..
Карлуша приглушил звук, и приятели уставились друг на друга.
- Вот оно! - вскочил Пухляк со своего места. - Вот оно как бывает.
- Так это мы дикого гнома в лесу видели, - догадался Карлуша. - Хорошо ещё у него была крыса, а то ещё неизвестно, как бы всё повернулось.
Пухляк закачал головой и заохал.
Прикатили ужин, и друзья постепенно забыли об опасности, которой чудом избежали в лесу. Оставшиеся на поверхности Луны участники экспедиции пока ещё не давали о себе знать, а потому необходимо было как-то коротать время и тратить заработанные денежки. Пухляк сказал, что богачи любят ездить по магазинам и делать всевозможные покупки.
- Что ж, - согласился Карлуша, - значит, и мы тоже завтра поедем.
На другое утро им подали ко входу в гостиницу сверхдлинный автомобиль с шофёром, и новые богачи поехали вдоль центральных улиц Давилона, останавливаясь возле каждого большого магазина и делая покупки. Продавцы и приказчики были с ними вежливы и обходительны. Делать покупки оказалось занятием очень приятным.
Спустя несколько часов они вернулись в гостиницу. Мимо удивленного портье прошествовала целая вереница посыльных, одетых в фирменную одежду тех магазинов, в которых делались покупки. Просторный номер наполнился свёртками, коробками и огромными ящиками, которые хозяева велели сразу распаковывать.
Пухляк купил себе фарфоровый сервиз на двадцать четыре персоны, хрустальную вазу, ковёр, шубу, бронзовую статуэтку медведя и железную дорогу. Карлуша - искусственную пальму, контрабас, чучело павлина, напольные часы и натюрморт с селёдкой и стаканом воды.
Едва выпроводив посыльных, щедро одаренных чаевыми, Пухляк с азартом принялся распаковывать и собирать на полу железную дорогу, о которой давно уже мечтал. Он так увлёкся, что к середине дня Карлуше пришлось напомнить ему об обеде - дело до того совершенно немыслимое.
За едой в ресторане Пухляк был тороплив и рассеян, а когда они вернулись в номер, не лёг спать, как это делал обычно, а снова принялся возиться с железной дорогой.
Карлуша уселся в кресло и включил телевизор.
Говорили что-то скучное - об ударном труде рабочих пуговичной фабрики, которые решили прогнать своего хозяина и передать предприятие государству, то есть лично Верховному Правителю. Ведущий называл эту инициативу "великий почин" и призывал других рабочих последовать этому революционному примеру и сбросить со своих мозолистых рук оковы капитализма.
Карлуша начал было уже дремать, как передачу вдруг прервали для экстренного сообщения. На экране вновь возникла вчерашняя корреспондентка и чернеющее позади картофельное поле.
- Уважаемые телезрители! - заговорила она взволнованно. - Совсем недавно мы сообщали вам о появлении дикого обезьяноподобного гнома на поле господина Орешка, но вот он позвонил нам сегодня и сделал новое сенсационное заявление. Прошу вас, господин Орешек.
Камера отъехала, в кадре появился картофельный фермер. Корреспондентка сунула ему под нос микрофон.
- Стало быть, дело было так, - начал тот, как всегда, обстоятельно и не спеша. - Я насаживал лопату на новый черенок, вдруг подходит этот... верзила. Говорит мне: "Где те гномы, которые прыгали с парашютом?" Я в толк не возьму, о чём он говорит. А он настаивает: следы, говорит, ведут непосредственно к вашему хозяйству. А хозяйство у меня, сами видите, доброе; благодаря заботам его сиятельства крепко стою на ногах. У меня, надо сказать, намедни останавливались двое, машина у них сломалась. Профсоюзные работники, симпатичные такие гномы. (Карлуша и Пухляк медленно переглянулись.) Я их до города на своей машине подбросил. Ну, думаю, если этот дылда - а он выше меня на две головы, - если этот дылда за теми гномами гонится, дело плохо. Иди, говорю, отсюда подобру-поздорову. Это, говорю, частное владение. А он не уходит. Тогда я его лопатой слегка пихнул в живот, он ни с места. Я сильнее, а он все свое: где, мол, те гномы, которые с парашютами прыгали! Я тогда пихнул его изо всех сил, а лопата - звяк! Будто о чугунный столб, и погнулась. Этот дылда берёт у меня из рук лопату и черенок хрусть пополам, будто спичку. А черенок был толстый, у меня все в хозяйстве надежное...
- Это та самая лопата? - спросила корреспондентка.
- Она самая. - Фермер поднёс обломок лопаты к объективу. - Вот этой лопатой я его и отвадил.
- Куда же он пошёл?
- А туда. - Фермер махнул рукой в поле. - Туда, говорю, иди. Там твои парашютисты.
- То есть вы указали ему неверное направление?
- Почему неверное? Самое что ни на есть верное, туда ему и дорога. Не хватало ещё, чтобы он гномов обижал. А за картошечкой приезжайте, адрес мой...
