Заманчиво! Дороти усмехнулась, ее глаза при этом горели от возбуждения.
Ц Я предстану перед ними во всеоружии!
Ц Вовсе не требуется полная витрина, чтобы разрекламировать твой талан
т, Ц ободрила ее Трейси. Ц Кэт любит экстравагантность. Думай об этом! И в
от еще Ц у Джорданов денег куры не клюют. Так что думай как следует!
Ц Прекрасно!
Трейси отпила кофе, а затем, как бы невзначай, заметила:
Ц Я бы зашла вчера вечером, но не хотела мешать твоей личной жизни.
Радостное возбуждение Дороти как рукой сняло. Трейси состроила гримасу.

Ц Надеюсь, я не сделала чего-то ужасного, позволив Неду привезти тебя до
мой?
Ц Нет.
Ц Он очень настойчив…
Ц Да.
Односложные ответы вызвали у подруги глубокий вздох.
Ц Я понимаю, это не мое дело, Дороти, но парень кажется очень искренним. Я д
олго беседовала с ним по дороге из госпиталя. Он всерьез намерен женитьс
я на тебе.
Ц Может быть.
Трейси бросила на нее пронзительный взгляд.
Ц Ты не хочешь его? Дороти поморщилась.
Ц Это не совсем так…
Ц Ну, если ты беспокоишься о работе, то Нед заверил меня, что будет уважат
ь и поддерживать любой подходящий тебе способ проявления творческих сп
особностей. Он сказал, что понимает, как ты к этому относишься, как важно д
ля тебя чувствовать удовлетворение собой. Парень действительно произв
ел на меня впечатление, Дороти. Я не думаю, что тебе стоит волноваться на э
тот счет.
Трейси была права. Нед не стал бы мешать открывающимся перед ней возможн
остям. Он ценил свою работу и с уважением относился к работе Дороги. Нед Ше
ннон жалел бы только о времени, потраченном на ребенка.
Ц Когда Нед был здесь вчера, он заметил, как ты регулируешь высоту стола,
и сказал, что сделает тебе такой, который будет удовлетворять всем твоим
требованиям, Ц продолжала Трейси. Ц И вообще Ц перед тобой прекрасная
возможность решить все проблемы!
Дороти не смогла сдержать улыбку. Нед обожал все исправлять. Он был прост
о одержим стремлением все исправить! К несчастью, дети только вставляли
палки в колеса на пути к исполнению идеальных планов. Сможет ли Нед смири
ться с этим? Ее улыбка превратилась в болезненную гримасу. Шеннон был сыт
по горло тем, как ребенок его друга испортил ту гнусную вечеринку.
Ц Будь я на твоем месте, я вцепилась бы в него мертвой хваткой, Ц доверит
ельно сообщила Трейси. Ц Парень Ц чистое золото! У него есть деньги. У не
го есть мозги. У него прекрасные мускулы. И он не собирается мешать нашему
партнерству.
Дороти вздохнула и поведала ужасную правду:
Ц Он не хочет детей, Трейси. Вот почему я порвала с ним!
Брови Трейси исчезли под залихватской челкой.
Ц Он отвернулся от тебя, когда ты забеременела?! Ц выпалила она в ярости.

