Порой Мэгги даже чувствовала себя в них порнозвездой.
– Ну и что дальше? – поинтересовался Доминик.
– Найдем свои места на трибуне согласно имеющимся у нас билетам, – логично ответила Мэгги.
Порыв ветра со стороны Гудзона чуть не вырвал у нее из руки зонт. Капли дождя, заметно потяжелевшие, стали еще холоднее. Мэгги почувствовала озноб. Они пересекли Седьмую авеню и влились в многоголосый поток болельщиков, туристов, служащих, возвращающихся домой с работы, продавцов вечерних газет, бродяг, а также полицейских в форме и в штатском.
И вновь, уже в который раз, Мэгги пронзительно остро захотелось волшебным образом перенестись из опасного уличного водоворота в свою уютную теплую квартирку. Но чувство долга помогло ей побороть минутную слабость. Доминика следовало женить, а Джулия П. произвела на нее хорошее впечатление.
– До начала матча еще сорок пять минут, – заметил Доминик, когда они вошли через стеклянные двери в огромный вестибюль и вместе с толпой фанатов устремились к эскалатору. – Готов поспорить, что очередь в буфет за пивом не настолько длинная, чтобы мы не успели взять по паре бутылочек…
– Никакого пива! – отрезала Мэгги.
– Как это – никакого пива? – возмутился Доминик. – Да без него и игра не в радость. Как заядлый болельщик «Никс», я просто обязан соблюсти ритуал и хорошенько «подзарядиться» перед матчем. Или ты решила испортить мне удовольствие?
– Нет, я хочу уберечь твою будущую супругу от неприятных воспоминаний о вашем первом свидании! Приличный мужчина не станет накачиваться пивом перед знакомством со своей потенциальной невестой.
– Мэгги! Не кажется ли тебе, что ты делаешь из мухи слона? Что с тобой? Я начинаю за тебя беспокоиться…
– Не беспокойся, таков уж мой стиль ведения всех серьезных дел, – объяснила Мэгги. – Я тщательно обдумываю все детали и возможные последствия. Коль скоро я взялась найти для тебя приличную невесту, то доведу это дело до конца. Я настроена на победу. Уж такова моя натура.
В этом она не покривила душой, лучшим подтверждением чего был, к примеру, тот факт, что она стала первым ребенком в семье, окончившим среднюю школу. Не говоря уже о том, что первой сбежала из Грин-Корнере со времен поселения в этом удаленном уголке ее предков, прибывших туда в крытом фургоне в начале девятнадцатого века.
– О'кей! Пива мне пить нельзя, костюм на мне, по-твоему, не тот. У меня сегодня вообще-то будет хоть какая-то радость? – спросил Доминик, когда перед входом на трибуны суровый верзила в форме охранника проверял их с помощью металлодетектора и рылся в сумочке Мэгги.
– Значит, встреча со своей суженой без пива тебе не в радость? – язвительно полюбопытствовала Мэгги. – Может быть, и победа «Никс» в этом матче тоже тебя не обрадует?
– Откуда ты знаешь, что моя любимая команда сегодня выиграет? – недоверчиво покосившись на нее, спросил Доминик.
– Я чувствую это всем своим скелетом, – ответила она. – Так любил говаривать мой дедушка, не сомневавшийся, что вся наша семья наделена даром предвидения. Если я окажусь права, ты угостишь меня в буфете пивом после матча.
– Договорились! – обрадовался Доминик. – Если «Никс» победит, я приглашу тебя в стейк-хаус, что в двух кварталах от парка. Там отменная кухня!
– Нет, Доминик, в этот ресторан ты сегодня не пойдешь, – строго сказала Мэгги.
– Как? Ты собираешься оставить меня еще и без ужина?
– Ресторан не входит в мой план на сегодняшний вечер.
– Может быть, ты наконец изложишь мне свой план полностью?
Интуиция подсказывала Мэгги, что ее план Доминику не понравится. Но она собралась с духом и стала его излагать:
– Если во время матча вы с Джулией найдете общий язык, в чем я, собственно говоря, не сомневаюсь, тогда после завершения игры и я, и подруга Джулии отправимся по домам. А ты пригласишь Джулию куда-нибудь на романтический ужин.
– Ага! Значит, поужинать мне все-таки сегодня удастся! – Доминик заметно повеселел. – Но вот только куда же мне лучше с ней пойти?
– Ну, например, во французское бистро, что находится всего в нескольких кварталах от стадиона.
Доминик скорчил кислую физиономию.
– Во-первых, я не люблю французскую кухню. Во-вторых, мне бы хотелось жареного бифштекса с кровью. А лучше всего мясо готовят именно в стейк-хаусе, куда я готов пригласить тебя в случае, если «Никс» победит.
