Наверное, нужно быть очень смелой, чтобы напрямую обратиться к источнику своих страхов! Зейн, ты должен немедленно ответить ей!
— А что я скажу? Пообещаю, что не приду к ней? Она может появиться среди тех, кого надо забрать, в любой момент!
— Объясни, что сон и смерть никак не связаны. — Луна заметно оживилась.
— Давай не будем откладывать! Позвони ей!
Зейн заколебался:
— Вдруг это примут за дурацкую шутку? Трудно себе представить, чтобы Танатос обращался к смертным по телефону!
— А представить, что он отвечает на письма, легко? Твой предшественник, по-моему, такого не делал. Джинни ведь еще совсем маленькая, Зейн! Она поверит. Ребенка ничуть не удивит звонок от представителя высших сил. Так уж устроены дети, храни их Бог!
Луна заставила его вернуться в дом, принесла телефон и сунула в руку трубку.
Зейн вздохнул. Может, действительно так будет лучше?
Он вызвал справочную, назвал адрес и выяснил номер Джинни. Но когда кто-то поднял трубку, Зейн занервничал.
— Да? — Очевидно, подошла мать девочки.
— Пожалуйста, разрешите мне поговорить с вашей дочерью.
— Она уже спит! — В Лос-Анджелесе было не так поздно, как здесь, в Кильваро, но ведь дети ложатся рано.
— Нет! — Гнев помог преодолеть неловкость. — Она сейчас одна, в темной комнате, боится закрыть глаза, чтобы не умереть. Не заставляйте ее больше читать эту нелепую молитву. Души забирают вовсе не так!
— Кто вы такой? — резко спросила женщина. — Если решили поиздеваться, имейте в виду…
— Я Смерть.
— Что?!
Ну конечно, она не поверила.
— А теперь, пожалуйста, позовите Джинни.
Покорившись непонятной силе, исходившей от голоса незнакомца, женщина сдалась.
— Сейчас посмотрю, спит она или нет. Если вы хоть как-то расстроите мою девочку…
— Позовите ее, — устало повторил Зейн. Господи, сколько зла приносят своим детям люди, искренне желающие им блага!
Минуту спустя трубку взяла Джинни.
— Здравствуйте, это я, — вежливо произнесла она. — Ой как здорово! Мне еще никогда не звонили незнакомые дяди!
— С тобой говорит Смерть, — мягко и осторожно, чтобы не испугать ее, начал Зейн. — Я получил твое письмо.
— Ух ты! — В голосе девочки чувствовался то ли восторг, то ли страх.
— Джинни, скорее всего я еще не скоро приду за тобой. У тебя впереди еще целая жизнь. Но если все-таки мы встретимся, обещаю, что сначала разбужу тебя.
— Честно?
— Честно. Смерть не заберет тебя во сне! — Такое он мог пообещать, не превышая своих полномочий. Надо отправить служебную записку в Чистилище, чтобы его лично вызвали к этому клиенту, когда придет срок. Правда, коли Джинни суждено в скором времени уйти из жизни, ее душа, наверняка не отягощенная злом, отправится прямиком на Небеса.
— Честно-честно? Тогда скажи: «Ей-Богу, а если совру, чтоб мне поме…» Ой! — Девочка запнулась, поняв, что такая клятва для Смерти явно не подходит.
— Ей-Богу. Спи спокойно!
— Вот здорово! Спасибо! — воскликнула она в полном восторге. Потом вспомнила о правилах приличия и степенно добавила: — Извини, пожалуйста, я честное слово не хотела тебя обидеть, но я пока…
— Пока ты не хочешь со мной встретиться, — продолжил за нее Зейн. Он улыбался, хотя сознавал, что маленькая собеседница находится за тысячи миль отсюда. — Немногие желают увидеть меня или даже думать о таком.
— Ну, днем-то, когда мы играем, все нормально, — весело отозвалась Джинни. — Днем ведь люди не спят! Знаешь, мы даже говорим о тебе, когда прыгаем со скакалкой!
— Правда? Что говорите?
— «Доктор, смерть возьмет меня? — Все умрут, и ты, и я!» Понимаешь, это такая считалочка.
— Понятно… — смущенно отозвался Зейн. — Прощай, Джинни.
— Пока, Смерть! — Девочка повесила трубку.
— Ну вот, разве не здорово? — спросила Луна с сияющими глазами.
— Да, действительно. В кои-то веки работа принесла мне радость.
— Если бы люди получше узнали Танатоса, они меньше боялись бы его.
— Ты права. Каким станет мир, если исчезнет страх смерти?
— А теперь давай веселиться! Правда, отличное начало для вечера?
Они вернулись к Морт-мобилю.
— Куда поедем?
— Не знаю… Просто прокатиться вместе со Смертью — уже немало!
Ее слова кольнули Зейна, но он промолчал. Завел машину и медленно двинулся вперед.
Моросил дождь. Когда они проезжали по одной из центральных улиц, фары высветили знакомую фигуру — девушка с тачкой.
— А вот и Молли Мэлоун, самый знаменитый призрак Кильваро.
