— Нам совсем не нужно, чтобы они соединились.— Может быть, у нас получится удержать их порознь, — с сомнением произнес Андерсон. — Во всяком случае, мы попытаемся.Райан поднял глаза в небо и задумчиво потер подбородок.— У меня… появилась мысль.— Да, сэр? — спросил капитан.— У нас есть «ШеДо», и она пополнила боекомплект.— О-о, — откликнулся Андерсон. — У нее есть заряды поражения площадей?— Да. Вы по-прежнему на связи с Восточным Командованием?— Да, — ответил Андерсон. — Дьявол, у нас даже видеосвязь.— Хорошо, — ухмыльнулся Райан. — Хочу видеть лицо генерала Китона. * * * Генерал Китон кивнул в дерганой манере, характерной для медленного интернет-соединения. Райану это всегда напоминало любимый мультик его отца под названием «Макс Хэдрум».— Майор Андерсон? Все еще затыкаете плотину пальцем, как я вижу?— Да, сэр, — ответил капитан. — И я капитан, сэр.— Уже нет, — известил его генерал. — Кто эти остальные джентльмены?— Сэр, я майор Уильям Райан, Корпус Инженеров. Я был заместителем Инженера Корпуса.— А я майор Роберт Митчелл, командир «ШеДо» Девять.— Та, с намалеванным на ней здоровенным кроликом?— Так точно, сэр, — с легким вздохом ответил майор.— Данные свидетельствуют, что последние два дня вы раскидывали дерьмо по всей долине, майор, — сурово произнес генерал. — Есть что сказать по этому поводу?— Да, сэр, — ответил майор. Он подозревал, что ему сейчас начнут мылить шею, а это, учитывая все обстоятельства, не казалось ему таким уж справедливым. С другой стороны, среди военных такое случается. — Это было, при моем положении ответственного за оборону корпуса с воздуха, необходимой военной операцией.— Завалили кого-нибудь? — спросил Китон.— Сэр, наши записи за последние два дня покажут, что на нашем счету восемь сбитых «Лэмпри» и К-Деков и, по нашим оценкам, еще плюс девять или десять, которые получили слишком сильные повреждения для дальнейших действий. Это зафиксировано на камеру. Если честно, думаю, что их можно умножить на два, но надо будет проверить, когда мы отобьем долину.Генерал секунду оценивал услышанное, затем кивнул:— Итак, вы сказали мне, что Бан-Бан, как обычно, давал в глаз и фамилий не спрашивал?Митчелл сделал паузу и моргнул.— Да, сэр.— Так вот, сейчас будет работа, и если вздумаете наезжать на Андерсона, я вам шею сверну. Это ясно?— Я слушаю, сэр, — отозвался Митчелл.— Вы подполковник. Весь ваш экипаж получил повышение на одно звание. О медалях поговорим позже.— Есть, сэр, — несколько сдавленным голосом ответил подполковник. — Благодарю вас.— Не слишком умиляйтесь, вы же понимаете, что вам, вероятно, кранты. Нет никакой возможности вытащить эту здоровенную скотину из долины. И согласно всей имеющейся у меня информации, ваш зад собираются трахнуть около миллиона послинов.— Именно это мы и пришли обсудить, сэр, — вмешался майор Райан.— Райан, вы тот ковбой, что взорвал Мемориал Линкольна?— Да, сэр, — ответил Райан.— Вы сейчас отвечаете за мост?— Да, сэр, насчет этого…— Не взрывайте его, пока мы говорим, я не уверен, что хочу его обрушить.— Есть, сэр. — Райан сделал паузу. — Я… я думаю, здесь я согласен с вами, сэр. Сэр, у нас есть план действий, который нам нужно обговорить с вами.— Продолжайте.— Сэр, вам известно о захвате Бальзам-Гэпа?— Я послал хренову мешанину из войск, — ответил Китон. — К несчастью, чтобы добраться до вас, им требуется Бальзам-Гэп. И в большинстве своем они подготовлены сражаться на оборонительных сооружениях. Это значит, что они ни хрена не стоят в наступлении. Так что может пройти немало времени, прежде чем у вас там появятся свои.