- Они сварганили все так быстро, в несколько минут. Заставили надеть
эту куртку и вести себя, вроде я легавый. Позвонить к вам в дверь,
спросить вас и сказать "послание от Менеджера". А дальше вы и сами знаете.
Когда бы я сказал: "А что, вы разве не сенатор?" - они должны были
ворваться и арестовать вас.
Билл виновато посмотрел на меня.
- Но вы все им поломали. Вы сами их сбили, не я! Поступили не так,
как они ждали. Закрыли дверь за мной и не стали ждать ничего. Вы оказались
настоящим сенатором да рядом еще эта женщина...
Он произнес последнюю фразу с особой горечью, глядя на Гвен.
Я понимал его наивное негодование. Какой "порядочный" уголовник может
допустить, чтобы его посланец наткнулся на такую необычную жертву? Любое
преступление нужно подготовить так, чтобы о жертве была полная информация.
Я нарушил все представления Билла о правилах игры, поэтому решил утешить
его:
- Тебе просто не повезло, Билл! Давай-ка изучим это "послание от
Менеджера". Миссис Хардести, держите его на мушке!
- Можно, я опущу руки? - простонал Билл.
- Нет.
Тот листок еще валялся на полу между Гвен и Биллом, но я мог его
поднять, не пересекая "линию огня". Что я и сделал.
Это оказалась стандартная "сопроводиловка" к чему-то с обозначением
места для расписки о получении. К ней приколот знакомый конверт
Промышленного Ведомства трех планет. Я вскрыл его.
Послание, написанное пятизначным кодом, состояло из пятидесяти слов.
Даже адрес на конверте написан кодом, но поверх него от руки было
выведено: "Сенатору Кантору, "Стандарт Ойл".
Я засунул письмо обратно, не сказав ни слова. Гвен спросила меня
взглядом, безо всяких слов. Я сам задал вопрос:
- Так что же нам делать с Биллом, миссис Хардести?
- Отскребем его.
- Что? Вы имеете в виду выкинуть его в космос? Или отлупить по
заднице?
- О Господи, да нет же! Его просто надо засунуть в освежитель и
продержать там, пока он не станет гигиеничным. Отмыть с помощью горячей
воды и большого количества соды с шампунем. Отчистить ногти на руках и
ногах. И прочее, и прочее. Не выпускать из освежителя, пока он не
прочистится полностью.
- Вы хотите позволить ему воспользоваться вашим освежителем?
- Сенатор, я устала от вони, которую он испускает. К тому же вряд ли
мне придется пользоваться этим освежителем впредь!
- Вы правы, он сильно напоминает мне кучу сгнившего картофеля,
плывущего в жаркий день по Гольфстриму. Билл, скидывай свои тряпки, да
поживей!
Преступный мир - это наиболее консервативный из всех слоев общества.
Билл никак не желал раздеваться в присутствии леди, словно его нагота была
разглашением сокровенных тайн. Глубоко шокированный моим предложением, он
ужаснулся при мысли, что леди тоже за это! Еще вчера я, пожалуй,
согласился бы с ним, но теперь я понимал, что Гвен будет непреклонна. Мало
того, ситуация ее откровенно забавляла!
Когда он скидывал свои лохмотья, я даже проникся к нему какой-то
симпатией. Билл напоминал цыпленка, удрученно ощипывающего самого себя.
Увидев его темно-серое от грязи исподнее, я скомандовал:
- Снимай все! И марш в освежитель! Приступай к мытью. Если сделаешь
плохо, начнешь сначала. А если попробуешь высунуть нос раньше чем через
тридцать минут, я даже не стану проверять, чист ли ты, а просто загоню
обратно. И сбрось на пол эти кальсоны, быстро!
Билл, стоя спиной к Гвен, стянул наконец исподнее, бочком прошмыгнул
в освежитель, прикрываясь руками в тщетной надежде спасти свое мужское
достоинство, и плотно закрыл за собой дверь.
Гвен положила пистолет в сумку и стала сгибать и разгибать пальцы
рук.
- Совсем онемели, пока я держала его на прицеле. Милый, можно
позаимствовать эти патрончики?
- Что, что?
- Да те, которые ты отобрал у Билла. Кажется, их всего шесть, так?
Пять и еще один.
- Конечно, возьми, если хочешь!
Не стану же я говорить, что они мне самому пригодятся. Нет, в таких
делах даже вопросов не задают. Я вынул патроны и вручил ей. Гвен оглядела
их, кивнула, снова достала свой прелестный пистолетик, оттянула
предохранитель и загнала все шесть зарядов в магазин, после чего, поставив
предохранитель на место, положила пистолет в сумку.
- Поправь меня, если ошибусь, - медленно проговорил я. - Сперва ты
его держала под "дулом" авторучки. Потом, когда он выронил оружие, ты
стала целиться в него незаряженным пистолетом, так, что ли?
- Ричард, все вышло так неожиданно! И я сделала то, что смогла.
