Джорджина отступила в столовую, не желая им мешать. Но как раз в этот момен
т Джастин поднял глаза и увидел ее. Прежде чем он успел что-то сказать, отк
рылась другая дверь и появился хозяин дома. Увидев его, Лэни немного отст
ранилась от брата. Лорд Пенфорд предложил девочке руку и повел в столову
ю.
Когда Джастин взял Джорджину под руку, чтобы последовать за ними, она про
шептала:
Ц Почему вы не сказали Лэни, что у нее нет наследства?
Ц Я не хотел ее расстраивать, Ц ответил он.

В эту ночь Джорджина долго не могла уснуть, пытаясь разобраться в сумбур
е своих чувств.
Благодаря стараниям родственников Лэни она возненавидела его задолго
до того, как повстречала. Затем в ее душе боролись симпатия и неприязнь. Но
когда за время его пребывания в Пенфилде она узнала его лучше, ее враждеб
ность начала таять.
Ей хотелось плакать при воспоминании о трогательной сцене между Лэни и Д
жастином, которую она невольно наблюдала в гостиной.
И еще Джорджина никак не могла вычеркнуть из памяти волшебные ощущения,
которые пережила в объятиях Джастина. Его поцелуи волновали ее, будоражи
ли, наполняли почти болезненным желанием испытать нечто большее.
«Джастин прекрасно знает, как доставить женщине необычайное наслажден
ие. Он был лучшим из всех моих любовников».
Сначала Джорджина скептически восприняла это заявление Нэнси Уайлд, зн
ая, как нас может подводить память. Но теперь она была готова поверить в эт
о.
«Любимый человек, добрый и понимающий, сможет принести тебе необыкновен
ную радость, удовольствие, счастье», Ц говорила Нэнси.
Было ли это тоже правдой? Ей хотелось больше знать о предмете, о котором с
таким знанием дела рассуждала Нэнси. Джорджина говорила себе, что этого
требует ее ум ученого. Она всегда гордилась своим умением быть рациональ
ным, объективным исследователем природных явлений. Теперь же она решила
провести эксперимент, чтобы установить объективную истину в этом предм
ете.
И, разумеется, странное чувство, разгоравшееся внутри ее при объятиях и п
оцелуях Джастина, не имело никакого отношения к ее желанию провести эти
исследования, убеждала она себя.
Возможно, она будет чувствовать то же самое в объятиях любого мужчины, ко
торый ей нравится. Последнее само по себе было довольно сомнительно. Джо
рджина находила отвратительными большинство своих поклонников, вроде
Инглэма и Плимптона.
Но был еще один мужчина, к которому она испытывала симпатию. Это Роджер Че
двик. Он как раз приедет завтра на обед.
Она должна проверить, подействуют ли на нее его поцелуи так же, как поцелу
и Джастина. Роджер был таким милым человеком, всегда готовым ей услужить.
Если она объяснит ему суть своего эксперимента, он, конечно же, не откажет
ся помочь ей.
Когда Джорджина наконец заснула, в ее снах то и дело всплывали темные гла
за на смуглом лице, обрамленном черными волосами, густыми и непокорными.


