Мистики их сами учат. А я – младший. Дяденька, я младший ученик, – Хиг загнусил жалобным тоном, в голосе зазвучала слеза, – я сиротой был, я недавно в этом Могнаке. Меня колдуны у моего сеньора, грозного рыцаря ок-Лайверса, за келат и шесть грошей купили и сюда привели… Они меня за водой гоняют, служить заставляют… Дяденьки, добрые господа, заберите меня отсюда… Я здесь солнца не вижу… Я больше двух лет солнца не вижу…
Отлично. Славно сработано – должно подействовать, пусть они рассчитывают, что нашли союзника в этом вражеском логове. Хиг склонил голову и принялся хныкать и возить рукавом по глазам, изображая плач, но когда он искоса зыркнул на «доброго господина», то засомневался в своих талантах. Солдат его вроде и не слушал, думая о чем-то своем. Затем сказал:
– Я понял. Не ной… А сколько всего в городе людей? Сколько живых и сколько мертвых?
– Я ученик, я не знаю всех секретов… Могнак Забытый – большой город. Здесь живет тысячи две чародеев, да их семьи, да ученики, да мертвых солдат несметные полчища…
– Та-ак… Теперь спрашиваю последний раз. Если мне не понравится твой ответ, Никлис тебя прирежет. А мы поищем кого-нибудь посговорчивее. Сколько в городе всего живых людей и сколько мертвых солдат осталось после ухода армии?
– Ну живых и пяти сотен не будет, наверное… Да мертвых около восьмидесяти… Дяденька, не убивайте, меня ведь скоро хватятся.
– Вообще-то им скоро будет не до тебя… Но я постараюсь сохранить тебе жизнь. Ты не видел, недавно сюда доставили молодую девушку?.. Красивую, с короткими черными волосами…
– Видел! – С облегчением ответил Хиг. – Случайно видел и даже знаю, куда ее понесли! Но вы сами не найдете… Я покажу!
– Покажешь, – согласился низкорослый, – только не надейся по дороге смыться.
Он тихо пробормотал несколько слов в кулак, затем раскрыл ладонь, между пальцев что-то сверкнуло… Хиг моргнул, а когда раскрыл глаза – почувствовал, что вокруг шеи обвилась невидимая удавка.
– Никлис, можешь убрать кинжал, – промолвил начальник чужаков, – наш сговорчивый друг не станет шалить. Верно, юноша?..

* * *


Кто быстрее – тот и прав, кто чернее – тот и жив
Кто остался – тот и свят, так и надо, так и будем жить!
Безразлично, как любить и не делать зла,
Бесполезно, как пытаться не делать зла…
Что не до смерти – то ложь, кто не знает – будет жив,
Кто узнает – в спину нож, так и надо, так и будем жить!.. Ы

