Надув щеки он покрепче завернулся в свое теплое покрывало и не издал не звука. Девушка же тем временем, выровняла транспорт и легко маневрируя, вырвала машину из тисков леса. Аэрокар взмыл над вершинами сосен и осторожно полетел над их хвоей.
Вырванная из болота глина, облепившая корпус машины по периметру и сдуваемая напором встречного ветра, время от времени кусками срывалась вниз. Обратно в темную чащу, не столь гостеприимно приютившего их леса.
Вскоре они натолкнулись на ленту дороги. Она словно змея извивалась между деревьями, но оказалась знакомой Лернору.
– Держись немного правее над лесом, – оживился он. – Скоро впереди должны показаться трубы завода. Как только увидишь, то до города будет рукой подать. Тогда придется спуститься на дорогу. Сейчас это делать пока еще слишком опасно.
– По-моему, тут вообще везде опасно, – вставила реплику Джулиана. – При большом желании, нас и в воздухе без труда собьют.
Решил не развивать эту тему дальше, Лернор успокаивающе положил ей руку на плечо и нежно пригладил волосы. Тем временем расстояние между ними и пунктом назначения быстро сокращалось.
Не прошло и получаса, как на горизонте показались упомянутые Лернором трубы, а затем и сами окрестности городка. Не забывая о пожелании, Джулиана предусмотрительно снизилась до уровня дороги.
– Пожалуйста, приземлись вон на той полянке, – попросил Лернор, быстро натягивая под покрывало влажную рубашку.
Его вдруг внезапно охватило сильное нервное возбуждение. Не смотря на ненависть к этому месту, парень, кажется, почувствовал, как сильно он по нему соскучился.
– Я сбегаю на разведку. Давно не был в этих местах. Не ясно, что изменилось за это время и какая из корпораций сейчас охраняет подходы к городу. Особенно меня волнует, где она расставила свои патрули. Надо узнать, что к чему, пока мы не удивились им больше чем они нам.
– Зая, а это точно необходимо? – взволновалась Джулиана, явно не желая оставаться в одиночестве.
– Да, милая. Иначе, следуя прямо по дороге, можем нарваться на их блокпост. А для них посторонний в прицеле, все равно, что враг. Более того, без специальных пропусков и на своем транспорте, мы не внушаем доверия. Объявят шпионами и расстреляют на месте. Так что машину в любом случае придется бросать.
Джулиана озабочено надула губки. Ей не хотелось расставаться с последними элементами комфорта.
– Сейчас схожу, узнаю, где там и что. Потом за тобой вернусь, – продолжал Лернор, покидая машину. – Ты пока вещи наши собери и машину спрячь поближе к лесу.
– Лерн! – позвала девушка, когда он уже выскочил на дорогу. – Ради, бога, будь осторожен!
В ответ он отмахнулся и быстро скрылся в лесу с другой стороны.
Тут же найдя, заросшую знакомую тропинку, Лернор так быстро побежал в сторону города как только мог. Его туфли вязли и скользили по грязи, но это его уже мало волновало. Имидж в этих местах никому был не нужен.
Когда-то давно, он не раз бродил по этой тропе, гуляя в этих местах еще ребенком. Он изучил здесь каждый кустик, деревце и камушек. Всплывшие воспоминания разбудили в нем навыки следопыта и, чуя опасность, он наметанным глазом, внимательно изучал каждую травинку на своем пути. Лернор точно знал, что искать и поэтому без труда ловко перепрыгнул через две хорошо замаскированные растяжки. Не сдержав улыбки, он с удовольствием отметил, насколько солдаты корпорации оказались как всегда банальны и неизобретательны, устанавливая мины-ловушки.
Махнув через кусты черемухи, и прорвавшись сквозь заросли мутировавшей крапивы в человеческий рост, парень расстелился на траве, медленно выползая на пригорок.
Отсюда открывался прекрасный вид на ведущий к городу последний участок дороги. Взору Лернора предстали выжженная земля, колючая проволока и длинные ряды траншей, укрепленных мешками с песком. Всюду, вдоль этих искусственных границ были видны редкие патрули.
«Дом, милый дом» – подумал он и всей грудью вдохнул знакомые запахи леса.
Пейзаж пригорода родного города, почти не изменился. С того времени, когда он последний раз приходил на это место, изменились разве что некоторые детали.
Вдали на старом многострадальном железобетонном бункере развивался уже не зеленый, а красный флаг. Нововведением также оказался глубокий и широкий ров, до краев наполненный дождевой водой. Он тянулся вдоль всей видимой черты города, словно демаркированная линия. В месте, где разбитая загородная трасса сменялась отремонтированной дорогой, ведущей в город, через ров был перекинут небольшой понтонный мост – вероятно единственный возможный вход и выход из хорошо охраняемой зоны. По ту сторону моста был расположен пропускной пункт, где, периодически вращая своей башней, лениво застыл танк. Он словно большой зеленый ящер, грелся своей броней на солнце, наслаждаясь теплом солнечных лучей.
