Никто никуда не спешил, люди жили в полном единении с природой, питаясь ее плодами, которые сами же и выращивали.
Это был тяжелый и утомительный труд, и результат его мог быть уничтожен в один день тропическим ливнем или набегом диких животных.
У развалин древнего храма копошились какие-то люди. Радж подошел поближе. Несколько человек, по виду крестьяне, старательно копали траншеи.
– Эй, приятель, – спросил Радж ближайшего землекопа, – не найдется ли здесь какой-нибудь работы и для меня?
Тот перестал махать киркой, разогнулся, оценивающе рассматривая Раджа.
– Откуда я знаю. Подойди к хозяину, видишь, вон он стоит с рабочими.
Радж подошел к плотному человеку в белых летних брюках и белой рубашке с короткими рукавами. Он беседовал с несколькими худыми крестьянами.
Сложив руки в традиционном приветствии, Радж вежливо обратился к нему:
– Намасте, сахиб, не найдется ли какой работы для меня?
Тот осмотрел его придирчивым взглядом.
– Мне нужны землекопы, согласен работать?
– Конечно!
Ему выдали кирку с отполированным десятками рук черенком и поставили расчищать грунт возле каменной кладки.
Он понял, что здесь велись археологические раскопки. Хотя Радж не считал себя знатоком старины, он с увлечением принялся за необычное дело.
Слежавшаяся глина с трудом поддавалась ударам кирки, но он старался изо всех сил, вгрызаясь в прокаленный грунт. Через час ладони покрылись кровавыми волдырями, рубашка стала мокрой, будто он побывал под дождем. Еще несколько ударов– и из-под земли донесся металлический гул, будто раскат грома.
Радж почувствовал, что кирка встретила какое-то препятствие, он отбросил ее в сторону и стал рыть грунт руками. Работать стало гораздо легче, пошел сухой песок, струящийся между пальцев, и вот он нащупал что-то холодное, твердое.
Песок с шипением осыпался, и он увидел потемневшее от времени лицо бога Рамы.
– А-а! – в ужасе закричал Радж, вспомнив свои ночные кошмары.
– Что там такое? Что случилось? – послышались испуганные крики.
К нему сбегались рабочие, побросав кирки.
– Кобра! Его ужалила кобра! – вопил какой-то паникер.
Радж зачарованно смотрел на суровое лицо Рамы. Статуя прекрасно сохранилась, несмотря на столетия, пронесшиеся над ней. Казалось, бог вот-вот оживет и поднимется, отряхивая песок.
– Потрясающе! – вскрикнул начальник археологических раскопок. – Ну и повезло же тебе! Такая находка!
Он спрыгнул в яму, достал кисть и бережно смахнул пыль с лица божества.
Рабочие, столпившиеся по краям ямы, почтительно переговаривались:
– Да, новичкам всегда везет. Теперь его ждет неплохая премия за находку!
Радж вернулся домой окрыленный. Он устроил настоящий пир, купив на заработанные деньги вкусной еды.
– Вот видишь, сынок, как приятно обедать после честно отработанного дня, – сказала Лиля.
На следующий день, когда Радж опять пришел на археологические раскопки, оказалось, что они уже закончились.
– Рабочие нам больше не нужны, – заявил какой-то маленький человечек.
– Как же так, – удивился расстроенный юноша, – ведь это я нашел статую.
– Поздравляю, – равнодушно ответил коротышка, – но помочь ничем не могу.
И опять начались бесплодные блуждания по раскаленному адским зноем городу.
В один из дней Радж случайно получил работу. Он проходил мимо большого завода и увидел, как из распахнутых ворот вытолкали упирающегося человека в замасленной рабочей одежде.
– Убирайся, – кричал на него кто-то невидимый, – если ты такой больной, сиди дома!
Человек в замасленной одежде бессильно погрозил кому-то кулаком и поплелся по улице.
Ворота начали закрываться, Радж подскочил к ним и ухватился за створку.
– Подождите!
– Что такое? – грозно заворчал приземистый квадратный человек с длинными черными усами.
– Вам нужен рабочий? Я все могу делать.
– Да? – недоверчиво проворчал приземистый. – Нам нужен рабочий, но нам не нужны бездельники, которые думают, что им будут платить деньги за то, что они засыпают на своем месте, ты меня понял?
Один за другим Радж подтаскивал бесконечные электромоторы, цеплял их за свисающие с балок звенящие цепи и подавал на транспортер. Он был доволен и этой немудреной работой, как вдруг к нему подошел приземистый и свирепо прорычал:
– Зайди в кабинет к хозяину!
Радж вытер замасленные руки, устало провел ладонью по лицу, оставив черный след на щеке, и пошел вслед за приземистым по гудящему цеху.
В чистом прохладном кабинете мягко шумел вентилятор.
За столом сидел человек в белой рубашке с красным галстуком и разговаривал по телефону.
Раджу пришлось подождать несколько минут, затем человек аккуратно положил трубку и сказал:
– Ты уволен, расчет можешь получить в конторе.
– Что?