– Ты мог бы заказать блюдо из ягненка и в бистро! – пожала плечами Мэгги.
– Но я не люблю ягнятину. И не хочу ужинать в забегаловке.
– Не будь снобом, Доминик! В наше время все ходят в бистро! По собственному опыту знаю, что там всегда много женщин. Доверься мне, и ты сможешь обворожить Джулию П.!
– У нас с тобой разные гастрономические пристрастия. И перестань навязывать мне свою точку зрения на кухню. Я терпеть не могу ни козлятину, ни баранину.
– Просто я лучше знаю, как тебе следует в данном случае поступить, – возразила Мэгги.
– Вот именно! Ты считаешь себя умнее всех!
– В некоторых вещах женщины действительно разбираются лучше мужчин, – с улыбкой заметила Мэгги.
Они прошли к очередному эскалатору и стали подниматься на свой ярус. После продолжительного молчания Доминик спросил:
– А если эта П. не произведет на меня особого впечатления?
– А что, если ты ей не понравишься? – спросила, в свою очередь, Мэгги. – Или ты такого не допускаешь?
Судя по выражению лица Доминика, он действительно исключал подобный исход своей встречи с Джулией. Все женщины, которых он знал, были от него без ума. И для Мэгги это не было секретом. На ее памяти его пока еще никто не отвергал. Однако нет правил без исключения. Тем не менее она уверенно заявила:
– Не расстраивайся, Доминик! Вы будете в восторге друг от друга. Я чувствую это копчиком. На портрете Джулия выглядит неотразимо. Кстати, не рекомендую фамильярничать с ней, она ведь уже не девочка, а зрелая женщина.
– По-твоему, я полный идиот? – вспылил Доминик.
– Этого я не говорила, но порой ты не следишь за своими выражениями и манерами. А женщины любят обходительных мужчин.
– Странно, что я как-то умудрялся находить с женщинами общий язык и без твоих поучений, Мэгги, – язвительно возразил Доминик. – И довольно-таки успешно.
– Это мне известно, – широко улыбнувшись, кивнула Мэгги. – Но ты ведь сам говорил, что хочешь остепениться. Поэтому мои советы сейчас вполне уместны. Я желаю тебе добра, Доминик.
Они наконец достигли седьмого яруса и сошли с эскалатора. Мэгги отвела Доминика в сторонку, чтобы толпа не сбила их с ног, и сказала:
– Отдай мне билеты! Надеюсь, ты их не потерял?
Доминик сделал круглые глаза и стал хлопать себя руками по карманам, восклицая:
– Где же они, черт побери? Куда же я их засунул?
– Прекрати меня разыгрывать! – вскричала Мэгги.
– Успокойся, вот они! – хмыкнул Доминик. – Я пошутил.
– Давай сюда! – Она вырвала билеты у него из руки. – Не время шутить, мы идем на серьезное мероприятие, нам туда! Следуй за мной. – И она направилась к их сектору.
Доминик с тоской посмотрел на буфет, где продавали пиво, и нерешительно промямлил:
– Может, я все-таки выпью бутылочку? Время ведь еще есть…
– Нет! Об этом не может быть и речи! – Мэгги взяла его под руку. – Уверена, ты скажешь мне за это спасибо, когда мы с тобой будем танцевать на твоей свадьбе.
– Ненавижу пиво! – заявила Джулия, сдувая пену с кружки.
– Пей и не ной, – пробурчал Чарли, обтерев губы тыльной стороной ладони. – На худой конец притворись, что получаешь от пива удовольствие. Иначе болельщики тебя не поймут. Нельзя же быть на стадионе белой вороной, надо уважать традиции фанатов баскетбола. И учти: без пива общего языка с Домиником тебе не найти!
Он покосился на продавца хот-догов, прикидывая, успеет ли купить и проглотить еще пару порций прежде, чем в проходе их сектора появится Доминик Ч. со своим приятелем.
«Хорошо бы они оба оказались болельщиками «Никс»!» – подумал Чарли.
С фанатами таких команд, как «Лейкерс», «Метс» и «Ред сокс», он предпочитал не общаться. А вот если пристрастия дружка Доминика такие же, как у него самого, тогда вечер можно будет счесть удачным. Они купят пивка и поболтают о спорте, пока Джулия и Доминик будут знакомиться.
– Не пора ли нам занять свои места? – обеспокоенно оглядываясь по сторонам, спросила Джулия. – Игра скоро начнется.
– Ты права, – согласился с ней Чарли. – Но тогда я не смогу купить ни сосисок, ни чипсов.
Он остановился рядом с проходом и помахал рукой одному из лоточников. Джулия сердито нахмурилась и поправила бейсболку с эмблемой «Никс», которую, не спрашивая, нахлобучил ей на голову Чарли. Ее упрямые светлые локоны упорно вырывались наружу, рассыпаясь по плечам.
