Однако я видела Кассирур Альмадхеру, беседовавшую с Дугом, и это не давало ослабеть волне надежды. Через эти трудности существует путь — нам бы только отыскать его. Халтерн, Блейз, даже Хассие, Сантил и Ховис… Они обладают гораздо большим опытом сохранения телестре , чем мы можем себе представить, опытом, накопленным за долгие годы и жизни…Наблюдая за Кассирур, стоявшей рядом с Дугом, я увидела, как в зал вошел и приблизился к ней старший из ее черногривых аширен . Она наклонила к нему голову, чтобы выслушать его, и выражение ее лица изменилось. В дверях зала возникло смятение, и внутрь вошли еще двое. Один из них был обитателем другого мира… какого черта здесь делает сейчас Кори Мендес? Вторым, полуизнемогшим от спешки, был темногривый Нелум Сантил. Разговоры в зале смолкли. Снаружи начали отзванивать полдень колокола. На них не обратили внимания; оно было направлено на Нелума Сантила, повысившего голос, чтобы его услышали:— Не время для церемоний, — сказал он. — Скажите с'ан в городе. Если нам нужна Корона, то мы должны назвать ее сейчас. Больше нет времени.Он протянул руку и схватил за плечо ближайшего — это оказалась Кассирур, оперся на нее, стараясь отдышаться. Мы стояли в сумрачном зале, застыв в ожидании. Звон полуденных колоколов прекратился.В наступившей тишине Сантил сказал:— Военные корабли с Побережья сегодня утром достигли наших берегов у Риннала, Винкора и Римнита. Они сжигают телестре . Они сжигают Мелкати. Глава 22. Первый удар — Какого же дьявола нас не предупредили? — спросила я.Лицо Кори с резко очерченными чертами было мертвенно-бледным от раздражения.— Наблюдения не давали никаких результатов. Эти суда, должно быть, выскользнули из портов Побережья под прикрытием ураганов… черт бы побрал Рэйчел! Она должна была сказать мне, что такие примитивные суда могут пережить подобное.— Где они сейчас?Ее почти заглушал гул голосов на полдюжине языков, но я расслышала:— …термодатчики не могут отличать одно туземное судно от другого. Я собираюсь совершить облет этого района. Это единственный способ. Джэмисон, Оттовэй! Вперед!Двое ее младших офицеров возникли рядом с нею, когда она пробивалась из зала через заполненный толпой вход с высоко поднятой головой, с достоинством неся свои ухоженные седые волосы. Я не без усилий из-за давивших на меня тел протолкалась к Дугу Клиффорду.— Миротворческие силы направляются в Мелкати.— Так я и думал, — мрачно сказал он. — Об этом должно быть сообщено. Я возьму правительственный «челнок». Я разошлю ленты в каждую компанию энерго-волнового вещания в Мирах Сердца, чтобы они увидели, что здесь делает Компания.— Если вам нужен пилот, то… я отправлюсь с вами.Он кивнул. Низкий вход в зал был запружен людьми, и я, зная, что за мной следовал Дуг, протиснулась между Хассие и Ховисом Т'Ан Ремонде, оставила без внимания вопрос Кассирур, заданный на выходе, и наконец выбралась то ли шагом, то ли бегом на солнечный свет у начала тропы в скале. Свет Звезды Каррика на мгновение ослепил меня. Я остановилась. Дуг куда-то показал — и я увидела похожие на булавочные проколы вспышки света на имирских холмах — гелиографические предупреждения.— «Челнок» находится на острове Кумиэл. Будь прокляты эти ограничения!Краткость и досада были нетипичны для Дуга.— Посмотрите.Когда мы торопливо спускались по тропе в скале, я указала на массу собравшихся на Площади ортеанцев. Это была сплошная мозаика голов и тел, через которую невозможно было пройти. Я зачарованно смотрела на волны потрясения, распространявшиеся от тех, кто ближе всех стоял ко входу большого Дома-источника, услышала гул замешательства и поняла, что это должно означать поступление новостей по рашаку -связи. Затем мы оказались внизу, в горячем, влажном воздухе у Ворот Короны.Я мельком увидела что-то черное. Kopи? Прежде чем я смогла окликнуть ее, она реквизировала карету с запряженными в нее скурраи и послышался ее резкий властный голос, расчищавший ей путь через окружавшие толпы людей. «Челноки» Миротворческих сил тоже находятся на Кумиэле… У меня возникло сильное желание засмеяться, походившее на восприятие черного юмора. Затем заостренная морда животного сунулась между одетыми в меха и стоявшими группой римонцами. Я схватила Дуга за руку, втащила его в скурраи-джасин и взялась за упряжь, а когда приземистое животное потащило деревянный экипаж по каменным плитам, тот просел от тяжести. Я пораженно оглянулась вокруг. Сзади запрыгнул Блейз Медуэнин.— Один из Т'Ан должен видеть Мелкати, и побыстрее, — сказал он. Дуг прищурился, потом проворчал, что согласен.