Ц Нет! Ты нужен мне, Нед! Ц выкрикнула она. Ц Ты так мне нужен, что я опаса
юсь всего, что могло бы оттолкнуть тебя.
Ц Только ты можешь оттолкнуть меня! Ц Его голос звенел от нескрываемой
боли. Ц Я много раз стучал в твою дверь. Ты открывала ее. Закрывала ее. Оста
ваясь за дверью, мне трудно ощущать себя необходимым, Дороти. Я не поступа
ю так даже со своей собакой.
Она сжалась от прямого обвинения в свой адрес. Ей нет оправдания! Да, что т
ут скрывать Ц она всегда смотрела на Неда с предубеждением. Туннельное
видение. С нарастающим ужасом Дороти поняла, что сделала с Недом то же, что
сделали с ней ее родители, Ц отвергла его, принизила чувство собственно
го достоинства, сосредоточившись на себе и не считаясь с тем, как ее повед
ение скажется на Неде. То, что Нед Шеннон был мужчиной, не означало, что он з
астрахован от тех обид, которые испытывала она.
Нед поморщился.
Ц Возможно, я не должен был вываливать все это перед тобой, когда ты так б
ольна. Не то время, не то место, я понимаю…
Ц Нет, все правильно, Нед, Ц прошептала она, сжимая его руку. Ц Тебе нужн
о было высказаться, а мне Ц выслушать это.
На его лице появилась слабая кривоватая улыбка.
Ц Я хочу убедить тебя, что Джоанна со мной в безопасности.
Ц Я знаю. Спасибо тебе! И не только за это…
Но ни слова, ни прикосновения не были нужны сейчас. Дороти чувствовала вн
утреннее напряжение Неда и словно наяву представляла, как он возводит за
щитные ограждения вокруг ран, нанесенных ее недоверием. Он молчаливо, но
решительно двигался в местность под названием «самодостаточность», о с
уществовании которой ему было известно задолго до их встречи. Нет сомнен
ий в том, что он возвращался туда и в бесприютные месяцы ее беременности. Э
то была основа его выживания Ц не требовать невозможного.
Ц Я привез тебе туалетные принадлежности и свежую одежду на тот случай,
когда тебя выпишут, Ц ровным голосом сказал он.
Легче иметь дело с поверхностными проявлениями жизни, чем со скрытыми об
ластями, думала Дороти. Нед убрал руку и наклонился, чтобы открыть чемода
н. Дороти еще отчетливее осознала: результатом ее нежелания делиться с Н
едом стало то, что он принял условия игры и в ответ на поднятый ею оборонит
ельный щит начал поднимать свой.
Разложив ее вещи по ящикам прикроватной тумбочки, он снова сел и взгляну
л на нее мрачно и решительно. Это встревожило ее. Нед пришел сюда, заботясь
о ней, а она обвинила его в собственных грехах. Цена этой ошибки росла на г
лазах.
Ц Трейси сказала мне, что ты проболеешь еще неделю или около того. Я расс
читывал на то, что ты и Джоанна будете жить со мной. Если ты не хочешь этого,
Дороти… Если тебе кажется, что лучше вернуться в свою квартиру и попроси
ть помочь кого-нибудь другого…
Ц Нет! Ц Она должна остановить его отступление. Ц Если это не доставит
тебе больших хлопот… Ц Слова прозвучали слабо и неуверенно. Ц Я имею в
виду…
Ц Не чувствуй себя обязанной переезжать ко мне только потому, что я забо
тился о Джоанне, пока ты была здесь, Ц добавил Нед, прежде чем она смогла о
тыскать более убедительный ответ. Ц Если я слишком много о себе возомни
л, насильно втянув в ситуацию, которая тебя угнетает, лучше сказать об это
м сейчас. Ни за что на свете я не хотел бы причинить тебе вред! Скажи лишь сл
ово Ц и я все отвезу обратно в твою квартиру.
Ц Нет. Я хочу переехать к тебе, Ц сказала Дороти твердо.
Его прямой взгляд исключал всякие недомолвки и уловки.
