… – Воды, я прошу воды! – стонала измученная женщина, лежащая в холодной темной комнате.
Под тонким сари ее живот, огромный, как гора, вдруг дернулся, словно от землетрясения. Рагунат стоял над ней, глядя на ее запавшие от боли глаза, растрепанные волосы.
– Помогите! – стонала она, но Рагунат не отвечал.
Женщина повернула голову, ее взгляд упал на неподвижную фигуру, стоящую у изголовья.
– Наконец-то вы пришли, муж мой, я так ждала вас. Теперь все позади, я спасена… Скорее, помогите мне, сейчас родится наш ребенок.
Но черная фигура оставалась безмолвной, трепещущий свет отбрасывал странные тени за спиной, будто фигура была облачена в мантию судьи.
– Но почему же вы молчите? Что с вами? Вы не радуетесь своему ребенку?
Зловещая фигура выносит беспощадный приговор, не подлежащий обжалованию:
– Уходите! Убирайтесь вон из моего дома, уходите немедленно прочь!
Женщина, пошатываясь, уходит из дома, унося с собой только самое дорогое, что есть у нее в жизни, – еще не родившегося ребенка. Тяжелые двери с протяжным скрипом закрываются за ней, и она исчезает навсегда…
…– Так что же, господин Рагунат, как мы должны поступать с матерью, которая носит в своем чреве сына преступника? Ответьте, мы ждем!
Невзрачный студент смотрит на Рагуната сквозь очки с толстыми стеклами, они сверкают отраженным солнечным светом, и этот свет колет судью прямо в сердце, никуда не уйти от острых лучей, они проникают в душу, высветляя то, что долгие годы скрывалось в глубине.
Рагунат пошатнулся и, чтобы не упасть, ухватился за край кафедры.
– Господину судье плохо. Эй, кто-нибудь, принесите скорее стакан воды!
Испуганный служитель принес воду, но Рагунат уже пришел в себя, он отстранил протянутую руку и сошел с кафедры.
По дороге домой он почувствовал себя лучше и не стал заезжать к врачу – и так задержался, Рита наверняка волнуется.
Как только Рагунат увидел свою воспитанницу, он сразу понял – что-то случилось. У нее был слишком необычный вид, будто за спиной прорезались крылья и она вот-вот взлетит, как птица.
Слуга, почтительно склонившись, подал господину Рагунату очередное блюдо; тот невнимательно ткнул его вилкой, наблюдая за сидящей на другом конце стола воспитанницей. Та рассматривала плод манго с таким выражением, будто видит его впервые в жизни.
– Что с тобой, Рита? Ты так оживлена сегодня, глаза горят… Уж не нашла ли ты клад? – попытался пошутить судья, но вышло слишком неуклюже.
Рита взяла нож для фруктов, надрезала плод, но есть не стала:
– Да, вы не ошиблись, у меня радостный день, я встретила друга. Вы должны познакомиться с ним, он вам понравится.
Рагунат вздрогнул – вот оно! Сбываются самые худшие его предчувствия. Не зря весь день был такой ужасный, и вот теперь достойный финал. Он взял с подноса, который подал ему слуга, стакан поды, с трудом выпил глоток – что-то сжало ему горло, будто тисками.
Он давно ждал этой минуты, и, как всегда в таких случаях, беда пришла неожиданно. Но, прежде всего, о и подумал о себе, о своей одинокой старости в огромном пустом доме.
– Кто он такой, этот твой друг? Что он делает? Где живет? Кто его родители?
Рагунат засыпал Риту вопросами, задавая их почти машинально, он пытался найти выход из создавшегося положения.
Судья обладал достаточным влиянием на Риту и рассчитывал, что найдет какую-нибудь брешь во взаимоотношениях воспитанницы и ее избранника, тогда он вобьет клин сомнений и попытается разрушить возникшее чувство.
– Его зовут Радж, он друг детства, мы не виделись с ним двенадцать лет.
«Вот оно, – подумал судья, – за эту ниточку можно уцепиться».
– Двенадцать лет, – протянул он с сомнением, – а люди быстро меняются. Двенадцать лет – это очень большой срок.
Рагунат сказал эти слова почти профессионально: двенадцать лет – действительно большой срок и в тюрьме, и в жизни. Он меняет человека до неузнаваемости – из тюрьмы выходит озлобившийся или морально сломленный человек, которому трудно найти свое место под солнцем. Он, словно зверь, выпущенный из клетки, с трудом возвращается к своей природе и зачастую погибает, не вынеся воздуха свободы.
– Радж действительно очень переменился.
Девушка засмеялась, вспомнив его ужимки, как он изображал настройщика роялей.
– Он был молчалив, а теперь все шутит. Я спросила его: что ты делаешь? А он ответил: я краду!
Девушка опять весело рассмеялась, вспомнив эту забавную шутку.
Рагунат внутренне возликовал. Пожалуй, чутье профессионала и на этот раз не подвело его. Очевидно, парень не врал, он видел, какое наивное существо перед ним, и говорил ей правду прямо в лицо, а она так ничего и не поняла. Что же она будет делать в жестокой и суровой жизни без него, без умудренного опытом человека. Да любой проходимец обведет ее вокруг пальца, обманет и бросит с ребенком на руках.
