..
- Неважно откуда, с севера.
- Мы поговорим завтра утром, а сейчас ступай. Поверь, что ссоры на
самом деле не было.
- Дама, - пробормотал Мрадхон, знакомый с вежливым обхождением. Зажав
кошелек в ладони, он двинулся в указанном направлении, не забывая время от
времени оглядываться. Сджексо стоял по-прежнему прижавшись к стене, а
женщина, точно догадавшись о его намерениях, ступила в тень.
Быстро шагая по пустынной извилистой улице, Мрадхон неожиданно
остановился и нетерпеливо высыпал из кошелька пять тяжелых золотых и около
дюжины серебряных монет. Его бросало то в жар, то в холод от событий,
свидетелем которых он стал... Он обернулся, но здания уже скрыли от него
женщину вместе с этим альфонсом Сджексо. Ну что же, он поступил в
услужение странной женщине, весьма привлекательной на вид. Обходительность
проистекала из его бедности, мгновенного взгляда на роскошные женские
одеяния и уверенности, что Сджексо Кинзану после пинка не на что было
рассчитывать. Ради этих денег он согласился бы простоять в аллее всю ночь
или избить Сджексо до полусмерти.
Ему пришло в голову, что за этим кроется нечто большее, но отступать
не хотелось.

Повернувшись к Сджексо, женщина чарующе улыбнулась, посеяв еще
большую смуту в его без того переполненной смятением душе. Отвернувшись от
стены, Сджексо обнаружил себя протрезвевшим после стычки; приятная
теплота, разлившаяся по телу после вина, улетучилась.
Сджексо восстановил свои позиции, заметив, что его обаяние нашло
отклик в глубоких темных женских глазах, порукой чему был озаренный лунным
светом золотой в ее руке. Ухмыльнувшись, Сджексо почувствовал себя
спокойнее и увереннее. Кровь быстро побежала по жилам то ли от выпитого
вина, а может оттого, что нежные пальцы женщины пробежали по воротнику его
сорочки и шее, проведя линию к талисману, который он носил на груди.
Да, с женщинами ему всегда везло, думал про себя Сджексо. Ей
понравилось... то, что произошло, так что дело может не ограничиться одной
монетой. Если она захочет использовать его против этого Мрадхона Виса, ну
что ж: шанс обыграть его у Сджексо есть. Кое в чем он превосходит этого
проклятого северянина, а главное - уметь распоряжаться своими талантами.
Большую часть средств к существованию Сджексо получал тем или иным
способом от женщин.
- Как тебя зовут? - спросила она его.
- Сджексо Кинзан.
- Сджексо... у меня есть домик, но не тот, куда я отослала этого
парня, тот для дела. А мой собственный дом... стоит у реки. Немного вина и
мягкая постель... Уверена, ты парень что надо.
Он рассмеялся:
- Я решил для себя, что никогда не покину свой дом, пока не выясню
всех условий. Там тоже очень неплохо. Уверен, что тебе все равно где.
- Меня зовут Ишад, - пробормотала она, когда Сджексо обнял ее. Она
прижалась к нему, и бандит вынул монету из расслабленных пальцев.
Коснувшись его губ, женщина повлекла его за собой. - Меня зовут Ишад, -
вновь послышался ее голос.