Внезапно Лернор почувствовал холод в затылке. Кто-то легонько, но достаточно больно толкнул его чем-то твердым и неприятно знакомым.
– Без лишних движений парень. Без лишних движений. Медленно переворачиваешься на спину и держишь руки прямо перед собой, – спокойно обратился к нему незнакомый голос.
Он оглянулся и замер от неожиданности, с досадой понимая, что даже забытый в машине пистолет ему сейчас бы не помог.
Прямо перед ним как из-под земли возникло двое солдат в зеленом камуфляже и касках цвета темного хаки. Говоривший держал жерло ствола автомата прямо на уровне глаз Лернора. Второй, беззаботно жуя травинку, спокойно изучал его, держа оружие на плече. Было трудно представить, как эта пара через все кусты прошла к нему со спины бесшумно и незаметно.
На мгновение Лернору показалось, что он сам беспечно влез к ним и, увлеченный своими делами, просто не заметил патруля.
– Ты что здесь делаешь? – спросил второй, выплевывая зелень изо рта.
– Эээ… Местный я… Пейзажем любуюсь… – растерялся Лернор, совершенно не зная, что соврать.
– Что делать с ним будем? – спросил у товарища, державший его на мушке солдат. – Шлепнем?
– Нее. Вырубай его. Там разберутся, – был сухой ответ.
Прежде чем Лернор успел спросить, где находится это «ТАМ», державший его на мушке солдат, со всего размаху ударил прикладом по лицу.
Цветная яркая вспышка в глазах расстроила все краски окружающего леса. Земля, словно палуба тонущего корабля, резко ушла куда-то в сторону. Мозаика мира, в миг рассыпалась, словно разбитый стеклянный витраж.
Лернор первый раз в жизни потерял сознание, так и не успев ощутить боли разбитой в кровь переносицы.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ОБРАТНАЯ СТОРОНА ИЛЛЮЗИИ
Лернор пришел в себя не сразу. Сначала ему казалось, что он сладко спит в своей кровати. Потом кровать вдруг стала необыкновенно жесткой. А когда к неудобству добавился жуткий холод, который настырно стал пробираться к нему под ребра, он не выдержал, и промычав себе под нос что-то невнятное, открыл глаза.
Изучив окрестности взглядом, Лернор осознал, что помещение, служившее ему усыпальницей, оказалось обыкновенной камерой. Но, даже осознав факт заточения, он тут же переполнился странным чувством радости, в котором через секунду, он не нашел ничего странного. Ведь на самом то деле не каждому удавалось остаться в живых после «гостеприимства» солдат корпорации. Наверно поэтому, все остальные неприятности, тут же поблекли и отошли на второй план.
Новое место его обитания даже отдаленно не напоминало убогую, но казавшейся сейчас такой родной и теплой, комнатушку в Вильриллине.
Постепенно приходя в себя и фокусируя взгляд на огромной черной трещине в потолке, Лернор ощущал как разбудивший его пронизывающий холод неприятно распространяется по всему телу. От кончиков пальцев до кончика носа, он ощущал, что превращается в глыбу льда. Прекрасно понимая, чем это может ему грозить, Лернор попытался сесть.
Но не тут то было. Замерзшие и затекшие конечности отказались его слушаться. Испугавшись не на шутку, Лернор попытался прикинуть, сколько же он времени провел в этом морозильнике. Тело упрямо отказывалось ему подчиняться. Понимая, что встать ему в любом случае придется, парень сконцентрировался получше и сделал очередное усилие.
– А… уже проснулся, – раздался мужской голос за спиной.
Фраза прозвучала на столько неожиданно, что Лернор даже испугался. Страх тут же придал его усилиям такой дополнительный импульс, что резко встрепенувшись он чуть не упал со своего лежбища.
В поисках обладателя голоса, Лернор ошарашено осмотрелся по сторонам.
Температура в камере изолятора поддерживалась крайне низкая. Разделительная решетка состояла из длинных стальных прутьев, и в целом сильно напоминало клетку для животного, нежели морозильную камеру. Чуть поодаль, в небольшой, но просторной комнатке, сидел закутанный в шинель мужчина лет сорока. Красный нос и широченные белые усы, делали стража похожим на старика-волшебника, грузно нависшего над письменным столом. Но даже если этот тип и был волшебником, то определенно злым.
Охранник что-то быстро писал под светом низко наклоненной к столу настольной лампы – единственного источника света, разгоняющего тьму помещения. В ногах у надзирателя, тихо гудя огромными лопастями, надрывался старенький электрический обогреватель. Все усилия агрегата, нагреть комнату оставались тщетными.
– Где я? – протер глаза Лернор, все еще безуспешно пытаясь вернуть зрению былой фокус.