Нам нужно знать, что происходит, знать, нападение ли это, насколько оно опасно, каковы их силы, каков нанесенный ущерб… Скурраи-джасин передвигаются небыстро. Когда мы ехали рысью вниз между домами телестре в этот душный и знойный полдень, от нетерпения я была непреклонна и старалась получить от животного любую возможную пользу. У меня горели щеки, и я сознавала, что мы представляли собой нелепое зрелище.— Я не могу получить ответа с базы на Побережье, — Дуг держал у рта наручный коммуникатор. — И от орбитальной станции тоже. Должно быть, штормы.Нам потребуется больше времени на то, чтобы проехать через весь город, добраться до гавани и переправиться на Кумиэл, чем для того, чтобы пролететь на «челноке» сотню миль вдоль побережья Мелкати… да, проклятье, да… И пока мы заняты вот этим, что же там происходит?Я натянула поводья скурраи , и животное стало прокладывать себе путь между ларьками на Кольце Гильдий. Двери здесь были закрыты, входы забаррикадированы, а возле деревянных демонстрационных площадок озабоченно стояли ортеанцы в римонской и имирской одежде. Теперь на этом рынке не было никакой торговли.— Они знают, — тихим голосом проговорил Блейз. Мигательные перепонки скользнули вниз по его голубым глазам без белков. Он схватился за заднюю часть скурраи-джасин , прочно поставив ноги в сапогах на колесный кожух. Когда ортеанцы попытались остановить экипаж, он накричал на них со всей властностью командира наемников.Когда мы прибыли к докам, город был охвачен волнением. Происходили дискуссии, споры, в панике запирались на засовы входы домов телестре . Затем мы, повернув к причалам, внезапно оказались под солнечным светом, почувствовали соленый запах моря. По сияющей воде на остров Кумиэл уже брал курс джат-рай . Кори Мендес? Если бы только пробиться к Молли Рэйчел… что же она прикажет делать Миротворческим силам?— Будь прокляты эти запреты на технику, — проворчал Дуг Клиффорд.Блейз спрыгнул на камни причала. Звякнули лезвия харуров . Он подал сигнал джат-рай , пришвартованному возле ступеней недалеко от нас, коротко переговорил с хозяином судна. Сойдя со скурраи-джасин , я быстро взглянула назад, но теперь Цитадель скрывалась за выступом холма.— Вот что мы получаем, соблюдая правила. — Я взглянула на Дуга. — Кори Мендес теперь не станет мириться с этими ограничениями, понимаете? А если Сетри и Анжади обзавелись земной техникой, заполучив ее на черном рынке, то они не будут соблюдать никаких правил.Некоторое время царила тишина. Дуг прищурился, глядя на блеск Звезды Каррика на воде гавани Таткаэра, почесал седеющие рыжие волосы.— Перейдена еще одна грань, — сказал он. — Устранено еще одно ограничение.Существуют неосязаемые меры защиты, которые замечают лишь тогда, когда лишаются их; я успела содрогнуться, почти буквально, и подумать: «Как долго вообще не существовало никаких правил?» Затем нас окликнул Блейз и попросил поскорее подняться на борт джат-рай по качающимся сходням.Небольшое судно закачалось на морской зыби. Остров Кумиэл, казалось, едва приближался. На свежем ветру мои волосы стали жесткими от соли и губы пересохли, и я с благодарностью взяла фляжку с зииром , которую мне подал Блейз, отпила из нее, стоя у поручней судна и видя, как с торопливым ревом с Кумиэла поднялся «челнок» Миротворческих сил. От жара Звезды Каррика мерцали скалы, море и судно.— О, Мать-Солнце! — Блейз ударил крепким кулаком по раскрытой ладони. — Пересечь на кораблях Внутреннее море во время Штормового солнца… — он криво усмехнулся: — Сетри Анжади. Он бы стал хорошим наемником.— Как вы можете такое говорить?— Гордость входит в искусство ведения войны, — сказал Блейз Медуэнин. — Послушали бы вы вашу Корасон Мендес, С'арант . Стань эта война войной Земли, то, возможно, она была бы закончена и ее методами.Лицо в шрамах было открытым, честным, и его взгляд встретился с моим, как если бы он обсуждал серьезную возможность. Наемник когда-то — наемник всегда? Прежде чем я успела сказать хоть слово, джат-рай со скрипом коснулся бортом крошечного причала Кумиэла.Дуг Клиффорд, не оглядываясь на нас, едва дал нам время войти в правительственный «челнок» и сразу же хлопнул ладонью по клавише закрывания входного люка. Солнечный свет сменился зеленоватым внутренним освещением, а летняя жара — прохладным воздухом, я упала на пилотское сиденье и ввела с пульта управления необходимую для взлета последовательность команд с такой скоростью, на какую не могла даже надеяться, а Дуг, прежде чем мы почувствовали крен, свидетельствовавший об отрыве от земли, успел включить режим записи на головизоре и одновременно открыть все каналы на коммуникаторе. Блейз Медуэнин, опершись на спинку моего кресла, внимательно вглядывался в небольшое голографическое изображение, обеспечиваемое навигационной системой.