Да и блед
ное сияние луны не помогло бы найти дорогу к полю боя.
С рассветом, поклялся он, погружаясь в сон; с рассветом он отправится туда
. Если боги пребудут с ним, он все еще может найти освобождение из этого ра
бства, его наследия и его проклятья.
С наступлением утра Федор отправился в путь. К его изумлению, он нашел тол
ько три тела дроу, и отпечатки трех пар эльфийской обуви, уходящие на вост
ок. Он тотчас же бросился в погоню, не тратя времени на размышления, откуда
взялся еще один дроу.
Когда он понял, что темные эльфы возвращаются назад, он перестал выискив
ать их следы, и направился прямой дорогой к пещерам, ведшим вниз в Подземь
е. Он двигался быстро, в отличии от дроу не нуждаясь в укрытии с течением д
ня. Но отдыхать ему почти не приходилось. Рашеми решил во что бы то не стал
о настигнуть дроу прежде чем они улизнут в смертоносные лабиринты своей
родины.
Два дня, решил Федор, может чуть больше, и он вновь окажется у входа в этот у
жасный мир. В пути он размышлял, какую схватку ему придется выдержать там,
и сколько еще темных эльфов присоединятся к изворотливому отряду, за кот
орым он охотился столько дней.
Лириэль выбралась на залитую сиянием луны поверхность примерно через д
ва дня после бегства из Мензоберранзана. Телепорт Харзы отправил ее в ме
сто поблизости от пещер, где она расположила фальшивую сцену битвы чтобы
спасти Федора из Рашемена. Она отправилась по тому же пути, который мог вы
брать и человек: извивающийся коридор, резко поднимающийся вверх, в разв
етвленную сеть пещер в холмах Верхних Земель.
Не осмеливаясь остановиться, она бежала из Подземья, от голодной безжало
стной жадности дроу, которую она ненамеренно пробудила. Предупреждения
Харзы насмешливым эхом повторялись в ее мыслях, сопровождая ее по тоннел
ю и в пещерном лабиринте. Инстинктивное чувство направления безошибочн
о вывело ее к свету.
Лириэль медленно вышла из отверстия пещеры, настороженная и готовая ко в
сему, несмотря на усталость. Она огляделась вокруг, и чуть не вскрикнула о
т растерянности.
Местность вокруг не походила ни на что виденное или вообразимое для нее.
Покатые, усыпанные валунами холмы, казалось уходили в бесконечность, а д
алеко наверху возвышалась бездонная глубина ночного неба. Ничего похож
его на лес, с его успокаивающими стенами деревьев и кустов, или его поляна
ми, напоминавшие пещеры вырезанные в древесной породе. Здесь все было ог
ромно, открыто и безжизненно.
Лириэль напрягала глаза, пытаясь воспринять гигантские расстояния. Из к
арт она знала, что оказалась где-то восточнее огромной лесной страны где
танцевали Избранные Эйлистраи. Здесь было меньше деревьев, и ни в одном и
з них не было таинственного величия того чудесного леса. Растения казали
сь ей зелеными карликами: маленькие но упрямые, вырвавшие себе нишу в сур
овой борьбе с камнями и почвой.
Затем ночной ветер донес до нее голоса Ц жесткие но музыкальные звуки, к
оторые могли принадлежать только дроу. На миг Лириэль подумала, что прес
ледователи догнали ее. Потом вспомнила о странной прямолинейности, с кот
орой распространяется тут звук, и поняла, что голоса раздаются из-за пеще
ры.
Она осторожно закуталась в пивафви, и произнесла слова, делавшие ее неви
димой. На всякий случай, она пригнувшись укрылась за камнем, выжидая. Могл
о оказаться, что эти дроу такие же как и встреченные ей в лесу: готовые под
держать и помочь другим. Усталая и чувствующая себя такой уязвимой в это
й унылой земле, Лириэль надеялась что так оно и есть.
Скоро она заметила темных эльфов. Стройные фигуры в темной одежде, с белы
ми волосами прикрытыми капюшонами их плащей, дроу двигались почти неслы
шно. Тем не менее, Лириэль сразу поняла, что они не жители Подземья. Их не ок
ружала аура магии, и несмотря на яркую ночь, их глаза блестели алым светом
инфравидения. Даже Лириэль, привыкшей к свечам, отлично хватало лунного
света для обычного зрения. Неужто у этих охотников так притупилось зрени
е?
В пивафви и зачарованной обуви, она обладала преимуществом невидимости
и неслышимости, и решила подобраться поближе, чтобы узнать, что нужно зде
сь этим странным дроу. Они выглядели встревоженными ее приближением, бес
покойно оглядываясь вокруг и прикасаясь к оружию; охотничьи инстинкты о
щущали недоступное их чувствам.
Сколько еще нам ждать? просигнализировал один на бесшумном языке жестов
и выражений лица.
Она пойдет этим путем, ответил другой. Мы будем искать сколько потребует
ся.
