Мысль о том, что самый злейший враг, возможно, раскрыл место лагеря, застав
ляло Марко чувствовать себя очень уязвимым. Isola del Mare обладал лишь одной прил
ичной гаванью, однако расставить часовых по всему периметру острова был
о просто невозможно. А значит, Карлос вполне мог подвести свою шхуну со ст
ороны, противоположной гавани, пересесть в баркас, а саму шхуну спрятать
в какой-нибудь бухте или лагуне близлежащих подветренных островов. Марк
о отправил свое судно с несколькими матросами провести разведку окрест
ностей. Осмотр не выявил следов шхуны Карлоса.
Но все равно Марко чувствовал, что заклятый враг где-то совсем рядом, и ск
орее всего, его судно не стоит на месте, а крутит в окрестностях острова. В
любом другом случае он велел бы всем жителям острова погрузиться под пок
ровом ночи на борт шхуны и найти поскорее в Карибском море временное убе
жище. Но сейчас, пока на острове гостили Ренальди, подобная эвакуация нев
озможна. Как бы он объяснил ее своим и без того уже обеспокоенным друзьям?
Что они все должны бежать из-за того, что его, Марко, преследует давний вра
г Ц испанский пират. Что тот хочет убить его, потому что и сам он Ц капита
н каперского судна, воюющего на стороне английского флота?
Марко оставалось только надеяться на то, что в доме его никто не пострада
ет от рук испанцев. Тем более, что Ренальди собирались уехать через неско
ль-, ко дней. Если бы только за это время ничего не случилось!

***

В тот день, когда был схвачен четвертый по счету испанец, заболел дон Джов
анни. Донна Флора прислала Марко к завтраку записку, в которой сообщала, ч
то проведет сегодня день у постели приболевшего мужа, у которого вдруг п
однялся сильный жар. Марко цинично ухмыльнулся. Он прекрасно понимал, ка
кая болезнь могла сломить дона Джованни, который почти всю ночь играл с н
им в карты и пил. Марко и сам чувствовал себя не самым лучшим образом, но, бу
дучи гораздо моложе, он справился со своим недомоганием раньше.
Марко начал день с того, что обошел все посты, которые расставил на террит
ории острова. Направляясь к самому северному мысу, он наткнулся на четыр
ех своих людей, которые спешно хоронили двух испанцев.
Ц Опять испанцы! Нет, только не это! Ц в сердцах произнес Марко, переводя
взгляд с потных, грязных матросов, роющих могилы, на трупы, завернутые в ку
ски рваного паруса.
Ц Мы поймали их на рассвете, когда они собирались проникнуть на шхуну, ка
питан, Ц объяснил Аго, снова вонзая лопату в песок.
Ц И вам пришлось их убить? Ц спросил Марко.
Ц Эти кровожадные ублюдки набросились на нас со своими саблями, Ц отве
тил Аго. Ц Они серьезно повредили Винсенту руку, Патрицио сейчас его пер
евязывает.
Ц Господи, что за напасть! Ц Марко провел рукой по волосам. Ц И вы даже н
е успели их допросить?
Один из пиратов развел руками.
Ц Один из них пробормотал: «Я не говорю по-английски» и сразу же умер.
У Марко вырвался стон, исполненный отчаяния.
Ц Это какой-то кошмар! Чувствую, недалеко то время, когда мои гости будут
ходить и спотыкаться об эти могилы.
Ц Мы постараемся оставлять между ними промежутки, Ц раздраженно отве
тил третий матрос, отгоняя комара.
Ц Да, да, я уверен, что вы сделаете как надо, Ц поспешил сказать Марко. Ц Н
е буду вас больше задерживать.
С этими словами он направился к дому, ломая голову над тем, что ему делать.
Эти убийцы, казалось, сыпались на остров, как из рога изобилия.
Так ничего и не придумав, Марко решил пойти к себе в комнату и выпить стака
нчик виски.