— Сэр, — откликнулся майор Андерсон. — Я начал эвакуацию сил из мешка, используя вторичные дороги. Но мы думаем, что можем очистить Гэп.— Продолжайте.— Сэр! — вмешался подполковник Митчелл. — Мы состыковались с зарядными командами двух «ШеДо»…— Я послал к вам множество снарядов и лучший в Штатах ремонтный батальон «ШеДо», — перебил Китон. — Не угробьте Бан-Бана, иначе вся эта работа пропадет впустую.— Весьма признателен за это, сэр, — ответил подполковник Митчелл. — Но им потребуется порядочно времени состыковаться с нами. Ближайший рембат «ШеДо» находился в Индиане, когда я проверял последний раз.— Нет, если вы сможете очистить Бальзам; они оба в Вайнесвилле. Я дал им команду выступать в ту же минуту, как услышал о захвате послинами ущелья Рабун.— А!— Сэр, — снова сказал майор Райан. — В зарядной команде Бан-Бана имеется четыре снаряда поражения площадей, два собственных и два от «ШеДо» Четырнадцать.— Ага, — медленно произнес генерал. — Рассказывайте остальное.— У меня есть неполная рота «Абрамсов» и примерно столько же «Брэдли», — вставил Андерсон. — Также есть пара батарей артиллерии; «Брэдли» и пушки из подразделений разведки, обслуживающих Длинную Стену. У «Брэдли» не хватает людей, но у меня в достатке пехоты.— Сэр, по нашему плану Бан-Бан скрытно, чтобы не привлекать на себя вражеский огонь, подходит к Бальзам-Гэп, — продолжал Райан. — Одновременно наши механизированные силы займут укрытую позицию рядом, но не вплотную, с Бальзам-Гэп. Один снаряд Бан-Бана взорвется в воздухе над Гэпом, за ним последует артиллерия с осколочными и бронебойными снарядами, а механизированные силы пойдут в атаку. Затем Бан-Бан пройдет вперед для противодействия огню К-Дека, если тот уцелеет.— Классическая подготовленная атака, — сказал генерал. — С одним маленьким недостатком.— Да, сэр, — хором произнесли все трое.Китон засмеялся и покачал головой:— У вас не было достаточно времени это отрепетировать. О’кей, я не могу дать вам это хреново «добро». Поэтому я собираюсь связаться с Джеком Хорнером, а затем мы оба… дадим рекомендации Верховному Главнокомандованию.— Да, сэр, — сказал подполковник Митчелл.— Это займет какое-то время; президент действительно терпеть не может ядерное оружие. А тем временем готовьте свои силы для штурма, — продолжал генерал. — И уведите из мешка все, что можно. Я получу для вас «добро». Даже если мне придется послать роту военной полиции и выкрутить президенту руки. Понятно?— Понятно, сэр, — сказал подполковник, желая знать, насколько генерал серьезен.— Сэр, — сказал майор Райан, — я намереваюсь пройти по другим дорогам и вывести их из строя.— Вы говорите про Девятнадцатое и Четыреста сорок первое? — спросил генерал. — После прохода групп поддержки?— Да, сэр, — сказал Райан. — Но невозможно сделать это эффективно, и все еще иметь возможность использовать их на обратном пути.— Насчет возвращения не беспокойтесь, — сказал Китон и застучал клавишами своего компьютера. — Двадцать третьего вполне хватит. Разнесите их в пух и прах. Это приказ. Пока вы там, поглядывайте вокруг насчет роты танков «МеталлШторм». Мы потеряли с ними связь сразу после того, как отдали приказ выступить. Они окажутся неплохим подспорьем, если уцелели.— Э-э… — протянул Митчелл.— Да? — спросил Китон. — Они уцелели?— Вроде того, сэр, — ответил подполковник. — Их башни принайтовлены на верху Бан-Бана.