— Здорово! Я еще ни разу ее не встречала! — воскликнула Луна. — Давай подбросим бедняжку!
— Подвезти призрака? Так ведь не…
— Предложи ей прокатиться, а там посмотрим.
Зейн остановил Морт-мобиль и подошел к привидению:
— Молли!
Она приветственно помахала рукой:
— Ты не можешь забрать меня, Смерть! Я уже мертва!
— Я сейчас не работаю. Часы не включены. Мы встречались раньше, еще до того, как я стал Танатосом. Наверное, это было предзнаменованием, ведь потом я расстался с жизнью. — Он сдвинул капюшон, чтобы Молли увидела лицо.
— Верно, верно, ты спас меня от ограбления или даже — кто знает? — худшей участи! Такой любезный джентльмен! Прости, что я стала невольным предвестником твоей кончины!
— Предвестником?
— Ты разве не знал? Каждый, кто вступит со мной в контакт, неизбежно встретит свою смерть в течение месяца.
— Я так и понял, только не сразу. Но, как видишь, все закончилось благополучно.
Подошла Луна:
— Привет, Молли!
Зейн оцепенел.
— Не может быть! Луна, ты видишь… Господи, неужели…
— Мне ведь самой такое не по душе, добрые люди, — печально сказал призрак. — Но помните, я не вызываю смерть, лишь предрекаю ее. Говоря попросту, честно предупреждаю.
— Раз ты можешь беседовать с Луной…
Молли озабоченно нахмурилась:
— Я-то думала, ты с клиентом! Выходит, она твоя милая?
— Ну, во всяком случае, мы решили вместе провести вечер.
— А, ну тогда не печалься. Предзнаменование исполнилось. Она ведь уже встретила Смерть!
— Верно, — облегченно вздохнул Зейн. — Я опять все неправильно понял.
— К сожалению, правильно.
Потеряв дар речи, Зейн повернулся к Луне.
— Не пугайся так! — продолжила она спокойно. — Да, я знаю, что скоро умру. Ведь дома у меня целая дюжина камней смерти.
— Ты ни словом не обмолвилась…
Луна пожала плечами:
— Я поняла это после нашей прошлой встречи. Талисманы неожиданно изменили цвет. Пришлось принять немалую дозу магии, чтобы не испортить свидание. — Она указала на камни в волосах. — Представляешь, какой бы я сейчас была без них!
— Ты прибегла к волшебству ради меня? Я бы никогда не допустил такого!
— Для чего, по-твоему, мне понадобилось свидание со Смертью? Если повезет, ты сам заберешь мою душу и составишь компанию по пути в Ад. — Девушка повернулась к призраку. — Молли, тебе, наверное, так скучно! Целыми днями бродишь с тачкой, а товар предложить некому. Не хочешь с нами прокатиться?
— Что ж, очень любезно с вашей стороны, леди! А куда вы держите путь?
— Мы еще не решили. Сегодня у нас свидание…
— Да, он говорил. Но тогда я буду лишней. Я еще не забыла, как ведут себя смертные.
— Ну, так далеко наши отношения не зашли. По крайней мере пока… Куда бы ты посоветовала отправиться?
— Если я действительно не помешаю, могу проводить на Карнавал призраков. И на вас, и на вашем спутнике лежит печать смерти, так что оба вы можете присутствовать.
— Интересно! — Луна подтолкнула его локтем. — Как ты думаешь?
Зейн немного опомнился после страшной новости.
— Тебя ждет гибель в течение месяца! А отец знал?
— Наверняка. Он, конечно, думал, что дочь отправится в Рай. Но у меня ведь еще целых четыре недели в запасе! Раз так, нельзя терять время попусту! Поехали на карнавал, Зейн!
— Да, карнавал, — тупо повторил он.
Они погрузили тачку Молли в объемистый багажник лимузина, забрались в кабину. На широченном переднем сиденье хватило места троим. Правда, Луне пришлось прижаться к своему спутнику, что немало помогло ему справиться с оцепенением.
— Езжайте прямо, — скомандовала Молли, — через два квартала поверните налево и затормозите. Морт знает, что делать.
По-видимому, бессменного помощника Смерти знали и уважали в загробном мире.
Зейн вел машину, не очень следя за дорогой. Как ни печально, бояться теперь нечего. Его девушка скоро погибнет, а он только сейчас оценил ее по-настоящему! Почему злой рок преследует его даже после того, как он распростился с земным существованием? Зейн в принципе не любил свою работу, однако теперь испытывал к ней настоящее отвращение. Луна ведь не случайная жертва судьбы. Она близкий друг, а может, и больше… Да, гораздо больше!
— Ну что же ты, веселей! — сказала Луна. — Примирись с неизбежным. Давай с пользой потратим отпущенное нам время.
