Андреа и Дон задремали. Дженни сожалела, что не может сделать то же самое, чтобы забыть инцидент с Рико. Это представлялось невозможным. Она пребывала в замешательстве.Дженни села, прислонившись к гранитной стене. То, что произошло между ними, было всего лишь физическим влечением. До сих пор ни один солдат, сын ранчеро или городской коммерсант не привлекали ее внимания. Тогда почему Рико Фрейзер так занимал ее воображение и смог вызвать такую бурю желаний?Потому что был героем, могла бы сказать она. Как рыцари прошлого. Прискакал защищать беззащитных, сражаться с драконами, спасать прекрасных дам.Дженни фыркнула. Если Рико и прискакал, то за наградой. Она признавала потребность придерживаться таких принципов, как долг, честь, справедливость. Но преследовать кого-то ради денег представлялось ей предосудительным.Тогда почему его прикосновения вызвали у нее такой восторг, что она уже была готова сдаться? Зная, что он рядом, ей хотелось быть еще ближе, чтобы чувствовать эту восхитительную энергию, которая исходила от него.Более того, ей хотелось испытать всю глубину тех невероятных ощущений, что он вызвал в ней. Теперь это неосуществленное желание будет для нее вечным соблазном, с которым придется бороться. Самое разумное – по возможности избегать общения с ним. Остается надеяться, что завтра они уедут отсюда, а дома она раз и навсегда избавится от него.С этой твердой решимостью Дженни встала и, одернув юбку, пошла посмотреть, чем он занимается.Над кроватью он натянул веревку вокруг стволов четырех деревьев, образовав квадрат в шесть футов.– Дон должен поесть, чтобы набраться сил, но вы велели приберечь оставшееся мясо и орехи для обратного пути, – сказала она как бы в оправдание своего приближения. Ей хотелось показать, что их отношения вернулись в прежние рамки. – Что ж нам делать?– Съешьте все. Когда закончу эту работу, попробую найти еще.Крякнув, он поднял с земли длинную ветку с листьями.– Что вы делаете?Он снова работал без рубашки, поднимая и горизонтально укладывая тяжелые ветки поверх растянутой веревки, пока они не образовали плотное покрытие.– Строю для нас укрытие, пока не начался дождь. Мастерс слишком слаб, ему нельзя мокнуть под дождем.Поверх первого он начал в поперечном направлении укладывать второй слой.– Если веревка выдержит, у нас хоть будет крыша над головой, – пояснил он. – Потом сделаю стены. Может, вы пока пособираете хворост на костер?– Конечно.К тому времени, когда Дженни вернулась с хворостом, Рико пристроил к крыше с трех сторон стены из веток с листьями. При всей своей неказистости такой шалаш поможет им в случае дождя остаться сухими.– Как это умно с вашей стороны, Рико, – похвалила Дженни.– Будем надеяться, что не будет сильного ветра. Натянув еще веревку между деревьями по соседству с укрытием, он устроил крышу над другой площадкой меньшего размера.– Вы строите отдельное укрытие для женщин? – спросила Дженни, обрадовавшись перспективе.На его лбу, груди и плечах проступали капли пота.– Нет, ваше высочество, это для лошадей, – ответил он грубовато. – Не хочу, чтобы они всю ночь простояли под дождем. Если заболеют, нам будет очень трудно добраться до этого проклятого форта.– Господи, Дэниел, ваша забота обо всех достойна самой высокой похвалы. Лошадей тоже важно беречь, – сказала она и продекламировала: Ничто, как говорится,С больной конягой не сравнится. Просияв веселой улыбкой, он ответил:– Чем стихами развлекаться, Лучше делом нам заняться.Ее глаза удивленно округлились, а улыбка стала еще шире.– Как только перенесу Мастерса в укрытие, пойду на охоту. Вы сможете без меня перетащить сюда его седло и сумки?– Попытаюсь, – ответила Дженни с сарказмом.Продолжая улыбаться, он предпринял попытку притянуть ее к себе, но она остановила его на расстоянии вытянутой руки.– Не люблю, когда меня критикуют вспотевшие мужчины.– Принцесса, вас оберегали от настоящей жизни. Вы не представляете, чего были лишены…– Избавьте меня от подробностей, сэр.Дженни вышла из укрытия, и Рико последовал за ней к Дону и Андреа. Взяв Дона на руки, перенес его в укрытие и уложил на постель.– Здесь будет удобнее, Мастерс.– Прости, что создаю тебе проблемы. Не могу поверить, что ты соорудил такое.– Согласна. Вы просто чудо, Рико! – воскликнула Андреа. – Ужасно не хотелось мокнуть под дождем.Рико вытер пот и натянул на себя рубашку.– Я получил приказ раздобыть какую-нибудь еду, – сообщил он и прицепил к седлу две фляги. – Надеюсь, успею вернуться до дождя.– Наверное, я знаю, от кого мог исходить этот приказ. Почему бы тебе не поехать с Рико, Дженни? – спросила Андреа.– Правда, поехали со мной, – позвал Рико. – Это развеет скуку.