Ц А потом она на тебе уснула?
Нед сокрушенно вздохнул.
Ц Думаю, я наскучил ей, подробно посвящая в технические тонкости. Или рас
сказал больше, чем ребенок в силах воспринять. Она ведь еще маленькая.
Дороти не смогла подавить смешок.
Нед все же не имеет ни малейшего понятия о том, как обращаться с Джоанной.
Сначала он называл ее ребенком, стараясь сохранять обезличивающую дист
анцию. Потом уподобил ее щенку только потому, что ей хотелось, чтобы ее уте
шили, когда она плакала. Однако его попытка разговаривать с ребенком как
со взрослым парнем превзошла see остальное. Ни за что девочке, которой яеде
ля от роду, не понять ни слова из того, что он сказал!
Нед озадаченно взглянул на нее.
Ц Что здесь смешного?
Дороти, справившись со смехом, быстро покачала головой.
Ц Это истерическое, Ц объяснила она, не желая осмеивать его попыток при
мириться с необходимостью быть отцом ребенка, которого он не хотел. Ц Я м
еста себе не находила, оставив тебя наедине с Джоанной именно в такой мом
ент!
Нед пожал плечами.
Ц Это не страшнее, чем разбавлять краску. Он сложил газету. Дороти стисну
ла зубы, чтобы удержать очередной приступ смеха. Логика Неда, несомненно,
была очень оригинальной, но она не станет критиковать или высмеивать ее.
Любые практические параллели, которые могут повысить уровень его терпи
мости, устраивали Дороти.
Избавившись от газеты, он обхватил одной рукой плечики Джоанны, поддержи
вая ее голову, другую подставил под попку, а затем, оторвав малышку от свое
й груди, наклонился вперед.
Ц Иди-ка вниз, девочка Джонни, Ц проворковал Нед, осторожно укладывая е
е в колыбельку. Ц Теперь мамина очередь, Ц добавил он, укрывая Джоанну п
ледом с изображением кролика.
Ц Очередь? Ц переспросила Дороти, изумленная снисходительной манерой
обращения Неда с ее дочерью. Он теперь даже называл ее по имени, хотя и в св
оей версии.
Нед, усмехаясь, встал. В его глазах горел недобрый огонек.
Ц Сбиваться в кучку, Ц пояснил он, целеустремленно шагнув вперед.
Он ожидает, даже требует награды? Неужели Нед скрупулезно подсчитал, что
должен сделать, чтобы получить то, что хочет?
Нервы Дороти звенели от напряжения. Внимание! Ц предупредил ее рассудо
к. Она вскинула руку, чтобы остановить его.
Ц Я не ребенок, Нед. Я женщина.
Ц Я знаю, Ц тепло сказал он, беря ее руку и кладя на свое плечо, тем времен
ем как другой рукой обвил ее талию. Ц Я поставил пластинку. Давай потанцу
ем.
Ее тело столкнулось с его телом и не хотело от него отрываться. Кроме того
, танцевать Ц это относительно безопасно, убеждала себя Дороти, это не бо
лее чем условность, это обычно делается на людях без всякого стеснения. В
се так, не считая того, что она отлично знала, какой прекрасный танцор Нед,
как сексуально он умеет это делать. Она играет с огнем! Кровь закипела у не
е в жилах еще до того, как он прижался теснее.
Ц Мне необходимо держать тебя! Ц пробормотал он.
Его губы щекотали ухо Дороти, а дыхание обжигало кожу. Тоска по ней, звучав
шая в его голосе, эхом отдалась во всем ее теле, заставив задрожать от нест
ерпимого желания. Она так хотела почувствовать его тяжесть, его тепло, ег
о мужественность.
Ц Я так давно этого хочу! Ц простонал Нед.
Его руки заскользили по ее спине, узнавая изгибы.