Ц Нет, я не говорила ему, что беременна. Я просто знала, что дети ему не нуж
ны. Он не раз в недвусмысленных выражениях давал мне это понять.
Допивая кофе, Трейси обдумывала новые факты. Затем она решительно постав
ила чашку и поднесла Дороти плоды своих размышлений.
Ц Но ведь Джоанна его совершенно не смутила, разве не так? Почему он долж
ен был отреагировать иначе, узнав, что ты носишь его ребенка?
Дороти беспомощно пожала плечами.
Ц Он все еще хочет меня. Я не уверена, что он до конца осознает существова
ние Джоанны. Он вспоминает то, что было между нами, и хочет вернуть это.
Ц Хмм… Ц Трейси постучала до совершенства отполированными ногтями по
стойке. Ц Он придет сегодня вечером?
Ц Да… Если не передумает.
Ц Хорошо! Ц Авторитетный палец Трейси взлетел вверх, чтобы подчеркнут
ь важность произносимого. Ц Оставь на него Джоанну, пока ты будешь заним
аться с Энн Финчли. Если Нед Шеннон попытается отвертеться, что ж, тогда он
отойдет в историю. А если останется с ребенком, то почувствует наконец ег
о реальность. Подвергни его испытанию, Дороти!
И, довольная собой, Трейси соскользнула с табурета, абсолютно уверенная
в прекрасных результатах своих советов.
Ц Но это может ничего и не значить, Ц возразила Дороти, которой совсем н
е хотелось оставлять свою дочь на Неда. Ц Ведь Джоанна почти все время сп
ит.
Ц Все дело в отношении, Ц заявила Трейси, величественно направляясь к в
ыходу. Перед дверью она приостановилась. Ц И не забудь о награде, если он
все сделает хорошо. Я большая поклонница поощрительной системы. Она очен
ь оживляет связи.
Дверь закрылась.
Правильно! Ц подумала Дороти. Ничего нет хорошего в том, чтобы бесконечн
о нагнетать атмосферу безысходного пессимизма. Она должна рискнуть. Есл
и Нед сегодня придет, она оставит с ним Джоанну. В конце концов, он ее отец. Е
го реакция на предложение посидеть с ребенком о чем-нибудь да скажет ей.

Все дело в отношении!

8

Часы предупредили Дороти, что времени на колебания у нее уже не осталось.
Было почти пять. Нед заканчивает работу в четыре. Она не знала его точных п
ланов, но дорога много времени не займет. Дороти уже готова к его появлени
ю, вернее, к вечерней встрече с Энн Финчли…
На работе она всегда носила черное. Это было стильно и в то же время ненавя
зчиво. Для женщин, наряжающихся к свадьбе, важно было затмить всех осталь
ных своей красотой и туалетом. Поскольку в обязанности Дороти входило уб
еждать их в том, что они достигли нужного результата, сама она не хотела пр
ивлекать к себе внимания. Черное также служило прекрасным фоном, когда ж
енщины рассматривали себя в зеркале, а она двигалась вокруг них, заклады
вая складки и скалывая их булавками.
Учитывая то, что она кормит Джоанну ГРУДЬЮ, Дороти стоило бы надеть засте
гивающуюся блузу, но тщеславие подтолкнуло ее к шелковому отрезному пла
тью с золотым ремешком. Это был самый сексуальный ее наряд, мягкий и шурша
щий. Ткань льнула к изгибам фигуры, подчеркивая ее женственность.
Большую часть своей беременности Дороти носила свободную одежду, и сейч
ас, когда ее фигура более или менее пришла в норму, соблазн снова почувств
овать себя женщиной восстал против здравого смысла. Нед видел, каким пуг
алом она была в больнице; не будет большого греха, если она напомнит ему, к
ак может выглядеть. Чтобы сделать награду желанной, если он докажет не на
словах, а на деле свою готовность быть для Джоанны отцом.
Дороти не знала, сколь велика должна быть награда на этой стадии, но в слов
ах Трейси был смысл. Определенное поощрение может изменить все к лучшему
. Как бы то ни было, но попробовать стоит! Если Нед увидит, что Дороти предпр
инимает ради него какие-тоусилия, он постарается в ответ предпринять ус
илия ради Джоанны.
Приняв решение, Дороти сняла с плечиков поощрительный наряд и быстро нат
янула его.
Талия еще не вернулась к обычным размерам, но и грудь стала больше, поэтом
у нужная пропорция была соблюдена, и платье прекрасно сидело на ней. Она с
кользнула в мягкие золотистые домашние туфли и отправилась на поиски ви
сячих серег, подходивших к ее короткой стрижке. Золото прекрасно сочетае
тся с черным.
Еще днем Дороти помыла голову и с помощью фена придала волосам идеальную
форму. Более длинные пряди по сторонам лица, слегка завиваясь, плотно при
легали к щекам, а короткая стрижка сзади открывала изгибы шеи. Этот изыск
анный стиль искусно подчеркивал красивую форму ее головы. Челка смягчал
а общую строгость прически и увеличивала и без того большие темные глаза
.
Следуя политике Трейси, считавшей, что хорошо нужно выглядеть всегда, До
роти не поленилась и наложила на веки темно-серые тени, добавившие выраз
ительности ее глазам. Ее густые черные ресницы не требовали туши. Темно-к
расную помаду на губах она уравновесила тонким слоем румян, оживив слегк
а побледневшие щеки. Трейси уверяла, что руки тоже очень важны Ц и красны
й лак в тон помаде покрыл ухоженные ногти.
У нее была длинная шея, и серьги придавали стильность всему, что бы она ни
надела. Дороти вдела найденную подходящую пару в мочки ушей и, обозрев св
ое отражение в зеркале, почувствовала несомненный подъем духа. Неплохо.
Совсем неплохо! Она усмехнулась про себя. Нед увидит совсем другую Дорот
и, не похожую на вчерашнюю.
Не то чтобы она стремилась безмерно поощрить его, скорее это было обещан
ие, положенное у черты, Ц на тот случай, если он готов переступить ее, ласк
ово обращаясь с Джоанной. Мать без дочери он не получит. Комплексная сдел
ка! И Джоанна не будет мелкой разменной монетой. Это Дороти твердо решила.