При этой мысли он опять почувствовал длинную тонкую иглу, медленно заворочавшуюся у него в сердце. Он глубоко вздохнул – и игла растаяла.
– Ты уверена, что он пошутил?
Девушка недоуменно посмотрела на опекуна. Ей и в голову не приходило, что Радж, которого она ждала всю жизнь, Радж, вернувшийся из счастливого детства, где были живы ее любимые родители, где все было так прекрасно, – ее Радж вдруг обманщик и вор. Нет, такие домыслы могут быть только у нездорового человека.
– Я уверена, что он честный и порядочный человек, а почему вы спрашиваете?
– Видишь ли, то, что кажется остроумной шуткой, может оказаться правдой.
Рита посмотрела на судью и увидела перед собой побелевшую от боли и душевного напряжения маску, искаженную страданием.
Ее настроение тоже испортилось, судья добился-таки своего. Аппетит вдруг пропал, она поднесла ко рту ложку с изысканным блюдом и медленно опустила ее.
Рагунат скомкал салфетку, бросил ее на стол. Он так ни к чему и не притронулся.
– Я настоятельно прошу тебя, Рита, лучше выбирать себе друзей. Поверь моему опыту, люди часто выдают себя не за тех, кем они являются на самом деле.
– Я вас не понимаю.
Судья встал из-за стола, открыл портсигар и достал сигарету, пытаясь восстановить душевное равновесие.
– Тем не менее, Рита, я надеюсь, что ты будешь благоразумнее. Я не считаю пока нужным знакомиться с твоим Раджем.
Рагунат повернулся и вышел. Рита еще некоторое время сидела за столом, осмысливая услышанное. Она поняла, что Раджу отказано быть в их доме, но почему? Никогда еще Рита не просила Рагуната знакомиться с молодым человеком, хотя ей было уже достаточно много лет. Большинство ровесниц уже давно вышли замуж, Рита же училась в колледже, это отнимало много времени, да и сама она не находила нужным с кем-либо встречаться, она не видела в своем окружении никого, достойного ее внимания, и вот теперь, когда она нашла своего единственного, судья Рагунат осуждает ее, словно она преступница.
Глава двадцать шестая
Длинные теплые волны Аравийского моря лениво набегали на песчаный пляж, по которому бежали две крошечные фигурки. Кроме них, здесь никого больше не было, только медленно покачивали своими растрепанными ветром листьями королевские пальмы, да пролетали чайки.
Маленький темно-коричневый словно лакированный краб тащил из прибоя рыбешку, оглушенную волной. Он трудолюбиво преодолевал ноздреватую пену, расцвеченную обрывками водорослей, как, вдруг чья-то нога обдала его фонтаном брызг.
– Смотри, какой малыш! – закричала Рита.
Она с хохотом полила краба водой, тот стал сердито закапываться в ярко-зеленые прохладные водоросли, бросив свою добычу. Рыбешка слабо шевельнула хвостом, и налетевшая волна унесла ее обратно в море.
Рита смотрела на все, будто в первый раз, ей казалось, что самые обычные предметы приобрели какой-то новый смысл. Она радовалась, как ребенок солнечному лучу, пробившемуся сквозь облака, набухшие снизу синей влагой, будто впитавшейся из прозрачных морских волн.
Радж любовался девушкой, одетой в голубой купальник, который подчеркивал стройность ее фигуры. Они резвились, словно дети, будто не было долгих лет разлуки и тревог. Теперь они не расставались ни на день. Сразу после занятий в колледже Рита шла в сквер неподалеку, где ее ждал Радж, они бродили по городу, гуляли в парке, но больше всего им нравилось бывать в этом пустынном месте на берегу моря. Радж нашел поистине райский уголок среди пальм – небольшое пресное озеро с нависающим над ним обломком скалы. Он обнаружил этот оазис во время своих блужданий. Ему приходилось уходить из дома, чтобы Лиля ничего не заподозрила, и бесцельно бродить по городу. Радж избегал теперь своих друзей и не заходил в кабачок к Джагге.
– Куда ты меня тащишь? – смеялась Рита.
– Идем, идем, я покажу тебе очень красивое место, – веселился Радж.
– Я не хочу никуда идти, мне и здесь хорошо, – капризничала девушка.
Юноша ухватил ее за руки и потащил по горячему белому песку. Рита со смехом вывернулась и повалила его так, что он рухнул как подкошенный, зарывшись словно краб.
– Перестань, – смеялась она, – ты испачкаешься, все волосы в песке.
Он вскочил, отряхиваясь. Радж был в пестрых шортах и такой же рубашке с короткими рукавами.
– Вот сейчас я тебя догоню, – свирепо прорычал он и бросился на Риту.
– Не поймаешь! – засмеялась девушка.
Она побежала к оазису, словно серна, Радж даже не смог ее догнать.
Рита влезла на обломок скалы и приготовилась к прыжку.
– А ты можешь отсюда прыгнуть?
– Очень надо, – Радж не был поклонником физических упражнений.