Да, так давно! Слова бились в ее голове, желая вырваться на волю. Было бы обм
анчиво легко не думать о будущем и ловить момент, беря то, что можно взять,
пока есть такая возможность. Разве это плохо, если ей так хорошо в объятия
х Неда? Но если это хорошо, то так же хорошо должно быть и завтра. И во все по
следующие завтра, которые и составляют будущее.
Они качались в такт музыке. Не в силах противостоять соблазну, Дороти обв
ила руками шею Неда, прижавшись грудью к надежной крепости его груди, и, ко
гда он коротко вдохнул и медленно выдохнул, с каким-то наслаждением ощут
ила выпуклость его мускулов.
Все было слишком опасно. Но теперь Дороти это уже не заботило. Она так долг
о была в разлуке с ним, так долго чувствовала себя лишь наполовину живой! Е
е тело пело от каждого прикосновения, ликовало, в движении прижимаясь к е
го бедрам, чувственно изгибалось в его сильных руках. Дороти ощутила, как
твердеет его восстающая плоть, и возбуждение словно копьем пронзило ее,
вызвав озноб слабости, настойчиво напомнивший ей, что она не готова к это
му.
Парализующая мысль захватила ее разум, заставив Дороти замереть на мест
е.
Ц Нед…
Ц Естественная реакция, Ц успокоил он.
Ц Нед, ты был с другой женщиной? Он встретил ее взгляд с прямотой.
Ц Нет Ц после тебя мне не нужна другая женщина.
Ц О! Ц Она покраснела Ц от его искренности, от желания зажечься его пла
менем, оставить свою осмотрительность и сомнения.
Ц Ты единственная женщина, которую я когда-либо любил. Единственный чел
овек, которого я люблю, Дороти, Ц хрипло сказал он.
Ее сердце перевернулось.
Нед был похож на нее Ц один в этом мире, без семьи. И хотя иметь много друзе
й Ц это хорошо, но любить и быть любимым Ц совсем другое. Неосознанно Дор
оти всем своим существом устремилась ему навстречу, когда он склонился,
чтобы поцеловать ее.
Их губы сблизились, и эмоциональное напряжение моментально обернулось
страстным выражением жажды вновь слиться в единое целое. Только когда Не
д еще теснее прижал ее, казалось, разрушив последние перегородки, раздел
явшие их, остатки здравого смысла возобладали над затуманенными чувств
ами.
Ц Нед, Ц выдохнула она, отрывая от него губы и вытягивая руки, чтобы отст
ранить его голову. Слова вырывались из нее короткими бессвязными всплес
ками. Ц Я не могу. Роды… Прости! Я не… Я думаю…
Ц Еще не готова, Ц перевел Нед, судорожно вздыхая. Отодвинувшись, он вст
ретил ее безумный взгляд с сочувственным пониманием. С нежной заботливо
стью проведя пальцами по щеке Дороти, он улыбнулся. Ц Мне достаточно зна
ть, что ты испытываешь то же, что и я, милая моя.
Ц На следующую неделю у меня назначен медицинский осмотр, Ц пролепета
ла она, не сознавая, что за этими словами стоит обещание.
Ц Это не имеет значения. Неважно, сколь долго нам придется ждать. Что зна
чат неделя или месяц? Ц Его улыбка превратилась в широкую счастливую ух
мылку. Ц Я и так на верху блаженства, зная, что ты хочешь меня так же сильно
, как тебя хочу я.
Ее сердце, приостановив свой бешеный галоп, повисло в пустоте на какой-то
головокружительный момент осознания. Она сделала это! Пообещала, не поду
мав. Но только одно Ц заняться с ним любовью, лихорадочно оправдывалась
перед собой Дороти. Кровь снова заструилась по ее жилам, застучала в виск
ах, прилила к мозгу. И к другим частям ее тела.
Нед запечатлел на лбу Дороти нежный поцелуй.
Ц Я обещаю сохранять хладнокровие до тех пор, пока доктор не скажет, что
все в порядке…
Да, хладнокровие. Ей лучше сохранять хладнокровие как можно дольше. Хотя
было бы нечестно, соблазнив Неда, отказаться от него. Если бы она только не
перескакивала через ступеньку…
Нед приподнял ее лицо и с состраданием и заботой посмотрел в глаза.