Радж не понял, он решил, что ошибся, ведь он так старательно работал, не делая никаких перерывов. Почему же его увольняют?
– За что вы меня гоните?
Человек в галстуке спокойно ответил:
– Мне воры не нужны, можешь убираться отсюда.
Эти слова, как пощечина, хлестнули Раджа. Значит, теперь на нем клеймо на всю жизнь?
– Я хочу спросить вас, если вы отказываете вору в работе, что он должен делать? Он должен опять идти воровать, чтобы не умереть с голода?
– Убирайся! – был ответ.
Человек в галстуке не обращал больше на него внимания и начал перелистывать какие-то бумаги. Радж посмотрел на него и молча вышел.
Глава тридцать третья
– Где сейчас Радж, – спрашивал Джагга своих подручных, – чем он занимается?
Никто не мог ему ответить. Он давно не заходил в кабачок и не встречался со старыми дружками.
– Хозяин, – сказал Китаец, угодливо согнувшись, – я как-то наткнулся на него на улице, он не захотел со мной разговаривать. К тому же был странно одет, будто какой-нибудь рабочий.
– Ах, вот как, – задумчиво протянул Джагга, – понятно – решил заняться честным трудом. Ну нет, не выйдет, он должен быть вором и бродягой. Вот что, Китаец, найди место, где он работает, и расскажи там всем, что Радж – вор, что он специально устроился на работу, чтобы воровать.
– Ага, понял, хозяин, – захихикал Китаец, – уж будите уверены, ему недолго осталось вкалывать.
Вскоре после этого разговора Китаец выследил, где работал Радж, он рассказал на заводе, что он – опасный преступник. Тут же об этом доложили хозяину и его уволили.
Китаец поджидал Раджа, которого ненавидел, у ворот завода и хотел насладиться его позором. Ему не пришлось долго ждать.
Ворота распахнулись, и оттуда вышел опечаленный Радж. Перекинув через плечо пиджак, он пошел по улице, как вдруг его окликнули:
– Эй, Радж! Тебя выгнали отсюда?
Юноша обернулся и увидел Китайца, с которым ему совсем не хотелось встречаться.
– Подожди, куда спешишь?
Китаец догнал Раджа и пошел с ним рядом. Видя, что тот не расположен разговаривать, Китаец все же хотел побольнее уколоть своего врага. Он схватил юношу за руку и со смехом сказал:
– Раз уж тебя выгнали, возвращайся к нам.
Радж вырвался и с размаху залепил Китайцу затрещину. Тот отскочил в сторону и с безопасного расстояния прокричал:
– Тебя зовет Джагга!
Радж ничего не ответил ему, он молча продолжил путь по пыльной улице.
Джагга был очень рассержен услышанным. Он стукнул кулаком по столу:
– Если этот парень бросит воровать, сдохнет с голоду! Для него все дороги заказаны. Я посмотрю, что он скажет через месяц.
Закурив сигарету, главарь немного успокоился и проворчал:
– Ничего, он еще вернется… Пусть попробует начать новую жизнь, тем больнее ему будет падать с вершины, на которую он безуспешно карабкается, тем больше ожесточится его сердце. Обида будет жечь его и не давать покоя, обиженный на людей человек легче пойдет на грабеж, он может взять и нож в руки, чтобы отомстить отвергнувшим его людям.
То же самое когда-то было с Джаггой. Он не забыл несправедливый приговор и с тех пор мстил людям, нанося им обиды, но самая главная месть была впереди.
Пусть Радж пройдет все унижения и оскорбления, порядочные люди не примут его, и тогда он придет к ворам, к грабителям и убийцам – это его компания, а уж Джагга постарается найти ему хорошее дело.
И вновь Радж бесцельно бродил по улицам. Он смотрел на нарядных прохожих, счастливых, идущих вместе с красивыми девушками или детьми. У них есть работа, семья, они ведут спокойную, тихую жизнь, почему же он лишен всего этого? Разве он не такой же человек, как и они? Когда же будет конец его страданиям?
Как несправедливо устроен мир. Люди разделены на бедных и богатых, они разделены и разобщены кастами, верованиями и убеждениями, их разделяют границы и расстояния. Но даже на одной улице, в одном доме люди могут быть разделены враждой.
Вот прошел мимо прохожий, он такой же, как и я, но никогда в жизни у него не было таких забот, как у меня, никогда в жизни он не протянет руку помощи, хотя совсем рядом, в двух шагах от него больной или нуждающийся человек. Только когда он сам попадет в беду, тогда он будет просить сочувствия у других людей. Воистину, человек, перенесший горе и несчастья, понимает, как много значит доброта и сострадание.
Радж и сам не заметил, как ноги привели его к дому Риты. Вот кто был ему нужен сейчас, в эту тяжелую минуту. Он опять увидит ее, и любовь Риты поможет ему найти новые силы, чтобы бороться за жизнь.
Радж стал подниматься по ступеням, но внезапно его остановил слуга. Он преградил дорогу и строго спросил, размахивая руками:
– Вы куда?