Ц Ты говоришь о чем-то вроде перевалочного пункта или даешь серьезное о
бещание? Пожалуйста, будь честна со мной.
Ее сердце пустилось в галоп. Как она может обещать абсолютное доверие, ес
ли сама не верит, что способна его достичь? Если бы можно было одним щелчко
м выключателя отменить или исправить все неверные маршруты ее рассужде
ний, Дороти бы сделала это сейчас же. Она ведь тоже не хотела причинять Нед
у вреда.
Ц Дай мне еще один шанс, Нед! Ц взмолилась она. Ц Я постараюсь как можно
быстрее разобраться в себе.
Ц Тебе не обязательно делать это в одиночку. Мои двери открыты перед тоб
ой, и я всегда готов тебя выслушать. Ц В его голосе появились суровые нот
ки. Ц Но только если ты будешь честна со мной!
Ц Да, теперь я это понимаю, Ц серьезно ответила Дороти.
Его лицо постепенно разгладилось. Нед улыбнулся.
Ц Джоанна принадлежит не только тебе! Она Ц часть нас обоих. Это не та си
туация, где двое против одного. Нас трое. Всегда помни об этом!
Ц Да, Ц согласилась она, с отчаянной решимостью ухватываясь за это опре
деление. Ц Ты любишь ее, Нед?
Он казался растерянным, словно упустил нить ее размышлений.
Ц Джоанну, нашу малышку. Ты любишь ее? Ц взволнованно повторила Дороти,
страстно желая услышать от него «да».
Свет понимания снова зажегся в его глазах. Нед взял ее руку и, крепко сжав,
ответил:
Ц Да. Да, люблю. Ц Казалось, его самого удивили эти слова. Правда ли это?
Ц Мы Ц семья, Ц добавил он твердо. Семья! Теперь ей уже не терпелось расс
таться со званием матери Ц одиночки, которое она так мучительно Ц и в эт
ом надо признаться! Ц носила. Она не обязана быть матерью Ц одиночкой. О
на не хочет ею быть! Нед давал ей возможность сделать так, чтобы… их было т
рое!
Ц Семья, Ц повторила она вслух. Никаких закрытых дверей. Чувство общнос
ти нужно беречь и лелеять. Принадлежность другому Ц вот что значит… сем
ья! Такая полная принадлежность, что любовь, доверие и поддержка подразу
меваются сами собой.
Смятение постепенно утихло. Нед прав, говоря, что дети усложняют жизнь. Ко
нечно, он должен любить Джоанну! Он бы не просил об откровенности, если бы
не был готов дать ее в ответ. Дороти сплела свои пальцы с пальцами Неда и з
акрыла глаза, сосредоточившись на тепле и силе его прикосновения.
Вместе…
Семья.

17

Как выяснилось, Трейси не преувеличивала, полагая, что Дороти проболеет
не меньше недели. Одна она ни за что не справилась бы, даже если бы очень за
хотела. Переезд к Неду оказался наилучшим решением всех проблем. Дороти
убеждалась в этом все больше и больше и постоянно краснела, вспоминая о с
омнениях и страхах относительно будущего с ним.
Нед был сама доброта, ухаживая за Дороти и предугадывая все ее желания. Ка
ждый день ее навещала медицинская сестра, наблюдавшая за лечением. Нед к
ормил и мыл Дороти, помогал сделать то, что она хотела, и предоставлял ей с
вое любящее общество.
Если она не спала, Нед кормил рядом с ней Джоанну. Дороти не могла поднять
малышку, но с радостным замиранием сердца наблюдала, как Нед нянчится с и
х девочкой, разговаривая с ней так, словно та все понимает, и всегда включа
я в разговор и ее, Дороти. Он изо всех сил укреплял их семейный союз. Он пере
нес в спальню кресло-качалку и сидел в нем порой часами, с любовью и восхи
щением глядя на своих девочек.