Джастин предложил Джине прокатиться верхом во второй половине дня, но он
а отказалась.
Ц Вечером приедет гость, так что мне нужно будет проследить за приготов
лением обеда. Кроме того, я хотела бы быть здесь, когда появится Роджер.
Ревность охватила Джастина. Он не привык, чтобы леди отказывалась от его
приглашения ради другого мужчины, и ему это отнюдь не понравилось. Если о
на не хочет с ним поехать, в раздражении думал он, он поедет один, использу
я возможность порасспрашивать местных жителей о Дж. О. Дугласе и его мест
опребывании. Он также попытается найти Саймона, деревенского почтальон
а, который так и не ответил на оставленную ему записку.
Когда Джастин доехал до дома Саймона, почтальон открыл ему дверь. Это был
небольшого роста худой человечек с кривыми ногами и маленькими, подозри
тельными глазками.
Ц Я лорд Рэвенстон. Почему вы не ответили на мою записку насчет Дж. О. Дугл
аса?
Ц Мне было нечего сказать. Я не знаю такого человека. Никогда его не виде
л. Ц Саймон повернулся, чтобы идти в дом, считая разговор оконченным.
Ц Подождите-ка, Ц приказал Джастин таким: тоном, что Саймон замер на мес
те. Ц Хотя бы скажите мне, где его дом.
Саймон опять повернулся к нему.
Ц Этого я тоже не знаю.
Ц Вы должны знать. Вы же доставляете ему почту.
Ц Не доставляю, Ц ответил немногословный почтальон.
Ц Так что же тогда вы делаете с его почтой? Ц не отставал Джастин.
Ц Отдаю его другу.
Ц А как его зовут?
Ц Я не вправе говорить об этом. Не могу вам сказать ничего больше.
Он вошел в дом и закрыл за собой дверь.
Отъезжая, Джастин бормотал про себя ругательства, неподходящие для уст б
лагородного джентльмена.
Так же безрезультатны оказались и все остальные его попытки. Большинств
о тех, кого он расспрашивал о Дугласе, смотрели на него в полном недоумени
и. Они отрицали даже, что когда-либо слышали о таком.
Джастин вернулся в Пенфилд как раз вовремя, чтобы лицезреть прибытие Род
жера Чедвика в фаэтоне, запряженном четверкой гнедых. Чего ради этот Род
жер приехал так рано? До обеда оставалось еще два часа!
Джорджина выглядела прелестно в платье из палевого шелка с поясом, завяз
анным большим оранжевым бантом, которое самым соблазнительным образом
подчеркивало прелести ее фигуры. Она тепло поздоровалась с Роджером.
Слишком уж тепло!
К большому неудовольствию Джастина, Чедвик имел такую внешность, котора
я обычно пользуется благосклонностью у дам. Он напомнил Джастину статую
Аполлона, которую он однажды видел в греческом храме. Джастин никак не ож
идал, что Чедвик окажется таким чертовски привлекательным. Нет, даже не п
ривлекательным, а просто красавчиком, прекрасно сложенным, с точеными че
ртами лица.
Роджер крепко сжал руки Джины. По взгляду, который он на нее бросил, было в
идно, что его чувства к ней ничуть не остыли. Закипая от гнева, Джастин наб
людал за ними. Интересно, не с тем ли Роджер приехал, чтобы повторить ей св
ое предложение?
Чедвик продолжал держать Джину за руки, глядя на ее прекрасное лицо, озар
енное необыкновенной улыбкой, и она не спешила отойти от него.
Джастина снедала ревность от того, что она смотрит на Роджера с такой теп
лотой. Намереваясь положить конец этой душещипательной сцене, он выступ
ил вперед, протянув руку Роджеру.
Ц Я лорд Рэвенстон. Мы, кажется, прежде не встречались.
Прошло несколько секунд, прежде чем Роджер смог оторвать свой взор от Дж
орджины. С явной неохотой он отпустил ее пальчики и пожал руку Джастину. О
на представила молодых людей друг другу, потом сказала:
Ц Идемте, Роджер, я покажу вам вашу комнату.
Ц Как любезно с вашей стороны, Ц произнес красавец с улыбкой, которая за
ставила Джастина заскрежетать зубами. Ц Мне не терпится привести себя в
порядок.
С голубыми глазами, золотыми волосами и тонкими точеными чертами лица он
, по мнению Джастина, и так был слишком хорош. Роджер взял Джину под руку, и о
ни направились к мраморной лестнице.
Ц Я присоединюсь к вам. Ц Джастин мгновенно оказался по другую сторону
от Джорджины. Ц Я только что вернулся с верховой прогулки и тоже должен п
ереодеться.
Пока они поднимались по ступеням, он ожидал, что Джина хотя бы поинтересу
ется, где он побывал, но все ее внимание было приковано к Роджеру. Она засы
пала его вопросами о его жизни и об их общих знакомых. Джастин как будто не
существовал для этой парочки, и это бесило его.
Когда они дошли до двери в комнату Джастина, Джорджина сказала тоном, кот
орый ясно показывал, что от него хотят избавиться:
Ц Увидимся за обедом, милорд.
Стоя в дверях своей комнаты, Джастин в бессильном гневе наблюдал, как она
идет с Роджером дальше по коридору. Повернувшись, чтобы уйти, она прошепт
ала ему что-то. Джастин не мог услышать, что это было, но слова Джины вызвал
и довольную улыбку на лице Роджера.
Джастин ворвался в свою спальню, как метеор, и приказал приготовить ванн
у таким тоном, что слуга онемел от изумления.