Ц Роды были трудными, Дороти? Ц мягко спросил он.
Она поморщилась.
Ц Там на стене висели часы. Я повторяла себе, что если переживу еще одну м
инуту, то сделаю это только ради того, чтобы увидеть малышку.
Ц Плохо, Ц пробормотал он, удрученный описанием. Ц Мне нужно было быть
рядом.
Ц Все уже позади, Нед. Теперь у меня есть Джоанна, а она стоит гораздо боль
ше, чем сутки боли. Ц Желая, чтобы он понял и оценил важность места, которо
е она отводит дочке, Дороти добавила: Ц Она для меня все! Если ты обидишь е
е Ц ты обидишь меня.
Ее слова, казалось, поразили Неда.
Ц Я никогда не обижу ребенка, Дороти. С чего вдруг тебе пришло в голову та
кое? Да, я говорил когдаЦ то, что дети…
Ц Отвратительны, Ц сухо закончила она.
Ц Ну, могут быть, Ц быстро уточнил Нед. Ц Но на мой взгляд, это скорее вин
а родителей. Детям иногда нужна твердая направляющая рука, иначе они про
сто распоясываются. Любой скажет, что ничего хорошего в этом нет.
Дороти нечего было возразить. Она была с ним согласна. Хотя о слове «тверд
ая» можно было бы и поспорить.
Ц Как бы то ни было, Ц продолжал Нед, Ц мы с девочкой Джонни прекрасно л
адим. Забудь о том, что я когда-то говорил. Я буду самым лучшим отцом на свет
е.
Он говорил так искренне, что Дороти решила спустить вопрос на тормозах. Е
й совсем не хотелось растравлять старые раны. Кроме того, поведение Неда
было столь многообещающим!.. Она улыбнулась.
Ц Спасибо за то, что так здорово ухаживал за ней, Нед.
Он усмехнулся, испытывая явное облегчение: его усилия оценены. Он посели
л покой в ее
душе, проявив замечательные отцовские качества.
Ц Я награжден сверх меры, Ц великодушно заявил Нед.
Снова слова о награде. Для Дороти они прозвучали фальшивой нотой. Ей это н
е понравилось. Ни капли. Пусть Трейси уверяет, что система поощрений в выс
шей степени действенна, но Дороти не хочет строить отношения с Недом на э
той основе. Она хочет, чтобы он заботился о Джоанне, потому что та Ц его лю
бимая дочь, а не потому, что впереди светит награда в виде сеанса любви с ж
енщиной, которая по случайности оказалась ее матерью.
Эта мысль терзала Дороти еще долго после того, как ушел Нед. Любовь не осно
вывается на расчете. Любовь, по ее мнению, Ц это естественное притяжение
друг к другу, открытое и честное выражение подлинного чувства. Низводить
ее до уровня торгового прилавка или маневров типа «ты Ц мне, я Ц тебе» о
на считала неприемлемым.
Конечно, Нед любит ее. Все, что он делал и говорил, свидетельствовало об эт
ом. Но если он не сможет полюбить Джоанну… Глубокая печаль закралась в ее
сердце. Их девочка, их малышка…
Она должна объяснить ему Ц так, чтобы он понял, Ц что для нее значит Джоа
нна и почему. Если он поймет, чем вызвано ее трепетное отношение, Ц помож
ет ли это? Отнесется ли он к ней иначе?
Чувство безнадежности охватило Дороти. Невозможно кого-либо заставить
чувствовать то, чего в нем нет! Даже все слова в мире не помогут достичь эт
ого.
Ей остается только ждать.

11

Ц Сегодня ночью, Ц сообщил Нед собаке. Джок стоял на пороге ванной и наб
людал, как бреется его хозяин.
Пес лег на живот, положив большую лохматую голову на передние лапы, и закр
ыл глаза. Он слышал эти слова ежедневно. Они явно возбуждали его хозяина, н
о, поскольку никаких перемен за ними не следовало, не было смысла отвечат
ь. Это ежедневное бритье перестало быть новостью.
