И едва сэр Каногор показался в общедоступной галерее, как эта заждавшаяся публика обступила его со всех сторон, кланяясь, размахивая руками и многоголосо бормоча… Маршал, и без того частенько напяливавший маску грубого вояки, да к тому же успевший ощутить себя повелителем, скорчил свирепую мину и рявкнул:
– Молчать!
Мгновенно установилась тишина, нарушаемая лишь шорохом богатых нарядов придворных и легким позвякиванием кольчуг… Сэр Каногор обвел взглядом многоликую толпу и заявил:
– Прошу прощения, господа, – тон, которым были произнесены эти слова, не имел ничего общего с извинением, – но из-за произошедших событий мне пришлось взять на себя слишком много тяжелых обязанностей. Потому всех не смогу принять. Вы, господа из славного Сантлака, обратитесь к сэру… к его величеству Метриену, а…
– Но сэр Эстак, – перебил маршала один из дворян, – я желал бы говорить лично с вами… Я сэр Виргель ок…
– Хоть сам Гангмар ок-Черная Скала! – Рявкнул маршал. – Я сказал – к Метриену! Сэр Метриен, выслушай своих вассалов. Господа, прошу прощения…
Сэр Каногор двинулся напролом, расталкивая людей своим мощным торсом, при этом он шарил в толпе глазами, отыскивая кого-нибудь из своих людей… Заметил одного.
– Эй, Дартих, поди сюда! Где Велиуин?
– В кабинете Изумруда, – отозвался невзрачный человечек в засаленном камзоле с эстакским гербом.
Вся толпа обернулась в его сторону, изучающе разглядывая этого безвестного Дартиха.
– Слушай, Дартих, выслушай всех этих господ, запиши их пожелания, затем явишься ко мне. Я прочту. Господа, обратитесь пока что к мастеру Дартиху!
И маршал быстро зашагал в сторону прежних покоев придворного мага, а за его спиной уже раздавалось:
– Почтенный мастер Дартих, соблаговолите… Будьте любезны, мастер… Не откажите в услуге, доложите поскорее сэру Каногору…
И в ответ – реплики ничтожного человечка, вдруг вознесенного судьбой до необычайных высот, разом ощутившего себя огромной величиной в Валлахале, в Ванетинии, в Империи, в Мире:
– Не все сразу господа… Я готов всех выслушать… Не извольте беспокоиться, сэр… Ох, не толкайтесь, почтенный… Не напирайте… Эй, осади, ты… Пошел сам к Гангмару!..
Он случайно подвернулся сеньору в эту минуту, безвестный человечек, имевший одно-единственное достоинство – он был из Эстака и давно служил Каногору. Но по мере того, как все больше заискивали перед ним просители, мастер Дартих стремительно рос в собственных глазах – и соответственно уменьшалась доза вежливости в его тоне и словах…
Когда сэр Каногор заглянул в кабинет покойного Гимелиуса (переступив через обломки двери, которые до сих пор никто не удосужился убрать), Велиуин занимался тем, что просматривал какие-то документы из дядиного сундука. Сундук, как и кабинет Изумруда, открыли незаконным способом – взломав крышку. Итак, молодой маг осторожно извлекал из недр сундука пергаменты, внимательно оглядывал их и даже как-то вроде обнюхивал, затем бегло просматривал содержимое и клал в одну из стопок на столе перед собой. Услышав тяжелые шаги Каногра, Велиуин с трудом обернулся, маршал отметил невольную гримасу боли, промелькнувшую на круглом лице юноши. Все-таки ему сильно досталось от дяди напоследок…
– Простите, что не встаю, сэр Каногор…
– Пустое… Как ваше самочувствие, мастер?
– Довольно-таки плохо, если честно… С чем пожаловали, сэр?
– Да я просто хочу укрыться от своры просителей…
– Одолели?
– Не то слово. Должно быть я поторопился с нашим канцлером… Сейчас он бы пригодился для того, чтобы выслушать всех, сохраняя постную мину, он это умел… Ладно, шутки в сторону.
