Его жена, невзирая на
"дырочку в голове", была великолепной хозяйкой, весьма привлекательной
женщиной и, как он считал, в постели могла дать фору Рэнджи Лил! Так
стоило ли волноваться из-за ее навязчивой идеи? Пусть себе тешится, даже
если это и раздражает других людей. А он не ощущал никакого
интеллектуального дефицита в доме, поскольку имел полный физический
комфорт.
Облегчив признанием душу, Гвен вскоре заснула, я последовал ее
примеру, и мы крепко проспали весь долгий остаток счастливой ночи. Я
проснулся отдохнувшим, бодрым, готовым сразиться даже с гремучей змеей,
причем дав ей фору в первых два удара!
(Или готовым съесть гремучую змею!)
В понедельник следовало начать поиски квартиры. Как правило, я вне
дома ел не раньше ленча, ибо, на мой взгляд, завтрак должен предшествовать
встрече человека с внешним миром. Вот это и есть вполне убедительный, хотя
и не единственный аргумент в пользу брака! Для завтрака дома имеется много
и других резонов, но когда муж побуждает жену готовить завтраки, это
становится прекрасным стратегическим приемом укрепления брака.
Когда я совсем уже проснулся, то осознал, что мы могли бы получить
завтрак прямо в номер. В самом деле? Во сколько начинает работать здешняя
кухня? И который сейчас час? Я прочел меню на табло кухонного лифта и
приуныл. Не то.
Почистив зубы, приладив ногу и натянув штаны (заодно осознав, что при
нынешнем состоянии своих финансов я вряд ли могу купить себе новую одежду,
хотя мои брюки уже достигли "критической отметки"), я увидел, что Гвен уже
проснулась.
Она приоткрыла один глазок.
- Мы с вами знакомы?
- Встречались в Бостоне, но не были представлены друг другу... И тем
не менее я хотел бы угостить вас завтраком, это очень оживляет. Так что же
нам делать? Этот спальный мешок предлагает только нечто, именуемое "полным
кофе" [утренний завтрак на французский манер: кофе, рогалик и сок], зато
внешний простор обещает кое-что посодержательней. Если бы ты проявила
добрую волю, мы бы тихонько поползли в "Слоппи Джо".
- Давай обратно в постель!
- Женщина, ты пытаешься отобрать у меня жизненную страховку? Решай:
"Слоппи" или чашку чуть теплого растворимого кофе, железную булочку и
стакан синтетического апельсинового сока в качестве роскошного завтрака в
постели?
- А ведь кто-то обещал мне вафли каждое утро? Это ты обещал! Ты
обещал!
- Обещал. У "Слоппи Джо". Я именно туда и собираюсь. Идешь со мной?
Или заказывать тебе фирменный завтрак "Раффлз"?
Гвен стала ворчать и стонать, обвиняя меня в неописуемых прегрешениях
и желая мне достойной кары, одновременно, впрочем, проворно вскочив с
постели, приняв душ, наложив макияж и одевшись. Она выпорхнула из
освежителя, одетая "с иголочки" все в тот же наряд, который был на ней уже
три дня!
Да, у нас было новенькое "исподнее", мы приняли горячий душ, очистили
мысли и привели в порядок ногти, но она была свежа, как майский день, а я
выглядел как свинья, медленно бредущая из луж. Впрочем, это должно бы
больше волновать ее, чем меня. Мне было так славно проснуться и увидеть ее
рядом! И идти с ней рядом. Во мне все так и искрилось от счастья!
Когда мы вышли из номера "Л", она взяла мой локоть и прижала к себе.
- Мистер, спасибо, что пригласили меня на завтрак.
- Всегда к вашим услугам, девушка! Так в какой же комнате обретается
Билл?
Он вдруг посерьезнела.
- Ричард, мне не хочется, чтобы вы встречались с Биллом прежде, чем
мы позавтракаем...