Она подошла к двуспальной кровати, одну половину которой занимала перен
осная колыбелька, обложенная для большей безопасности подушками. Склон
ившись над уютно спавшей дочкой, Дороти ощутила свежий сладкий аромат, и
сходивший от ребенка. Днем она с восторгом искупала Джоанну. Девочка бил
а по воде крошечными ручонками, дрыгала ножками, а ее широко открытые гла
за неотрывно смотрели на мать, словно она сомневалась в этом первом опыт
е, хотя явно наслаждалась им. Мир был абсолютно нов. Оставалось надеяться,
что он не обернется к ее дочери своей черной стороной еще долгое, долгое в
ремя!
Дороти тихо вышла из спальни и, проходя мимо кухоньки, услышала стук в две
рь, испугавший ее и заставивший застыть на месте. Сердце подпрыгнуло, ост
ановилось и вновь забилось с огромной скоростью. Это, должно быть, Нед. Суд
ьба все же решила снова свести их. Про себя она взмолилась о том, чтобы ее н
е постигло разочарование, собралась, насколько смогла, и проделала остав
шиеся два-три шага навстречу отцу своей дочери.
С улыбкой робкой надежды, взывавшей ко всему хорошему, что было в Неде, она
открыла дверь. Ее ждала точно такая же улыбка, но она почти не заметила ее.
Сердце Дороти сжалось при виде искрящейся энергией мужественности, сра
зившей ее наповал. Нед был одет в джинсы и рубашку цвета морской волны. Выс
окая мускулистая фигура, казалось, нависла над ней.
Его волосы были аккуратно причесаны, а лицо так ухожено и красиво, что Дор
оти не могла оторвать взгляда, впитывая в себя каждую черточку Ц высоки
й и широкий лоб с круто изогнутыми бровями, глаза цвета глубокой речной з
елени, словно вырезанные резцом скульптора нос и скулы, дразнящую чувств
енность полноватых губ. Она вдыхала острый запах одеколона, которым Нед
опрыскал свои до блеска выбритые щеки, безумно желая попробовать его на
вкус, прикоснувшись к небольшой родинке на четко очерченном квадратном
подбородке.
Ц Дороти… Ц Нескрываемое облегчение и благоговейное любование. Его л
ицо расплылось в изумленной улыбке. Руки взметнулись вверх в знак высоко
й оценки представшей перед ним картины. Ц Ты выглядишь просто фантасти
чески! Ц Он рассмеялся. Ц Я не могу опомниться. Ты просто ошеломительно
красива!
Она тоже рассмеялась: точно такое же впечатление произвел на нее он.
Ц Даже твои волосы… Ц Он удивленно покачал головой.
Ц Тебе больше нравились длинные?
Ц Нет, это совсем другое, но тебе идет эта прическа.
Решительные позитивные сдвиги!
Ц Я знаю, тебе нравятся длинные волосы, go они болтались и мешали мне подши
вать додолы у платьев.
Она болтала не переставая, пытаясь справиться с неравным возбуждением.

