Неужели вы думаете, что такая женщина стала бы сидеть в пустом доме, поджидая человека, который неизвестно куда уехал и неизвестно когда вернется?
– Если она будет вас любить, то отчего бы и не подождать?
– Я сам никогда не посмею предложить женщине подобное. Для семейной пары такая жизнь не годится. Уж кому, как не вам, не знать этого?
Ния сморгнула непрошеную слезу.
– Удар ниже пояса, – прошептала она и коснулась задрожавшими вдруг пальцами медальона у себя на груди. – Но, между прочим, в нашем с Дэвидом разводе столько же его вины, сколько и моей.
– Стало быть, именно по этой причине вы и ненавидите баскетбол?
– Не в этом дело… Просто… просто всякое упоминание о баскетболе вызывает у меня болезненные ассоциации. – Она нахмурилась, поднесла к губам бокал с вином и сделала глоток, после чего, поставив его на стол, глубоко вздохнула. – Это должно было уже пройти, но почему-то не проходит, – пробормотала она, искренне желая, чтобы дурные воспоминания о неудавшемся браке не тревожили ее больше. К сожалению, сидевший напротив мужчина только подогревал эти воспоминания, поскольку имел самое непосредственное отношение к тому миру, который так увлекал ее мужа. Она же в течение нескольких лет упорно старалась об этом мире забыть. Впрочем, общение со Стрэйхеном вполне стоило нескольких неприятных мгновений, которые он ей доставил не совсем тактичным упоминанием о разводе.
– И сколько же времени прошло с тех пор, как вы начали ненавидеть баскетбол? – произнес он весьма проникновенным голосом, который являлся важной составляющей его обаяния. Если бы Стрэйхен оказался грубым, невыдержанным человеком, для Нии это стало бы еще одной причиной держаться подальше от спорта и спортсменов. Но Дэниэл был умен, тонок и производил впечатление думающей личности. Нии вдруг захотелось поделиться с ним своими горестями.
– Вот уже пять лет, – сказала Ния, отметая прочь все сомнения. – А еще пять лет я прожила в браке, и все эти годы дались мне очень непросто.
– Вы ведь были намного моложе Дэвида, не так ли?
– Угу. На пятнадцать лет. – Как ни странно, она совершенно не испытывала неловкости, рассказывая все это, – можно было подумать, что перед ней сидит старинный друг, привычный к подобным откровениям с ее стороны. – Но… разница в возрасте не являлась главной причиной наших размолвок.
– Неужели?
Копна густых каштановых волос у нее на голове пришла в движение – так энергично Ния замотала головой в подтверждение своих слов.
– Мы просто не смогли скоординировать наши жизни. Мы с Дэвидом двигались в разных направлениях – и в интеллектуальном, и в эмоциональном планах.
– В таком случае причиной развода были… хм… не только женщины?..
Ния печально улыбнулась.
– А вы не любитель ходить вокруг да около, правда? – Поскольку Дэниэл в ответ лишь пожал плечами, она решила продолжать: – Нет, – сказала она со вздохом. – Хотя поначалу я именно так и думала. Неверность Дэвида стала лишь частью наших с ним неразрешимых проблем. Мне был нужен человек, с которым я бы могла делить радости и горести. А ему… ему была нужна только его колонка спортивного обозревателя… ну и баскетбол, конечно. Я далеко не сразу это поняла.
Некоторое время они ели в полнейшем молчании. Дэниэл обдумывал слова журналистки, сопоставляя ее судьбу с событиями в своей собственной жизни. Ния же продолжала удивляться про себя, что она выболтала свои самые сокровенные мысли малознакомому человеку. Перед ней, однако, сидел мужчина, который весьма уважительно относился к собственной частной жизни. Это позволяло надеяться, что он аналогичным образом станет относиться и к ее исповеди. Она все больше и больше утверждалась в мысли, что ее откровения дальше этого ресторана не пойдут.
– Вы его видели с тех пор? – спросил Дэниэл, откидываясь на спинку стула и отодвигая от себя опустевшую тарелку.
Ния хмыкнула:
– Скорее его видели вы. Он наверняка должен был освещать вашу последнюю игру.
– Да, пожалуй, мы тогда ездили в Сан-Антонио. Но у нас с ним исключительно деловые отношения. – Он на минуту замолчал, а взгляд его карих глаз сделался мягче, чем прежде, еще до того, как он задал ей коварный вопрос: – Вы по нему скучаете?
– Нет.
– Вы очень уверенно об этом говорите.
– А я и в самом деле в этом уверена.
– Вы живете одна?
– Да.
– Одна-одинешенька?
Глаза Нии заметались. Потом она перевела дух, опустила ресницы и посмотрела сквозь них на Стрэйхена. Придав голосу рокочущее звучание, она, передразнивая тренера, сказала:
– Что-то это стало подозрительно смахивать на интервью.
– Ничего подобного, – подыгрывая ей, ответил Дэниэл и, используя ее же собственные слова, добавил: – Просто мне любопытно.
