– Спорим, ты научился так бить на тюремной ферме.
– Больно?
– Не то слово. Можно взглянуть на биту?
Тесса поднял биту.
– "Пеппер-Мартин", тридцать четыре дюйма.
– Я играл в бейсбол в старших классах, – сказал Карл. – Мне нравилась тридцатипятидюймовая коричневая бита с белой лентой, хотя я бы укоротил ее на пару дюймов.
– Эй! – позвал Тедди, чтобы привлечь внимание Карла. – Ты веришь, что кошечка застрелила налетчика и ассоциация выдала ей чек на пятьсот долларов?
– Я присутствовал при том, как она застрелила особо опасного рецидивиста, – ответил Карл. – Не думаю, что он стоил пять сотен, но награду ей выплатили. Насколько я понял, ты отнял у нее чек? Поверь, лучше отдать.
– Ты ходить можешь? – осведомился Тедди.
– Да, я в порядке.
– Тогда шагай отсюда, и побыстрее, – посоветовал Тедди. – Если увижу тебя здесь еще раз, Лу позаботится о том, чтобы остаток жизни ты провел в инвалидной коляске.
Лули взяла Карла под руку. Она несколько раз спрашивала, как он себя чувствует. Может, в больницу? Рядом с ее домом как раз есть одна. Нет, ответил Карл, он справится. Похоже на то, сказал он, как если бы в тебя врезался бык – прямо в живот. Кроме беседы о его состоянии, они не разговаривали ни о чем, пока не подошли к припаркованному на Двенадцатой улице «форду»-родстеру – тому самому, который Лули украла у мистера Хагенлокера.
Когда Карл с трудом разместился на сиденье, она заметила:
– Вряд ли ты сейчас хочешь пойти на танцы.
– Дома сходим, – обещал Карл. – Я имею в виду в Талсе.
Лули вырулила на Центральную и поехала на юг; Карл положил обе ладони на сиденье, пытаясь смягчить прыжки по колдобинам.
– Мне очень нужно кое о чем переговорить с Тедди, но у Лу Тессы кулаки чешутся меня избить – на сей раз он будет действовать наверняка.
– О чем ты хочешь с ним переговорить?
– Чтобы он держал наготове пятьсот баксов; тогда при следующей встрече он сможет отдать их тебе.
Лули с изумлением посмотрела на Карла:
– Ты в своем уме?
– Насколько я понимаю, да. Завтра у Хейди и Джека. Вот зачем я взял у нее адрес.

15

Джек Белмонт был единственным знакомым Хейди мужчиной, который, вставая по утрам, надевал халат. Наверное, решила она, он подражает киногероям; в фильмах миллионеры обязательно накидывают поверх пижамы халат, даже если встают только для того, чтобы подойти к телефону. В половине седьмого утра, когда Хейди вернулась домой, Джек еще спал; ей пришлось потрясти его, чтобы он открыл глаза. Спросонок Джек капризничал и был всем недоволен.
– Джек, – спросила Хейди, – ты предпочитаешь, чтобы тебя пристрелили лежа или стоя? Сегодня Тедди явится за чеком. Но угадай, что случилось. Нам помогут!
Он сидел в кухне в халате и пил кофе по-французски; Хейди едва хватило терпения сварить его, подливая по капельке воды и грея молоко, но не доводя его до кипения. Когда Хейди присела напротив и рассказала о том, что скоро придет Карл Уэбстер, Джек пожелал узнать, откуда Карлу стало известно, что он здесь.
– Он приехал за той рыжей, а не за тобой, – объяснила Хейди. – Но не прочь заодно арестовать тебя и доставить в Оклахому.
– В наручниках? – уточнил Джек.
– Чтобы не дать Тедди тебя убить.
– Он хочет убить меня сам?
Их разговор так и продолжался; Джек не собирался сдаваться маршалу, который обожает стрелять в правонарушителей.
– Сколько у тебя денег? – спросил он у Хейди.
– Сто шестьдесят – чаевые, которые ты не нашел.
– У меня есть то, что мы взяли в банке, около тысячи семисот.
– Как насчет моих чаевых, которые ты забрал?
– Я их потратил, – сказал Джек. – Ты лучше послушай, что я придумал. Если мы предложим Тедди... сколько там... тысячу семьсот и сто шестьдесят... две триста? Думаю, он согласится взять, и дело с концом.
– Болван, тысяча семьсот и сто шестьдесят – это всего тысяча восемьсот шестьдесят! Да, он их возьмет, – воскликнула Хейди, – будь уверен, а потом тебя пристрелит. Ведь взял же он пять сотен у той рыжей девчонки, Китти? И не отдал.
– Пять сотен! При тех деньжищах, которыми он вертит?
– Такая у него натура. Если Тедди может захапать денежки, он их хапает. Не от нужды; просто потому, что он вор. Карл приехал из Талсы, чтобы помочь Китти выручить ее деньги, но Тедди дал ему отлуп. Избил бейсбольной битой.
– Тогда как он мне поможет?
– Китти говорит, Карл в порядке, только злится. Утром она звонила и спрашивала, придет ли Тедди. Я сказала, что обещал быть в полдень. Но может заявиться и раньше, чтобы устроить тебе сюрприз на тот случай, если ты решишь смыться. По словам Китти, Карл именно так и считает; вряд ли Тедди думает, что ты будешь сидеть и ждать его.
– С чего я должен доверять Карлу?
– Детка, он – все, что у тебя есть.
– Откуда мне знать, придет он или нет?
– Он до сих пор не потерял надежды вернуть Китти ее деньги.