– Или усилит ее, – возразила Дженни, не в состоянии подавить улыбку.– Вы тут справитесь без нас, Андреа, пока мы не вернемся? – осведомился Рико.– Конечно. У меня есть пистолет и ружье Дона. Если возникнет проблема, я выстрелю дважды.– А я, в случае чего, смогу сесть и разрядить «кольт», – заметил Дон.Рико вскочил на Буцефала и, протянув руку, помог Дженни устроиться впереди.– Не думайте, что я не понимаю, что у вас на уме Рико Фрейзер. Держите руки при себе и не пытайтесь снова поцеловать меня.– Мисс Дженни, ваши интересы для меня превыше всего. Просто я знаю, что вам нужно найти себе применение. Безделье может быть таким же опасным, как болезнь или ранение. Хочу, чтобы вы получили удовольствие от прогулки, а не надеялись на то, что я вас поцелую.– Надеялась! – рассмеялась она и сказала: – У вас потрясающее воображение, Дэниел. Думаю, что все же получу удовольствие от этой маленькой прогулки. – И откинулась на него, как на спинку стула. Глава 9 Андреа с беспокойством смотрела на Дона. Его глаза были закрыты. Несмотря на его внешнюю браваду, она знала, что каждое движение доставляет ему страдания. В ее сердце поселился страх. Она опасалась, что его раны загноятся из-за того, что они не сумеют обработать их должным образом. Андреа приложила руку к его лбу. Жар еще чувствовался. Если бы только у них было средство против лихорадки.Она хотела убрать руку, но Дон удержал ее:– Не убирай ее. Так хорошо.– Простите, что разбудила вас, – произнесла она.– Не важно. Я то засыпаю, то просыпаюсь. Из-за проклятой лихорадки я слаб и бесполезен, – с грустью заметил он.– Как плохо, что у нас нет ничего от жара. Но раз вы проснулись, я хотя бы сменю повязки.– А можно спросить, откуда у нас бинты?– Рву свои нижние юбки.Меняя на ранах промокшие от крови тампоны, Андреа ощутила на себе его взгляд и, привлеченная его вниманием, заглянула в его голубые глаза. Потом, покраснев, возобновила свое занятие.– А ты знаешь, Андреа, что в тебе все прекрасно? – пробормотал он.– Боюсь, у вас усилился жар, капитан Мастерс.Под добродушным подтруниванием она пыталась скрыть свое смятение.Смочив водой тряпицу, она начала протирать ему лицо и шею. Его кожа была горячей.– Так хоть немного лучше?– Мне приятно чувствовать твои руки.Андреа снова встретилась с ним взглядом, и от выражения его глаз у нее участился пульс. Испугавшись, что он прочитает ее мысли, она отвернулась.– Пожалуйста, не отворачивайся, Андреа. – Коснувшись пальцами ее подбородка, он повернул к себе ее лицо и нежно погладил щеку. – Твое лицо – лучшее из лекарств, на которые я мог рассчитывать.– Говорят, пациенты часто влюбляются в своих сиделок, – кокетливо заметила Андреа.– Я уже любил одну женщину, которая за мной ухаживала, – усмехнулся Дон.И от его слов у нее сжалось сердце.– Вы были ранены на войне?– Нет, войну я пережил без малейшей царапины. Это была моя матушка. Она ухаживала за мной, когда я болел корью и ветрянкой; лечила мою сломанную руку, когда я упал с дерева; массировала ноющее тело после первой прогулки верхом; зашивала мне ногу, когда я поранился, перелезая через забор, чтобы поживиться соседскими яблоками. Вот так, моя драгоценная Андреа.Андреа не могла поверить своим ушам. Неужели он действительно назвал ее «моя драгоценная Андреа»?– Ваша матушка еще жива, Дон?– Нет, она умерла вскоре после войны. Мой отец был полковником. Он погиб под Геттисбергом. Это серьезно подорвало ее здоровье. Она так и не смогла оправиться после потери.– О, Дон, как печально. Мне очень жаль. Вы выбрали карьеру военного, чтобы порадовать отца?– Нет. Я пошел в армию, потому что он был моим героем. Я любил и уважал его. Он говорил, что выбор карьеры за мной. И главное, чтобы это у меня получилось. – На лице Дона отразилось сожаление. – Увидел бы он меня сейчас. Бесполезного и такого ослабевшего от каких-то двух легких ран.– На ноге – возможно, но только не на плече. Я знаю, что способен сделать с телом ружейный выстрел. Рико сказал, что вам повезло. Если бы пуля прошла двумя дюймами ниже, то могла бы оторвать плечо. Но внутренних повреждений быть не должно. Рана чистая. Ваши силы отнимает лихорадка и потеря крови.Его вновь одолела тошнота и головокружение. Мастерс закрыл глаза и сжал ее руку.– Но у меня хорошая сиделка, – пробормотал он и погрузился в сон.Андреа еще долго с любовью смотрела на лицо спящего человека. Потом поднесла к губам его руки и поцеловала.– Я люблю вас, капитан Дон Мастерс, – прошептала она нежно.Могла ли она надеяться, что он чувствует к ней то же самое, или произнес то, что сказал, случайно, из благодарности за то, что она для него делает? Не важно, но эти моменты она запомнит на всю оставшуюся жизнь.