Он еще долго глядел ей вслед, пока она не вошла в троллейбус. Потом вздохну
л и пошел дальше. Вздохнул потому, что встреча с бывшей сестрой-хозяйкой в
ызвала в памяти безрадостные воспоминания.
Он много лет заведовал той поликлиникой по совместительству. Работа не о
тнимала много времени и, самое главное, доставляла радость. Поликлиника
считалась одной из лучших. Потом Ц черная полоса. Багрий долго не мог пон
ять, почему здравотдел вдруг стал обходить его своим вниманием. Сначала
не понравился отчет Ц и то не так, и это плохо. Потом сестер стали все чаще
и чаще отвлекать на общественные работы: дежурства на пляже, на стадионе.
Санитарок тоже отправляли вне очереди то на уборку овощей в соседний сов
хоз, то на другие работы. И с врачами Ц то же: нужно план выполнять по специ
ализации Ц берут из его поликлиники. И поликлинику стало лихорадить. Ко
нчилось тем, что Багрий подал заявление с просьбой освободить его от это
й работы. Просьбу удовлетворили. А через короткое время на его место прис
лали вконец опустившегося человека, распутника и пьяницу, какого-то род
ственника заведующего здравотделом.
Врачей в ту пору не хватало. Багрий сразу же получил место консультанта в
крупном санатории и успокоился. Но однажды его встретила, как и сегодня, А
нна Степановна и сразу же высказала все, что думала о нем.
Ц Ты считаешь, начальству худо сделал? Ц говорила она со свойственной е
й прямотой. Ц Нам худо сделал. При тебе мы на работу как на праздник ходил
и, а нынче Ц как на каторгу.
Багрию тогда стало неловко от упреков сестры-хозяйки, и он попытался опр
авдаться:
Ц Конечно, может быть, я и погорячился. Но вы-то знаете, как все было, Анна С
тепановна. Очень уж обидно было.
Ц Э, милый, обиду и пересилить можно! Ц тем же тоном сказала Анна Степано
вна. Ц Ежели какая гадина поперек пути станет, драться с нею надо. А ты сто
ронкой обошел. Ты ж коммунист, милый. Не пристало коммунисту всяку сволоч
ь сторонкой обходить. Или руки обмарать боялся? Так руки завсегда вымыть
можно.
И сейчас, после встречи с Анной Степановной, Багрию вспомнился тот разго
вор. И еще вспомнилось, как зарекся он никогда не уходить «по собственном
у желанию», если такого желания нет.
Буйно зеленели остролистые клены и старые липы. Каждое дерево тут было з
накомо Багрию. Он знал их биографию, болезни, радости и страдания. Одни был
и уже совсем старики, такие глубокие, что даже он, Багрий, тоже старый чело
век, помнит их уже стариками. А рядом Ц деревья в расцвете сил, некоторые
Ц совсем еще молодые, трепещут на ветру нежными листьями. Во время войны
улица была в руинах. Вместо развалин построили новые дома, высокие, краси
вые. И тополя дотянулись до крыш. Слились своей листвой, образовали сереб
ристо-зеленую стену. Вот сейчас еще квартал Ц и его улица. Степная. Она пр
отянулась на много километров. Одним концом упиралась в реку, а другим вы
ходила прямо в степь, поросшую когда-то густым ковылем и полынью. Теперь т
ам зеленеют виноградники, перечерченные ровными линиями бетонных стол
биков, и орошаемые огороды. Ковыль да полынь остались только на курганах.
Они и сейчас возвышаются, эти курганы, строгие, как и сотню лет назад, молч
аливые.
Багрий повернул на свою улицу, но не прошел и полквартала, как вдруг почув
ствовал сильную боль в печени. В последнее время она стала появляться вс
е чаще и чаще, эта боль. «Надо бы пообследоваться». Он всегда так думал, ког
да появлялась боль, а становилось легче, забывал и снова вспоминал при оч
ередном приступе. В том, что он страшился этого обследования, не хотел при
знаться даже самому себе.