- Фу... Но я вовсе не собираюсь заставлять его долго дожидаться
завтрака. Вряд ли мне это доставит удовольствие. Но не обязательно иметь
его перед глазами. Я возьму столик на двоих, а он пусть сидит хоть на
кассе.
- Ричард, ты просто мягкосердечная размазня! И я люблю тебя!
- Не смей называть меня размазней! Сама такая! Кто осыпал его
деньгами?
- Я, но это было ошибкой, и я забрала их назад. Больше такого не
будет.
- Ты взяла назад только часть.
- Взяла то, что осталось, и хватит попрекать меня этим! Я была
идиоткой, Ричард. Вот и все!
- Да ладно, забудем об этом. Так это и есть его комната?
Но Билла там не оказалось. Портье подтвердил, что мы стучались
напрасно: постоялец удалился с полчаса назад. Мне показалось, что Гвен
вздохнула с облегчением. Я, пожалуй, тоже. Наш "трудный ребенок" начинал
осложнять нам жизнь. Но я напомнил себе, как он спас тетушку Лилибет, и
постарался подумать еще о чем-нибудь хорошем, связанном с ним.
Через несколько минут мы вошли в местный филиал закусочных "Слоппи
Джо". Я огляделся в поисках свободного столика на двоих и почувствовал,
как Гвен сжала мне локоть. Я посмотрел на нее, а потом туда, куда был
направлен ее взгляд.
Около кассы стоял Билл, плативший по счету. У него в руке была купюра
в двадцать пять крон. Мы замерли. Повернувшись, он увидел нас и явно
захотел улизнуть. Но в любом случае он вынужден был пройти мимо нас.
Мы вышли с Биллом наружу, чтобы не привлекать внимания посторонних.
Гвен смотрела на него с отвращением.
- Билл, где ты взял эти деньги?
Он поглядел на нее и отвел глаза.
- Они мои!
- Да ерунда! Ты покинул Голден Рул без единого фартинга. Эти деньги
ты получил от меня и утаил их вчера, солгав, что потратил.
Билл упрямо и злобно молчал. Я сказал:
- Билл, вернись в свою комнату. После завтрака мы к тебе зайдем. И мы
хотим услышать правду.
Он посмотрел на меня с откровенной ненавистью.
- Сенатор, это не ваша забота!
- Посмотрим. Возвращайся в "Раффлз". Пошли, Гвен!
- Но я хочу, чтобы Билл вернул деньги. Сейчас!
- После завтрака. Давай на этот раз сделаем по-моему. Ты идешь?
Гвен умолкла, и мы вернулись в кафе. Я постарался, чтобы мы не
обсуждали поведение Билла. Некоторые темы могут заставить свернуться
желудочный сок!
Через тридцать минут я спросил:
- Еще одну вафлю, родная?
- Нет, спасибо, Ричард, с меня хватит. Они не так вкусны, как твои.
- Это потому, что я обыкновенный гений. Ну, давай закругляться. Нам
следует заняться Биллом. Мы что, заживо снимем с него шкуру или отобьем до
состояния стэйка?
- Я допрошу его на дыбе. Знаешь, Ричард, жизнь потеряла частицу
прелести, когда "наркотики правды" сменили пыточные колодки и раскаленное
железо!
- Моя любимая, ты кровожадная маленькая ведьма. Еще кофе?
- Ты слишком мне льстишь... Нет, больше не надо кофе, спасибо!

Мы вернулись в "Раффлз", прошли к номеру Билла и, не достучавшись,
вернулись к портье. Тот мизантроп, с которым я вчера имел дело, сегодня
снова дежурил. Я спросил:
- Вы знаете что-нибудь об Уильяме Джонсоне из комнаты "КК"?
- Да. Минут тридцать назад он забрал свой взнос за комнату и отбыл.
- Но ведь за номер платила я! - вскричала Гвен.
Портье остался невозмутимым.