— Я задаю движение на восток вдоль линии побережья, — сказала я.— Сто пятьдесят зери , — подсказал Блейз. — Кристи, используйте для посадки песчаные отмели Мелкати.Скажем, сто восемьдесят миль. В тот момент, когда я за давала схему опознания, у Дуга, наконец, начал действовать коммуникатор:— …получен визуальный контакт 01.76.345/97.31.823, повторяю: 01.76… — …Оттовэй, доложите. Доложите местоположение. Где Зеленый Два? — …Зеленый Два докла… Белый шум заглушил все каналы, затем стал прерывисто замирать.— …переход на низкую орбиту с высокоорбитальной станции, занять положение на широте 65: стабилизировать и вести наблюдение. — Коэффициент ошибок аппаратуры наблюдения со спутников до 83%. Дьявольщина, что за атмосферные помехи в этом мире… Дуг уменьшил громкость. Мы втроем прильнули глазами к большому головизору, разглядывая изображение того, что находилось снаружи. Легкая дымка частично закрывала находившуюся под нами землю. Серо-голубое море сливалось с серо-голубыми холмами Имира. Возникавшее от Звезды Каррика световое пятно отсвечивало от воды, перемещаясь за нами в восточном направлении. На столь небольшой высоте полета, составлявшей не более двух тысяч футов, дороги, обозначающие границы между телестре , выглядели как белые нити, а дома телестре — как превосходные модели. Теперь, когда мы начали полет над Мелкати, этой песчаной, бесплодной землей, они были тоньше и находились дальше друг от друга.— Держите термодатчики в режиме тренировки, — приказал Дуг.Это было бы только чем-нибудь вроде перестрелки между мелкими отрядами. Один или два корабля, либо…— По рашаку -связи, сообщено о пятидесяти военных джатах , — сказал Блейз. — Это, конечно, преувеличение. Но насколько сильное?«Челнок» становился на дыбы и подпрыгивал в пустом воздухе, и я, снова наклонившись к приборной доске пилота, увидела, что наши приборы зарегистрировали движение других летательных аппаратов — то были «челнок» Кори и низкоорбитальный спутник наблюдения — и произвела по ним коррекцию. Пока ее корабли продолжают настойчивое наблюдение…— Почему они не отвечают? — расстроенно спросил Дугги, а затем резко перешел на официальный тон, когда на экране коммуникатора появилось лицо Прамилы Ишиды. — Свяжите меня, пожалуйста, с Молли Рэйчел. Мне нужно поговорить с представителем Компании.— У меня нет на это времени. У нас есть собственные проблемы, — ответила тихоокеанка, лицо которой выражало нечто среднее между раздражением и страхом. — Молли Рэйчел в Кель Харантише, контакт с ней невозможен, и я боюсь…Белый шум оборвал ее слова, изображение расплылось и пропало. Я все еще размышляла над тем, был ли это отказ техники или намеренное отключение связи, как Блейз ткнул пальцем с похожим на коготь ногтем в главный головизор:— Вот они!Спекшаяся под светом Звезды Каррика равнина. Здесь побережье понижалось, образуя илистые поймы и песчаные отмели, окаймленные белыми бурунами. Черный дым растекался по восточному горизонту. Я повернула «челнок» в сторону моря, затем к суше, снизилась до высоты в тысячу футов. Черное пятно стало столбом дыма, вздымавшегося вверх, расползавшегося в стороны, просачивавшегося в небо, и, приблизившись к нему, мы погрузились в свет, окрашенный в цвет сепии.— Это джаты с Побережья, — сказал Блейз.На песчаном берегу блестели металлические корабли с кольцеобразными мачтами, и когда мы подлетели ближе, я увидела, что они, наскочив на мель, лежат, завалившись на бок. Не было заметно никакого движения.Руки Дуга осторожно парили над регуляторами датчиков, его лицо выражало пристальную сосредоточенность, словно он был музыкантом или гравером. — Термодатчики не улавливают ничего достаточно крупного, что могло бы быть гуманоидной формой жизни… Этот пожар — примерно в тридцати милях от берега.— Римнит, — сказал Блейз.Даже Дуг поднял глаза при слове, сказанном таким тоном. Я почувствовала, насколько родной для ортеанцев является земля, что эта крошащаяся теплая и плодородная земля близка им, как собственная кожа: причинить ей вред, значит причинить боль им.Я повернула «челнок» в сторону материка, и дым пожарища стал приближаться и густеть. Основанием этого темного столба было пятно вблизи низких холмов, откуда вздымался густой черный дым и внизу виднелись крошечные оранжевые проблески. Белые пятнышки в воздухе оказались «челноками», находившимися в режиме зависания: Кори Мендес и Миротворческие силы. Я промахнулась, коснувшись стены темного дыма, закрывавшего весь свет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97