– Я слушаю.
– Ну, – маршал нахмурился, собираясь с мыслями, затем выдохнул, – много проблем. Не знаю, за что хвататься. В самом деле – мне уже не хватает нашего коротышки Гвино…
– Ну что ж, – слегка раздвинул губы маг, – давайте попробуем разобраться вместе…
Велиуин ждал этого. Маршал нарочно спровоцировал сэра Гвино, чтобы разделаться с ним и стать единоличным лидером заговора… Но оказалось, что справиться со всем ворохом проблем Эстакскому графу не под силу. Велиуин понял это давно, Каногор – только что…

* * *

Перт осторожно крался за камнями к Черной башне. Анра-Зидверская стража давно уже была отменена, да собственно говоря юный горец собирался наблюдать не так за колдуном, как за его гостями. После поражения в битве на Роннотских полях вожди всех кланов заявились в поселок рода Анар. Совещаться с Кастом. Ну и правильно, конечно. Сколько не ищи – во всех Малых горах нет лэрда мудрее и достойнее, чем Каст дой-Лан-Анар. А теперь (после возвращения Анра-Зидвера) – нет и богаче, чем он…
Совещались вожди часа два. О чем они говорили между собой в башне Каста – никто не знал. Сердитые стражники прогоняли любопытных от дверей. Но догадаться было несложно. Сейчас всех волновало только одно – нашествие армии гномов. После проигранной битвы принц со своими вассалами и лучниками ушел на юго-запад края, где и станет готовить к осаде какой-нибудь из тамошних городов – Арстут или Генику, к примеру. Туда гномы могут вообще не полезть, их ведь интересуют не низины , а только горы. И там всяко удобнее сражаться с нелюдями, там же лучше ожидать подкрепления, которые не замедлит прислать своему вассалу великий император…
Словом его высочество отдает горы нелюдям – а его верным вассалам, обитателям высот , надлежит самим позаботиться о себе, если они не желают покориться гномам… А они, понятное дело, не желают. После двухчасового совещания хмурые лэрды, так ничего никому и не сказав, вышли из башни дой-Лан-Анара и зашагали к окраине поселка, затем в горы… Менее любопытные остались в полном неведении и тревоге ожидать известий, а Перт решил узнать все – тем более, что тропа, по которой ушли вожди, была ему хорошо знакома. Та самая тропа, что вела к Черной башне. Сколько раз Перт ходил по этой тропе – и в зной, и в стужу… А скольких закованных в сталь дуралеев он водил этой тропой на бой с магом!.. Перт уже успел как-то свыкнуться и с Черной башней, и с ее обитателями, зато лэрдам все было в диковинку. Они осторожно шагали за Кастом, старательно скрывая испуг, но держась все же за спиной дой-Лан-Анара…
А тот, напротив, выглядел уверенно и даже несколько нагловато. Видимо, решил воспользоваться случаем, чтобы продемонстрировать всем соседям, как по-свойски он, Каст, общается с грозным Анра-Зидвером, чудищем из прошлого… Каст, сопя и отхаркиваясь, подошел к самой двери зловещего обиталища колдуна, обернулся к лэрдам, боязливо жмущимся у больших валунов позади. Не спеша оглядел всех. Особенно задержал взгляд (не забыв многозначительно сдвинуть брови) на Лан-Кайене, давнем сопернике. Затем повернулся и уверенно заколотил по двери кулаком.
Перт, наблюдавший всю сцену из-за камней, невольно ухмыльнулся – пусть-ка все вожди убедятся, что Каст дой-Лан-Анар самый грозный лэрд в горах. Кто еще осмелится так колотить в дверь наводящего ужас Анра-Зидвера!
С отвратительным скрипом распахнулась криво сколоченная ставня на бойнице прямо над дверью, в проеме показался сам хозяин башни. Сейчас он показался Перту не слишком страшным, скорее просто уродливым. Щетинистый подбородок, седоватые космы, торчащие во все стороны из-под косо надвинутого капюшона. Капюшон съехал набок, когда маг протискивался в узкую бойницу.