Девушка ловко нырнула в озеро, почти не вызвав брызг. Радж, не желая отставать, героически сбросил с себя рубашку, швырнул ее отчаянным жестом и кинулся в воду.
Радж вынырнул, но девушка еще не показывалась над поверхностью. Он ушел под воду, и пока искал ее, Рита вылезла на берег.
– Ну что, правда здесь глубоко? – спросила она.
Юноша протянул ей руку, чтобы девушка помогла ему вылезти на берег.
– Если я буду тонуть, я и тебя захвачу.
– Ах так, тони один.
Рита оттолкнула его, и он опять рухнул в воду, подняв целый фонтан брызг.
– Ну теперь держись, – закричал Радж, показавшись на поверхности.
Он с трудом вылез на берег, но пока подбирался к Рите, та успела нырнуть в озеро.
Наплававшись вдоволь, набегавшись по пляжу, они не заметили, как пролетело время. Пришла пора возвращаться.
Радж, уже одетый, вытирался полотенцем, просушивая волосы. Рита переодевалась за махровой простыней, натянутой между двух рядом стоящих пальм. Раджу показалось, что она слишком долго копается.
– Почему ты до сих пор не одета? – спросил он, подойдя ближе.
– Разве ты не знаешь, что порядочный человек не должен смотреть на девушку, когда она переодевается? Не знаешь? – возмутилась Рита.
– Нет. Мне это не известно, – с грустью сказал Радж и замер.
«Вот оно, начинается, – подумал Радж. – Почему она так сказала?»
– «Порядочный человек», а я кто? – спросил он вслух, высказав мучающую его мысль.
– Ты? – усмехнулась Рита. – Ты самый настоящий дикарь, вот ты кто.
– Дикарь?!
Радж бросился к Рите, сорвав по дороге простыню. Девушка, успевшая одеться, бросилась бежать, восприняв это как новую игру, но Радж вовсе не шутил.
Встретив ее, он забыл, что Рита принадлежит к другому миру – она живет в роскошном дворце, ее будущее ясно и безоблачно, а кто он такой? Что у него впереди? Ничего, кроме тюрьмы. Радж позабыл, что он вырос в трущобах, среди отбросов общества, с детства он испытывал голод и унижения. Любой так называемый «порядочный человек» мог оскорбить его, крикнув в лицо: «Эй ты, бродяга! Убирайся прочь!» И вот теперь девушка, которую он любил больше жизни, говорит ему те же страшные слова. «Дикарь», бросила она ему, а что будет дальше?
Неужели он не имеет права быть счастливым, как другие люди, неужели даже в такие минуты его может уколоть обидное слово?
Радж догнал девушку, грубо схватил и, вывернув ей руку, закричал:
– Вот я покажу тебе, кто я такой!
– Пусти, мне очень больно!
– А мне, думаешь, не больно?
– Ты настоящий дикарь.
Девушка не ожидала такой реакции на беззлобную шутку. Она не могла понять, чем же провинилась перед любимым, почему он вдруг стал таким жестоким. Прежний Радж исчез, и на его месте оказался совсем другой человек, с хищными, злобными глазами, словно в нем жили одновременно две непохожие друг на друга личности и теперь наружу показалось то неизвестное, что таилось в глубине его души.
– Отпусти меня, мне больно!
Радж будто не слышал ее. Он схватил Риту за горло и стал трясти:
– Так я дикарь?
– Да, да, дикарь!
И тут Радж хлестнул ее ладонью по лицу, еще и еще, пока она не упала на горячий песок.
– Я дикарь и бродяга? Больше ты никогда не будешь так меня называть, я слишком долго страдал. Больше ты никогда не будешь говорить такие слова! – Радж повернулся, чтобы уйти. – Не думал, что ты будешь меня так называть.
Стоя на коленях, Рита сказала: – Прости, Радж, бей, если хочешь.
Радж опустился рядом с ней, посмотрел в ее глаза и тихо, с горечью в голосе произнес:
– Кого бить? Тебя или себя?
Ему уже было стыдно, как мог он ударить любимую? Как это ужасно – за унижения и оскорбления всегда платят близкие люди, они принимают на себя удары судьбы, смягчая их. Радж выместил свои обиды на Рите, за которую, не колеблясь, отдал бы жизнь.
– Прости меня, любимая.
Девушка взяла его за плечи и подняла с колен, он тянулся за ней, как цветок за солнцем.
– Все хорошо, Радж!
Начинался вечер. Ветер стихал, будто засыпая после трудного дня. Волны плескались ласково, смягчаясь и отливая шелковым блеском лунного отлива.
Вдали, на потемневшем горизонте, резко выделялись белыми штрихами паруса рыбацких лодок, спешащих к берегу.
Влюбленная пара, взявшись за руки, пошла к причалам. После сильной вспышки чувств, они притихли и ни о чем не говорили, им достаточно было идти рядом, разговаривали их души – они так давно стремились друг к другу.
Они шли по пустынному пляжу, увязая по щиколотку в теплом мягком песке, одни на всем берегу, словно первые люди на земле.
Глава двадцать седьмая
Рагунат вышел из дома в плохом настроении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34