Корреспондентка взяла микрофон, и её дали крупным планом.
- Итак, дорогие телезрители, обстановка накаляется: дикий обезьяноподобный гном не пойман; железный гном находится в окрестностях Давилона. Два свирепых неопознанных существа бродят под окнами наших жилищ. Будьте осторожны и сообщайте в полицию, как только вы их где-нибудь увидите.
Репортаж закончился, и Карлуша вскочил с места:
- Ты понял? Это ведь наш "Дружок"!
- Ты думаешь? - сказал Пухляк недоверчиво.
- Конечно, чего тут думать! Его специально сбросили, чтобы он нас разыскивал, а мы тут сидим... велосипеды изобретаем.
- Погоди, не кипятись, - возразил Пухляк. - Ну, допустим, его прислали, чтобы нас искать. То есть сами побоялись спускаться. А нам теперь никакая помощь и не требуется. Мы, как говорится, крепко стоим на ногах. Пускай они сами себе помогают, а мы уж как-нибудь теперь выживем. Ещё неизвестно, кто кого спасать будет.
- А как же "Дружок", он ведь нас ищет.
- А что ему сделается? Пускай гуляет, собирает информацию. Но наше инкогнито никак нельзя раскрывать.
- Чего раскрывать?
- Инкогнито. Никто не должен знать, что мы сюда прилетели с Земли.
- Ну ладно, пускай гуляет. Может, его ещё по телевизору покажут.
Пухляк кивнул и снова занялся своей железной дорогой.
Глава седьмая
"Дружок" совершает переход до Паноптикума и обратно, а затем пускает в небо
зелёную ракету. Сталкеры спускаются в зону риска, Первый министр Крысс
внезапно выходит на связь
С волнением участники экспедиции ждали сигнала от "Дружка". И вот, по истечении подлунных суток, в оговорённое время над облаками взвилась зелёная ракета. Это могло означать, что спуск во внутреннее пространство безопасен. Но это же могло означать и то, что "Дружок" попросту не сумел найти источник гипнотического воздействия.
К сожалению, так оно и было: обнаружив парашюты Карлуши и Пухляка, он взял на анализ пробы окружающего воздуха и воды из ручья; он заглянул в избушку, в которой скрывалась банда Ханаконды, и увидел, что местные гномы едят грибы, и такие грибы он тоже взял на анализ; издалека он наблюдал за фермером и видел, как тот готовит себе блюда из картофеля, и "Дружок" выкопал себе несколько недобранных картофелин из земли. Все пробы он разобрал на химические составляющие и не обнаружил в них никаких вредных элементов, а в козленках выявил особое вещество, нейтрализующее вредные воздействия. Проще говоря, козленки обладали теми же свойствами, что и нейтрализующие таблетки. Эти таблетки, кстати говоря, Кротик из грибов и делал.
Напугав картофельного фермера, "Дружок" зашагал, как тот указал ему, в южном направлении - через леса, реки и овраги. Дойдя до Паноптикума, он вошел в городок и наделал там переполоху. Идти ещё дальше в указанном направлении он не мог, потому что должен был успеть вернуться к исходному месту и запустить в небо сигнальную ракету.
"Дружок" запустил зелёную ракету, после чего решил больше никого не пугать, а спокойно дожидаться своих. Он залез в дупло, завернулся в плащ и замер.
Времени на раздумья больше не было. Поскольку внутреннее ядро не стояло на месте, необходимо было срочно провести ракету через большой ледяной туннель. Но тут взбунтовались Задира и Липучка, они потребовали, чтобы их тоже зачислили в экипаж сталкеров. Едва не плача, Студент согласился, но тут, почувствовав слабину, Кроха и Циркуль тоже решительно потребовали, чтобы их взяли в зону риска.
Внутренняя земля тем временем буквально уходила из-под ног, и Студента легко дожали. В экипаже наблюдателей остались только двое: Звёздочкин и Смейкало. Первый всё время проводил за астрономическими наблюдениями, второй продолжал увлечённо испещрять текстом страницу за страницей. Оставшись вдвоём, они напрочь забыли о распорядке дня, спали когда придётся и перекусывали наспех прямо из тюбиков.
Наконец, после того как все успели поссориться и снова помириться, ракета "СОВА" прошла через большой ледяной туннель.
Разросшийся до девяти гномов экипаж сталкеров не снимал скафандров, потому что невидимые гипнотические излучения вполне могли пронизывать всё подлунное пространство.
Находившийся за пультом управления Взломщик бесстрашно бросил машину под облака, и путешественникам открылась панорама города Давилона с правильной сеточкой улиц и проспектов, с зеленеющими парками и рвущимися ввысь сверкающими небоскрёбами. В волнении все притихли, глядя на этот чужой, загадочный мир.
- Добро пожаловать, господа! - раздался вдруг во всех наушниках незнакомый, но приветливый голос гнома. - Правительство и народ подлунного мира рады приветствовать наших дорогих гостей с Большой Земли!
Все так и ахнули.