Он пошел медленнее и стал дышать ритмичнее. Это всегда успокаивало. «Я оч
ень мнителен, Ц подумал он, когда боль утихла. Ц Все врачи мнительны. Это
потому, что они знают больше других о болезнях. Мне, пожалуй, не стоило бы в
олноваться: в конце концов я свое пожил. Нет, я не должен так рассуждать. Та
к рассуждать Ц признак глубокой старости. А я еще крепкий. И мне до всего
дело. Вот улягутся передряги, и попрошу, чтобы меня «обкатали, как горячую
чурку».
Он улыбнулся. «Обкатать, как горячую чурку» значило в лексиконе Остапа Ф
илипповича быстро, всесторонне и тщательно обследовать больного. Багри
ю нравилось это выражение. А может быть, он улыбнулся потому, что прошла бо
ль? Когда боль проходит, всегда наступает успокоение. Пугала только непр
одолжительность боли, потому что именно такое он совсем недавно наблюда
л у одного больного, у которого потом оказался рак печени. Вот уж с чем не х
отелось бы столкнуться.
Багрий увидел кондитерский ларек и вспомнил Колю Каретникова, соседнег
о мальчишку, которого любил баловать сластями. Продавщица приветливо ки
внула ему и бросила на весы горсть шоколадных конфет в ярких обертках. Ба
грий спрятал конфеты в карман пиджака, поблагодарил и пошел дальше. Улиц
а лежала перед ним ровная, почти сливающаяся вдали. Она была вся усажена л
ипами. Старые деревья разрослись и местами соединялись кронами, образуя
над мостовой густо-зеленый шатер. И от этого улица весной, летом и ранней
осенью казалась темной. Лишь позднее, когда осыпались листья, тут станов
илось очень светло и по-особенному прозрачно.
Вот и знакомый подъезд. На нижней площадке играл Коля Каретников.
Ц Здравствуй, Ц сказал он, увидев Багрия. Мальчик только недавно стал в
ыговаривать букву «р» и теперь нажимал на нее при каждом удобном случае.

Ц Здравствуй, Николай Назарович, Ц ответил Багрий, поднялся на две ступ
еньки, спохватился, сунул руку в карман. Вытащил конфеты. Ц Вот, Ц протян
ул он их мальчику, Ц затерялись в кармане.
Ц И каждый раз они там у тебя затериваются, Ц сказал Коля, принимая конф
еты. Ц Спасибо, дядя Андрей. Большое пр-ребольшое.
Дома ему снова вспомнились слова Остапа Филипповича: «Отчего ты смолчал
этой стерве? Неужели ты не понимаешь, что она готовит место для своего хах
аля?»
«Надо перестать думать об этом, Ц решил он, Ц потому что ничего толково
го сейчас не придумаешь. Хорошо, если б Мария была дома, Ц с тоской подума
л он о жене. Ц Впрочем, это даже лучше, что именно сейчас она отсутствует. П
усть отдохнет хорошенько в своем санатории, полечится, а мы тут и без нее в
се утрясем. Сейчас для меня самое разумное Ц вырваться за город, поработ
ать на винограднике и поразмыслить. Когда у тебя горе, лучше всего Ц побл
иже к природе. Надежное это средство Ц побыть наедине с природой. И я обя
зательно выберусь. Завтра. Чуть свет. И Тараса Игнатьевича надо бы вытащи
ть. Остаться наедине с природой Ц это не только развлечься и порадовать
ся, но и погрустить, потосковать».
Багрий вспомнил день смерти своей матери. Отец тогда на людях и слезы не у
ронил. Прямо с кладбища подался в степь, в духмяное разнотравье. Пришел со
всем поздно, изнеможенный. Глаза как во время летней страды, когда пыль и п
оспать нет времени.
«Нет, я Тараса Игнатьевича обязательно затащу на реку», Ц окончательно
решил Андрей Григорьевич и успокоился.

