Они, безусловно, были тренированными бойцами, в
ероятно ворами, но не более того.
На обоих мертвецах были следы клыков и крыльевых когтей драгазхаров, но
ни одна из ран не была смертельной. Эти дроу, по-видимому, погибли от ударо
в отравленных хвостов.
Лириэль вскочила на ноги, и сотворила новый светящийся шар. Высоко подня
в его, она осмотрелась вокруг. Тела дюжины драгазхаров устилали пещеру, с
видетельствуя о долгой и яростной схватке. Могло ли так быть, что здесь ср
ажались только эти два дроу?
Но нет, оружие рассыпанное по полу наверняка принадлежало большему числ
у бойцов. Два отличных парных клинка, тонкие и покрытые рунами, привлекли
взгляд Лириэль. Наклонившись, она пробежала пальцами по одному из сверка
ющих клинков; в нем билась и пульсировала магия. Бесценное оружие, гордос
ть дроу, владевшего ими. Она оставила идею о том, что выжившие дроу бежали,
бросив тела двух своих собратьев. Ни один воин из темных эльфов не остави
т такое оружие, разве только отправляясь туда, где ему уже никакое оружие
не понадобится.
В нескольких шагах от оружия Лириэль заметила расплескавшуюся кровь, уж
е засохшую и холодную. Недолгие поиски, и она обнаружила еще одно пятно, пр
имерно в десяти футах. Теперь она понимала, что произошло.
Ночные охотники обычно относят добычу в логово, чтобы там насладиться ею
спокойно, особенно если они чувствуют опасность. Битва с дроу явно может
таковой считаться Ц Лириэль вообще удивлялась, что драгазхары так упор
ствовали, столкнувшись с подобными противниками. Очевидно, пища была им
крайне необходима. Тогда странно, что они оставили два тела.
Помешкав мгновение, Лириэль пошла дальше по кровавому следу. Логово долж
но быть очень близко. Несмотря на свои размеры, драгазхары не смогли бы да
леко перетащить тела взрослых дроу.
Как она и подозревала, пещера оказалась поблизости. Вход в нее располага
лся высоко в каменной стене тоннеля, почти горизонтальная щель, казавшая
ся слишком узкой чтобы через нее могли проскочить гигантские летучие мы
ши. Лириэль подпрыгнула, ухватилась за карниз, подтянулась и вгляделась
внутрь.
В пещере было лишь несколько взрослых драгазхаров, спящих свисая на хвос
тах с потолка. Кроме них там было множество молодняка, пожалуй больше сор
ока. Малыши драгазхаров были довольно симпатичны, с ухоженной иссиня-че
рной шкуркой и пухленькими тельцами. Они спали выстроившись в линию, суд
я по виду сытые и довольные.
Лириэль кивнула приветствуя прояснение ситуации. Необходимость кормит
ь столько молодняка могла подвинуть драгазхаров даже на атаку отряда др
оу. Двух отравленных дроу бросили позади по-видимому из-за того, что дете
ныши не смогли бы есть их. Лириэль решила, судя по числу маленьких, что пещ
ера служит домом для нескольких охотничьих стай Ц как минимум, семь-вос
емь десятков взрослых. Вполне достаточно, чтобы уничтожить небольшую гр
уппу дроу. Она внимательно разглядывала невысокую пещеру. Дроу редко поп
адали в такие места, но те кому случалось, говорили что в них можно найти н
емало сокровищ. У Лириэль было одно вполне конкретное сокровище на уме.
Дроу осторожно оглянулась через плечо, затем в другую сторону. Тоннель б
ыл погружен в темноту и безмолвие, так далеко как она могла видеть. Обитат
ели пещеры на охоте, за исключением нескольких нянек, заботящихся о дете
нышах. Лириэль понимала, что расклад не слишком хорош; а впрочем, когда он
был лучше?
Лириэль подтянулась в дыру, и, закутавшись в пивафви, вошла в логово. Едкая
вонь помета ворвалась в ее ноздри, и она благословила зачарованную обув
ь, позволявшую ей идти не издавая шлепанья, которое возвестило бы жителя
м пещеры о пришельце. Она не прошла далеко, когда одна нога натолкнулась н
а что-то мягкое. Наклонившись, она пригляделась поближе.
Это было тело высокого мужчины дроу Ц точнее, то что от него оставалось. К
ольчуга не поддалась клыкам летучих мышей, и торс остался в по большей ча
сти целым, но кости конечностей были обглоданы почти начисто. Два других
тела лежали поблизости, в состоянии не лучшем чем первое.
Нуждайся Лириэль в напоминании о необходимости оставаться незамеченно
й, она бы не могла пожелать лучшего. Осторожно пошарив по частично съеден
ным трупам, она нашла приличный запас отравленных дротиков и несколько в
есьма приличных ножей. Она бы взяла их, но тела потом обыщут, и не нужно, что
бы кто-то заподозрил что она уже побывала в пещере.