– Ну, чего тебе? – Недовольным тоном буркнул чародей, хмуро оглядев задравшего голову Каста и толпу позади.
– Видишь, почтенный Анра-Зидвер, – начал лэрд, хотя никакого почтения в его голосе не слышалось, – большая беда пришла к нам в горы. Большая беда…
– Какая еще беда?
– Гномы, понимаешь, идут на нас войною. Войско нашего принца разбито, сам принц сбежал на юг, в низины . Так что некому теперь, против нелюдей встать, кроме как нам. Добрым людям из верхних кланов.
– Ну а мне какое до этого дело? – Все так же нелюбезно пробурчал ужас прошлого.
– Так ведь и ты с нами на гномов пойти должен, – объяснил лэрд.
– «Должен»? – Переспросил Анра-Зидвер. – Ничего я вам не должен!
– Так ведь мы все – горцы, – вновь начал лэрд, – и ты, стало быть, тоже. Хоть и древний ты, говорят, да все же человек… Все же ты – наш. Верхний . Стало быть, должен с нами против нелюдей стать. Ведь все верхние собираются ныне, чтобы нелюдям отпор дать. К тому же у гномов, говорят, страшное колдовство свое завелось. Сам видишь, чародей Анра-Зидвер, нам без тебя – никак не совладать. И тебе без нас – тоже несладко прийдется.
Сквозь бойницу зоркий Перт смог разглядеть, что позади Анра-Зидвера показался его молодой ученик и что-то зашептал учителю. Перт не мог, разумеется слышать, что Конта бубнит Гельде, что, дескать, ежели гномы изгонят из этих мест людей – то их благоденствию в башне конец. Нелюди не будут нуждаться в его услугах и не будут бояться древней тени. Пауза затягивалась.
– Эй, чародей Анра-Зидвер, – осторожно позвал снизу Каст, – завтра с рассветом мы выступаем в поход, чтобы встретить недомерков на равнине. Ну и ты с нами, а?..
– Ладно, – отрывисто буркнул чародей.
Ставня захлопнулась. Лэрды переглянулись. Каст объявил:
– Все. Он согласен.
– А… – начал было Лан-Кайен.
– Я говорю – все! – перебил его дой-Лан-Анар. – Другого ответа не будет. Да и не надо. Маг согласился.

ГЛАВА 35

Мы побежали, из-за угла навстречу нам выскочил какой-то невысокий человечек, испуганно пискнул… Еще бы, желтые плащи моих людей невозможно спутать с одеяниями местных!.. Наши стрелки торопливо вскинули луки. Мимо! Человечек шмыгнул за угол, обалдевший и перепуганный. Гурьбой мы бросились за ним. Коротышка еще не успел скрыться и второй залп накрыл его в самом конце квартала. Пронзенный двумя стрелами человечек рухнул в заросли темной травы у дома, над головами у нас хлопнула ставня… Кто-то из стрелков задержался, чтобы пустить стрелу наугад – и тут же припустил следом за всеми, даже не интересуясь результатом своего выстрела. Некогда! Мы побежали дальше, наш парень, дернув меня за поводок, увлек в какой-то пролом, затем – в подворотню… Когда мы вновь выскочили на улицу, в дверях дома напротив что-то мелькнуло… Неважно! Снова в какую-то щель, еще какие-то закоулки… Темный сумрачный дворик, сплошь заросший жесткими стеблями, высотой доходящими мне почти до груди. Я бегу по тропинке, протоптанной в этих крошечных джунглях, позади слышен хруст ломаемых стеблей, мои спутники гурьбой ломятся сквозь заросли… Еще одна улица… Мертвец схватил моего пленника за плечо и бросил, останавливаясь:
– Стой!
Тяжело дыша и озираясь по сторонам, мы остановились на мостовой посреди улицы – такой же мрачной, как и все прочие в этом городе.
– Там, налево – площадь и дворец за ней, верно? – Обратился Мертвец к нашему проводнику.