Егор Летов

– Мы пришли спросить вас, старший брат… Э, да и брат-разведчик тоже здесь, – скрипучий голос брата-казначея звучал несколько неуверенно.
– Очень хорошо, что брат разведчик тоже здесь, – перебил казначея сиплый голос мистика-архивариуса, – брат-казначей не так выразился. Мы пришли не просто спросить, мы пришли потребовать ответа у вас, брат Кворкрих!
– Потребовать… Вот как вы заговорили!
– Да! – Сипение срывается на визг. – Потребовать! Братья желают знать, по какому праву вы решаете важнейшие вопросы у них за спиной?! Армия приводится в боевую готовность, чужаки рыщут под стенами Могнака… Вы скрываете все, что сочтете нужным, от Круга!
– А почему же вы не задали эти вопросы на заседании братства? Не потому ли, что там присутствовал маршал, а? Теперь же вы собираетесь действовать за его спиной – так не вам обвинять меня!
– Почему же не нам? Разве мы не братья в Круге? – Архивариус, как ни странно, вновь спокоен. – Да, да, мы все помним – вы, брат Кворкрих, были рядом с Предтечей в боях, вы прежде занимали видный пост в Могнаке, но все же – почему вы, не наследник, не родич даже Гериана Великого, всегда должны возглавлять Черный Круг его последователей? Главу нашего братства ведь можно и переизбрать…
– Ах вот как? Ну, Гемронт, что я тебе говорил о наших братьях? – Дряхлый мистик едва не расхохотался от радости – все складывалось куда как удачно! – А если я предоставлю вам, мои любезные братья, подлинного родича и наследника Гериана? Как вы тогда запоете? Признаете ли вы решение оного родича законом для себя?
– А вы сперва покажите нам такого родича… – в голосе мистика-архивариуса поуменьшилось уверенности.
– И покажу, будьте уверены! Идемте за мной! Гемронт, не откажи в любезности, вернись со мной и нашими добрыми братьями к гостье…
…Внимательно оглядев и разве что только не обнюхав спящую девушку, архивариус и казначей погрустнели. Закончив осмотр, они отступили к двери и там мялись, неуверенно косясь друг на друга, вздыхая и нервно потирая руки… Зато старший мистик вновь был спокоен и собран, его лицо прямо-таки освещала победная улыбка.
– А кто докажет нам, – наконец просипел архивариус, – что это дитя есть подлинная наследница Гериана Великого?
– Брат Гемронт, – крошечный старик Кворкрих простер руку к долговязому разведчику жестом, исполненным величия, он вновь обрел уверенность в себе, – предоставьте нашему архивариусу книгу с воспоминаниями Предтечи, написанными его рукой. Кто, как не архивариус, лучше прочих засвидетельствует ее подлинность.
Гемронт протянул книгу. Едва раскрыв ее на первой попавшейся странице, брат-архивариус приуныл еще больше. Он в самом деле узнал почерк принца Гериана… Сколько раз ему приходилось вглядываться в строки, написанные именно этой рукой! Он с тревогой покосился на своего товарища, тот правильно понял этот взгляд и скорчил печальную гримасу… Зато старый Кворкрих прямо-таки лучился добротой и благожелательством:
– Да, добрые братья, да! После стольких лет безвестного служения мы обрели это дитя – наследницу Гериана Великого, Гериана Предтечи… Теперь среди нас есть отпрыск благородного рода, коему следует служить, чье слово надлежит чтить. Благодаря неустанным поискам брата-разведчика… Эй, брат-казначей, поосторожнее! Что это вы собираетесь делать?
– Хочу разглядеть ее получше. Сравнить ее черты с профилем на монетах Гериана… Уж больно сия барышня похожа на эльфа.
– Сравнивайте, но учтите, что женой Предтечи была эльфийка. Так что подмеченное вами сходство только подтверждает…
– А почему она спит?
– А вы разбудите, – раздраженным тоном посоветовал молчавший до сих пор Гемронт, – только потом пеняйте на себя. Она уверена, что она – вампир. И действует в этом духе. Очень быстро. Так что…
– Что-то очень много странных обстоятельств… Эльфийка, вампир… – архивариус все еще не соглашался окончательно признать свое поражение.
– А вы почитайте книгу, – посоветовал Кворкрих, – сами поймете, что нарочно такого придумать нельзя. Затем наш брат Гемронт поведает Кругу обо всех обстоятельствах, при коих он обрел это дитя. Почитайте книгу.
– Почитаем, будьте уверены… – бросил уже из дверей упрямый чародей, но в этих словах уже почти не осталось вызова и уверенности.
– Очень хорошо, – констатировал старик, когда дверь за чародеями закрылась, – поглядим теперь, как тут работают чары моего амулета… Замечательно – еще денек и эту штучку, пожалуй, можно будет снять с ее груди.
Старичок нагнулся, вновь помещая свое приспособление под стол, Гемронт тем временем как бы невзначай оказался у него за спиной, из рукава в его ладонь скользнул странно блестящий кинжал…
– Знаете, старший брат, – неожиданно тихо проговорил молодой маг, – а ведь в воспоминаниях Предтечи нигде нет ни слова о знатном дворянине, о правой руке принца, о его любимом ученике по имени Кворкрих.
Старичок медленно выпрямился, все еще стоя спиной к Гемронту и так же тихо спросил:
– И… что же?
– Зато там несколько раз вскользь упоминается его конюх Квор по кличке Гусенок – бестолковый, почти лишенный способностей мальчишка, который сбежал в день погрома с книгами принца…
Старик резко повернулся и… наткнулся грудью на острие кинжала…