- Да я же не критикую тебя! Как раз наоборот!
- Но у меня не было времени поведать тебе об этом, - рассмеялась она
и прибавила: - Дорогой, не мог бы ты расстаться с парой брюк и рубашкой? С
теми, что как раз лежат на самом верху твоего чехла?
- Полагаю, что мог бы. В пользу этого "трудного дитяти"?
- Именно. Мне очень хочется поскорее убрать его тряпки с глаз долой.
А то воздух здесь никак не очистится.
- Ну так давай избавимся от них!
И я, спустив все шмотки Билла, кроме ботинок, в мусоропровод,
тщательно вымыл руки под краном в кладовке.
- Гвен, я не думаю, что из этого дурачка можно еще что-нибудь
вытянуть. Мы оставим ему кое-какую одежду и смоемся отсюда. Или смоемся,
не оставляя никакой одежды...
Гвен удивленно воззрилась на меня.
- Но ведь прокторы его тут же застукают!
- Естественно! Дорогая женушка, этот парнишка рожден отщепенцем, и
прокторы рано или поздно должны его схватить. А что они делают с "ночными
ходоками"? Ты слышала что-нибудь об этом?
- Нет. Абсолютно ничего.
- Не думаю, что они отправляют таких типов обратно на Землю. Это
слишком дорого для Компании и нарушало бы экономический баланс Голден
Рула. Кроме того, здесь нет ни тюрем, ни карцеров, так что возможности
ограничены. Значит...
Гвен озабоченно ответила:
- Не думаю, что приятно услышать продолжение твоей мысли!
- Да, оно не из приятных. За этой дверью, не прямо в поле зрения, но
наверняка поблизости, притаилась парочка бандитов, замышляющих недоброе
против нас, во всяком случае - против меня. И если Билл останется здесь -
а он ведь не выполнил работенки, на которую его наняли! - как ты думаешь,
не скормят ли они его крысам?
- Уф...
- Вот именно, "уф"! Мой дядюшка имел обыкновение говорить так:
"Никогда не поднимай брошенного котенка, если не задумал взять его к
себе!" Так что же, Гвен?
Она вздохнула.
- По-моему, он не такой уж плохой парнишка. Вернее, может стать
неплохим, если хоть кто-нибудь о нем позаботится...
Я эхом вздохнул в ответ:
- Остается только одно...

6
Нечего запирать сарай после того, как
его ограбили!
Хертли М.Болдуин (даты неизвестны)
Трудновато дать человеку по сопатке через экран терминала. И даже
если не прибегать к столь прямому методу воздействия, все же дискуссии по
компьютерной сети вряд ли принесут вам удовлетворение. Тем более что ваш
оппонент простым нажатием или поворотом тумблера сможет отключить или
отфутболить вас к нижестоящему чиновнику.
Зато если вы физически присутствуете в его офисе, то ничего не стоит
оказать сопротивление его наиболее убедительным аргументам, попросту
притворившись еще более неподатливым идиотом, чем он сам. Скажем, плотно
усесться на месте и твердить "нет!". А еще лучше упрямо молчать. Вы
поставите его перед необходимостью либо уступить (если он окажется столь
разумен), либо выбросить вас за дверь (применив силу).
Но последнее не очень вязалось с общественным имиджем того, с кем я
намеревался пообщаться.
Исходя из этих соображений я решил нанести неожиданный визит мистеру
Миддлгаффу или кому-нибудь на том же иерархическом уровне в его офисе. Но
до этого стоило посетить лично ведомство самого Менеджера. Я не лелеял
надежды воздействовать на мистера Миддлгаффа, наделенного, ясное дело,
определенной властью, которую он и реализовал с бюрократическим
бесстрастием ("желаем вам приятного дня" - не иначе!). Не особо
рассчитывал я и на помощь самого Менеджера, но, по крайней мере, если
Менеджер выкинет меня, то мне уже не грозит новая трата времени на
апелляцию в высшие инстанции.
Голден Рул, будучи частным владением Компании, не подлежал
воздействию какого-либо внешнего кодекса законов и, реализуя собственный
суверенитет, признавал лишь верховную власть Менеджера ("Его Божественное
Единовластие"!), который ни с кем не считался, а тем более - со своими
младшими партнерами. Любые решения нижестоящих чиновников носили лишь
рекомендательный, но отнюдь не окончательный, характер. Никакой
возможности для многолетних тяжб, никаких апелляций или кассаций. Судебное
крючкотворство и волокита, столь характерные для демократических
государств на Земле, тут не проходили. В течение пяти прожитых здесь лет я
мог припомнить всего несколько случаев судебного разбирательства, но в
каждом из них Менеджер выступал в качестве Верховного судьи, и
приговоренные в тот же день изгонялись из Голден Рула.