Эта женщина недавно узнала, что скоро умрет, и ради него постаралась выглядеть как можно лучше. Ужасная глупость, конечно; свои последние часы она должна была посвятить более серьезным делам. С другой стороны, получается, что Луна сочла их свидание самым важным из всего, и Зейну это ужасно льстило. Его раздирали противоречивые чувства. К боли и ужасу примешивалась радость обретения. Да, именно такую он мечтал встретить всю свою земную жизнь, сам не сознавая, что именно ему необходимо. В конце концов, разве Анжелика на самом деле — не мимолетное видение, которое он наделил придуманными чертами? А вот Луна — настоящая! Но к чему восхищаться ее умом, вкусом, талантом, смелостью, если все это уйдет вместе с ней в могилу?
— Будем веселиться, — объявил он, выворачивая руль. Автомобиль круто свернул влево. Все зажмурились, в любой момент ожидая столкновения…
— Приехали! — объявила Молли.
Зейн открыл глаза. Они приблизились к скоплению шатров, над которыми развевались яркие флаги. Вокруг собралась целая толпа. По ушам ударила громкая нестройная музыка. Самый настоящий праздник!
— Они не похожи на мертвецов, — заметил Зейн.
— Мы, жители загробного мира, кажемся друг другу живыми, — откликнулось привидение. — Но поверьте мне, вы здесь единственные, чей прах не покоится в могиле. Право, не стоит из-за таких вещей портить себе удовольствие!
— А мы и не собираемся! — воскликнула Луна. — Мне всегда нравились призраки.
Молли приблизилась к продавцу билетов:
— Это гости из мира живых, мои друзья. Танатос оказал мне недавно услугу, а женщина через двадцать лет спасет мир от Сатаны. Выдай им бесплатный пропуск.
— Да, с такими рекомендациями вам отказать нельзя, — согласился кассир-привидение, протягивая бумажки.
Они прошли через старомодный турникет и оказались на широкой площадке. По обе стороны тянулись палатки наподобие цирковых и сувенирные киоски.
— Ну, пошли, — торопила Молли. — Лучше всего начать с исторической экскурсии.
Луна по-хозяйски подхватила Зейна под руку. Вскоре все устроились в открытом вагончике, стоявшем на узких рельсах. Он сам тронулся с места, пройдя сквозь какую-то мерцающую завесу. Неожиданно спутники очутились в мрачной пещере.
— Ласко note 2, — торжественно объявила Молли. — Знаменитые наскальные изображения.
По пещере мгновенно заплясали яркие лучики, словно здесь вдруг появились тысячи факелов. На стенах проступили изображения разных животных. Они казались совсем живыми, несмотря на примитивную технику.
— Это из-за мерцания, — объяснило привидение. — Свет все время меняется, и звери будто оживают. В чем и состоит гениальность художников.
— Состоит или состояла? — спросил Зейн. — Разве перед нами не копия?
— О нет! Пещера подлинная. Примерно четырнадцать тысяч лет до нашей эры. А мы вот стали как бы ненастоящими.
— Вряд ли мы путешествуем во времени, — сказала Луна, задев его локтем. Зейн в ответ обнял ее за плечи. Даже если девушка использует магию, она все равно остается собой. — Призраки могут перемещаться куда угодно, не создавая никаких парадоксов.
— Смотрите, вот художник рисует первого единорога!
Зейн повернул голову. Вся стена покрыта примитивными изображениями животных, иногда накладывающимися одно на другое, в основном лошадей и быков. При свете светильника, примитивный фитиль которого давал столько же дыма, сколько огня, фигуры казались объемными, а в сплетении линий виделась не небрежность, а стремление показать некую временную последовательность. Например, в бесконечном беге по просторам молодого мира место оленя скоро займет вот этот конь. В памяти всплыло название места, куда они перенеслись: Большой зал быков.
Единорог совсем не соответствовал общепринятым представлениям. Огромное обвислое брюхо, почти касавшееся земли, очень короткий хвост, большие пятна на боках и пара длинных прямых рогов.
— Но это какой-то двурог! — возразил Зейн.
— Считается, что за тысячи лет он приобрел облик, к которому мы привыкли. Эволюция! — важно объяснила Молли. — Среди его предков наверняка были лошади и рогатые животные, а первые полукровки показались бы нам безобразными. Посмотрите: люди, изображенные на стенах, намного примитивнее, чем неразумные твари. Наш вид развивался гораздо быстрее за последние пятнадцать тысяч лет.
— Да, пожалуй, — кивнул Зейн, удивленный широкими познаниями призрака и мудреными словами, которые использовала простая ирландская девушка. Наверное, она не раз побывала на экскурсии и запомнила объяснения гида. Так вот как проводят свободное время привидения!
— Первобытное искусство чарует меня! — В серых глазах Луны сверкали оранжевые огоньки — отблески пламени светильника. Она сейчас казалась особенно неотразимой; примитивный фон усиливал эффект. — Все истинное творчество берет свое начало в бессознательном. Обитатели пещер были ближе к природе и, вероятно, лучше нас умели устанавливать связь с ее магией. Мы уже не способны подманивать дичь, нарисовав ее на стене; приходится прибегать к механическому оружию и сложным заклинаниям. Для первобытного человека окружающий мир и магия составляли единое целое, и человек пользовался ими, не отделяя одно от другого. Мы лишь недавно открыли сущность ауры, которую наши предки понимали интуитивно. Здесь все проникнуто духом этого знания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44