14

Раздался дверной звонок Ц длинный, потом короткий. Багрий обрадовался:
так всегда звонит Таня, племянница Тараса Игнатьевича. Она еще утром пре
дупредила по телефону, что ей нужно поговорить. Как же это он забыл, что он
а звонила?
После смерти матери Валентина Лукинична уговаривала девушку перейти к
ним. Она не согласилась. Уверяла, что уже взрослая и что надо же когда-нибу
дь привыкать к самостоятельности. Тарас Игнатьевич поддержал ее: правил
ьно, надо привыкать к самостоятельности Ц студентка уже.
Она не была красивой. Но ее темно-серые глаза были на редкость хороши. Све
тлые волнистые волосы были забраны назад. Модных причесок, как и космети
ки, она не признавала. «В каждом человеке есть что-то очень свое, Ц говори
ла она, Ц чистые и благородные устремления могут сделать прекрасным да
же урода. Взгляните на Сократа. Многим он покажется некрасивым, а я не могу
насмотреться на его лицо».
Багрий обрадовался Тане. Он знал эту девушку еще маленькой, очень любил. О
на платила ему взаимностью, называла дядей Андреем и в трудную минуту вс
егда обращалась к нему за помощью. И вообще в доме Багрия считалась своим
человеком.
Багрий обрадовался Тане. Но когда она из темной прихожей вошла в комнату
и он увидел ее лицо, его охватила тревога Ц очень уж удрученный вид был у
девушки.
Ц Что случилось?
Ц Ничего особенного. Как тетя Валя себя чувствует?
Ц Сегодня ей немного лучше. А вообще…
Ц Что «вообще»? Ц испуганным шепотом спросила девушка.
Ц У нее тяжелая болезнь, Танечка, но мы делаем все. И не теряем надежды. И т
ы, пожалуйста, не волнуйся. Расскажи лучше, что у тебя стряслось.
Ц Ничего особенного. Мне позарез нужны деньги.
Ц Сколько?
Ц Ты не спрашиваешь зачем?
Ц Найдешь нужным, скажешь. Так сколько?
Ц Двадцать семь.
Ц Почему не тридцать для ровного счета?
Ц Потому что брюки стоят двадцать семь Ц шерсть с лавсаном.
Ц Брюки? Ц удивился Багрий. Ц Какие брюки?
Ц Мужские… Пятьдесят второй размер, четвертый рост.
Ц Помилуй, зачем тебе понадобились мужские брюки, да еще такого размера?
Ц удивился Багрий.
Таня опустилась в глубокое кресло у стола и расплакалась.
Ц Нет, право же, Танюша, так нельзя, Ц окончательно растерялся Андрей Гр
игорьевич. Ц Нет, в самом деле так нельзя. Ц Он провел ладонью по ее волос
ам. Но от этой ласки она заплакала еще безутешней.
Ц Я совсем запуталась, дядя Андрей, Ц прошептала она.
Ц Запутанное всегда можно распутать, Ц уже овладев собой, сказал Багри
й.
Ц Для меня это почти невозможно.
Ц Когда говорят «почти», значит, не все потеряно.
Она поднесла платок к глазам, еще раз всхлипнула и, спрятав платок в светл
ую сумочку, сказала:
Ц Ты же знаешь, бывают такие запутанные узлы, что никак не распутать.
Ц Тогда рубить надо. Сплеча. И без жалости.
Ц Без жалости у меня не получается, Ц сказала Таня и опять полезла в сум
очку за платком. Ц Ты же знаешь, что без жалости у меня не получается.
Ц Знаю, Ц вздохнул Багрий.
«Она действительно уже совсем взрослая, Ц подумал он. Ц Я и не заметил, к
ак она выросла».
И в самом деле кажется, как будто недавно пришла она к нему, совсем подрост
ок Ц пятнадцати еще не было, Ц и спросила, преодолевая мучительное стес
нение, может ли девушка в ее возрасте полюбить. По-настоящему. На всю жизн
ь.
Ц Может, Ц ответил он тогда. Ц Может, но не имеет права.