- Не волнуйтесь, всё в порядке, - сказал голос, будто угадав их настроение. - С вами говорит Крысс, гном из администрации Верховного Правителя.
- Крысс? - повторил Студент.
- Меня так зовут, с вашего позволения. Занимаю здесь скромную должность Первого министра его сиятельства господина Пупса.
- А как же вы...
- Всё очень просто! Двое ваших друзей позавчера бросили своё снаряжение прямо на железнодорожном полотне. Совершенно случайно мы его нашли и определили частоту переговорного устройства в скафандрах.
- А с этими двумя всё в порядке?
- К сожалению, они пока ещё не дали о себе знать. Но должно быть, все в порядке, как же иначе. У нас тут всё в совершеннейшем порядке, могу вас заверить! И вы сами сможете в этом убедиться, если соблаговолите принять приглашение его сиятельства. Уже сейчас во дворце полным ходом идет подготовка к вашему визиту. Для каждого из вас отведены удобные апартаменты, и я сам подготовил для вас культурную программу на ближайшие дни, очень насыщенную и интересную программу.
Студент молчал.
- Кстати, сколько вас?
- Что? - переспросил Студент.
- Я имею в виду, на какое количество персон прикажете накрывать банкетный стол?
- Мы ещё ничего не приказываем.
- Ну, это только так говорится, хотя, конечно, любое слово драгоценных гостей для нас закон.
- Хорошо, хорошо, - сказал Студент, - вы только погодите немножко, мы посоветуемся.
- Разумеется, о чем речь, только имейте в виду, что его сиятельство не сядет без вас за стол. Он так и сказал, что ни в коем случае не сядет без вас, даже если все остынет и придётся...
Но ракета уже, резко сорвавшись с места, ушла из зоны слышимости.
- Ну, как прошло? - нетерпеливо спросил Пупс.
- Пока совещаются, - ответил Крысс. - Я их немного ошарашил гостеприимством.
- Только не перегибайте, их ни в коем случае нельзя спугнуть.
- Положитесь на меня.
- Этот робот... Которого они сбросили вчера, вы его нашли?
- Пропал, ваше сиятельство, как сквозь землю провалился. Вернулся в восточный пригород, и будто корова языком слизала.
- Лучше бы вас корова языком слизала, Крысс. А тех двоих вы нашли?
- Они тоже растворились совершенно непонятным образом.
- Понятно. Хорошо работаете, поздравляю. Имейте в виду: земляне не должны встретиться с кем-нибудь из них или с роботом по крайней мере до начала банкета. Возможно, что робот брал на анализ пробы наших продуктов и всё знает.
- Если бы знал, не пустил бы для них зелёную ракету. Нет, он ничего не нашёл, и сигнал мог означать только одно: "Спускайтесь, здесь безопасно".
- Будем надеяться, что это так. Тем более, - Пупс наконец-то расплылся в своей обычной благодушной улыбке, - тем более что у нас здесь действительно абсолютно безопасно. Не так ли, господин Первый министр?
Крысс угодливо захихикал.
Зависнув над северо-западным пригородом, экипаж ракеты начал торопливо совещаться. Заявление Крысса о том, что его сиятельство не сядет без них за стол, даже если бы всё остыло, совершенно сбило их с толку.
- Так, может быть, и нет никакого гипнотического воздействия? предположил Глюк. - Лично я не наблюдаю никаких явных признаков... Может быть, эти гномы, которые звали на помощь, только зря навели панику, пошутили...
- Хороши шуточки! - возразила Огонёк. - Думаете, все ни с того ни с сего вдруг воспылали любовью к этому сиятельству?
- Было бы лучше всего поговорить с этими гномами, - сказал Студент, которые оставили нам сообщение. Их, кажется, было трое?
- Квантик, Пшигль и Ослик, - подсказала Кроха, заглянув в свой корреспондентский блокнот.
- Ну так мы потребуем, чтобы нам разрешили с ними поговорить.
- Правильно! - поддержали Студента остальные.
Взломщик ударил по педалям, и ракета в мгновение ока снова оказалась над центром города, зависнув над самым высоким зданием, на верхушке которого громоздились огромные светящиеся буквы: "ПУПС".
- Рад вас снова видеть, господа! - раздался знакомый голос в наушниках. - Вы уже успели посовещаться?
- Мы готовы принять ваше приглашение, господин министр, но только при одном условии, - сказал Студент.
- Не сомневаюсь, что любое ваше, даже самое необычное, пожелание будет незамедлительно удовлетворено.
- Мы хотим встретиться и поговорить с несколькими гномами.
- И только-то?
- А дальше будет видно.
- Их имена?
- Квантик, Пшигль и Ослик.
Последовала секундная пауза.
- Несомненно! - воскликнул Крысс. - Несомненно, вы увидитесь с этими господами. Кстати, вы не подскажете нам, где их можно найти?
- Мы этого не знаем.
- Разумеется, конечно. Но не сомневайтесь, вы их увидите. Мы пригласим этих достойнейших гномов на наш банкет и посадим их за стол рядом с вами или напротив - как только пожелаете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56