Поэтому, в отличие от большинства дроу, народ В
аэрауна искал контакта с другими эльфами. Дети от таких союзов обычно бо
льше походили на дроу. Если говорить о длительной перспективе, это был пу
ть к уничтожению всех прочих эльфийских родов!
Нисстир принял указания своего бога и развил их дальше: в поселении он со
держал небольшой гарем эльфиек с поверхности. Это было не идеальным реше
нием Ц Ваэраун провозглашал равенство между мужчинами и женщинами Ц з
ато эффективным. С приходом ночи пробуждались дети, играющие в сражения
и сложные игры пряток и засад. Среди них не было ни одного чистокровного т
емного эльфа, но большинство почти не отличались обликом и темпераменто
м от любого ребенка Мензоберранзана. Изредка попадались черноволосые б
леднокожие эльфы, и даже один парнишка полу-дроу. Его приняли в общине, по
скольку Ваэраун не возражал против капельки человеческой крови среди с
воих детей. К тому же, это было неизбежно, редкие женщины дроу соглашались
следовать за Лордом в Маске в Ночь Наверху.
Да и женщины деревни не были ревностными верующими. Большинство из них п
ринадлежали к лунным эльфам, и все без исключения эльфийки были, по разли
чным причинам, изгнаны из своих родных мест. Нисстир признавал, что для бу
дущего королевства начало было не самым благоприятным.
Действительно, отсутствие женщин дроу было проблемой, и Нисстир намерев
ался решить ее. С помощью магии Лириэль он может завлечь многих гордых и м
огущественных женщин в Ночь Наверху. Дроу множились в числе куда быстрее
прочих эльфов, и только постоянная междоусобная борьба удерживала их ко
личество на низком уровне. Когда они станут единым народом, их сила быстр
о станет невообразимой.
С этими приятными мыслями, Нисстир собрал отряд охотников, и вызвал жрец
а поселения, дроу средних лет известного только как Хенг. Жрец осторожно
осведомился о рубине, сиявшем посреди лба Нисстира. «Третий глаз», споко
йно ответил тот. «Магическое устройство. Тебе не стоит о нем беспокоитьс
я». Сомнения священника кажется не развеялись, но он не стал углубляться
в тему.
«Вы должны как можно быстрее отправиться сквозь ночь к деревне Троллий М
ост. Не для грабежа», быстро добавил Нисстир, видя на каждом лице яростные
улыбки. «В холмах, окружающих человеческую деревню, вы будете искать оди
нокую женщину дроу».
«Найти дроу, в этом пещерном лабиринте?» заворчал жрец.
«Это будет несложно. По тому, что мне известно о Лириэль Баэнре, она не удо
влетворится жизнью отшельника в пещере в глуши. Она вооружена достаточн
о сильной магией, и людям будет очень трудно поймать и убить ее. Мне, конеч
но, хотелось бы чтобы вы нашли ее прежде, чем она найдет людей. Узнать ее вы
сможете по амулету, который она носит: маленький золотой кинжал в покрыт
ых рунами ножнах, висящий на золотой цепочке».
Уже говоря, Нисстир размышлял как мало готова Лириэль Ц или любая друга
я женщина дроу, если на то пошло Ц для Верхнего Мира. Гордые женщины не мо
гли бы даже представить ненависть, испытываемую жителями поверхности к
темным эльфам. Дроу привыкли, что их боятся; они не ожидали быть презираем
ыми, мишенями для охоты. Пережив десятилетия жалкой, полной унижений жиз
ни Внизу, мужчины были куда лучше готовы к этому существованию чем приви
легированные представительницы противоположного пола. Несмотря на уве
ренные слова обращенные к своему отряду, Нисстир понимал, что принцессу
необходимо найти как можно быстрее, пока ее гордыня и самоуверенность не
привели ее к смерти.
Посему, после короткого инструктажа, он отправил четырех воинов на поиск
и Лириэль. Он полагал, что догадывается, куда она направилась. Врат которы
е она теоретически могла использовать было множество, даже в такие удале
нные места как Калимшан. Но цена за такую невероятную мощь была соответс
твенно высока. Пещеры поблизости от тоннеля Сухого Оврага было легче все
го достичь с помощью магического путешествия. Они были открыты, неподале
ку от поверхности, и с малым влиянием излучения Подземья. Лучший из возмо
жных вариантов. Он был почти уверен, что Лириэль бежала именно этим путем.

Когда охотники отправились в путь, Нисстир и Хенг уединились в доме мага.
Хенг не выглядел обрадованным предстоящей работой, но держал свое мнени
е при себе. Все замечавший Нисстир не видел нужды упоминать об этом вслух.
Двое мужчин не испытывали друг к другу теплых чувств, но пока жрец не проя
влял открытого неподчинения, Нисстира такое положение вполне устраива
ло.