* * *

Они сидели в родстере на Эджвейл-стрит, на нужной стороне улицы, в трех домах от бунгало, за которым следили. Между ними и «фордом», угнанным Джеком Белмонтом у писаки из «Настоящего детектива», находилась одна машина. Если верить Хейди, «форд» не должен был завестись.
– Правда? – сказал Карл.
– Зачем ей врать? – Лули сидела за рулем, надвинув на глаза шляпку-колокол – бежевую, в тон верблюжьему пальто.
– Зачем – не знаю, – ответил Карл. – Я уже попросил здешних маршалов известить Антонелли, что его угнанная машина нашлась.
– Как они его разыщут?
– Позвонят в редакцию по межгороду.
Лули отвела взгляд от дома и посмотрела на Карла:
– С чего ты взял, что у Тедди при себе будут пятьсот баксов?
Он мог бы целый день глядеть в ее темно-карие глаза.
– Наши шансы выше чем пятьдесят на пятьдесят.
– Как будто я не хочу!
Поле шляпки нависало точно над глазами, отчего Лули выглядела загадочно: не деревенская девочка из Саллисо, а просто девушка. Господи, а как губки надула!
– По-моему, Тедди везде собирает дань, – сказал Карл. – Он ведь разъезжает по городу – почему бы не заехать в пару-тройку мест?
– Он будет один?
– Нет, если он объезжает своих подопечных. Надеюсь, Тесса с ним и прихватил свою биту «Пеппер-Мартин».
– Иногда ты меня пугаешь, – призналась Лули.
– Например, вчера ночью?
Она широко улыбнулась, совершенно не стесняясь.
– В постели мне ни с кем не было лучше. Господи, в жизни не было так хорошо.
– Вначале я боялся, – сказал Карл, – что я у тебя первый.
– Второй.
– Ты быстро все схватываешь.
– А ведь тебе было ужасно больно.
– Да нет, не очень; наверное, ты меня отвлекла. Утром, когда проснулся, у меня и правда все болело – я имею в виду – все тело... Знаешь, что мне ужасно хочется сделать прямо сейчас?
– Так сделай, – посоветовала Лули.
Он обнял ее за плечи. Она развернулась к нему, и они начали целоваться – страстно, самозабвенно; наконец, она сбила с него шляпу, и ему пришлось ее снять, хотя он понимал, что выглядит идиотом.
– Карл, – прошептала Лули, – ты целуешься лучше всех, с кем мне приходилось целоваться. Не мокро, не больно – так, как надо.
– Когда мы заберем Джека, – вздохнул Карл, – мы не сможем много времени проводить вместе.
– Ты уже решил, как мы разместимся?
– Ты за рулем, он сзади.
– А в туалет как будем ходить?
– А что такого? – спросил Карл и увидел, как мимо них проехал «ла саль».