Ц Спи, если хочешь, но я не засну. Нет, сэр! Нет, если разрешит доктор. Хорошо
, что сегодня пятница. Может быть, Дороти позволит мне остаться на уик-энд.

Джок открыл глаз. В голосе хозяина появилась новая интонация.
Ц Не беспокойся. Я вернусь и покормлю тебя. И привезу с собой Дороти и реб
енка. Она неплохая малышка, Джок. Хороша необычайно! Она тебе понравится.

Вопросительный скулеж прозвучал вполне уместно. Нед усмехнулся.
Ц Ты тоже сможешь научиться играть в папу. Просто приглядывай за ней, как
приглядывали за тобой, когда ты был щенком. Не спускай с нее глаз, облизыв
ай ее, отгоняй плохих мальчишек.
Последние слова были произнесены почти с рычанием, поэтому Джок тоже сог
ласно зарычал.
Нед рассмеялся, не в силах сдерживать бьющую через край радость. Конечно,
Дороти понадобится большое время на восстановление, но это ничего! Чувст
во радостного предвкушения не оставляло его. Теперь он любую неприятнос
ть встретит с поднятой головой и окажется на высоте положения… Или не ок
ажется, поправился он, приказывая своему телу вести себя подобающим обра
зом. На первом месте любовь, желание Ц на втором!
Разумеется, надежда на то, что все будет прекрасно, заглушала все опасени
я. Он не приспособлен для обета безбрачия. С тех пор как Нед снова увидел Д
ороти, он постоянно чувствовал сексуальное возбуждение. За последние дв
е недели, когда он почти не расставался с Дороти, он исчерпал свое терпени
е. Но, разумеется, как джентльмен он будет сдерживаться столько, сколько п
отребуется. Дороти нужно беречь и лелеять. У нее были трудные времена.
Нед положил бритву, ополоснул лицо холодной водой, промокнул его салфетк
ой, а затем тщательно исследовал результаты своих трудов в зеркале над р
аковиной и провел рукой по сияющей гладкой коже. Ни щетинки. Удовлетворе
нный, он открыл новый флакон лосьона после бритья и брызнул немного на ще
ки. Он всегда предпочитал дорогой парфюм. И Дороти это ценила.
Пес зашевелился и вскочил на ноги. Понюхав воздух, он залаял. Нед усмехнул
ся ему.
Ц Тебе нравится, Джок?
Лай несомненного одобрения.
Ц «Неотразимый». Так назвала этот лосьон продавщица. Интересно, неотра
зимый Ц означает сексуальный? Как ты думаешь, Джок этот запах сексуальн
ый?
Собачий вой прозвучал как брачный призыв.
Это заставило Неда поспешить с одеванием. Одежда тоже новая. Небрежно эл
егантная. Оливковая рубашка с открытым воротом, мягкая и шелковистая, не
жила кожу. Удобные бежевые брюки без ремня. Чем меньше препятствий к разд
еванию, тем лучше, подумал Нед. Сегодня вечером возня с одеждой не входила
в его планы.
Было бы также неплохо, если бы девочка Джонни пошла навстречу, проспав по
возможности долго и дав Дороти настоящий отдых, чтобы та смогла наконец
расслабиться, не спешить и не беспокоиться, что их прервут. Если в медицин
ском отношении все будет в порядке, он должен уговорить девочку Джонни с
читаться с нуждами ее матери. Равно как и с нуждами отца. Нед отрепетирова
л пару монологов, натягивая мокасины, не требовавшие носков.
Ц Послушай-ка, ребенок. Мы с тобой должны договориться. Дай твоей маме ка
к следует отдохнуть сегодня вечером, а завтра я познакомлю тебя со своей
собакой. Ну, как звучит, Джок? Лай одобрения.
Ц У нас здесь грядут некоторые перемены, Джок. У меня появилась семья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18