***

Кристина и Витторио сидели во дворе за домом. Они удобно расположились н
а одной из каменных скамеек, с наслаждением вслушиваясь в мягкий шум фон
тана и наблюдая за беззаботным порханием с ветки на ветку веселых длинно
хвостых попугаев и крошек колибри.
На руке Кристины с важным видом восседал Цицеро. Она гладила попугая по г
олове, он же осторожно покусывал ее за палец и громко верещал: «Плохая дев
чонка!»
Кристина невольно усмехнулась. Была ли она плохой девчонкой? Ее чрезвыча
йно радовал тот факт, что ей удалось на некоторое время остаться с Виттор
ио наедине; она знала, что как только Джузеппе и девушки позавтракают, тот
час же присоединятся к ним.
Пока время, проведенное наедине с женихом, ничем существенным для Кристи
ны не закончилось. Вот уже десять минут Витторио читал ей лекцию о том, как
ое серьезное религиозное воспитание надлежит дать их будущим детям. Кри
стина из всех сил старалась показать, что ей очень интересна эта тема, хот
я умирала от скуки. Она ловила себя на мысли, что даже внешность Витторио н
ачинает действовать ей на нервы. Особенно это касалось его неизменно бар
хатного фрака, накрахмаленной и отделанной рюшами рубашки, нелепой шляп
ы и смешного напудренного парика. Кристина отдала бы сейчас многое за то,
чтобы оказаться рядом с Марко, с его ярко выраженным мужским обаянием. И ч
тобы на нем была, как всегда, наполовину застегнута рубашка, а белокурые в
олосы разметал ветер. Теперь же, когда Роза, Моника и другие, подобные им, ж
енщины вернулись из Гаваны, Кристина не должна была терять ни минуты дра
гоценного времени, чтобы осуществить задуманный ею план. Всякий раз, как
только девушка вспоминала тот случай в столовой, когда Роза жадно наброс
илась на Марко, в ней снова начинала кипеть ревность. С тех пор она уже нес
колько раз видела Розу возле дома и замечала, как та буквально пожирает М
арко глазами. Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не наброситься на исп
анку и выцарапать ей глаза.
К счастью, отношения Кристины с Витторио за последнюю неделю заметно про
двинулись в гору. Молодой человек оставался все тем же самодовольным и ч
опорным педантом, но, делая вид, что буквально покорена его достоинствам
и, Кристина все больше затягивала Витторио в свои сети. Теперь он смотрел
на нее с гораздо большим интересом и чаще брал за руку, хотя, к огорчению д
евушки, так ни разу ее и не поцеловал.
На самом деле ей вовсе не хотелось целоваться с Витторио. Но с другой стор
оны, она прекрасно понимала, что никогда не осуществит свой план в отноше
нии Марко, если не пробудит в Витторио желание. Она даже прямо попросила о
днажды поцеловать ее, но он был шокирован этой просьбой Кристины, сказав,
что подобная интимность дозволена только после свадьбы. К тому же, к доса
де ее, Витторио был явно увлечен помощницей кухарки, девушкой Анто-нией, и
восхищенно смотрел на нее, когда бы она ни появлялась.
Теперь же Кристина была занята тем, что кивала, слушая какие-то пустые рас
суждения Витторио по поводу того, как в один прекрасный день их дети встр
етятся со священником. Девушка собиралась было отпустить в этой связи ка
кую-нибудь банальную фразочку, как вдруг ее внимание отвлекли два не свя
занных между собой движения. Она увидела, как из кухни с двумя чашками на с
еребряном подносе вышла Антония, и в окне Марко едва заметно дернулась ш
тора.
Витторио тоже отвлекся и замолчал, с интересом посматривая на приближаю
щуюся Антонию. Кристина с досадой выругалась про себя, и рука ее, которой г
ладила попугая, напряглась. Ей захотелось вдруг задушить своего непосто
янного, увлекающегося жениха.
Смуглая, хорошенькая служанка присела перед Витторио в реверансе.
Ц Сэр, я подумала, что вам и леди захочется выпить по чашечке чая.
Витторио встал со скамьи, взял с подноса обе чашки и поставил одну из них н
а скамью, рядом с Кристиной.
Ц Спасибо, синьорита, Ц застенчиво улыбнулся он Антонии. Ц Вы очень лю
безны.
Улыбнувшись Витторио в ответ и снова присев в изящном реверансе, девушка
повернулась и медленно, покачивая бедрами Ц что едва ли осталось для Ви
тторио незамеченным, Ц пошла к дому.
Видя, каким жадным взглядом провожает жених служанку, Кристина пришла в
ярость. Словно почувствовав изменение в настроении своей хозяйки, Цицер
о пронзительно застрекотал и слетел с ее плеча.
Ц Что за отношения у тебя с этой служанкой? Побледнев, Витторио с беспоко
йством посмотрел на свою невесту.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Ты влюблен в нее? Ц грозно спросила Кристина.
Ц Ты хочешь знать, влюблен ли я в служанку? Конечно же, нет!
Ц Тогда почему ты так смотришь на нее? Тонкие губы юноши тронула задумчи
вая улыбка.
Ц Так, значит, ты ничего не заметила?
Ц ЧТО ИМЕННО я не заметила?
Почти благоговейно Витторио произнес:
Ц Антония очень похожа на Мадонну Рафаэля. Кристина была в шоке.
Ц Ты хочешь сказать, что испытываешь влечение к этой Святой Деве? И тебе
больше нравится она, а не я?
Ц Конечно же, нет! Ц горячо воскликнул Витторио, лицо которого исказила
печать ужаса. Ц Я никогда не осмелюсь пойти вразрез с волей моих родител
ей.
Ц И только по этой причине ты женишься на мне, да? Ц раздраженно восклик
нула девушка. Ц Если бы не уговор моего дяди и твоего отца, ты с гораздо бо
льшим удовольствием повел бы под венец эту служанку!
Ц Нет, Кристина! Это не так! Просто все дело в том, что я не могу не восхищат
ься лицом женщины, которая очень похожа на святую деву Марию. Но это отнюд
ь не означает, что я неверен тебе.
Кристина одарила жениха сердитым взглядом, снова уловив в этот же момент
движение в окне Марко. Она поняла, что как раз теперь и настало время дейс
твовать. Топнув ножкой, девушка с обидой в голосе сказала:
Ц Тебе она нравится! Я знаю, что это так! С моими же чувствами ты только игр
аешь, и рано или поздно разобьешь мое сердце!
По выражению лица Витторио было заметно, что он тоже начинает терять тер
пение.
Ц Кристина, ты становишься слишком раздражительной. Но это не тот случа
й, поверь мне!
Кристина не ожидала той легкости, с какой на глаза ее навернулись слезы:

Ц Нет, так! Ц заплакала она. Ц Я совсем тебе не нравлюсь! Ты не хочешь даж
е меня поцеловать!
Витторио ничего не оставалось делать, услышав от девушки подобные слова
, как поступить так, как поступил бы всякий уважающий себя мужчина. Он прив
лек горько рыдающую невесту и поцеловал ее.
Кристине не понравился слишком уж целомудренный и неумелый поцелуй Вит
торио. Однако она была на седьмом небе, будучи уверенной в том, что Марко в
идит ее в объятиях другого…

***

Марко был вне себя от бешенства.
Он стоял у окна, не отдавая себе отчета в том, что медленно разрывает шторы
в клочья, глядя на то, как страстно целуются в саду Кристина и Витторио. Ка
к невыносимо ему было наблюдать эту сцену, безумно желая в этот момент сн
ова почувствовать на губах губы девушки!
Когда Марко увидел за окном эту парочку и решил понаблюдать за ними, он об
ъяснял это тем, что делает это только в целях спокойствия и безопасности
Кристины. Однако никакая опасность в действительности Кристине не угро
жала. Марко понимал, что превращается постепенно в одного из тех умалише
нных стариков, которые любят заглядывать в чужие окна и смотреть на то, ка
к люди занимаются любовью.
Но как он ни старался, не мог отвести глаз от этой нежно обнимающейся в сад
у парочки. «Они что, никогда не перестанут целоваться?» Ц думал Марко, под
авляя в себе страстное желание выскочить из дома и разогнать этих двух в
любленных. Почему Кристина ведет себя так, будто ей все это очень нравитс
я?
Боже, он ведь любит эту маленькую проказницу! Марко понял это только сейч
ас, и ошеломляющее открытие потрясло его до самого сердца. Но он понимал, ч
то брак Кристины с Витторио Ц единственно верное решение проблемы. Его
совесть, его внутренний голос постоянно твердили это. И все же его так тян
уло к Кристине! Так захотелось ее обнять!
А он все равно собирался ее отдать этому помпезному, молодому щенку, кото
рый никогда не сможет любить ее так, как он.
Вечером, когда начинало уже смеркаться, Марко, пребывая в мрачном распол
ожении духа, пошел к морю.
В то же время из дома вышла Кристина.
Марко вздрогнул от неожиданности, увидев рядом с собой девушку. Впервые
за эти несколько дней на ней было одето простое белое платье, а волосы рас
пущены по плечам. Босая, осторожно ступающая по песку стройными, загорел
ыми ногами, Кристина казалась такой чистой, девственной и необычайно жел
анной.
Ц Кристина, Ц мрачно приветствовал девушку Марко. Ц Чем я обязан тако
й чести?
Ц Я хотела поговорить с тобой, Ц ответила девушка ровным голосом.
Марко насмешливо-удивленно огляделся по сторонам.
Ц А где твоя верная собачонка?
Кристина пожала плечами, но в глазах ее зажглись озорные огоньки.
Ц Не понимаю, дядя Марко. Чем тебе не нравится Витторио?
Ц Он мне нравится, Ц резко ответил Марко. Ц Не правда ли, он настоящий п
ринц?
Ц Это человек, которого выбрал мне ты, Ц спокойно заметила девушка.
Ц Да, это так.
Ц Кстати, именно по этой причине я и хотела тебя найти. Ц Кристина мечта
тельно улыбнулась и призналась: Ц Я хотела сказать тебе, что ты был прав.

Столь странное признание заставило Марко остановиться и сердито посмо
треть на девушку.
Ц Прав? Но в чем?
Ц В том, что мне следует найти себе мужа и покинуть этот остров. Нет, правд
а. Если бы не приезд Ренальди, я так никогда бы и не поняла, как мне здесь оди
ноко. Теперь же мне кажется, что дон Джованни и донна Флора Ц это мои новы
е родители, а Жовита и Калиста Ц мои сестры. Что же касается Витторио, Ц с
жаром продолжала Кристина, Ц то он такой прекрасный, честный молодой че
ловек. Мне так хочется поскорее уехать с ними в Венецию…
Ц Вот и чудесно, Ц саркастически усмехнувшись, оборвал девушку Марко и
, круто развернувшись, снова продолжил путь.
Кристина устремилась за ним.
Ц И узнав его лучше, я поняла, что те чувства, которые я испытывала по отно
шению к тебе, были обычной детской влюбленностью.
Ц Это необычайно меня радует, Ц сухо заметил Марко. Ц Итак, теперь все р
ешено. Почему бы тебе, черт возьми, не вернуться домой?
Кристина казалась изумленной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47