Когда Дороти впервые увидела, как нетерпеливо Джоанна тянется к бутылоч
ке, она была ошеломлена и даже расстроена. Неужели ей лишь померещилась т
а особая связь между матерью и младенцем, возникающая при физическом соп
рикосновении во время кормления грудью? Обидно сознавать свою никчемно
сть. Ее отсутствия даже не заметили! Чувствуя себя во всех смыслах разбит
ой после операции, она не смогла удержаться от слез.
Ц Она не видит никакой разницы! Ц выпалила Дороти в ответ на обеспокоен
ный вопрос Неда. Ц Бутылочка даже лучше!
Ц Ну, теперь-то она, возможно, и привыкла, но, поверь мне, вначале Джоанна и
зрядно погоняла нас по кухне, Ц поделился Нед, выразительно закатив гла
за. Ц Все мы с ног сбились, стараясь уговорить ее согласиться на замените
ль, и она отлично знала, что это отнюдь не материнское молоко.
Ц Все вы? Кого ты имеешь в виду?
Ц Стива, Генри и Джока. Я уговаривал Джоанну, а они обеспечивали мне тылы.

Дороти с удивлением выслушала рассказ о научном методе проб и ошибок, о п
омощи ребят, о реакции Джоанны, о совете, который ей дал Нед, и о счастливом
завершении процесса, когда третья по счету смесь была наконец принята. В
от бы заснять все это на кинопленку Ц троих мужчин, мечущихся из стороны
в сторону с бутылочками, собаку, принимающую в этом участие, и ребенка Ц ц
ентр общего внимания и усилий, которому так недоставало матери!
Ц Ты все сделал замечательно, Нед, Ц с искренним восхищением поблагода
рила Дороти, которую немало позабавила эта история. Улыбка Неда еще боль
ше подняла ей настроение. Каждый нуждается в одобрении, подумала она. И в п
охвале. Чему получено лишнее подтверждение. Любовь и признательность ид
ут рука об руку.
Ц Постарайся не переживать так из-за искусственного вскармливания, Ц
уговаривал ее Нед. Его зеленые глаза светились сочувствием. Ц Я знаю, для
тебя это большое разочарование, но в следующий раз мы будем умнее. Ты смож
ешь кормить грудью сколько захочешь.
Ц В следующий раз? Ц неуверенно повторила она.
Ц Гм… Ц Он был смущен и старался скрыть это. Ц Мне просто пришло в голов
у… Пожалуй, немного преждевременно. Забудь об этом. Главное, чтобы у Джоан
ны все было в порядке. Об остальном не беспокойся.
Ц Ты нечестен со мной, Нед, Ц проворчала Дороти. Ц Ты что-то замышляешь
за моей спиной.
Он пожал плечами.
Ц Похоже, я немного зарвался. Ты просила не торопить тебя. Давай пока не б
удем говорить об этом!
Ц Я приняла твою политику открытых дверей. Я слушаю тебя, Нед, Ц настойч
иво произнесла она, желая узнать все его потаенные мысли и мечты.
Нед ответил открытым взглядом, казалось, направленным прямо ей в сердце.
Несколько мгновений он колебался, словно желая убедиться, что не сделает
ошибки. Дороти спокойно взглянула на него. Теперь в ее взгляде читалась г
отовность разделить с этим мужчиной все.
Ц Мне не нравится, когда в семье один ребенок, Дороти, Ц робко начал он.
Ц Поскольку у нас уже есть Джоанна… Я подумал, может быть, через год или д
ва… если у тебя будет желание…
Ц Мы пополним наше семейство?
Ц Как ты к этому относишься? Ц осторожно спросил Нед. Ц Если тебе кажет
ся, что лучше оставить ее в одиночестве… Это ведь просто идея Ц она пришл
а мне в голову в последнюю неделю. Я хочу сказать, что не представляю тепер
ь свою жизнь без Джоанны. Я действительно люблю этого ребенка. Если у нас б
удут еще дети, любви хватит на всех, разве не так?
Как же она безнадежно и глупо ошибалась в Неде! Это могло бы быть даже смеш
ным, но почему-то не было, а больше всего походило на трагедию. Дороти чуть
не расплакалась. Сделав над собой усилие, она улыбнулась, чтобы успокоит
ь Неда.