* * *

Машина остановилась за «фордом» Тони Антонелли. Тедди Ритц в черном приталенном пальто вылез с пассажирской стороны. Лу Тесса в длинном черном плаще заторопился следом; он догнал Тедди у крыльца. Карл и Лули увидели, как Хейди открывает дверь. Мужчины вошли, дверь закрылась. Лули посмотрела на Карла.
– Дадим Джеку пообщаться с ними пять минут, – улыбнулся Карл.
– Это жестоко, – возразила Лули.
– Когда Тедди забрал у тебя чек?
– Четыре дня назад.
– Куда положил?
– Во внутренний карман пальто.
– Того, в котором он сейчас?
– Ага, с бархатным воротником.
– Что тебе известно о Тессе?
– По-моему, он самый красивый парень из всех, кого я видела.
– И все?
– Он пялится на девушек, как Казанова, но пальцем не трогает. Обещал Хейди позвонить, но так и не позвонил.
– Вроде как доводит почти до конца, а потом бросает?
– Не знаю. – Лули пожала плечами. – Странный он.
– Ты готова?
Они подошли к бунгало, но дверь открылась еще до того, как Карл нажал на кнопку звонка. Хейди ждала их, хотя и притворилась удивленной.
– Надо же! – воскликнула она. – Ну, привет! – Спросила, каким ветром их сюда занесло.
Лули ответила, что у Карла для Джека сюрприз.
– Вот как?
Хейди проводила их в дом.
Тедди невозмутимо восседал в кресле, Тесса стоял в нескольких шагах позади босса. Джек находился слева, ближе к кухне. Карл посмотрел Тедди в глаза, потом повернулся к Джеку, решил вначале покончить с ним. Ему все равно, поверит Тедди в его игру или нет.
– Белмонт, – объяснил он, – вы арестованы за многочисленные нарушения закона. Я увожу вас в Оклахому, где вы предстанете перед судом и вам предъявят обвинения. Повернитесь.
– В чем меня обвиняют?! – Джек изобразил негодование.
Карл достал из кармана плаща наручники.
– Одна из причин припаркована у дома.
– "Форд"?! – изумился Джек. – Тот малый, как там его, Тони – ну, писака... он разрешил мне взять его на время.
– А как насчет семерых парней в белых балахонах?
– Я защищал свою жизнь! Как, кстати, и твою!
Карл подумал: Джек хорошо играет для Тедди. Тедди переводил взгляд с одного на другого, но Карлу надоело притворяться. Он подошел к Джеку, взял его за руку и надел на запястье наручник. Тедди очнулся.
– Ну-ка, погоди! – приказал он. – Не знаю, что за представление вы устроили...
– Смотрите, – ответил Карл. – Я его арестовываю.
– Прежде чем ты его засадишь, мы с Джеком должны закончить одно дельце.
– Можешь ему написать, – ответил Карл, – на адрес тюрьмы штата Оклахома. – Он заставил Джека поднять вторую руку и защелкнул наручники. Когда парень проедет в браслетах триста пятьдесят миль на юг, он поймет, что шутки кончились. – Ты ведь не собирался платить ему? – спросил он у Джека.
– Позавчера я сказал, что у меня нет денег.
– Должно быть, он подумал, что ты пойдешь и украдешь их.
– Он грозил, что его итальяшка застрелит меня, если я не заплачу.
– Ты имеешь в виду Луиджи? – Карл перевел взгляд на Тессу. – И как ты намерен был с ним разбираться?
– Я вышел бы на кухню, – объяснил Джек. – Там в хлебнице у меня спрятана пушка. Чтобы не пришлось убивать их, я бы запер их в шкаф, и мы с Хейди укатили бы в Мексику на «ла сале» Тедди.
– В Мексику?! – переспросила Хейди. План Джека, видимо, вовсе не показался ей забавным.
Тедди внимательно прислушивался к разговору, вцепившись обеими руками в подлокотники кресла, но тут рывком поднялся. Карл не знал, что у него на уме, поэтому подошел поближе, жестом приказал Тедди сесть и навис над ним. Увидев, что рука Тессы нырнула под плащ, спросил:
– Луиджи, хочешь снова за решетку?
Тесса ничего не ответил и не пошевелился. Как будто рука у него застряла под плащом.
Карл медленно покачал головой – из стороны в сторону, – оглянулся на Лули и Хейди. Обе курили. Хейди держала стеклянную пепельницу.
– Видите, какие они оба идиоты? Тедди думает, что бывший зэк, который пострелял семерых человек, как в тире, настолько перетрусил, что заплатит ему должок, даже если денег у него нет. А Джек думает, что Тедди позволит ему выйти на кухню и достать из хлебницы пушку... Он правда хранит револьвер в хлебнице? – обратился Карл к Хейди.
– Один из них, – кивнула та. – А деньги держит в коробке из-под печенья.
– Ты знаешь, где он их взял, – вмешался в разговор Тедди. – На том берегу. Ограбил тамошний Национальный банк.
– Верю, – кивнул Карл, – только вряд ли он их тебе вернет. Ты обещал пристрелить его, если он не отдаст должок? На месте Джека я бы схватил биту «Пеппер-Мартин» – ставлю доллар, она лежит в вашей машине, – и прибил бы тебя после того, как я покончу с Луиджи.
Интересно, как они теперь запоют.
Тесса стоял не шелохнувшись, не вынимая руки из-под плаща, и мерил Карла невозмутимым взглядом. Судя по выражению его лица, он понимал, что говорит Карл, но не более того.
– Но я не Джек, – продолжал Карл, – и не тупой громила Луиджи. – Он снова оглянулся на Лули и Хейди. – Этот придурок объявлен в розыск штатом Оклахома за два убийства. Одно он совершил в Кребсе, другое – в Хартшорне. В каждом из этих городков он убил человека. Оба убитых держали рестораны. И того и другого убили сзади, выстрелом в спину. Но он работает на Тедди Ритца, поэтому здешние судьи ни за что не выдадут его.
Рука Карла потянулась к плечу Тедди, он наклонился и спросил:
– Где чек Китти? – Рука скользнула под бархатный лацкан. – Здесь? – Карл вынул из внутреннего кармана конверт. Он был уверен, что конверт тот самый, потому что Лули вскрикнула и поспешно выхватила его. Она вынула чек, но тут же в замешательстве посмотрела на Тедди. – А письмо, которое там было?
Тедди поднял голову:
– Что ты тут изображаешь?
– Письмо от банкирской ассоциации!
– Даже чек не твой. – Тедди постепенно закипал. – Он выписан на другое лицо!
– Он выкинул письмо, – чуть не расплакалась Лули, – даже не прочитав его!
Карл снова положил Тедди руку на плечо, но на сей раз легонько похлопал его.
– Ее настоящее имя Луиза Браун, – объяснил он. – Она называет себя Китти, только когда разносит коктейли в одном нижнем белье.
Он отступил от кресла, в котором сидел Тедди, и развернулся к Лу Тессе.
– Что намерен делать?
Тесса зашевелился.
– Разобью тебе рожу! – ответил он. При этом его акцент усилился.
– Не разобьешь, пока я не повернусь к тебе спиной. – Карл выжидательно смотрел на Тессу. Он давал ему возможность ответить, как тогда, в клубе, давал возможность ответить выпивохам, которые обижали Китти. Вначале надо заявить о себе. А потом – потом нужно дать противнику возможность ответить. Карл повернулся к Лули и увидел, что ее карие глаза под шляпкой широко раскрыты и она вот-вот закричит!
Но она не закричала. Дело было сделано.

* * *

Хейди осталась. В клубе, разнося коктейли в одних черных шелковых чулках, она получала куда больше, чем в публичном доме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36