Тем временем трое дроу наседали на голема, отбивая кусочки от ледянистой
плоти. Голем разбросал их с легкостью пса, отряхивающего воду с шерсти. Он
поднялся на ноги, и глаза цвета льда уставились на Нисстира. Голем направ
ился к нему.
Прежде чем маг успел защититься, человек прыжком преодолел последние не
сколько футов спуска, и выбежал на поляну. Игнорируя дроу, он кинулся прям
о к ледяному голему. Уклонившись от удара огромного кулака и перехватив
рукоять меча обеими руками, он занес его для могучего удара.
Широкий черный клинок просвистев врезался в бедро голему с громовым тре
ском. На мгновение казалось, что этот удар оказался ничуть не удачливее т
ех, что наносили дроу. Затем трещины пробежали по телу голема и по ноге. Ма
ссивная конечность рассыпалась осколками льда, и голем упал.
Человек прыгнул к распростершемуся существу, черный меч поднимался и оп
ускался вновь и вновь, пока голем не превратился в искрящуюся кучу. Закон
чив с ним, берсерк атаковал ближайшего гнолла. Одним ударом он снес могуч
ему существу голову.
«Но у него же меч не заточен», пробормотал Нисстир, и его медные брови соср
едоточено нахмурились, пока он наблюдал за своим неожиданным союзником.

Человек уже накинулся сразу на двух гноллов с мечами. Один из псоглавов п
робил его защиту, и оставил темно-красную полосу на бедре. Воин не сбился
с ритма, даже не моргнул. Пот лился с его красного лица, свисал маленькими
сосульками с челюсти Ц усиливая и без того пугающее впечатление Ц но к
аждый удар был столь же сильным как и предыдущий. Он не уставал; он не обра
щал внимания на боль. Человек мог оказаться серьезным противником, и осм
отрительность диктовала Нисстиру разобраться с ним сейчас же. Но, поскол
ьку он высвобождал свою ярость только на гноллов, дроу решил подождать. Н
ет смысла тратить жизни собственных воинов, раз уж этот человек так упря
мо желает умереть в бою.
Вскоре осталось только два гнолла, с которыми быстро расправлялись пять
выживших дроу. Битва подходила к концу, и полезность человека тоже. Нисст
ир начал мысленно копаться в своем репертуаре смертельных для людей зак
линаний.
Затем, будто ощутив, что с ее защитниками вот-вот будет покончено, в битву
вступила сама изба.
Носившаяся по полянке магическая хижина начала охотится за дроу. Темные
эльфы, быстрые и гибкие, легко могли бы укрыться в лесу. Но Нисстир запрети
л им. Его вытянутые ладони потрескивали смертоносной магией, когда он пр
иказал своим воинам стоять и сражаться, или умереть.
Как бешеный цыпленок, изба гоняла темных эльфов по поляне, пиная и царапа
я. Наконец она поймала одного под огромной лапой. Когти впились в дроу, ост
авляя длинные кровавые полосы с каждым ударом.
Человек атаковал. Прежде чем успел среагировать Нисстир, сумасшедший во
итель начал бить по птичьей лапе избы как дровосек, рубящий дерево. Два уд
ара, и изба зашаталась. Три, и нога переломилась. Избушка вздрогнула, и упа
ла на землю. Несколько раз перекатилась, и застыла соломенной крышей кни
зу лапами кверху, выглядя совершенно как мертвая одноногая птица. А зате
м, к ужасу Нисстира, она просто исчезла.
Шипя от ярости маг наклонился и поднял осколок оставшийся от ледяного го
лема. Он почти выплюнул слова заклинания и кинул кристалл в человека. Мгн
овенно его окружил по шею толстый, обездвиживающий слой льда.
Нисстир встал лицом к лицу со своим неудачливым союзником. «Кем бы ты ни б
ыл, чем бы ты ни был, ты мне стоил целое состояние в магических книгах и сок
ровищах!» прорычал он. «Ты знаешь, сколько я охотился за этим трижды прокл
ятым Красным Магом?»
Хотя он говорил на безупречном Общем, широко используемом торговом язык
е этих земель, ни искорки понимания не отразилось на лице пленника. Слаба
я улыбка не поколебалась ни на мгновение, а голубые глаза обещали смерть.
Нисстир понял, что его магический удар добавил его имя в список врагов эт
ого странного воина.
«Как тебе удается так драться?» требовательно спросил дроу. «Что за маги
я у тебя?» Человек не заговорил, да Нисстир и не ждал и не нуждался в ответе.
Он добудет его сам.
Маг бросил щепотку желтой пыли на человека. Немедленно у ключицы человек
а загорелось слабое голубое сияние. Другие дроу столпились вокруг, наблю
дая, и в уголке разума Нисстир заметил, что ищущее магию заклятие застави
ло всех их сиять в дюжине мест, где находились припрятанные, а теперь выст
авленные на обозрение магические вещи и оружие. Он заметил обмен осторож
ными взглядами, быстро и незаметно изменяющий баланс сил между ними. Поз
же, он сам займется этими вопросами.
