрения подчиненных хоть на год.
"Возможно, встреча со мной обойдется тебе еще дороже". Вслух эту фразу я, разумеется, не произнесла.
Через десять минут (рекордно короткий срок!) мы уже набивались в "Запорожец". Начало поездки прошло в молчании. Но когда мы миновали Сущевский вал и свернули на Бутырский, Прошка не выдержал гнетущего безмолвия и прибег к старому проверенному средству поднятия нашего боевого духа - затеял со мной перепалку.
- Поделись, Варвара, как чувствует себя девушка, вознамерившаяся отправить за решетку милого друга?
- Прекрати! - сердито сказал Генрих.
- Заткнись! - вторил ему Марк.
Но я уже приняла вызов.
- Наверное, не хуже, чем молодой человек, решивший тем же способом напакостить своему благодетелю. Сколько лет ты жировал от щедрот Архангельского?
- Но я с ним хотя бы не целовался.
- Тем хуже. Может быть, память о моих поцелуях поможет ему перенести муки совести и неуют казенного дома. А чем оправдаешься перед собой ты? Как сможешь глядеть на материальные блага, купленные на его деньги?
- Я эти деньги честно заработал. В отличие от некоторых, кто бесстыдно строил богатенькому Архангельскому глазки.
Обвинение в мой адрес звучало настолько смехотворно, что не выдержал даже Леша:
- Не мели чушь! Когда это Варька строила глазки?
- Ну, может, и не строила, - быстро отступил Прошка. - Она у нас сразу пускает в ход тяжелую артиллерию. Подумать только: целоваться с убийцей!
- Ну и что? - бросила я через плечо, скрывая за небрежным тоном смутное чувство неловкости. - Я даже тебя могу поцеловать, если очень попросишь.
- Блудница вавилонская! - взвизгнул Прошка, и мне показалось, что его притворный ужас на миг уступил место настоящему.
- Хватит паясничать! - прикрикнул на нас Марк. - Интересно, в какой переплет вам нужно угодить, чтобы отучиться зубоскалить?
- Не ломай голову, все равно фантазии не хватит, - гордо ответствовал Прошка.
Приветливая улыбка Сержа, впустившего нас в квартиру, несколько поблекла, когда он увидел наши физиономии - каменную (Марка), печальную (Генриха) и виноватую (Лешину). Физиономию Прошки я определить затрудняюсь, но лучше всего подходит словосочетание "жадное любопытство". Сама я скромно пряталась за спинами друзей; роль обвинителя привлекала меня мало. К счастью, ведение переговоров взял на себя Марк. Начал он с откровенного блефа.
- Вчера на панихиде один из родственников Мефодия - видимо, программист выразил в прощальной речи сожаление по поводу того, что покойный не успел довести до конца дело своей жизни. Он назвал программы Мефодия уникальными и пообещал присутствующим приложить все усилия, чтобы завершить труд талантливого программиста, - сообщил Марк, когда мы расположились в гостиной.
Архангельский принял удар достойно. В первый миг лицо его напряглось, но Серж тут же вернул ему выражение вежливого интереса.
- Сначала мы не придали этой фразе значения, - продолжал Марк, не спуская с него пристального взгляда. - Но потом кому-то из нас пришло в голову: а не означает ли это, что Мефодий действительно создал нечто, имеющее огромную ценность? Не ради ли присвоения уникальных программ его убили? Тогда понятно, почему у покойного в ночь убийства пропал ключ и почему убийца, рискуя разоблачением, отважился залезть в квартиру Великовича.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33