Она удивилась.
Ц Не имеет права? Почему?
Надо было ответить ей. Не как ребенку, а как взрослой, которая может натвор
ить черт знает чего. Полюбить на всю жизнь? В ее годы? А сколько было Джулье
тте? Сколько было Суламифи? Или тогда было другое время?
А сколько было той, с торчащими в стороны косичками, которую он поцеловал
впервые в жизни? Двенадцать? Или тринадцать? Он был уверен, что это любовь,
настоящая, большая, на всю жизнь. И та, с косичками, тоже, верно, думала так ж
е… Школьный возраст и Ц любовь.
Раньше он как-то не задумывался над этим. Считал, что это дело педагогов…
Конечно, надо бы педагогам всерьез взяться за это. Хотя им тоже нелегко. Но
ведь кто-то должен рассказать детям о законах любви? А может, все должны
Ц и родители, и педагоги, и врачи? Конечно, все. Но врачу легче. Он скорее на
йдет нужные слова. А их очень важно найти, эти слова. Они должны быть прост
ыми и понятными, а главное Ц правдивыми. И надо очень осторожно подбират
ь эти слова, потому что они завтра же станут достоянием еще нескольких по
дростков. У них ведь почти нету тайн друг от друга, а любопытство безграни
чно. И конечно же их очень волнуют эти вопросы Ц старые, как мир, и всегда н
овые. Можно ли в таком возрасте полюбить глубоко и по-настоящему, на всю ж
изнь? Конечно, можно, но нельзя. И надо объяснить это не вообще, не в журналь
ной или газетной статье, всем школьницам, а Тане. С глазу на глаз. И говорит
ь с ней об этом надо как со взрослой. Потому что все уже взрослые, хотя и оче
нь беспомощные.
Ему было нелегко тогда Ц тяготило чувство ответственности перед этой д
евчуркой, барахтающейся в водовороте сложных эмоций. Как важно помочь ей
разобраться в своих чувствах, овладеть собой. Надо бы ввести в школьную п
рограмму науку о мастерстве самообладания…
Ц Видишь ли, Танюша, Ц сказал он тогда. Ц Любовь уже в твоем возрасте та
к же естественна, как дыхание, как жажда или голод. У одних она стремительн
а, как бурный поток, как речной разлив в половодье, у других журчит едва за
метным ручейком. У сильных она приходит раз и на всю жизнь. И это Ц счасть
е. Слабые мечутся в поисках, бросаются из одной крайности в другую, но так
и не находят, что ищут, Ц это беда. Третьи вообще отрицают любовь, считают
ее чем-то вроде приманки и сводят все к физиологической близости. Препод
носят махровый цинизм под соусом здравого смысла. Не будем о них. Таких в о
бщем немного. И это опустошенные люди. Что делать? Прежде всего надо разоб
раться в своем чувстве Ц истинное ли оно или только что-то непонятное, т
ревожное, радостное. Но для этого мало одного желания, нужна зрелость. Пло
хо, когда любовь приходит преждевременно.
Ц Если она пришла, значит, и время пришло. Я так понимаю.
Багрий отрицательно покачал головой.
Ц Нет, девочка моя. В твоем возрасте нередко смутные влечения ошибочно п
ринимаются за подлинную любовь. Природа подарила человеку любовь, чтобы
возникла новая жизнь. Чтобы человеческий род не прекратился. Понимаешь,
человеческий род. В результате любви должна возникнуть семья Ц отец, ма
ть и дети. Ну скажи, разумно ли стать матерью в пятнадцать лет? Ведь жизнь т
ребует от женщины не только любви, но и возможности выносить, родить, а пот
ом еще и воспитывать ребенка. И еще… Очень важно, чтобы будущий отец твоег
о ребенка был настоящим человеком. Не знаю, кто твой избранник сегодня. Ес
ли это взрослый, он не умен, потому что должен понимать недопустимость се
рьезного разговора о семье с девочкой твоего возраста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46