Нисстир указал на светящийся кинжал у пояса его сильнейшего воина. «Испо
льзуй это и пробейся сквозь лед. Я хочу получить амулет целым и невредимы
м, но цепочку можешь перерезать».
Высокий дроу вытащил зачарованный кинжал и начал прорубаться сквозь ле
д, сковавший грудь человека. Один раз клинок сбился и пустил кровь; улыбка
на лице человека не дрогнула. Наконец, дроу освободил медальон в виде кин
жала, и рывком оборвал цепь. Он протянул вещь Нисстиру, но маг покачал голо
вой.
«Нет. Возьми это и возвращайтесь в Подземье. Мы разберемся с ним позже. Я п
оследую за вами примерно через день; попытаюсь все же определить, куда в Д
евяти Адах исчезла эта хижина».
«А человек?»
«Оставь его», рявкнул Нисстир. «Пусть подыхает от холода. Он умрет слишко
м быстро на мой вкус».
Маг сотворил еще одно заклинание, и светящийся овал появился на поляне. В
ыдав еще несколько указаний своему капитану, он скрылся в лесу. По одному,
дроу прошли сквозь врата, на пути в далекие, еще более опасные земли.
Когда пропал последний дроу, и не с кем больше было сражаться, боевая ярос
ть владевшая Федором растаяла. Он обмяк в своей ледяной темнице, полност
ью истощенный. Он не чувствовал ни боли, ни холода, ни усталых мускулов пок
а длилась схватка. Все это приходило позже. Он видел, как другие берсерки у
мирают от истощения, или от накопившегося эффекта бесчисленного множес
тва незамеченных ран. А это еще были те, кто в отличии от него мог контроли
ровать свою ярость и вызывать ее по желанию. Федор считал себя счастливч
иком, что прожил девятнадцать зим.
Саша, заметил он с болью, была не столь удачлива. Яростный пони лежал рядом
с телом гнолла, с которым она сражалась зубами и копытами, но многочислен
ные тонкие раны были нанесены не мечом псоглава. Оружие дроу сразило Саш
у, когда та билась с гноллом, и лишь из-за того удовольствия, что доставлял
о темным эльфам убийство. Холодный гнев колыхнулся в сердце Федора Ц не
остаток ушедшего боевого безумия, но ярость человека, презиравшего жест
окость, и пережившего бессмысленную гибель друга.
Потом очень долго Федор не чувствовал ничего кроме своего гнева и горя. З
атем он осознал, что лед вокруг него стал тоньше. Жар берсерка растопил бо
льшую часть, и он мог двигаться. Боевая ярость ушла, но у него все еще остав
алась его прирожденная сила, отточенная семью годами ученичества у дере
венского кузнеца. Так что он напрягся и надавил на ледяную оболочку.
Шли секунды, ничего не происходило. Федор попробовал качаться по сторона
м, перенося вес с одного бока на другой. Наконец, лед на его ногах рассыпал
ся. Он упал как срубленное дерево, и остаток льда разлетелся от удара о зем
лю. Он был весь мокрый, и многочисленные порезы от ледяных осколков покры
вали его, но по крайней мере, теперь он был свободен.
Обессилевший, но не утративший решимости, Федор заставил себя подняться
на ноги, и подобрать оружие. Он не мог ответить магу в хватке боевой ярости
, но понял каждое слово. Амулет, нужный ему, был в жутком Подземье.
Федор шатаясь побрел к быстро угасавшему свету, отмечавшему магический
портал. Без колебаний, он шагнул во врата.

Глава 4. Подземье

Один день, угрюмо думала Лириэль, закидывая припасы в длинную бочкообраз
ную лодку. Жизнь, которую она знала, закончится всего в один день. Но пока э
тот день еще не истек никто, Ц ни ее отец, ни Матрона Триэль, ни сама Лолт
Ц не удержат Лириэль от того, чтобы провести время как она того желает.
Молодая дроу в последний раз рассмотрела лодку. Необычный кораблик, из т
онкого легкого металла и обитый снаружи и изнутри надутыми воздухом меш
ками. Бока загибались вверх, нос был закруглен, веревки удерживали на мес
те два коротких весла. Потом Лириэль проверила свой груз: пиримо, запас пр
есноводных ракушек, собранных на мелководье озера Донигартен, и моллюск
и, привезенные на Базар с далекого моря. Были еще несколько простеньких м
агических вещей и праздничная накидка фасона, вышедшего из моды пару сез
онов назад.
Когда все было готово, Лириэль взяла путеводную веревку и подтянула лодк
у к маленькому черному отверстию в скалистом полу. Вода лилась в дыру из т
рещины в потолке, и откуда-то снизу доносился рокот потока. Она направила
нос лодки на отверстие, и улеглась лицом вниз.
Кораблик наклонился и понесся вниз по тоннелю, быстро набирая скорость.
Лириэль держала веревки и использовала весла, чтобы подправить траекто
рию падения лодки по извилистому коридору. Каждый удар весла разбрызгив
ал воду, паутина с низкого потолка запуталась в ее летящих волосах. Рев во
ды скоро стал оглушающим, поток глубже и быстрее.