Четыре мужчины, осмеливаются угрожать женщине? Возмутительно, немыслим
о! Гнев, вспыхнувший в гордом сердце Лириэль, позволил ей сосредоточитьс
я в первый раз с того момента, как она оставила Башню магии Ксорларрин.
Она развернула сверток с дартами, обработанными сонным ядом, и зарядила
ручной арбалет. Сейчас будет второй тест могущества амулета, поскольку я
д дроу создавали с помощью магии, в местах сильного излучения. Его сила ис
чезает на открытом воздухе.
Быстрыми, уверенными движениями Лириэль выстрелила. Крохотная стрела н
ашла цель, и один из охотников подскочил от удивления. Потянувшись назад,
он выдрал дарт, посмотрел на него с почти комичным недоверием на миг, а пот
ом без сознания растянулся на земле.
Девушка ухмыльнулась, благодарно погладив золотой амулет. Еще трижды он
а выстрелила, и наблюдала за тем как валятся с ног три других охотника. Ког
да все поддались сонному яду, она откинула укрывающие складки плаща неви
димости, и направилась к ним, собираясь добиться ответов. Она растолкала
последнего из упавших дроу, приведя его в сознание.
Глаза темного эльфа раскрылись. Все еще одурманенный, борясь с ядом, он по
пытался сосредоточиться на своей мучительнице.
«Кого вы ищете?» спросила она на языке дроу.
Его взгляд остановился на маленьком золотом кинжале у нее на шее. «Думаю
… тебя».
Встревоженная Лириэль задумалась. Как случилось, что даже дроу поверхно
сти преследуют ее. Ухватив плащ пленника, она резко тряхнула его.
«Кто послал вас?» потребовала она. «Кто?»
Но мужчина уже отключился; яд делал свое дело. Лириэль пробормотала прок
лятье и поднялась на ноги. Обыскав спящих, она обнаружила у каждого на шее
знак, висящий на кожаной цепочке, как ее собственный символ Лолт. Но это бы
л не народ Эйлистраи, в этом она была почти уверена. Жрицы Темной Девы гово
рили, что помогают попавшим в беду, и совсем не походили на этих сумрачных
, опасных дроу. Кто же тогда эти охотники, и что им от нее нужно?
Лириэль еще раз оглядела спящих. Соображения практичности требовали уб
ить их. Они охотились на нее, и наверняка продолжат. Но такие действия поче
му-то противоречили ее природе. Вот когда они очнутся, если им вздумается
вновь потревожить ее, она убьет их без малейших сомнений.
Решившись, она вернулась в пещеру и быстро направилась сквозь извивающи
еся коридоры под скалистыми склонами холмов. Наконец, она добралась до у
дачного места: пещеры, с единственным выходом расположенным высоко над з
емлей. Он смотрел на восток, позволяя ей разглядеть приближавшийся восхо
д солнца, и к тому же его легко можно было защитить в случае нужды.
Лириэль вновь закуталась в плащ, и устроилась, ожидая зарю. Но скоро подда
лась сну, такому же необоримому, как и тот, что ее стрелы принесли недавно
встреченным темным эльфам. Истощенная двумя днями безостановочного бе
гства, обуреваемая горем и чувством потери, она провалилась в сон дроу, со
н без сновидений.
Федор был атакован едва войдя в пещеру. Два высоких существа, с телами гру
бо напоминающих человеческие но покрытыми белой шерстью и головами сви
репых медведей, бросились на него с низким, сотрясающим скалы рычанием. О
ба несли грубо сделанные мечи, которыми размахивали с энтузиазмом но без
следов умения. Рашеми это не успокоило. Быстро смерив глазами длину их ру
к и мечей, он подсчитал, что существа достают минимум на фут дальше него. Б
ольшинство мечников провозглашают, что ключ к победе мастерство, а не ра
змеры. Федор до некоторой степени соглашался с этим, но дистанция досяга
емости имела значение; его не волновало, что могут сказать по этому повод
у другие.
Однако раз уж так получилось, придется сражаться как есть; он обнажил соб
ственный меч, и шагнул вперед, встречая первого яростным ударом.
Из сна Лириэль вырвали знакомые звуки: рев взбешенных квагготов, лязг ме
чей. На миг она подумала, что все еще находится в Подземье. Потом проснулас
ь окончательно, и удивилось, что во имя всех темных божеств медведь глуби
н делает так далеко от обычных мест обитания.
Как всегда любопытная, легконогая дроу закуталась в пивафви, и направила
сь в сторону идущей схватки. Квагготы Ц охотники из земель Внизу. Если од
ин из них объявился на поверхности, почти наверняка это произошло по жел
анию более могущественных существ. Поскольку только дроу ловили и обуча
ли квагготов, Лириэль легко могла догадаться, по чьему следу направлялся
глубинный медведь. Что ее интересовало, это кто или что перехватил зверя.

Звуки боя привели ее к самому устью пещеры. Там был Федор из Рашемена, сраж
авшийся даже не с одним, а с парой квагготов.