Маг достал медальон с гравированным изображением дракона. Оно совпадал
о с татуировкой на лице его помощника, Горлиста, и позволяло найти воина в
любой момент. Обхватив металл, он произнес слова, отправившие его и жреца
к Горлисту.
Два дроу материализовались в маленькой пещере, в которой находился Горл
ист вместе с двумя его спутниками, готовившими оружие к ночному переходу
. Дроу не выглядел удивленным при появлении своего начальника.
«Как долго еще мы должны подчинятся этому идиотскому плану?» прорычал он
. «Бесполезная трата сил».
«Наши планы изменились», спокойно ответил Нисстир. «Вы вернетесь по свои
м следам к пещерам, со всей возможной скоростью. Я полагаю, вы обнаружите Л
ириэль Баэнре там или поблизости. Найдите ее, и приведите в лесное поселе
ние.
Нисстир не пропустил яростное пламя в глазах воина, и решил когда будет в
ремя научить Горлиста искусству уравновешивать месть с необходимостью
. Он первым направился к выходу из пещеры, пригнувшись в узком отверстии.

Шелест листьев оказался единственным предупреждением. Развернувшись,
Нисстир увидел черноволосого человека, угрожающе надвигающегося на не
го, с высоко поднятой дубиной и леденящим огнем в голубых глазах. Как бы не
казалось это невозможным, маг узнал в атакующем бешеного воителя которо
го самолично похоронил в ледяной могиле на далекой лесной поляне.
Дроу поднял руку, и темный огонь рванувшись из пальцев окутал упрямого ч
еловека. Разрезая пламя свистнула дубина, по дуге опустившись на голову
мага.
Нисстир услышал гулкий стук удара, заметил, как устремилась ему навстреч
у земля. Он не ощутил боли, и полагал, что должен быть благодарен за это, но в
се, что он чувствовал, был холодный гнев. Он цеплялся за эту эмоцию уже пог
ружаясь во тьму, зная, что жажда мести могучая сила, возможно единственна
я, которая сможет помочь ему вернуться назад.
Федор отпихнул прочь обмякшее тело медноволосого мага, окинув взглядом
окружающее пространство. Жар берсерковой ярости наполнял тело, ускорял
мысли, так что казалось, что мир вокруг застывает, давая время среагирова
ть, и ударить первым. В этом состоянии Федор не чувствовал боли, хотя по за
паху паленой кожи знал, что темный огонь дроу попал ему в плечо. Не испытал
он и страха, когда разум спокойно зарегистрировал что он действительно
оказался один против трех хорошо вооруженных дроу.
Первый из темных эльфов приблизился, обнажив два меча и презрительно улы
баясь. Клинки свистели разрубая воздух в сложной паутине движений, дроу
явно насмехался и запугивал свою жертву, как кот играет с пойманной мышь
ю. Несмотря на алую дымку боевой ярости, овладевшей им, Федор не мог не вос
хищаться мастерством дроу. Даже наблюдаемая в замедленном темпе, это был
а великолепная демонстрация искусства владения мечом. Темный эльф обла
дал изяществом, которое Федор не мог даже в полной мере осознать, способн
остями с которыми он не мог надеяться сравняться.
Но никакого страха с пониманием этого факта не пришло. Молодой берсерк в
идел руки дроу, светящийся след за прочеркнувшими воздух зачарованными
клинками, и решил что где-то в середине всего этого вихря должно быть тело
. Так что Федор высоко поднял меч как дротик, нацелился в точку в самом цен
тре невероятного плетения и бросил со всей силы. Тяжелый меч понесся в це
ль как стрела из лука.
Клинки эльфа мгновенно сошлись крест-накрест, и три меча встретились, зв
еня и рассыпая искры. Но все мастерство и скорость дроу были бессильны пр
отив мощи удара. Тупой меч прошел сквозь темного эльфа с такой силой, что к
огда крестовина столкнулась с грудью, затрещали ребра.
Дубина появилась в руке Федора прежде чем дроу упал, раньше, чем двое друг
их успели осознать смерть соратника. Он атаковал, боевая ярость вынуждал
а его продолжать бой до тех пор, пока вокруг не останется противников.
Возможно второй дроу понял это, поскольку не торопился хвататься за мечи
. Вместо этого он несколько раз выстрелил из небольшого арбалета, так быс
тро что трудно было уследить за полетом каждой стрелы. Пусть усыпляющий
яд терял силу вне Подземья, но смертоносная точность дроу осталась при н
ем, и он был уверен, что крошечные стрелы войдут глубоко в глаза человека,
между ребрами, вскроют жизненные артерии на горле и в паху. Даже без яда че
ловек умрет мгновенно.
Дроу не мог знать, что для Федора полет болтов выглядел как плавное, изящн
ое скольжение. Он отбил их прочь, размахивая дубиной из стороны в сторону
с казавшейся невозможной скоростью, и не на миг не замедлил шага надвига
ясь на двух оставшихся бойцов. Могучий удар дубиной снизу вверх попал ст
релку в живот, заставил его сложиться пополам, и отбросил назад. Дроу тяже
ло упал через несколько ярдов, тело его изогнулась как никогда бы не смог
ни один эльф будучи живым.