Потом Лириэль нашла что искала. Один из мертвых дроу носил под кольчугой
кожаный мешочек, удерживавшийся на шее длинным ремешком. В нем был трехд
юймовый кинжал в ножнах с оборванной цепочкой, разрисованных рунами. Поб
едно сжимая амулет в ладони, Лириэль убралась из логова.
Торопливо вернувшись в относительную безопасность светящейся пещеры,
она осмотрела трофей тщательней. Да, именно то, что она подглядела в мысля
х Федора. Теперь она понимала, что подобная вещь способна заманить челов
ека в Подземье. Она, если, конечно, это действительно Ветроход, является ун
икальным магическим сокровищем, артефактом давно ушедшей эры странног
о и могущественного чародейства. Найти такой предмет было достойной цел
ью. Обладание им стоило всех тех опасностей, которые встретил Федор.
И еще встретит. Эта мысль пригасила триумф Лириэль, и заставила ее нахмур
иться. Конечно же, человек вернется, и если она нашла мертвых торговцев, то
же может сделать и он. Он уже продемонстрировал свою силу и упорство. Но б
ез эльфийской обуви, без защищающей невидимости пивафви, он наверняка пр
исоединится к дроу служащим теперь пищей для молодняка драгазхаров.
Лириэль не стала размышлять, почему ее собственно вообще должно все это
волновать. У нее не было времени, и она быстро создала план, который позвол
ит достичь поставленных целей. Достав книгу заклинаний, она вызвала порт
ал в башню Харзы. Задуманное потребует помощи мага.
Однако войдя в его кабинет она обнаружила, что Харза не один. Ее учитель си
дел за столом, с силой сжимая ладони так что побледнели костяшки пальцев.
В кресле рядом с ним развалился мужчина, наверно самого экзотичного вида
темный эльф из всех, виденных Лириэль. Длинные, медного цвета волосы были
убраны толстым хвостом, слабый огонек свечи заставлял блестеть его глаз
а, такие же черные как и кожа. Узкое лицо с изящными, высокими скулами, заос
тренный подбородок и тонкий нос. Он был строен, богато одет, с манерами сви
детельствовавшими о гордости и силе. Лириэль разглядела все это одним вз
глядом, и столь же быстро забыла о нем. В другое время, она пожалуй заинтер
есовалась бы, но сейчас у нее были более важные заботы.
«Харза, надо поговорить», быстро сказала она, указующе покосившись на не
знакомца.
Прежде чем маг произнес хоть слово, рыжеволосый дроу вскочил на ноги, и ве
жливо поклонился Лириэль. «Я бы поприветствовал тебя, леди, но не знаю име
ни и дома», сказал он. «Харза-кзад, если ты будешь так любезен?»
Беспокойные морщины мага углубились в настоящие ущелья, но он приступил
к формальному представлению. «Лириэль из Дома Баэнре, дочь архимага Гром
фа Баэнре, позволь представить моего делового партнера, Нисстира, капита
на торговой группы Драконья Сокровищница».
Черные глаза Нисстира вспыхнули, он поклонился еще раз. «Я не ожидал подо
бной чести. Как наш общий друг заверил меня, тебе понравился его последни
й дар?»
«Человеческая книга» неохотно вставил Харза, заметив непонимающее выр
ажение Лириэль. «Нисстир доставил мне ее».
«И я буду счастлив снабдить тебя другими, если на то будет твое желание. Др
аконья Сокровищница знаменита тем, что обеспечивает клиентам все желае
мое, независимо от цены. Уверен, маг с удовольствием поможет нам в наших де
лах. Мы снабжаем его дом много лет».
Подобные соглашения, как знала Лириэль, были довольно обычным делом. Мно
гие благородные дома спонсировали торговые кланы, бывшие их единственн
ой связью с миром вне Мензоберранзана. В свою очередь, угроза возмездия м
огущественной матроны давала торговцам некоторую степень безопасност
и, которую они не смогли бы получить иным способом. Лириэль мгновенно пон
яла ценность подобного союзника, и обратила всю мощь своей улыбки на экз
отичного красавца.
«Сегодня мне не нужны книги, но возможно ты можешь помочь в другом. Мне нуж
ны наемники, которые не зададут лишних вопросов».
Торговец поднял медно-красную бровь. «В городе множество наемных отрядо
в».
«Да, и большинство работает на ту или иную матрону», возразила она, отмахн
увшись от этой идеи. «Мое дело личное и секретное».
«Понятно. Что же нужно сделать?»
«Я нашла в тоннелях патруль дроу, погибший в бою с драгазхарами. Я хочу, чт
обы несколько тел перенесли в устье тоннеля Сухого Оврага, вместе с неск
олькими мертвыми драгазхарами. Надо будет воссоздать сцену боя, как будт
о он произошел именно там».
Нисстир долго смотрел на нее. «Это можно сделать, но я не понимаю, зачем».
Подбородок Лириэль надменно вздернулся. «Соглашайся или отказывайся, н
о не смей допрашивать меня».
«Тысяча извинений, леди», пробормотал торговец, без следа искренности вп
рочем. «И, я полагаю, экспедиция такого рода будет оплачена?»
Он спокойно назвал цену; немалая, но далеко не так высока, как ожидала услы
шать Лириэль.