— На… верху? — спросил генерал. — Подозреваю, за этим кроется целая история. Вы пустили их в дело?— Нет, сэр. Не в том смысле, в котором просил мой стрелок. И да, сэр, тут целая история.— Не могу не спросить: а где шасси?— В Бетти-Гэп, сэр, — ответил Райан. — Мы очень точно отметили их местоположение. Они никуда оттуда не денутся.— Попробую угадать, — сказал Китон. — Вашими стараниями они взлетели на воздух?— Не взлетели, сэр, — ответил сапер.— Позже. Могу поспорить, дело скверное. Джентльмены, вы получили свои приказы. Выполняйте. И как только мы возьмем Гэп назад и отремонтируем Бан-Бана, я жду от вас начала наступления дальше по долине.— Есть, сэр, — сказал Митчелл.— Китон, конец связи. * * * — Мадам президент, — сказал генерал Хорнер. — У нас сложилась ситуация, о которой мы говорили.Президент покачала головой, глядя на изображение на своем мониторе; если только линия связи не сильно искажала изображение, лицо Хорнера было серым.— Генерал, что с вами?— Со мной — ничего, мэм, — ответил Хорнер. — А с войсками, оставшимися в ущелье Рабун, — плохо. Неожиданным ударом послины взяли Бальзам-Гэп и отрезали их. Наша единственная оставшаяся «ШеДо» — в мешке вместе с остальными. Большинство из них сможет выбраться второстепенными дорогами — это предполагая, что послины не захватят и их, но Бальзам-Гэп необходим нам, чтобы накачать войска в долину.— Вы хотите нанести ядерный удар и по этому ущелью, — сказала она.— Да, мэм, хочу, — ответил Хорнер. — Более того, я бы хотел получить разрешение на неограниченное тактическое использование до конца данной кампании.— Чтобы вы распоряжались открытием огня? — спросила она горьким тоном.— Нет, мэм, — ответил он с тигриной улыбкой. — Я намерен передать это право любому полковнику. * * * — Теперь мне жаль, что я без машин, — сказала капитан Чен. — Похоже, дело будет горячим.«ШеДо» переваливалась с боку на бок, пробираясь вверх по долине речки Скоттс-Крик, более или менее параллельно хайвэю Двадцать три. Долина являла собой извилистый комплекс небольших холмов и впадин, эквивалентный полосе препятствий при подготовке водителей «ШеДо». Ривзу пришлось дважды сдавать назад и менять маршрут за последние несколько часов медленной, осторожной езды. Но та же пересеченная местность, что замедляла продвижение «ШеДо», должна была помочь обороняться попавшим в капкан людям.— И ближним, — сказал по интеркому Прюитт. — Хотя в кое-каких случаях слишком близко лучше не стоять; мои снаряды ПП весят по сто килотонн. По сравнению с ними взрывы в горах были нежным поглаживанием.— Вот черт, так то, оказывается, были нежные поглаживания, — фыркнула Чен. — То-то мы их даже не заметили, пока все не закончилось.— Ну, вы как раз стреляли тогда, мэм, — встряла Китакутт. — Поверьте, кроме как в «Мими», они больше нигде не кажутся нежными поглаживаниями. О’кей, у меня все подразделения заведены в базу данных вместе с их кодами. Механизированная команда движется согласно плану оперативной готовности. И я получила последние данные по рембатальону; они везут с собой не только ремонтное оборудование, но и броневые заплатки.— Клево, — сказал Прюитт. — Звучит так, словно они ожидают от нас драки в ближнем бою.— Они нам и сейчас не помешали бы, — произнес Митчелл и поежился.— Я также получила последние данные о позиции послинов, — добавила Китакутт. Карта, на которую они все смотрели, внезапно окрасилась разными цветами. Местность вокруг Диллсборо светилась красными обозначениями послинов.