Федор обернулся к последнему темному эльфу Ц с коротко остриженными во
лосами и драконьей татуировкой на щеке Ц и занес дубину готовясь к удар
у. Быстрым, плавным шагом человек двинулся вперед.
Впервые за столетнюю карьеру, Горлист подумал об отступлении. Мысль ушла
так же быстро, как и появилась, и воин сжал обеими руками копье. Свое оружи
е он взял у сраженного лесного эльфа, и теперь оно было зачаровано на силу
и скорость. Этот чокнутый будет для копья самым тяжелым испытанием из вс
ех.
Горлист перехватил копье и выставил его перед собой как посох. Он взмахн
ул им, один раз, гордо демонстрируя свое умение.
Только на один раз ему и хватило времени. Деревянная дубина опустилась, р
азмытая в стремительном падении. Широко расставив руки, Горлист принял у
дар на центр древка. Магия выдержала, но от столкновения по рукам и дальше
по спине дроу пробежала жгучая боль. Колени его подогнулись и он повалил
ся наземь.
Темный эльф увидел вновь опускающуюся дубину, откатился в сторону, однов
ременно ухватившись онемевшими пальцами за рукоять кинжала. Со стремит
ельностью и гибкостью, знаменитыми и страшными для врагов чертами дроу,
Горлист несколько раз перекатился и вскочил в полусогнутую позицию за с
пиной человека.
Он смерил противника взглядом, оценивая расстояние до его щиколоток. Зач
арованный кинжал с легкостью может пробить кожаную обувь и перерезать с
ухожилия. Охромев, едва ли человек будет сражаться так же эффективно. Гор
лист метнулся к нему, рубанул кинжалом.
Однако реакция у того оказалась еще лучше, чем у дроу. Человек одним движе
нием подпрыгнул и развернулся к нему. С невероятной точностью он перелет
ел над выпадом дроу, и опускаясь выставил ноги. Горлист растянулся на зем
ле, человек приземлился вместе с ним, каждая нога на одной из его почек.
И гордый дроу, презиравший боль, взвыл в агонии. Человек спрыгнул в сторон
у; Горлист увидел вновь несущуюся к нему дубину. Даже будь он способен дви
гаться, оружие было куда быстрее него.
Дубина врезалась в грудную клетку, Горлист ощутил как ломаются кости. В э
тот раз он не закричал, но гордиться своим достижением уже не успевал. Не о
сталось времени для этого, для любых мыслей. Человек ухватил его за волос
ы и резко вздернул вверх.
Легко удерживая дроу на вытянутой руке, странный воин сделал несколько ш
агов. Носки ног Горлиста едва касались земли, но он заметил, что вблизи чел
овек кажется куда меньше. Странная мысль, учитывая что ей пришлось проры
ваться сквозь окутавший его туман боли от многочисленных ран, но Горлист
запомнил ее. Он выжил во множестве схваток, в частности и потому, что знал
своих врагов. Однажды знание того, что на самом деле ему противостоит не с
емифутовый гигант может оказаться полезным. И как бы ему не было плохо се
йчас, дроу продолжал оценивать ситуацию на поле боя, и неожиданно понял, ч
то намеревается сделать с ним человек.
Еще в нескольких шагах был крутой обрыв, почти десятифутовой высоты, воз
вышавшийся над неглубоким, каменистым потоком. Горлист понимал опаснос
ть такого падения. Одно из переломанных ребер почти наверняка пробьет ле
гкие, обрекая его на медленную но неотвратимую смерть.
Отчаяние придало сил изувеченному дроу. Он схватился за первое оружие по
павшее в руку: крохотный тонкий кинжал, прятавшийся в рукаве его куртки. Д
роу ударил человека поперек груди, но грубая кожа крестьянской одежды от
разила нож с легкостью эльфийской кольчуги.
Лихорадочно размахивая жалким оружием, темный эльф сумел несколько раз
достичь цели, покрыв кровавыми полосами руки своего мучителя. Но человек
не замедлил шага, не обратил на боль никакого внимания, даже не моргнул. О
н просто перехватил волосы дроу одной рукой, а другой ухватил руку с ножо
м, с легкостью сдавив кости; пальцы бессильно разжались, выронив оружие. Г
орлист был уже вне досягаемости боли, не ощущая ни искалеченной руки, ни у
дара кинжала о камни.
Человек остановился, подтянул Горлиста к себе, лицом к лицу, а затем отшвы
рнул его прочь. Миг полета, жесткое приземление и дроу покатился по склон
у.
Его движение остановилось только когда он врезался в булыжник на середи
не мелководного ручья. Попытка выбраться на берег закончилась резким сп
азмом кашля. Горлист почувствовал вкус собственной крови, и понял что на
ступает конец.
Почти с наслаждением, дроу окунулся в воду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47