Переносица на счастье оказалась в порядке, но на пару с вывихнутой челюстью, страшно болела. Последняя в довесок ко всему противно щелкала при каждом открывании рта.
– Где, где? – удивился усач. – В местном обезьяннике. Хе-хе…
– Почему именно здесь?
– А ты что в пятизвездочный отель собирался? – ухмыльнулся страж, оторвавшись от своей писанины.
Так и не дождавшись ответа от закоченевшего и заторможенного заключенного, он вновь вернулся к царапанью шариковой ручкой по бумаге.
Только сейчас во всех подробностях, Лернор стал вспоминать, что с ним произошло. Недавние события, будто операционная система заново перегружались в его сознании, и как любая программа моментами подвисали.
«Дааа… Действительно чудо, что вообще жив остался. Жаль только Джулиана волноваться будет. Да и не напрасно… лишь бы глупостей не делала…»
– А за что меня сюда? И на сколько? – задал он вопрос охраннику.
– Как за что? За корпоративный шпионаж, – вновь усмехнулся страж. – А на сколько? Это уже начальству решать. Парень, ты меня удивляешь… и раздражаешь. Такое впечатление, что ты сам не в курсе, чем занимался и как здесь очутился. Скажи еще, что память потерял. Обещаю. Буду долго смеяться.
– Нет, не в курсе. Да и с памятью у меня все в порядке, – мрачно буркнул Лернор из темноты холодной камеры. – Я вообще-то местный. Так что, на другие корпорации не работаю. Вы не того и не там взяли.
– Ну, не знаю. Не знаю. Начальству виднее. Кто ты и откуда лично меня откровенно совсем не волнует, – безразлично отметил усач. – Установлением твоей личности сейчас как раз занимаются. Если действительно местный, то тебе повело… Но если врешь, то только расстрелом отделаешься…
– А что здесь холодно-то так? – услышав жутковатый вариант возможного развития событий, Лернор сразу решил перевести разговор с мрачной темы, на более нейтральную.
Он и сам-то точно не знал, сохранились ли его личные данные в информационной базе города. Поэтому вероятность того, что его там не найдут, была достаточно велика и ужасна.
– Сейчас везде холодно. Очередная причуда стихии. В обед мороз ударил сильный, да и снег как пошел, так и валит уже пол дня… У меня тут еще тепло…
«У тебя может и тепло, а мне тут совсем наоборот», – подумал Лернор, переводя полный зависти взгляд с обогревателя на тонкую материю своей многострадальной рубашки.
С этим холодом надо было что-то делать. И немедленно.
Он встал, и быстро сделал десять приседаний. Застывающая кровь побежала по жилам быстрее. Довольный ощущением движения в организме, парень в довесок обежал свою небольшую камеру. Затем резко упал на ладони и стал отжиматься, выжимая из себя последние силы.
– Эй, ты там! Шустрик! Потише! – забеспокоился охранник. Он со скрипом заерзал на своем стуле, беря с соседней скамейки автомат и грозно передергивая затвор. – Будешь буянить, мигом успокою!
– Да ладно, дядя. Мне просто холодно. Сейчас, еще отожмусь раз двадцать, и успокоюсь. Если смогу … конечно… Уф!
За дверью в противоположной части комнаты послышалась шаги. Лернор мигом прервал свое занятие и застыл на полу, прислушиваясь. Звук шагов в их сторону усилился. Парень тут же вскочил и насторожился. Прильнув к решетке, он с волнением схватился за холодные прутья.
– Тьфу, блин!
Лернор отдернул ладони от ледяной и колючей стали.
Надзиратель, косо и недружелюбно посмотрел на своего подопечного и, отложив автомат, без всякого желания встал со своего нагретого места. Хромая ножным протезом он подошел к двери. Выглянул в коридор, но тут же сразу неуклюже сделал шаг назад.
В комнату, словно корабль в гавань, вплыл широкоплечий представитель корпорации. Серо-зеленый китель и вычищенные до блеска сапоги, выдавали в нем человека, редко покидавшего свой кабинет.
– Здорова, Михалыч, – поприветствовал вошедший.
– Здравия желаю, товарищ майор!
– Как самочувствие?
– Да ничего. Нога, правда, ноет сильно, – пожаловался Михалыч, хлопая себя по протезу. – Наверно из-за перемены погоды. Будь она неладна. Говорят, ночью еще на десять градусов температура упадет.
– Действительно, природа последнее время нас совсем не балует, – согласился майор. – А по поводу твоей ноги, я давно предлагаю операцию сделать. Отрастят. Пришьют новую. Будешь вновь, как олень бегать.
– Не очень я доверяю новым технологиям, товарищ майор. Да и привык я как-то к протезу своему.
– Ну, смотри. Мое предложение всегда в силе. А то сидишь тут без дела, с такими вот отбросами, как этот, – только сейчас офицер, удостоил Лернора презрительным взором.
– Собирайся, давай!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55