2
Трупы в Лабиринте не были чем-то необычным. Один из них с первыми
лучами солнца оказался в центре Санктуария. Служка из "Распутного
Единорога" нашел труп молодого блондина, когда вышел на улицу почистить
котел. Знакомый ему Сджексо Кинзан лежал мертвым возле порога таверны.
Повернувшись, подросток кинулся было бежать, но, поразмыслив, вернулся
посмотреть, не осталось ли в карманах чего-либо ценного... в конце концов
это может сделать кто-то другой, незнакомый с умершим. Мальчик нашел
медный талисман, кошелек... в котором лежал ржавый гвоздь и кусок бечевки.
Спрятав талисман, мальчишка вихрем влетел в таверну, чтобы сообщить
новость тем, кто уже встал на ноги. Тот факт, что один из завсегдатаев
таверны лежит мертвый у дверей таверны, вызвал всеобщее изумление, и
вскоре "Единорог" заходил ходуном от топота ног зевак и пробудившихся
постояльцев.
Собравшаяся у трупа толпа скорбно молчала: частично отдавая дань
памяти, частично по причине похмелья и головной боли. По мере того, как
толпа густела, все новые зеваки прибывали к таверне лишь ради самого
скопления людей. Ганс подошел одним из первых, крепко сжав кулаки.
Выбегая, он все же не забыл надеть кинжалы, с которыми никогда не
расставался. Он мрачно и спокойно смотрел на труп Сджексо, не глядя на
Минси Зитик. Та всхлипывала, прикладывая порой руки ко лбу из-за сильной
головной боли. Сейчас Гансу совершенно не хотелось разговаривать с давней
подругой умершего. В мозгу проносились сцены вчерашних закладов и метания
костей и он чувствовал на себе взгляды, служа мишенью для сплетен. Тот,
кого вчера Ганс обыграл в кости, лежал у входа в таверну.
- Кто его так? - спросил Ганс, но собравшиеся только пожали плечами.
"Кто?" - едва не крикнул Ганс, обращая взор то к одному, то к другому из
зрителей. В зрелище трупа не было ничего удивительного для жителей
Лабиринта, но когда умирает молодой и здоровый парень... да еще безо
всяких следов насилия, тот, кто часто посещал таверну и жил всего в двух
шагах...
Конечно, следует сделать скидку на район города. Бывают разные
места... Конечно, никогда нельзя быть уверенным наверняка, но человек в
своем родном квартале имеет значительно меньше шансов быть подобранным
поутру на улице. В толпе чувствовалось брожение и недовольство, а Ганс,
чей небольшой рост говорил о взрывном темпераменте, который он подкреплял
кинжалами, был весьма чувствителен ко всякого рода околичностям.
Его угрюмый, тяжелый от головной боли взгляд остановился на чужаке по
имени Мрадхон Вис, ставшем завсегдатаем таверны.
- Ты?! - спросил Ганс. - Вчера ты ушел примерно в то же время. Ты
что-нибудь видел?
Тот пожал плечами. Бессмысленно спрашивать, никто в Лабиринте никогда
ничего не видел. Но Вис поджал губы, когда пожимал плечами, и Ганс,
помрачнев еще больше, внезапно почувствовал, почему толпа молчит, почему
смотрит на него. Расправив плечи, он вспомнил о том, как вчера Сджексо и
Мрадхон Вис столкнулись в дверях и как Сджексо смеялся и в привычной для
себя манере подтрунивал над Висом. Ганс делал осторожные выводы,
осторожные потому, что собирался обвинить человека в том, что тот лишил
другого человека удовольствий и жизни... Он посмотрел на лица других,
пытаясь на них что-то прочесть. К погибшему Сджексо Ганс не питал любви,
но тот был местным и погиб, что вызывало у людей жалость.
Протискиваясь сквозь толпу. Вис начал уходить.
- Вот на кого стоит обратить внимание, - нарочито громко проговорил
Ганс. - Эй, ты! Тебе не нравится отвечать на вопросы, да? За что тебя
вышвырнули из гарнизона? Иди сюда, проклятый трус, не показывай спину!
- Он сумасшедший, - сказал Вис, протолкнувшись наружу, но по-прежнему
прикрываясь зеваками. - Его мог убить тот, кто забрал его деньги и
женщину, подумайте сами. Скорее всего человек, который...
Ганс схватился за нож.
- На нем нет никаких следов, - прозвучал чей-то юный голос. Толпа
рванулась прочь, открывая путь к Вису. Минси завизжала, но несколько
сильных рук удержали Ганса на месте. Тот безуспешно пытался вырваться, а
Мрадхон Вис тем временем поправил одежду.
- Сумасшедший, - повторил Вис, и Ганс неожиданно перестал толкаться.
Его охватил холодный липкий страх, ведь Вис или толпа могут сделать с ним
все что угодно, а кроме ножей у него ничего не было. Быстрыми шагами Вис
стал удаляться, а Ганс попытался еще раз высвободиться из цепких объятий.
- Спокойнее, - слева донесся голос Каппена Варры. Свой локоть он
обвил вокруг руки Ганса, другой рукой схватился за запястье, так, что
достать певца тот не мог. Его голос был спокоен и вежлив. Ганс
возненавидел Варру в этот момент, но ничего сделать не мог и лишь
бессильно наблюдал, как вызвавший его ярость Вис удаляется прочь. Крепко
держась на ногах, вор медленно стал отряхивать одежду, решив умерить гнев.
Варра разжал объятая, а следом то же самое сделал здоровяк Иган. Хлопки по
плечам и взгляды сочувствия убедили Ганса в том, что он еще не полностью
потерял доверие.
- Пойдем, выпьем, - предложил Варра. - Могильщики скоро разнесут
весть, так что не стоит торчать столбом на улице. Идем.
Подойдя к двери, Ганс еще раз оглянулся. Минси по-прежнему
всхлипывала, Сджексо с раскрытыми глазами лежал в пыли, а толпа постепенно
редела.
Гансу страшно захотелось вина.

Никем не преследуемый, Мрадхон Вис повернул за угол и пошел по аллее,
отводя в сторону ветки. Как неприятно. За годы службы наемником Вис видел
немало трупов и даже внес свой вклад. Но стать участником глупого
разбирательства... особенно сейчас, когда в карманах звенело золото, а
впереди маячила радужная перспектива. Иногда Вис подрабатывал
телохранителем, но был недостаточно силен для такой работы, а угрюмое лицо
чужеземца не сулило приятных перспектив в плане службы. А тут так
подфартило. Стоило хорошенько позаботиться о хозяйке, столь щедро
отвалившей целую пригоршню золота, и дай бог, чтобы сегодня ночью ей не
перерезали горло. Он был взволнован, и рассудок снова и снова возвращал
его, вопреки желанию, к шумной сцене неподалеку от "Распутного Единорога",
где лежал труп человека, которого он в последний раз видел живым и
невредимым со своей хозяйкой, на которую он возлагал свою последнюю
отчаянную надежду. Вис был серьезно встревожен.
В голове мелькнули и другие тревожные мысли, различные догадки, но
Мрадхон отметал их прочь, не желая доискиваться правды. На поясе висел
нож, бренчали деньги в кармане, а за свою жизнь Мрадхон накопил богатый
опыт общения с хозяевами всех сортов, и ни один в конце срока службы не
отказывался заплатить... тем или иным способом.