– Ну как, нравится прогулка, принцесса? – спросил Рико, пока они передвигались по лесу.Выбрав новое направление, он выехал на густо поросшее травой плато с раскидистыми дубами, горным лавром и душистыми соснами. Ковер из полевых цветов и пышный кустарник подсказали ему, что где-то поблизости должна быть вода. Если это речка, то в ней может водиться рыба.– Как здесь красиво! – воскликнула Дженни. – Как приятно расслабиться и не думать, что нужно прятаться от преследователей. Надеюсь, вы не испортите это впечатление своими посягательствами.– Я же обещал. Но возможно, вы поехали со мной, тайно надеясь на это.– Не смешите меня. Я поехала от скуки, – буркнула Дженни.– Как скажете, принцесса, – хмыкнул он. – Я здесь только для того, чтобы раздобыть нам еды и воды. – Он натянул поводья. – И похоже, нашел то, что искал.Спрыгнув с лошади, он опустил Дженни на землю и направился к двум большим камням, расположенным возле буйной зелени. Из узкой расщелины между камнями бил родник, превращаясь дальше в ручей, в котором играли серебряные блики.– Горная форель, – сообщил он Дженни. – Сегодня на ужин мы будем есть рыбу, принцесса. Не соберете каштанов, пока я буду ловить рыбу?– Как скажете, Дэниел, – ответила она непринужденно.Рико быстро вырезал из ветки копье и вошел в воду. Дженни принялась собирать плоды. Насыпав несколько пригоршней в седельные сумки, она решила, что этого будет достаточно и, пока Рико занят, воспользуется случаем, чтобы постирать белье. Спрятавшись за куст, она сняла платье и нижнее белье, затем снова надела платье. Чтобы не отвлекать Рико, который стоял по колено в воде и гарпунил рыбу, она прошла дальше вниз по ручью.Закончив стирать белье, она развесила его на кустах, чтобы просушить.– Как дела? – крикнула она Рико.– Хорошо. Поймаю еще парочку, и на ужин нам хватит.Дженни начала собирать полевые цветы, затем села и стала составлять букет. Вскоре к ней присоединился Рико с шестью рыбинами, подвешенными на лиане.– Что случилось? – спросил он, увидев на кустах белье. – Вы упали в воду?– Нет, я постирала белье.– Вы стирали белье? Как же это у вас получилось без Андреа?Его замечание разозлило ее, но она сдержалась.– Не отрежете ли вы мне кусок лианы, чтобы я могла перевязать букет?Он выполнил ее просьбу.– И что вы собираетесь делать с цветами?– Я подумала, что они могут немного улучшить настроение капитану Мастерсу.– Думаю, что сейчас для него лучшим : лекарством была бы доза хинина, – фыркнул Рико.Его насмешка переполнила чашу ее терпения.– Неужели нужно портить день из-за нескольких полевых цветов? Они и в самом деле так волнуют вас, или вы опять просто ищете повод поспорить?– Что меня волнует, мисс Дженни, так это то, что у вас ничего нет под платьем. А это может заставить мужчину забыть о добрых намерениях.Его улыбка показала, что раздражение прошло. Дженни в ответ тоже улыбнулась и расслабилась.– Поскольку вы гордитесь, чтр являетесь человеком слова, я уверена, что вам хватит силы воли, чтобы перебороть лихие мысли, приходящие вам в голову.– Я пытаюсь, но вы способны вызвать смятение в голове мужчины, Дженни.Она поднесла букет к носу и вдохнула сладкий аромат, не подозревая, что ее типично женский жест подхлестнул его желание.– Вам не нравится запах цветов, Рико?– Нравится.– Тогда почему вы хмуритесь?– Думаю, что цветы должны оставаться там, где растут. Когда их срывают, они вянут и гибнут.Дженни подняла брови и перевела взгляд на рыбу на берегу.– А как быть с рыбой? Или перепелками, которых вы подстрелили вчера? Или скотом, что выращивает мой отец, чтобы отправить на бойню? В чем их отличие от полевых цветов?– Еда нужна нам, чтобы выжить. А цветы – нет.– Я не согласна. Красота, как мне кажется, в любых ее проявлениях просто необходима в жизни. На месте сорванных мной цветов вырастут новые. А место съеденных животных займут другие. Где вы росли, Рико? – сменила она тему разговора.– В католической миссии в Калифорнии. «Эль мисьон де ла дуэнья де Эсперанса», – прозвучало мелодичное название.– Какое красивое название. Что оно означает?– «Миссия госпожи Надежды». Есть легенда, согласно которой девушка-индианка спасла священников-миссионеров от индейцев. В благодарность за то, что они выжили, священники основали в том месте миссию и назвали ее так в честь девушки.– Значит, вы воспитывались в миссии. Вы рано осиротели?– Нет, моя мать вела там хозяйство. Миссию возглавлял отец Чавес.Дженни поразила перемена выражения его лица. Нежность в его глазах сделала его лицо таким красивым.– А ваш отец?– Я не знал его. Он умер до моего рождения.– А я не знала свою мать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28