- Г_о_с_п_о_ж_а_, я знаю, что уплатили вы. Но мы возвращаем взнос при
возврате ключа. Нам не важно, кто оплатил номер. - Он дотянулся до полки и
извлек ключ-пластинку "КК". - Был уплачен взнос за этот магнитный ключ, и
кто бы его ни вернул, даже нашедший ключ просто на улице, может получить
деньги, а владелец должен снова платить за право входа в свой номер.
Я крепко сжал локоть Гвен.
- Достаточно. Если он покажется снова, дайте нам знать, ладно?
Комната "Л".
Он внимательно посмотрел на Гвен.
- А вы разве не желаете снова получить комнату "КК"?
- Нет.
Тогда он переключился на меня.
- Вы сняли "Л" на одну персону. Если там будут жить двое, потребуется
доплата.
И вдруг до меня дошло. Все то же, все вокруг этим полно, я постоянно
натыкаюсь на мелкие пакости!
- Вы пытаетесь содрать с меня еще одну крону? А я вас потащу в Донную
Аллею и откручу башку!
Я еще кипел от злости, когда мы вошли в номер и закрыли за собой
дверь.
- Гвен, давай уедем с Луны. Тут все изменилось. И в худшую сторону!
- А куда бы тебе хотелось уехать, Ричард? - спросила она подавленно.
- Да я... просто хотел бы эмигрировать за пределы Системы, хоть в
Ботани Бэй, хоть на Проксиму, хоть куда угодно... если бы я был помоложе и
с двумя ногами. - Я вздохнул. - Иногда я кажусь самому себе ребенком,
потерявшим мать.
- Мой родной...
- Да, дорогая?
- Но я же с тобой! Хочешь, я стану твоей мамочкой? Я пойду за тобой
всюду, на самый край Галактики. Но сейчас мне еще не хочется покидать
Луну... если только ты согласишься мне помочь. Мы бы могли уйти из отеля и
попытаться найти другое пристанище. А если Эзра прав и мы ничего не
найдем, то надо попытаться договориться с этим субъектом за конторкой до
понедельника. А там мы уж точно найдем жилье!
Я постарался унять сердцебиение, успокоиться.
- Да, Гвен. Мы сможем найти жилье только после уик-энда, когда
уберутся шрайнеры. Если только нам не повезет сразу же. Но я не хочу,
чтобы этот подонок за конторкой знал, что мы собираемся в понедельник
подыскать себе жилье.
- Слушаю, сэр! Но могу ли я объяснить тебе, почему мне нужно еще
побыть в Луна-Сити?
- Что? Да, разумеется. На самом деле я и сам бы хотел на время тут
устроиться. Начать писать, заработать деньжат, чтобы покрыть изрядные
расходы этой недели.
- Ричард! Я все время пытаюсь тебе внушить... У нас нет денежных
проблем!
- Гвен, денежные проблемы есть всегда. Я не собираюсь перейти к тебе
на содержание. Можешь звать меня "мако", если нравится, но я хочу сам
содержать тебя.
- Конечно, Ричард! Я благодарна тебе за это. Но в данный момент не
стоит беспокоиться об этом. Я могу хоть сейчас, голыми руками, достать
столько денег, сколько нам надо!
- Да что ты? Какие сладостные перспективы!
- Но так оно и есть, сэр. Ричард, я больше тебе совсем не вру! Пришло
время полновесной правды.
Я отмахнулся обеими руками.
- Гвен, я разве не ясно выразился? Мне все равно, что там за бредни
приходят тебе в голову, или сколько тебе лет, или кто ты такая на самом
деле! Мы же все начинаем сначала - ты и я!
- Ричард, не обращайся со мной как с несмышленым дитятей!
- Гвен, я и не делаю этого. Просто я говорю, что принимаю тебя такой,
какая ты есть. Сегодня. Сейчас. А твое прошлое - твое личное дело.
Она огорченно поглядела на меня.
- Мой любимый, ты не поверил, что я - Хэйзел Стоун. Так ведь?
(Теперь мой черед врать! Но ложь не бывает удачной, если она не
правдоподобна. Как бы мне воззвать к ее разуму, вместо того чтобы валять
дурака?..)