«Ты получишь свои деньги, и более того», пообещала она. «Я могу заплатить в
перед, золотом или драгоценностями, как пожелаешь. Я так же покажу распол
ожение логова драгазхаров, можешь забрать все что выкопаешь в их навозе.
Мне это не нужно. Далее, я насчитала около сорока детенышей. Драгазхары по
пулярны у магов в качестве компаньонов; забери сколько хочешь для тренир
овки на приживал, и ты получишь еще в двадцать раз больше чем запросил. Все
это ты получишь, если сделаешь как я приказываю Ц и без вопросов. Принима
ешь такие условия?»
Нисстир улыбнулся. «С удовольствием».
«Отлично. Харза, ты мне тоже понадобишься».
Маг отшатнулся. «Я, лезть в логово драгазхаров?»
«Почему нет? Какой толк от магии, если ей не пользоваться?»
«Но…»
«Если мы потревожим запасы драгазхаров, они нападут. Не сомневайся. А из т
ого немногого, что я смогла подсмотреть, в пещере большое сообщество, мин
имум шесть охотничьих групп. Нам понадобится помощь еще одного мага».
«Полагаю, в этом я могу помочь, леди», вмешался торговец. «Я, как и ты, облада
ю хорошими познаниями в Искусстве».
Оглядев медноволосого мужчину с ног до головы, Лириэль поверила в его ут
верждение. Капитаны торговцев обычно были богаты и очень влиятельны. Ник
то не достигнет такой позиции без мастерства в оружии или магии, а этот не
производил впечатления воина. Слишком тонкий, слишком изящный, почти эфе
мерный в своей красоте.
«Подойдет он, Харза?»
«Он довольно неплох», признал старый дроу ворчливо.
Лириэль кивнула. «Хорошо. Тогда приступим».
«Что, прямо сейчас?» уточнил торговец.
«Конечно сейчас!» рявкнула она. Взяв песочные часы со стола Харзы она пер
евернула их и со стуком поставила обратно. «Я должна забрать кое-что из св
оей комнаты. Возьми трех своих лучших мужчин-бойцов Ц трех, не больше Ц
и будь здесь прежде чем песок вытечет». С этими словами она вызвала порта
л в Арах-Тинилит, и почти запрыгнула туда.
«Как интересно», сказал Нисстир, направив насмешливый взгляд черных гла
з на хозяина. «Ты не говорил мне, что Лириэль Баэнре была на поверхности».

«Как ты…» Харза-кзад оборвал себя и раздраженно прикусил губу.
«Как я догадался?» поддразнивающе переспросил торговец. «Это же очевидн
о, дорогой коллега. Не конкретные детали, конечно, но идея проста. Как ты, во
зможно, знаешь, тоннель Сухого Оврага ведет на поверхность. Маленькая пр
инцесса хочет заставить кого-то отказаться от идеи отправиться за ней в
Подземье. А какой лучше способ для этого, чем продемонстрировать картину
ожесточенной битвы? Раскидай тела нескольких дроу и гигантских монстро
в, и самый большой упрямец с поверхности наткнувшись на такую сцену дваж
ды подумает прежде чем продолжить погоню. Неплохо задумано, в самом деле.
Что меня интересует,» добавил он задумчиво, «так это какого врага считае
т она достойным таких забот».
«Не имею ни малейшего понятия», заявил маг Ксорларрин, скрестив руки на т
ощей груди. «И совершенно уверен, что и не желаю этого узнавать!»
Торговец поднялся с кресла. Положив ладони на стол, он наклонился вперед,
и взглянул в лицо старого мага.
«Риск», сказал он заговорщицким шепотом. «Все последователи Ваэрауна до
лжны быть готовы рисковать».
После этой финальной шпильки, он оставил Харза-кзада кипеть и возмущать
ся в одиночестве. Старая игра, но Нисстир наслаждался ей. В свое время, быт
ь может Харза так привыкнет к этим словам, что и сам невольно начнет думат
ь о себе в тех же выражениях. Маловероятно, по правде сказать, но маг Ксорл
аррин, мастер Сорцере, был бы ценным дополнениям в рядах Ваэрауна.
Из Башни магии Ксорларрин, торговец отправился в арендованный им дом око
ло Базара. Теперь, встретившись лицом к лицу с Лириэль Баэнре, он заинтере
совался ей даже больше чем прежде. Она думала за себя, следовала собствен
ным правилам. Не будучи рабом фанатизма, парализовавшего немалую часть д
роу Мензоберранзана, она представлялась первоочередным кандидатом для
переманивания на пути Ваэрауна. Конечно, у нее в достатке было надменнос
ти благородных женщин, но это изменится в свое время. Собственно, задача у
крощения маленькой принцессы была весьма привлекательна для Нисстира.

Сначала ему надо будет завоевать ее. То, что она наняла его для выполнения
этой работы, было чистейшей удачей. И довольно иронично, к тому же, посколь
ку мертвые дроу, которых описала Лириэль, наверняка были его собственным
и пропавшими ворами. Она избавила его от хлопот по их поискам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47