Нежданная радость охватила Лириэль. Освободившись от плаща, она достала
одно из своих боло. Размахивая им над головой, она выступила на сцену.
Удивление Федора, заметившего ее, и миг замешательства, стоили ему удара
меча кваггота, к счастью пришедшегося плашмя. Лириэль моргнула. Обращайс
я создание хоть чуть более умело с оружием, измени квагот хоть ненамного
наклон клинка, человека разрубило бы напополам. С этой дракой надо было к
ончать побыстрее.
Еще один круг совершило боло, и отправилось в полет, закончившийся вокру
г меча кваггота. Скорость вращающихся камней вырвала оружие из лапы суще
ства. Похоже, только обрадованный что наконец освободился от неудобной ш
туки, кваггот выпустил когти и кинулся на человека, более чем уверенный в
своем умении владеть оружием, данным ему природой.
Дроу яростно улыбнулась, вытягивая с пояса несколько метательных ножей.
«Драгазхары были просто тренировкой», крикнула она Федору, бросая первы
й кинжал в атакующего кваггота. «Посмотрим теперь, как ты выглядишь в нас
тоящем бою!»

Глава 20. Командная работа

Лириэль метнула ножи в спину кваггота. Каждый попал в цель, но толстая шер
сть и слои мышц помешали нанести серьезные ранения. Медведеподобный вои
тель взвыл от боли, но все так же неотвратимо надвигался на Федора.
Самка, однако, зарычав от ярости бросилась на маленькую дроу, посмевшую н
апасть на ее супруга. Лириэль спокойно застыла на месте, сжимая обеих рук
ах по кинжалу. Бросок, и два клинка отправились в полет, завершившийся в кр
асных глазах кваггота. Самка завизжала, раздирая когтями лицо.
Лириэль выхватила свой короткий меч, зная, что должна добить противника
прежде чем та впадет в предсмертное бешенство. Какими бы ни были раны ква
ггота, в таком состоянии они бывали исключительно опасны. Метнувшись к р
аненому существу, она дважды взмахнула мечом, ударив крест-накрест по жи
воту. Кваггот замер, отчаянно зажимая шерстистыми лапами раны. Последним
ударом Лириэль перерезала самке горло.
За спиной она услышала сердитое шипение, и повернувшись увидела уродлив
ое существо наводившее на мысли о демонах, с темно-синей чешуей и ушами ка
к длинные заостренные рога. В его красных глазах горела злоба, а змеиное т
ело покачивалось под свистящий шепот, произносящий слова заклинания. Ли
риэль ни разу не видела темного нага, но знала о них Ц владеющих магией об
итателях Подземья, в своем роде не менее опасных чем разъяренный кваггот
.
Тонкие губы наги раздвинулись, и тонкая струя жгучей черной жидкости уст
ремилась к дроу.
Лириэль перехватила меч и ударила по струе плашмя, отбивая ее назад. Дожд
ь брызг Ц смесь кислоты и растворившегося металла Ц полетел в нагу. Тот
закричал и отпрянул, и Лириэль отбросила прочь таявшее на глазах оружие,
прежде чем едкий яд добрался до ее руки. Страшная жидкость поглотит плот
ь так же охотно, как металл.
Нага быстро пришел в себя, и зашипел новое заклинание. К изумлению Лириэл
ь, оно оказалось ей знакомым. Заклинание создал ее отец, и она помнила очен
ь хорошо, когда впервые услыхала эти слова, хоть и была еще практически мл
аденцем. Это заклинание, и последовавшие за ним ужас и замешательство, бы
ли самым ранним ее воспоминанием.
Отвечая магии наги, скопление камней расплылось, удлинилось и приняло фо
рму гиганской змеи с лицом Ц кошмарной пародией на эльфийское. Каменный
нага направился к жертве, со скрипом скалы трущейся о скалу.
Чтобы купить хоть немного времени, Лириэль бросила в него метательного п
аука. Зачарованное оружие глубоко вошло в горло, бросок оказался бы смер
тельным для живого существа, но у големов нет крови, которую можно пролит
ь. Он оскалил клыки, и продолжил скользить к дроу.
В ответ Лириэль повторила ненавистное заклинание, вызвав собственного
голема. Участок стены превратился в туман, и сгустился в эльфийку из блед
но-серого камня. Каменная дроу бросилась на помощь госпоже, и големы стол
кнулись с громоподобным треском.
Змеиный голем быстро обвился вокруг противницы, пытаясь сдавить ее коль
цами, но хрупкое на вид тело было из такого же камня. Потом он, откинув голо
ву и широко разинув пасть укусил, и тут же выплюнул осколки собственных к
лыков. Создание Лириэль обхватило горло каменного нага, стараясь задуши
ть его, с тем же успехом. Живые статуи продолжили схватку, равные в силе и б
езмозглом выполнении приказов.
Тем временем, темный нага атаковал сам. Он кинулся вперед, задрав заостре
нный кончик отравленного хвоста. Лириэль нырнула в сторону, перекатилас
ь и вскочила на ноги, держа в руках брошенный квагготом меч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47