Ц Это не имеет значения. Его глаза добавили, что он восхищался бы ею в люб
ом случае.
Ц Ты тоже прекрасно выглядишь, Нед. Он перевел дыхание.
Ц Можно мне войти, Дороти?
Ц Ой! Ц выдохнула она и вспомнила, что вдохнула уже очень давно.
Неуверенность не проходила Ц словно она была девчонкой на первом свида
нии, которая хочет, чтобы все было идеально, и боится ошибиться, зайдя слиш
ком далеко или остановившись слишком рано. Это было глупо! У них, в конце к
онцов, уже ребенок! И все же при воспоминании об их близости ей становилос
ь не по себе. Слишком многое положено на весы.
Ц Я не собираюсь брать тебя штурмом, Дороти, Ц мягко сказал Нед. Ц Тебе
нужно время, я понимаю.
Облегчение и радость охватили ее, выразившись в ослепительной улыбке.
Ц Я рада твоему приходу, Нед, Ц задушевно сказала она и отступила в стор
ону, чтобы пропустить гостя. Ц Извини за вчерашний вечер… За то, что выто
лкнула тебя так… так…
Ц Все в порядке, Ц заверил ее Нед. Ц Ты, должно быть, переутомилась: ребе
нок, я и вообще…
Ц Да, я не знала, что и думать, Ц выпалила она.
Ц Мы разберемся, мы обязательно разберемся. Ц Он серьезно взглянул на н
ее, ожидая согласия.
Ее сердце исполнилось надежды. Дороти захотелось броситься к Неду, обнят
ь его, поцеловать, безоглядно отдаться ему, наслаждаясь радостью снова б
ыть вместе, зная, что он Ц ее мужчина, а она Ц его женщина.
Но Дороти закрыла дверь и попыталась быть благоразумной.
Ц Да, думаю, нам стоит это сделать, Ц абсолютно искренне сказала она.
Их вдруг словно окутало облако, перенасыщенное надеждами, мечтами и жела
нием. Нед, казалось, вошел на цыпочках, а теперь твердо встал на ноги. Его ру
ки потянулись к ней, но он только хлопнул ими и тепло спросил:
Ц Ну а как сегодня вел себя ребенок?
Ребенок!
Это слово рассеяло горячий туман, окутавший было рассудок Дороти, но на э
тот раз не обидело ее. Ничего плохого он не имел в виду. Он старается.
Ц Прекрасно! Ц Она улыбнулась. Ц Джоанне так понравилось купание. Ты б
ы видел ее, Нед! Это было так…
И тут Дороти поперхнулась, вдруг поняв, что сыплет восторгами, как упоенн
ая мать, не представляющая себе иных тем для разговоров, кроме вполне три
виальных действий своего чада. А ведь именно это когда-то раздражало Нед
а больше всего!
Ц Продолжай, Ц попросил он.
Дороти нервно сглотнула. В голове ее вдруг образовалась пустота. Она не з
нала, какими словами ей рассказать то, что хотела.
Ц Ты подумаешь, что я растительное существо, Ц вырвалось у нее вместе с
беспомощным вздохом.
Ц Милая моя, я хочу делить с тобой все! Не отталкивай меня! Пожалуйста!
Мучительная мольба в его голосе, в его взгляде тронула ее сердце.
Ц Но ты же говорил…
Ц Забудь все, что я говорил!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18