В системе такого рода нечего было и говорить о судебных ошибках. Если
же добавить к сказанному, что профессия законоведа, так же как профессия
проститутки, здесь не регистрировалась, хоть и не запрещалась, то станет
ясно, что юриспруденция в такой пирамиде управления не могла иметь ничего
общего с традиционной практикой на Земле. Правосудие в Голден Руле могло
быть близоруким, а то и вовсе слепым, но медленным - никогда!

Мы оставили Билла в вестибюле офиса Менеджера с нашим багажом: чехлом
и узлом, чемоданами Гвен и японским деревцем, предусмотрительно политым в
ее квартире. Биллу было строго наказано сидеть на чехле, беречь деревце
пуще жизни (так велела Гвен) и присматривать за остальными вещами.
Мы отпечатали наши имена на электронной панели, после чего уселись в
кресла. Гвен достала из сумки игровую приставку "Касио" и спросила:
- Во что предпочитаешь сыграть, милый, - в шахматы, трик-трак, лото
или японское "го"? А может, карты?
- Ты что, собираешься долго ждать?
- Собираюсь, сэр. Если только мы не подожжем этого мула.
- Наверное, ты права. Но вот задача: как развести огонь, не сжигая
при этом весь фургон? А может, черт возьми, и фургон сжечь? Что скажешь?
- Мы можем прибегнуть к старым добрым приемам: "мой муж все знает"
или "ваша жена все обнаружила!". Впрочем, в нашем случае невредно
применить и нечто новенькое, ибо предыдущие варианты основательно обросли
бородой. Например, я могу изобразить родовые схватки. Они всегда
привлекают внимание.
- Но ты не очень-то смахиваешь на беременную!
- Давай поспорим: ведь пока что толком меня никто не разглядел. И
если я проведу пять минут в дамском туалете, то и ты подумаешь, что я на
девятом месяце. Я эту уловку, Ричард, освоила много лет назад, работая в
страховой компании. На нее всегда клюют и впускают.
- Ты меня искушаешь, - сказал я. - Весьма забавно поглядеть на тебя в
этой роли! Но наша задача - не только проникнуть внутрь, но и остаться там
столько, сколько надо, чтобы тот субъект выслушал наши доводы.
- Мистер Эймс...
- Да, миссис Эймс!
- Менеджер не станет слушать наши доводы.
- Поясни, пожалуйста.
- Я восхищена твои решением проникнуть на самый верх, чтобы,
сэкономив время и нервы, услышать все мерзкие новости сразу. Мы ведь
прокаженные, и это нам ясно дано понять. Менеджер не собирается переселять
тебя или меня, ему просто понадобилось вышвырнуть нас из Голден Рула. Я не
знаю почему, но нам это и не дано узнать. Как бы там ни было, факт
остается фактом. Поняв это, я смирилась. Но когда и ты это поймешь, мои
дорогой супруг, тогда мы сможем что-то планировать: отправиться ли на твою
родину, или на Луну, или на Землю Обетованную, на Элл-Четыре, Цереру, Марс
- куда только пожелаешь, мой суженый! И куда бы ты только ни последовал...
- На Луну.
- Сэр!
- По крайней мере, на первое время. Свободный Штат Луна не так уж
плох. Перепады от анархии до бюрократии не привели пока к полной агонии. И
свободы для человека, который знает, как ее применить, пока достаточно. Да
и места хватает как на поверхности Луны, так и под ней. Да, Гвен, мы
должны уехать отсюда. Я догадывался об этом, а теперь знаю точно. И
возможно, нам следовало бы прямиком отправиться в космопорт. Но мне все
еще хочется повидаться с Менеджером и, черт возьми, услышать из его
собственных лживых уст мотивировку такого решения. Вот тогда я смогу с
чистой совестью отравить его.
- А ты намереваешься отравить его, миленький?
- В фигуральном смысле. Я хочу включить его в мой _с_п_и_с_о_к_, и
тогда он получит хорошую порцию быстрой кармы!
- О, возможно, и я знаю, как этому помочь...
- Не обязательно. Стоит ему оказаться в списке, как все пойдет своим
чередом.
- Как бы мне хотелось понаслаждаться этим зрелищем! "Мне отмщение..."
- говорит Господь. А у нас с тобой это будет звучать так: "Гвен отмщение и
аз воздам (если Гвен оставит мне что-нибудь!)".
Я проворчал:
- А кто тебе сказал, что я не стану вершить правосудие сам?
- Да речь ведь идет именно о тебе, сэр! Я ни словечка не сказала о
себе, хотя могу сделать "быструю карму" еще более быстрой, это же мое
любимое хобби!
- Моя дорогая, ты скверная маленькая девчонка, и я счастлив это
отметить. Ты собираешься его убить, напустив на него ос? Или путем
вырывания ногтей? А может, доведя до икоты?
- Я заставлю его бодрствовать, пока он не сдохнет. Бессонница куда
хуже твоих списков, если только она длится долго. Рассудок жертвы
разлетается на куски задолго до того, как останавливается дыхание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60