– Ага… – выдохнул тот. У него с непривычки, похоже, сперло дыхание. Глаза – совершенно круглые. Не привык столько бегать, колдуненок…
– Ну что? Как будем действовать? – Это уже вопрос ко мне.
Я постарался успокоить дыхание и как можно более равнодушно пожал плечами:
– Да как… Пойдем во дворец и будем рубить всех на своем пути… Где-то в подвалах левого крыла – Ннаонна. Отыщем ее – и назад. А там уже поглядим…
Вот такой веселый план кампании. Граф Гезнур с сомнением хмыкнул:
– Так просто пойдем и всех убьем… Всех этих страшных чародеев, повелителей армии мертвецов… Ладно, но тогда вы, ваше величество – первым.
– Извольте, – согласился я, – а вы, граф, следите за нашим юным другом. Он мне нужен живым, чтобы отвел куда надо… И будьте с ним внимательны, он все же колдун.
Я передал конец «веревочки» графу, тот мгновенно разобрался, в чем дело и для пробы подергал поводок. Парнишка совершенно очумело следил за этими эволюциями. Какой бы он ни был пришибленный, но слова «граф» и «величество» ему явно были знакомы…
Я извлек из ножен Черную Молнию:
– Ладно, я готов! Смотрите, не отставайте…
– Постойте, ваше величество, – вмешался Мертвец, – я ведь обещал идти первым…
Я взглянул ему в глаза. Холодные, ничего не выражающие… Конечно, он же Мертвец…
– Хорошо. Пойдем впереди вместе… Но сперва надо бы хоть одним глазком взглянуть. А вы, кто там с луками, следите пока за окнами.
Но окна не подавали признаков жизни. То ли эти дома были все же не заселены, то ли мы наделали столько шума, что здешние обитатели попрятались… Хотя это ничего не значит – они вполне могут ударить в спину… Мы с Мертвецом осторожно двинулись к углу, выглянули вместе – я пригнулся, Мертвец встал на цыпочки. Площадь. Не очень большая. За ней – темная громада дворца. Похоже, что когда-то это мощное сооружение было разрушено и восстановили только первый этаж. Да еще башня – черная (ну конечно, какая же еще в Могнаке-то!), огромная, зловещая. Эту башню мы видели издали, когда смотрели с холма, должно быть, она видна отовсюду, из любой точки города…
А у входа – большая толпа. Несколько нупокоенных по сторонам – караул, перед самой дверью клубится кодло местных в темных одеждах. Посреди толпы орет, размахивая руками какой-то тип. Слов не разобрать – у крикуна странный тембр голоса, сиплый какой-то. Ему вроде бы возражает другой – визгливый и скрипучий. Да, как будто спорят. Неудачно выходит – придется схватиться с целой толпой… Вдруг один из ораторов взмахнул рукой – так что пола мантии взметнулась над ним, словно знамя – и шмыгнул в темный портал. Остальные бросились за ним – почти все. Несколько человек закрутились на месте, в воздух взметнулись колдовские искры, хлопья дыма. Один из оставшихся отлетел в сторону и, хлопнувшись о стену рядом с невозмутимым зомби, безжизненным мешком сполз на плиты мостовой… Тотчас другие «аборигены» бросились внутрь, оставив валяться перед входом еще одно неподвижное тело.
Ага! У них тут какая-то потасовка – отлично! Это нам на руку…

* * *

Дождь шел и шел. Начавшись под вечер, он то легонько моросил, то вдруг обрушивался бешеным водопадом в воды Великой. И волны огромной реки вскипали и вспенивались, принимая удары дождя и словно устремляясь брызгами ему навстречу – да так, что становилось невозможно понять, где кончается река и начинается просто дождевая влага… Затем стихия вновь вроде бы успокаивалась, ливень стихал, но не прекращался совсем, а переходил в спокойный равномерный дождь…
Когда шум дождя в очередной раз стал тише, Аллок Ллиннот, второй сын короля Трелльвелина, высунул нос из-под полога и оглядел пропитанные водой окрестности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51