– Риты нет дома? – удивился Радж.
– Мне не велено вас пускать, уходите.
Радж не понял, о чем говорит этот старик? Видно, он совсем выжил из ума.
– Что это значит «не велено пускать»? Кем не велено? Ты что-то путаешь, старик.
– Мне приказал господин судья.
Господин судья? Он опять ничего не понял. Почему этот судья приказал не пускать его, ведь он никогда не видел Раджа, они никогда не встречались…
Как ошибался Радж! Если бы он знал, кто гонит его из дома. Этот человек уже однажды выгнал его беременную мать на улицу, и вот теперь гонит собственного сына, которому в пору лезть головой в петлю.
Слуга видел, что этот странный парень плохо понимает, что он говорит:
– Господин судья не велел вас пускать…
Радж очнулся от раздумий – наверное, это какая-то ошибка, сейчас он поговорит с Ритой, и страшное наваждение развеется.
– Пойди скажи Рите, что я хочу поговорить с ней, я буду ждать ее на улице.
Слуга опять замахал руками, как мельница крыльями.
– Нет, я ничего не буду ей передавать, идите своей дорогой.
Радж задумчиво посмотрел на старика.
– Своей дорогой? Какая это дорога?
Он не мог идти домой. Что сказать матери? Он убьет ее таким известием. Бедная мать перенесла столько горя, она не выдержит этого потрясения.
Его выгнали отовсюду. Даже какой-то слуга прогоняет прочь, словно бродячую собаку. Мало ему несчастий, и вот опять в один день свалилось столько, что хватило бы на несколько человек.
Печальный, он отправился на берег моря, где когда-то гулял вместе с Ритой.
Огромные пенистые волны с яростью обрушивались на песчаный пляж, порывистый ветер пригибал верхушки пальм, завывая, словно раненый зверь.
Юноша подошел к пресному озеру, зашел на обломок скалы, с которой прыгала Рита. Вода внизу манила, звала к себе. Достаточно сделать всего лишь шаг…
Радж вернулся в сумеречный город. Он очень устал, выбился из сил и решил отдохнуть, присев прямо на тротуар возле фонарного столба.
К нему подошла бродячая собака, виляя хвостом, села рядом с человеком, просительно глядя ему в глаза. Радж улыбнулся, потрепал ее по голове.
– Ну, друг, посиди со мной. Расскажи мне что-нибудь хорошее. Мы ведь похожи: оба одиноки, оба бездомные бродяги, и никому мы не нужны. Ты видела много плохого, я тоже, хотя я не животное, а человек.
Собака внимательно слушала, в надежде, что этот странный человек даст что-нибудь поесть.
– Я тебе ничего не могу дать, кроме ласки.
Радж смотрел на собаку и думал, вот еще одно несчастное существо, но даже этой собаке легче, ее душа не болит, ей нужна только еда и кров…
Внезапно какой-то прохожий, появившийся на пустынной улице, чуть было не наступил на Раджа, не сочтя нужным обойти его или извиниться.
– Вы что, не видите? – возмутился Радж.
– Придержи язык, – бросил на ходу мужчина, – замолчи, бродяга, грязный дикарь, животное.
Он был очень удивлен, что какой-то подзаборник подает голос. Поправил модный пестрый галстук и пошел вперед размеренным шагом уверенного в себе порядочного человека.
Порядочный человек! Вот он прошел мимо несчастного собрата и не только не протянул ему руку помощи, но даже чуть ли не вытер об него ноги. Он охотно растоптал бы его, как какое-то насекомое, что ему до жалкой букашки, он ведь даже не считает его за человека.
– Так я бродяга?! – возмутился Радж.
Сколько раз слышал это слово, нет, он не позволит так себя называть.
Радж вскочил с места и бросился на прохожего.
– Ты сказал, что я «бродяга»? – Он охватил его за горло и начал душить. – «Грязный дикарь»? Каждый, кто хочет, может оскорбить меня?
Прохожий захрипел, его глаза стали закатываться. Он был недалек от смерти, и тут перед Раджем возникла детская фотография Риты, висящая на стене его комнаты. Что же он делает? Юноша разжал руки, прохожий вырвался и побежал прочь, не веря и неожиданное спасение.
Радж с ужасом смотрел на свои руки – он чуть было не убил человека!
Глава тридцать четвертая
А между тем Рита недоумевала, куда пропал Радж? Она бродила по спящему дому и не могла уснуть до рассвета. Неужели он разлюбил ее? Нет, такого не может быть. Но что же случилось, почему он не приходит?
Она вышла на открытую веранду. Небо уже заалело, белые перистые облака окрасились розовым цветом, словно их обронила раненая птица.
Рита села за рояль, надеясь музыкой успокоить себя. Когда она играла, то переносилась в какой-то другой мир, полный волшебства, музыка захватывала и уносила ее от земных волнений и тревог. Она стала играть вальс Шопена, но оборвала мелодию: «Так вы настройщик роялей?» «Да, к сожалению, ваш слуга принял меня за настройщика роялей!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34