Затем неожиданно тоннель исчез. Вода текла из десятка подобных коридоро
в, и сливалась в белопенную реку, быструю и яростную.
Дикий возбужденный смех вырвался у Лириэль, и был унесен прочь порывом в
етра и водой. Немногие ее друзья любили этот спорт Ц слишком мало было во
зможностей для коварства, и в нем были лишь выжившие, а не победители Ц но
Лириэль наслаждалась каждым мгновением, несмотря на влагу и удары. Водя
ной бег требовал быстрых рефлексов и ледяных нервов. Для того, что она нам
еревалась сделать, ей понадобится и то, и другое.
В воде впереди замаячил большой черный сталагмит, толстая скала, вырвавш
аяся из реки вверх, соприкасаясь с указующим вниз пальцем столь же жутко
ватого сталактита. Как отражения в зеркалах, два каменных копья отмечали
границы для водяного бега. Немногие из тех, кто проследовал дальше за них
, выжили.
Лириэль отсчитывала мгновения. В последний миг, она резко потянула за ле
вую веревку. Кораблик развернулся, сила напора воды начала переворачива
ть его. Два раза, и еше третий переворачивалась лодка прежде чем успокоил
ась в правильном положении. Лириэль встала, отжимая воду и дрожа от холод
а. Она установила правое весло, и напряглась для предстоящего рывка.
Ее лодка уперлась в сталагмит, прижатая течением. Лириэль со всей силы по
тянула за правую веревку, и лодка медленно начала отходить от скалы.
Теперь начинались сложности. Иногда приходилось совершать два или три п
рохода, прежде чем она находила свой секретный тоннель. Но сейчас удача б
ыла с ней. Лодку смыло скрытным подводным течением, бежавшим к каменному
желобу, и Лириэль ликующе завопила.
Тоннель превратился в почти вертикальное падение. Лириэль закрыла глаз
а, и уперлась в борта кораблика руками и ногами, сейчас она уже никак не мо
гла повлиять на происходящее. Затем каменные стены исчезли, лодка свобод
но падала сквозь брызги воды и туман.
Наконец лодка глубоко вошла в воду. Когда погружение наконец замедлилос
ь, Лириэль выбралась из лодки и поплыла вверх. Поднялась на поверхность, х
ватая воздух, и уверенно поплыла к скалистому берегу. Она выбралась на бе
рег, и улеглась там, истощенная но победившая: она пережила еще один бег!
Немного отдохнув и восстановив дыхание, Лириэль села и огляделась вокру
г с гордостью собственницы. Водопад оканчивался большим, холодным бассе
йном, окруженным каменными стенами глубокого грота. Пещеры и альковы рас
киданные здесь и там манили неизведанными приключениями. Таинственный
голубоватый и зеленый свет наполнял пещеру, камни здесь излучали странн
ое свечение присущее Подземью. Такие места силы, называвшиеся фэрзресс,
высоко ценились дроу, и ревностно охранялись. Это принадлежало Лириэль.
Она вновь и вновь подтверждала свое право владения каждый раз, совершая
это опасное путешествие.
Сухой, металлический шорох раздался из глубин ближайшей пещеры, как будт
о кольчугу протащили по камням. Затем донесся щелчок когтей, сердитый ре
в гигантского существа, готовящегося выдворить непрошеного гостя из св
оего дома. Лириэль вскочила на ноги как раз в тот момент, когда глубинный д
ракон вырвался из логова.

Федор ударился о каменную стену тоннеля, и закрыл глаза. Странно, подумал
он онемело, темнота при этом совсем не стала глубже. Он открыл и закрыл их
еще несколько раз, и не нашел никакой разницы. Никогда еще он не был в тако
й тьме, даже самая сумрачная зимняя ночь не могла с этим сравниться. Она на
катывалась на него, удушая сильнее, чем узкие тоннели сквозь которые он б
рел, спотыкаясь, или знания о том, сколько земли и скалы нависло над его го
ловой. Вот, значит, каково Подземье.
Он слышал слабые, исчезающие шаги воров, но не мог сказать, откуда приходи
т шум. Звук играл с ним свои шутки, отдаваясь от стен тоннелей и сквозь кам
ень. Шаги приглушались другими шорохами: постоянно капающей воды, осыпаю
щейся земли и камешков, торопящихся лап маленьких, невидимых существ. Ко
ридоры извивались, поворачивали, уходили вверх и вниз, и Федор не мог даже
сказать, над или под ним находятся дроу. Он был хорошим следопытом на свое
й земле, но сейчас он был очень, очень далеко от дома.
После короткого спора с собой, Федор нащупал в своих вещах палку и кусок т
ряпки. Обернув ее вокруг конца палки, он достал флакон завернутый в кушак.
Осторожно вылив чуть-чуть жидкости на тряпку, он полез за огнивом.
Искры прорезали черноту как молнии, и факел мгновенно вспыхнул. В появив
шемся свете Федор впервые разглядел Подземье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47