— Нам тут надо бы какую-нибудь поддержку, не то мы превратимся в расплавленную лужу шлака, — сказал Ривз.— Достаточно одному заряду плазмы попасть по слабому месту в гусенице, и мы влипли, — указала Инди.— Тогда нам нужно, чтобы корпус не торчал наружу, — указал Прюитт. — Здесь это не так уж трудно.— Откуда поступили данные, Китакутт? — спросил подполковник Митчелл.— На холмах все еще остаются дозорные, — ответила она и высветила положение наблюдателей. — Про их позиции можно только догадываться; понятно, они не сообщают нам свое точное положение. Но они докладывают, где заметили послинов. Не все парни отдела анализа информации ушли с основной группой; небольшой разведотдел в штурмовом отряде собирает и обрабатывает информацию Я получаю данные от них.— Хотелось бы мне поучаствовать в штурме, — сказал Прюитт. — Вот было бы клево.— Мы бы там не уместились, — сказал Ривз. — И у нас нет никакого штурмового оружия; нам понадобилось бы тащить на себе артиллерийскую батарею.— Думаю, я придумала способ подключить «МеталлШтормы», — сказала Инди.— Правда? — спросила капитан Чен. — На ручном или дистанционном управлении?— Вам пришлось бы оставаться в них, — ответила Инди. — Но я посмотрела ваш компакт-диск с техническим руководством. Мы сняли башни в сборе целиком, включая сервомоторы. Все, что нужно сделать, это установить станину — и реально это может быть всего лишь стальной круг — и подвести электропитание. Думаю, если у ремонтников есть кислородные резаки, которые у них должны быть, мы сможем опустить вас внутрь башни. Это также потребует определенного усиления конструкции. Посмотрим, что скажет народ из ремонтного батальона.— Ну, по крайней мере они смогут вернуть наши установки на базу, — вздохнула Чен. — Я не знаю, что мы будем делать потом.— Как я уже сказала, мэм, мы поглядим, — ответила уорент.— Сэр, я подобрался насколько мог близко, — сказал Ривз. — По крайней мере для подходящего угла стрельбы.Он осторожно дал задний ход и завел установку в овраг. Узкое ущелье с краю холма Уиллитс-Хилл — до прохода «ШеДо» там находилась маленькая деревушка — открывалось более или менее в направлении прохода.— Прюитт? — спросил подполковник Митчелл.— Думаю, у меня достаточный угол отсюда, сэр, — сказал стрелок. — В конце концов речь не идет о детонации на поверхности.— Я тут упустил спросить, — продолжал подполковник. — Тебе известны правила стрельбы этими штуками?— Да, сэр, — ответил Прюитт. — Я их выучил, когда получил назначение, и только что перечитал этот раздел. В принципе все на автомате. Хотя для разблокировки мне потребуются ваши коды.— О-о, — произнесла Китакутт, глядя на экран приема сообщений. — Поступают какие-то коды.— Что они говорят? — спросил Прюитт.— Они поступают медленно, — ответила клерк. — Но первая группа уже здесь. По виду это типа разрешения. Три, один, пять.— Три, один, пять, — повторил Митчелл и набрал команду в своей базе данных. — Они говорят о смене ППО..— ППО? — спросил Прюитт. — Правил Применения Оружия? Но это же..— Боже мой! — Нам только что подняли полноту применения средств до активно-ядерной? — осторожно осведомился Прюитт. Лицо подполковника стало пепельно-серым.— Да, — хрипло сказал Митчелл, затем прочистил горло. — Нам разрешается применение ядерных снарядов, без ограничения количества, без ограничения целей, лишь на мое усмотрение.— Боже мой, — неосознанно повторила Китакутт шепотом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77