3
В таверне непрерывно хлопали двери, впуская завсегдатаев и случайно
забредших утренних посетителей. Выпив эля, Ганс положил голову на стол
напротив Каппена. Ему совершенно не хотелось поддерживать разговор или
оказаться в центре внимания в эту минуту.
- Дроги подъехали, - сообщил от дверей мальчик. Поток посетителей
уменьшился, означая, что могильщики увезли с собой толки и пересуды. Со
словами извинения Каппен Варра встал со своего места и направился к двери.
Ганс тоже поднялся, намереваясь присоединиться к нему.
Кто-то легонько коснулся его руки. Он обернулся, подумав, что это
Минси, видеть которую у него сейчас не было ни малейшего желания, но
вместо этого наткнулся взглядом на невидящие глаза безбородого человека
неопределенного возраста. "Слепой", - понял Ганс.
- Ты Ганс, по кличке Заложник Теней? - послышался сухой и тихий
голос.
- Что тебе нужно?
- Ты потерял друга.
- Ха, это не друг. Так, знакомый. Причем здесь ты?
Слепой взял его за обе руки, слегка сжав пальцы. От такой неожиданной
фамильярности Ганс оторопел, но вдруг почувствовал металлическую тяжесть
монеты.
- Слушаю тебя.
- У моего хозяина есть для тебя еще.
- Где?
- Не здесь. Хочешь услышать его имя, пойдем наружу.
Слепой собирался вывести его через главный вход из таверны на улицу,
где по-прежнему было людно. Вместо этого Ганс черным ходом увел человека
на боковую аллею, редко посещаемую людьми и на которой сейчас не было ни
души.
- Ну, - вымолвил Ганс, беря слепого за руку и подводя к стене. - Кто
он?
- Инас Йорл.
Ганс изумленно опустил руку.
- Он! Зачем?
- Хочет переговорить с тобой. Советовал, - слепой подчеркнул это
слово, - прийти. Тебе заплатят.
Ганс глубоко вздохнул и принялся вертеть в руках монету. Разглядев ее
повнимательнее, вор отметил про себя, что отлита она недавно. Мысли по
поводу предложения были невеселыми. Такие монеты так просто не
достаются... но Инас Йорл - чародей - почти никого не принимает у себя, а
последнее время в Санктуарии происходят странные вещи. События
несоизмеримые с простым вором - Гансом по кличке Шедоуспан. Весь Лабиринт
наполнен слухами.
Сджексо умер без единой царапины, а Инас Йорл предлагает деньги вору,
чтобы тот пришел к нему на разговор: мир несомненно сошел с ума. Ганс
прошелся по узенькой дорожке.
- Ладно, - сказал он, зная о могуществе Йорла и о том, что
благоразумнее последовать его совету. - Показывай дорогу.
Слепой взял его за руку и они пошли по аллее, настолько медленно и
неуверенно, что Ганс даже заподозрил, что слепой притворяется - трюк,
который часто используют нищие. Наверняка он хороший актер, пришло в
голову Гансу, приноравливавшемуся к шагам слепого.

Мрадхон Вис бродил под балконом дома, который он отыскал вчера
вечером. Улица и дома на ней ничем не отличались друг от друга и от других
районов Лабиринта: некрашеный забор, стены из потрескавшегося кое-где
камня, небольшая терраса на сваях. Дом выглядел запустевшим.
Чем больше Мрадхон ждал в этом унылом месте, тем все более мрачные
мысли лезли ему в голову. Воображение рисовало мертвую хозяйку, павшую,
как и Сджексо, от рук неизвестного убийцы и брошенную в одном из глухих
тупиков. Он проклинал себя за то, что малодушно ушел, не настояв на том,
чтобы остаться, бросив женщину беззащитной в темных закоулках Лабиринта...
а теперь все - исчезли ее друзья, боги, деньги, ведь именно они влекут к
себе друзей, как, впрочем, и врагов. Воображение рисовало все более и
более мрачные картины: принцы, политики, тайные собрания, этот Сджексо, в
действительности бывший совсем иным человеком, женщина, сорившая деньгами,
дабы избавиться от нежелательного свидетеля.
Размеренно прохаживаясь и окончательно измучив себя домыслами,
Мрадхон поднялся вверх по скрипучим ступеням, потоптался, спустился вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36