ГЛАВА 31

При дворе принца Алекиана царило уныние. Новости о перевороте начали приходить в Гонзор почти сразу же после того, как все произошло – сперва какие-то слухи, дикие, невероятные, непонятные, но от того как раз еще более страшные; затем слухи сменились настоящими новостями – все более подробными и достоверными, но от этого не менее страшными же. Едва только стало понятно, что сообщения имеют под собой реальную основу, принц Алекиан собрал совет. Его приближенные, растерянные не менее самого принца, не могли предложить ничего разумного, кроме того, до чего додумался сам Алекиан – послать лазутчиков в Ванетинию и официальных гонцов к подчиненным имперскому престолу монархам и владетелям. Содержание посланий сеньорам сводилось к следующему – империя в опасности, до выяснения обстоятельств власть берет в свои руки Алекиан, герцог Гонзорский и законный наследник Элевзиля II. Он ожидает изъявлений верности и готовности поддержать законную власть силой оружия. «Сила оружия» подразумевала, разумеется, как отряды воинов, так и деньги.
Гонцам было велено спешить и вскоре они начали возвращаться. Привезенные ими сведения были таковы – весь Мир сошел с ума. Король Анновра, маркграфы Приюта, Феллиоста и Носа в довольно почтительных выражениях извещали, что их владения подверглись нападениям эльфов с того берега Великой и они, конечно, верные вассалы имперской короны – а потому надеются на помощь оной в отражении атак нелюдей. Какую помощь может оказать им Алекиан? Гева, разумеется, молчала, а король Фенады прислал жалобу на то, что его южные владения подверглись нападению гевских отрядов. Ежели, дескать, империя не в состоянии защитить его от злодеев-соседей – то он, Гратидиан, сам позаботится о себе… Гонцы, отправленные к герцогам Фегерна и Андруха еще не возвращались; герцог Дрига ответил совершенно идиотским посланием, из которого можно было заключить, что он предпочтет принести оммаж скорее Гюголану Гевскому (который близко), нежели Алекиану (который далеко); король Тогера и герцог Тилы отвечать не пожелали, но было известно, что эти два монарха, наследственные враги и постоянные соперники, уже вцепились друг другу в глотку, с наслаждением сводя давние счеты и совершенно не обеспокоенные судьбой империи. Более того, они, пожалуй, были довольны, что теперь им никто не помешает выяснять отношения… Герцог Неллы прислал письмо, содержащее готовность принести присягу и пространный список привилегий, которые он должен получить за такое благородство, Сантлак несомненно был на стороне заговорщиков, выступавших от имени Велитиана и поддержанных свежеиспеченным королем Метриеном Первым… Ах да, еще принцы Ленота и Болотного Края – эти, разумеется, обещали все что угодно, заверяя в верности – и весьма настойчиво требовали денег. Дабы отстоять свою независимость от кровожадной Гевы…
И еще кое-что. Посланцы Алекиана частенько сталкивались при дворах королей и принцев с другими гонцами – облаченными в имперские цвета и доставившими письма с примерно теми же требованиями, что и они – но от имени юного Велитиана…
Принц потерял сон и аппетит, стал мрачным, нервным, он дергался и не знал, что предпринять… День шел за днем, но все еще ничего не было ясно: что с отцом? Что, собственно говоря, вообще произошло в Ванетинии?.. Кто из сеньоров поддержит его, а кто – брата?.. Что делать для того, чтобы поддержали именно его, Алекиана?.. И какую роль вообще играет во всем этом Велитиан?.. Бедному принцу не хватало верного Коклоса, который своими дурацкими подначками мог вернуть Алекиану спокойствие и всегда имел наготове несколько здравых советов. Как он заявил когда-то? «…А ты слушайся советов дурака – и у тебя вообще все в жизни будет гладко…» Разумный совет дать было некому – все вокруг были умными…
Даже Санелана, которая всегда прежде (когда дело касалось вопросов политеса и «приличий») знала, как следует поступить – даже она не могла успокоить Алекиана и дать ему хороший совет:
– Теперь ты должен решить сам, мой друг. Пришло время… Теперь принимать решения будешь ты.
Пока Санелана была рядом, Алекиан чувствовал себя уверенней, одно лишь ее присутствие успокаивало, но сейчас было недостаточно только сохранять спокойствие – требовалось действовать… Но как? Вернулись лазутчики из Ванета, с ними пришел Гиптис Изумруд – еще более растерянный, чем сам принц… Затем появилось еще несколько придворных отца, которым посчастливилось спастись – сэр Кенперт, сэр Дройт… Они в спешке бежали из Ванета и почти ничего не могли сказать толком. Император исчез, архиепископ Кениамерк исчез, маршал и канцлер – предатели… И что самое неприятное – брат! Алекиан отказывался верить в то, что брат предал семью, предал отца, но… Гиптис уверял, что видел собственными глазами въезд Велитиана в Ванетинию… Изумруд не поскупился на страшные подробности. Теперь все запуталось окончательно – брат… Отец… Дядя Кениамерк… Маршал Каногор… Канцлер…
Стоило принцу закрыть глаза – и знакомые лица начинали кружиться перед ним в диком хороводе… Все это было словно в кошмарном сне… Поэтому когда из Ренприста возвратился Коклос и Алекиан увидел, кого он привез с собой – сердце екнуло, принц как-то сразу осознал, он – спасен. У него появилась почва под ногами… Впечатления, приобретенные в детстве и юности – самые сильные. Если уж Алекиан привык с детства считать ок-Икерна непобедимым воином, а Коклоса – советчиком, точно знающим ответы на любой вопрос, то это на всю жизнь! Он – спасен.

* * *

В Ванетинии тоже кипела бурная деятельность. Каногор Эстакский, ставший первым человеком в стане заговорщиков, сбился с ног, пытаясь «держать в руках все нити». Существовало множество вопросов, целиком находившихся прежде в компетенции канцлера – а маршал просто не подозревал об их существовании. Императорская сокровищница оказалось вовсе не бездонной, как могло бы показаться неискушенному человеку, а соотношение приходов и расходов – до крайности запутанно… Тем более, что поступления в казну почти прекратились – те, от кого это зависело, пытались позаботиться о себе, пользуясь смутным временем и придерживали серебро, тогда как платить требовалось постоянно и по многим счетам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51