Джорджина и Роджер шли по усаженной чайными розами тропе, которая зигзаг
ами спускалась к пруду.
Джорджина тщательно обдумала, где и когда удобнее будет провести свой эк
сперимент. После обеда осуществить его станет сложно, потому что все пер
ейдут в гостиную или библиотеку. Какой предлог тогда можно придумать, чт
обы уединиться? Нет, решила она, лучше сделать это до того, как все начнут с
обираться в гостиной к обеду. Роджер, когда он приглашен к обеду, обычно пр
иезжает довольно рано, так что у них будет время. Вот почему она отклонила
предложение Джастина поехать кататься верхом. Прощаясь с Роджером у две
рей его комнаты, она попросила его прогуляться с ней к пруду, как только он
приведет себя в порядок. Приглашение явно порадовало его, и он мгновенно
согласился, сказав, что присоединится к ней через двадцать минут. Он оказ
ался человеком слова. Идя с ней к пруду, Роджер сказал:
Ц Я был удивлен, получив приглашение на обед от вашего отца.
Джорджина тоже была этим удивлена, потому что отец, как ей казалось, не осо
бенно любил Чедвика.
Ц Мне казалось, что вы с отцом собирались дольше оставаться в Лондоне, но
теперь Лондон потерял, а Сассекс многое приобрел в вашем лице, Ц произне
с Роджер с многозначительной улыбкой.
Ц Мне гораздо больше нравится здесь, чем в Лондоне.
Ц Я знаю и тоже разделяю ваши склонности. Ц Он помолчал, а затем спросил
неожиданно резким тоном: Ц Как долго здесь находится лорд Рэвенстон?
Ц С того дня, когда мы вернулись из Лондона.
Ц Он сопровождал вас из Лондона? Ц Роджер помрачнел.
Ц Нет. Ц Джорджина объяснила, как Джастин появился здесь, желая найти св
ою сестру.
Ц Но ведь прошел уже почти месяц? Почему же он все еще здесь?
Ц Мы с папой стараемся убедить его позволить Лэни остаться с нами. Он хоч
ет удостовериться, что ей здесь будет хорошо, прежде чем принимать такое
решение.
Ц Судя по тому, что я о нем слышал, ему в высшей степени безразлично, где ее
оставить.
Роджер неоднократно слышал жалобы на Рэвенстона от Дортонов и леди Рэве
нстон. Джорджина почувствовала, что обязана вступиться за Джастина.
Ц О, он гораздо более заботлив, чем его представляли его мачеха и ее роди
тели.
Ц Никак не ожидал, что вы будете так хорошо отзываться об этом человеке.
Я был уверен, что вы его ненавидите.
Ц Это так и было, пока мы не познакомились.
Роджер пристально посмотрел на нее, в его глазах мелькнула тревога:
Ц Как получилось, что вы изменили свое мнение?
Ц Я обнаружила, что он совсем другой, чем я думала, Ц рассеянно ответила
Джорджина, решая, как бы подвести разговор к ее эксперименту. Обычно впол
не свободно выражающая свои мысли, тут она не могла найти подходящих сло
в, чтобы объяснить Роджеру свою цель.
Но на ком еще она могла бы проверить то, что она чувствовала к Джастину? Ро
джер, кроме него, был вообще единственным мужчиной, к которому она испыты
вала хоть малейшую симпатию.
Они дошли до пруда и остановились, наблюдая за лебедями, скользящими по в
оде.
Ц С какой целью вы пригласили меня на эту прогулку? Ц прямо спросил Родж
ер.
Не умевшая притворяться, Джорджина ответила с присущей ей откровенност
ью:
Ц Я надеялась, что вы меня поцелуете.
Он посмотрел на нее с таким изумлением, что она почувствовала, как краска
заливает лицо.
Ц Вы опять смеетесь надо мной, Джорджина?
Ц Нет, я вполне серьезна. Ц Она почувствовала, что лицо просто горит от с
мущения. Странный торжествующий блеск появился в его глазах.
Ц Я ни за что не отказал бы вам Ц особенно в таком случае! Ц Не теряя врем
ени, Роджер положил руки на ее плечи и наклонился к ней.
Джорджина надеялась почувствовать такой же взрыв волнения и желания, ко
торый она испытывала с Джастином. Но когда губы Роджера легонько, почти р
обко, прикоснулись к ее губам, а через мгновение отстранились, она испыта
ла только разочарование. Должно быть, его поцелуй был слишком короток. По
дняв на него смущенный взгляд из-под ресниц, она прошептала:
Ц Пожалуйста, поцелуйте меня еще раз, но только на этот раз не так быстро.

Ее удивило, каким самодовольным сделалось его лицо при этой ее просьбе.
Ц Ваше желание для меня закон, Ц прошептал он и послушно стал ее целоват
ь.
Этот поцелуй, хотя и более долгий, все равно был лишен той страсти и огня, к
оторыми отличались поцелуи Джастина. Джорджине не надо было продолжать
эксперимент, чтобы понять это.
Вот если бы Роджер немного приоткрыл рот... Возможно, если она поцелует его
так же требовательно и страстно, как Джастин целовал ее, то их охватит так
ое знакомое ей пламя?
Джорджина притянула к себе Роджера и постаралась вложить в поцелуй все и
скусство, приобретенное ею от Джастина.
Это сработало, но только не с тем эффектом, на который она рассчитывала. Ни
какого желания или волнения она так и не испытала, ну абсолютно ничего. Но
, судя по тому, с какой пылкостью Роджер ответил на ее поцелуй, он чувствов
ал нечто гораздо большее, чем она.

Джастин вышел из ванны и завернулся в халат, поданный ему слугой. Он посмо
трел в окно на пруд, вокруг которого так недавно они гуляли с Джорджиной. Я
ркое пятно женского платья привлекло его внимание.
Джина Ц и с этим ненавистным Роджером!
Вдруг он увидел, как Роджер положил руки на плечи Джорджины и наклонился,
чтобы поцеловать ее. Ревность охватила Джастина, несмотря даже на то, что
поцелуй длился всего мгновение и казался скорее дружеским, чем романтич
еским.
Только его дыхание опять выровнялось, как Джина и Роджер поцеловались ещ
е раз. Этот поцелуй уже нельзя было принять за дружеский. Мало того, он про
должался гораздо дольше. Он все длился и длился до бесконечности!
Вне себя от бешенства, Джастин выругался, как извозчик, схватил приготов
ленные слугой панталоны и быстро надел их. Ослепленный ревностью, он рин
улся, из комнаты, на ходу завязывая пояс.
Ц Милорд, куда вы?.. В таком виде?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39