Ц Я тоже была единственным ребенком. И понимаю, о чем ты говоришь, Нед. Джо
анне вовсе не помешало бы иметь брата или сестру.
Его лицо расплылось в довольной усмешке.
Ц Ты слышишь, ребенок? Ц обратился он к Джоанне, которая немедленно пре
кратила объедаться, чтобы все внимание уделить ему. Ц Можешь пока прави
ть бал, но не исключено, что у тебя появится компания.
Джоанна пустила пузыри.
Ц Ах, вот как! Опять дерзости? Я пожалуюсь на тебя Джоку, если не будешь вык
азывать должного уважения.
Пес, лежавший рядом с креслом-качалкой, вскочил, чтобы узнать, что случило
сь. Он взглянул на Джоанну. Девочка посмотрела ему прямо в глаза, словно по
сылая приказ не вмешиваться в ее отношения с отцом, а затем подняла взгля
д на Неда и снова открыла ротик навстречу соске.
Этого было достаточно, чтобы доказать Дороти: она недооценивала возможн
остей инстинктивного общения.
Последующая неделя открыла молодой женщине, что ее избранник обладает в
рожденным талантом семьянина. Он называл своих помощников «мои мальчик
и», давая почувствовать их принадлежность к команде, а те относились к не
му как ко второму отцу. Во всех событиях непременно участвовал Джок. Джоа
нна, или, в понимании пса, щенок, была всеобщей дочерью.
И вот наступил день, когда медицинская сестра объявила, что Дороти выздо
ровела. Проводив ее до двери и поблагодарив за помощь и советы, Дороти отп
равилась на поиски Неда и Джоанны, чтобы сообщить им хорошую новость.
Голоса доносились из комнаты, где Нед обычно завершал отделку мебели, че
м он должен был заниматься и сейчас. Подойдя к двери, она вспомнила, что у Н
еда назначена встреча с Джимом Вентурой, продавцом антиквариата. И уже п
овернулась, чтобы уйти, не желая прерывать деловой разговор, но слова, дон
осившиеся из приоткрытой двери, заставили ее замереть на месте.
Ц Она удивительный ребенок, Джим! Ц с гордостью говорил Нед. Ц Спит всю
ночь напролет! Не доставляет никаких хлопот. В следующий раз вам стоит за
вести себе дочь.
Ц Да, мальчики намного беспокойнее, Ц с сожалением заметил Джим. Ц У не
е твой подбородок, Нед.
Ц Оставь эти свои штучки! Хотя глаза у нее в точности как у Дороти.
Ц А светлые волосы, должно быть, от тебя.
Ц Думаю, да. Она будет потрясающей, Джим! Блондинка с большими карими гла
зами!
Ц Создается впечатление, что она уже поймала тебя на крючок, Ц с удивле
нием отметил Джим.
Нед рассмеялся.
Ц Это неудивительно, она же моя дочь! А ты лучше предупреди своего сына, ч
тобы он с ней не шалил. Ради этого ребенка я держу палец на спусковом крючк
е.
Дороти не смогла сдержать улыбки. Если у нее до сих пор и оставались какие
-то сомнения, то обожание, звучавшее сейчас в голосе Неда, когда он говори
л о дочери, должно было рассеять их окончательно.
Ц Ладно, пора идти, Ц сказал Джим, с неохотой возвращаясь к делам. Ц Это
т стол Ц великолепная работа, Нед! Мой клиент будет в восторге.
Ц Я скажу Стиву, чтобы он доставил его сегодня днем. Пройдемся по мастерс
кой, Джим, я хочу тебе показать кое-что еще.
Когда двое мужчин направились к выходу, Дороти, смущенная тем, что подслу
шивала, поспешила укрыться от их взглядов.
Ц Последи за Джоанной, Джок! Ц крикнул Нед через плечо. Ц Я скоро вернус
ь.
Эта брошенная мимоходом инструкция возбудила любопытство Дороти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18