– Вы напрасно проявляете любопытство на мой счет. – Настала пора снова вернуть разговор в деловое русло. Уж слишком приятным собеседником оказался Стрэйхен, а ведь ей следовало постоянно иметь в виду, кто он такой и зачем она приехала к нему на стадион. – Мне совершенно нечего вам сообщить, все так обыкновенно. Вот вы – личность по-настоящему загадочная. Поэтому людям интересно узнать о вашей жизни, а не о моей. Хватит меня мытарить, Дэниэл. Поверьте, мне очень важно сделать интервью с вами.
Доброжелательный настрой Стрэйхена мигом отошел в прошлое. Он разом посуровел, выпрямился и показал два пальца официантке, которая тут же принесла две чашечки кофе. Ния внимательно за ним следила, в очередной раз поражаясь мгновенной смене его настроения. Ей было жаль, что она спугнула дружеские чувства, которые он, по-видимому, уже начал к ней испытывать. Было похоже на то, что она напомнила ему, кто он есть, и, как следствие этого, лишний раз подчеркнула свой собственный статус. Ничего не поделаешь, это была необходимая мера. После обеда он должен был вернуться в свой офис в спортивном комплексе, а она в свой – в редакции «Истерн Эдж».
Неожиданно Ния вспомнила, что ее уже давно ждут на работе.
– Извините, мне нужно срочно позвонить. Здесь есть телефон?
Дэниэл вытянул ноги, пошарил рукой в кармане брюк и наградил ее четвертаком.
– Там, у выхода.
Ния в недоумении воззрилась на четвертак.
– Это еще зачем? – осведомилась она, доставая из сумочки бумажник и отодвигая стул.
– Затем, чтобы вы могли позвонить.
– У меня есть мелочь.
– Возьмите монету, – скомандовал он тем же самым громовым голосом, которым раздавал указания игрокам на площадке. Его лицо сделалось непроницаемым, и у Нии не хватило духу раздражать его отказом.
Схватив четвертак, она удалилась в недра ресторана. Ей вдруг пришло на ум, что Билл Остин устроит ей очередной разнос за опоздание, после чего ей представился его скептический взгляд, которым он будет сверлить ее в тот момент, когда она предстанет перед ним и признается, что не смогла добиться у Дэниэла Стрэйхена разрешения на интервью. С чего это, спрашивается, она собралась затевать сейчас ссору из-за какой-то монеты, когда у нее достаточно вполне реальных проблем для беспокойства?
Продолжая недоумевать по этому поводу и давая себе в очередной раз слово впредь хранить хладнокровие, она дозвонилась до редакции и долго извинялась перед Биллом, напирая на то, что главным виновником ее опоздания был Дэниэл Стрэйхен.
– Это твердый орешек, Билл, – говорила она чуть ли не шепотом, из страха, что ее могут услышать, – и мы еще обломаем об него зубы. Честно говоря, мне кажется, что его не удастся уговорить. – Было неплохо подстраховаться и заранее предупредить шефа о возможной неудаче.
Судя по недовольному голосу Билла, он не поддался на ее уловку.
– Уж постарайся. Ты как никто умеешь уговаривать мужчин. В конце концов, подключи женские чары, свое непревзойденное обаяние. Увлеки его, черт возьми!
– Вы отдаете себе отчет в том, что мне предлагаете? – с негодованием в голосе поинтересовалась Ния.
Ответ Билла прозвучал резко:
– Ничего дурного я тебе не предлагаю. Я только хочу, чтобы ты сделала все, чтобы убедить его дать согласие на интервью. Знаю, что тебе не по душе это задание, но мне нужно, чтобы ты из кожи вон вылезла, пытаясь его выполнить, а уже потом поднимала руки.
– Этот человек очень упрям, – возразила Ния. В этот момент она почувствовала, что предала Стрэйхена. Интересно, с чего бы это?
– Ну и что? Ты тоже упрямая! – бросил Билл, заставив Нию вспомнить тост, который они вместе с Дэниэлом только что провозглашали за столом. – И не забудь заехать в редакцию до конца рабочего дня. Если мы не обсудим ту статью о колледжах, вряд ли она увидит свет в следующем месяце. Необходимо сделать это сегодня же!
– Знаю, – выдохнула в трубку Ния. – Все ясно. Я буду в редакции через час. – Положив трубку, она на минутку оперлась лбом о прохладную стену. Вот так времечко… Каждая мелочь достается с кровью…
– У вас все в порядке?