- Любимая, я пытаюсь внушить тебе, что мне неважно, являешься ли ты
Хэйзел Стоун или нет. Или Сэди Липшиц. Или Покахонтас. Ты просто моя
любимая женщина. И давай не омрачать этот золотой факт всякими неуместными
оговорками.
- Ричард, Ричард, послушай меня! Дай мне сказать, - она вздохнула. -
Иначе...
- Что "иначе"?
- Ты же сам знаешь, что это "иначе" означает! Ты применил его ко мне.
Если ты не пожелаешь меня выслушать, я должна буду вернуться и доложить о
своей неудаче.
- Куда еще "вернуться"? Кому доложить? О какой неудаче?
- Если ты не захочешь выслушать, это значения не имеет.
- Но ты же сама просила, чтобы я тебя _н_е _о_т_п_у_с_к_а_л_!
- Я и не хочу тебя покинуть. Просто мне надо будет отлучиться по
срочному делу. Потом я вернусь. Но я обязана доложить о своей неудаче и
попросить отставку... и тогда я буду вольна идти за тобой хоть на край
Вселенной. Я должна именно попросить отставку, а не дезертировать. Ты же
солдат и должен понять.
- А ты что, тоже солдат?
- Не совсем. Я агент.
- А, так ты "агент"... Вербовщик?
- О, вроде того. - Она усмехнулась. - Скорее "агент-соблазнитель". И
я не должна была в тебя влюбляться, Ричард, так как это может сокрушить
мою миссию. А может, ты пойдешь со мной и сам увидишь, как я буду "там"
отчитываться?
Я не знал, что и думать.
- Гвен, я в замешательстве...
- Но почему ты никак не даешь мне объяснить?
- Ох, Гвен, это же объяснить _н_е_л_ь_з_я_! Ты утверждаешь, что
являешься Хэйзел Стоун...
- Являюсь.
- А ну тебя! Я же умею считать. Хэйзел Стоун, если она жива еще,
должно быть больше века!
- Правильно. Мне гораздо больше ста лет. - Она улыбнулась. - В твоем
лице я совратила младенца, миленький!
- О, бога ради! Как же так? Я провел с тобой в постели последние пять
ночей. И ты оказалась на редкость шустренькой старушоночкой!
Она оскалила зубы.
- Благодарю, родной! Этим я обязана исключительно растительной смеси
Лидии Пинхам!
- Так вот оно что! Сие патентованное средство вывело весь кальций из
твоих суставов и всунуло его обратно в твои кости, разгладило морщины на
лице, восстановило юную способность к "горизонтали", прочистило артерии и
прочее? Закажи мне бочонок такого снадобья, я в него тоже окунусь!
- Миссис Пинхам оказывает лишь экспертную помощь, мой милый Ричард.
Но ведь я могу доказать тебе, кто я есть на самом деле хотя бы тем
отпечатком пальца на Декларации Независимости. Это позволит твоему разуму
воспринять правду, какой бы странной она ни была. Идентификацию можно
провести и по сетчатке глаз, но мою сетчатку тогда не сфотографировали. А
вот отпечаток пальца есть. И еще формула крови.
Я начинал уже впадать в панику - что же ждет Гвен, когда ее фантазии
рухнут? И тут мне кое-что припомнилось.
- Гвен, кажется, Гретхен упоминала Хэйзел Стоун?
- Именно. Гретхен - моя дальняя-дальняя праправнучка, Ричард! Я вышла
за Слима Лемке из банды Стоуна, когда мне исполнилось четырнадцать, и
родила первого ребенка в день осеннего равноденствия 2078 года. Это
произошло на Земле. Я назвала первенца Роджером в честь моего настоящего
отца. В 2080 году родилась моя первая дочь...
- Постой-ка! Твоя старшая дочь была же студенткой в Персиваль Лоуэлл,
когда я командовал спасательной операцией!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60