Ния удивленно подняла голову и обнаружила Дэниэла, который стоял в проеме арки, являвшейся входом в маленькую нишу, где укрывался телефон. Стрэйхен высился перед ней, засунув руки в карманы, подчеркивая тем самым ширину своих атлетически развитых плеч и груди. Да, он был очень хорош, что и говорить…
– Хм… Пожалуй, да… – начала было она, но потом, вдруг потеряв контроль над собой от распиравшего ее гнева, принялась выкрикивать нечто совершенно противоположное: – Нет! Не в порядке! У меня все наперекосяк. Шеф разозлился на меня за то, что я опоздала – сегодня мы вместе с ним должны были обсудить одну статейку. Впрочем, вам это неинтересно. Когда я вернусь в Бостон, вряд ли у нас с ним хватит времени на что-либо путное. Ему, знаете ли, наплевать, что вы затащили меня обедать. В такой миленький интимный ресторанчик. – Она сделала презрительную гримасу и движением головы отбросила со лба непокорную прядь. – Но признания личного характера сегодня делала одна только я. – Глаза Нии блеснули, и в них вспыхнула неподдельная ярость. – Еще бы немного – и я поведала бы вам всю свою жизнь по дням. Одного только не пойму – как вам удалось меня разговорить? А что я получила взамен? Ни малейшей надежды на то, что вы ответите хотя бы на самые невинные мои вопросы.
Ния замолчала, дыша тяжело и неровно. Выплеснув изрядный заряд злости, она понемногу успокаивалась, чувствуя лишь глупое отчаянье. При этом она отлично осознавала, где находится – будь ресторан побольше и пошумнее, уж она бы дала волю чувствам на полную катушку. Теперь же она просто стояла и смотрела на Стрэйхена.
Тот тоже ничего не говорил, видимо, ожидая, не последует ли продолжения с ее стороны. Прошла целая минута взаимного молчания, прежде чем Стрэйхен позволил себе заговорить.
– Вы поели? – спросил он спокойно, никак не реагируя на разыгравшуюся только что перед его глазами маленькую бурю.
– Да!
– Тогда давайте выбираться отсюда. – Он повернулся и зашагал к выходу, возглавив таким образом отступление их маленькой армии.
Глава 3
Они отступили быстро и по-прежнему в полном молчании. Усевшись в автомобиль Дэниэла, она подперлась кулачком и всю дорогу смотрела в окно. Он в свою очередь не сводил глаз с полотна шоссе. Когда в ветровом стекле замаячила глыба спортивного комплекса и они въехали на стоянку, Дэниэл притер свой автомобиль дверь в дверь к машине журналистки.
Ния потупила глаза и, набравшись храбрости, сказала:
– Извините меня за неприятную сцену. С моей стороны вести себя подобным образом было непростительно.
– Непростительно говорить о себе правду? – Его голос звучал ровно, видно было, что он уже давно взял себя в руки.
Врожденная честность не позволила Ние уклониться от ответа. Она вскинула на Стрэйхена глаза и промолвила:
– Непростительно вымещать свое дурное расположение духа на другом человеке. Уверена, что у вас и без того забот полон рот. Кроме того, там, в офисе, вы сказали одну весьма разумную вещь: «Я вас сюда не приглашал». Кстати, вы также не просили, чтобы вас включали в число «наиболее завидных женихов на Восточном побережье». За вас этот выбор сделал «Истерн Эдж». Еще раз прошу меня извинить, что я испортила вам обед… и не позволила отдохнуть, как вы того заслуживаете.
Дэниэл откинулся на спинку сиденья, обтянутого натуральной кожей, и некоторое время смотрел прямо перед собой. Потом он перевел взгляд на Нию.
– Вам не за что извиняться. – В его голосе прозвучали странные нотки, на которые она скорее всего не обратила бы внимания, если бы не появившийся в его глазах блеск. Ния вдруг осознала, что находится с мужчиной наедине в тесном пространстве салона автомобиля. Сколько бы она на него ни злилась, но полностью игнорировать исходивший от него сильнейший зов пола она не могла, да и не хотела. Она просто-напросто была не в силах противостоять тому на редкость удачному сочетанию несопоставимых, казалось бы, качеств, которые мирно в нем уживались. Ведь он был не только очень по-мужски притягателен, но и соединял в себе острый ум с умением сопереживать ближнему.
Обругав себя на чем свет стоит за податливость и сантименты, она попыталась было открыть дверцу «Датсуна», но та не поддавалась. Мгновенно через весь салон протянулась длинная рука, которая, нажав на кнопку замка, разрешила все ее проблемы. Однако именно это его действие заставляло ее медлить. Он между тем неторопливо убрал руку, загораживавшую ей выход, и словно бы невзначай коснулся ее груди. Живое тепло прожгло ее сквозь плотную ткань пальто.
Ния затаила дыхание, вздрогнула и лишь потом выбралась из машины и направилась к своему автомобилю. И снова ее остановил его голос – глубокий и проникновенный, с легкостью заглушавший шум поднявшегося вдруг ветра:
– Я подумаю над вашим предложением.
Опасаясь, что она неправильно его поняла, Ния медленно повернулась к Стрэйхену лицом. Их разделяло низкое золотистое тело спортивной машины Дэниэла. Он стоял, картинно облокотившись о крышу. Заметив, что ему снова удалось завладеть ее вниманием, он не спеша обошел вокруг «Датсуна» и оказался с ней рядом.
– Я подумаю над вашим предложением, – повторил он, поворачивая на индейский манер руки ладонями к ней, что означало предложение мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35