– В этом наряде я чувствую себя довольно неловко, – в сотый раз пожаловалась она, расправляя на груди трикотажный свитер с эмблемой «Никс», подаренный ей Чарли.
Он пришел в ужас, когда, зайдя за Джулией, чтобы отправиться вместе на стадион, увидел что на ней надеты не джинсы, а юбка и туфли на высоком каблуке, словно она собралась идти в модное французское бистро с Жаном Лафутом, а не на спортивный матч. Чарли просто вынужден был принять срочные меры, в результате чего Джулия вскоре перевоплотилась в нормальную болельщицу команды «Никс».
– Хочешь воздушной кукурузы? – спросил у нее Чарли, заметив в проходе соседнего ряда торговца поп-корном, громко рекламирующего свой нехитрый товар.
– Нет, спасибо, – отказалась Джулия, покачав головой. – Мне что-то не нравится ее внешний вид, боюсь получить несварение желудка.
– Послушай, милочка, мы в спортивном комплексе, а не в ресторане для гурманов, – заметил Чарли. – Здесь нужно, есть то, что дают. То ей пиво не нравится, то кукуруза выглядит неаппетитно. Может быть, прикажешь подать тебе сюда устриц и белого вина?
– Да я не голодна! – воскликнула Джулия. – Пойми, это мое первое свидание с незнакомым человеком со времен колледжа. Я же вся на нервах! – Она заерзала на скамейке.
– Не робей! Выше нос! – подбодрил Чарли. – После матча вы с Домиником могли бы где-нибудь основательно поужинать. Я знаю чудесное местечко, где готовят отменные бургеры.
– Прекрати говорить ерунду, Чарли! Разве ты забыл, что я вегетарианка?
Чарли пожал плечами: временами на него действительно нападала забывчивость, особенно когда речь заходила о вещах, в которых он плохо разбирался. Таких, например, как избирательное вегетарианство, в котором, честно говоря, он вообще ни черта не смыслил. Тем не менее он спросил:
– А ты не могла бы на сегодняшний вечер сделать для мяса исключение?
– Нет! – отрезала Джулия, сложив руки на груди. – Я не желаю поступаться принципами даже ради знакомства с Домиником. Я терпеть не могу притворяться.
– Разве я призываю тебя к лицемерию? Я только советую тебе не начинать отношений с капризов. Мужчины любят мясо – котлеты, бифштексы, шашлыки, отбивные, рагу…
– Далеко не все мужчины предпочитают мясо, – возразила Джулия.
– Я таких не знаю, – сказал Чарли. – Назови мне хотя бы одного вегетарианца.
– Жан-Луи! – сказала она не задумываясь.
– Это ничтожество не в счет, он не мужчина. Послушай, Джулия, ты должна стараться во всем походить на этого парня. Покажи ему, что ты не из тех пустых куколок, которых интересует только парфюмерия, салат и йога.
– К твоему сведению, все это я просто обожаю!
– Ты знаешь, что я имею в виду!
Джулия вздохнула. Порой Чарли становился просто невыносимым.
– Будь естественной, – сказал Чарли, отхлебнув пива из бутылки. – И не строй из себя недотрогу. Тогда он твой.
– Я постараюсь, – сказала Джулия, покраснев.
– Не волнуйся, я дам тебе еще несколько дельных советов, когда заморю червячка, – сказал Чарли.
– Кто бы в этом сомневался! – фыркнула Джулия.
– Простите! – раздался из толпы, образовавшейся в проходе, чей-то голос. – Но вы заняли мое место!
Чарли обернулся и с недоумением уставился на стоящую перед ним привлекательную женщину: на Доминика она, естественно, совершенно не походила. Едва не выронив бутылку, он поморгал и, в свою очередь, спросил у изящной брюнетки в деловом костюме и коротком шерстяном пальто:
– А вы, случайно, ничего не перепутали? Это же не ваше место!
– Нет, оно мое! – Брюнетка сверкнула голубыми глазами и протянула ему билет, игнорируя протискивающихся мимо нее других зрителей.
Вид у нее при этом был очень решительный, отступать она явно не собиралась. Ее чувственные ноздри чуть заметно трепетали, выдавая пылкий темперамент.
Чарли изучил билет и мысленно чертыхнулся: он действительно сидел на месте, купленном этой красоткой. Однако где же в таком случае потенциальный жених Джулии?
– Привет! – раздался из-за спины настойчивой незнакомки мужской голос. – Я Доминик!
Едва не вывихнув себе шейные позвонки, Чарли повернул голову и увидел наконец обращавшегося к нему мужчину. И тотчас же узнал его, поскольку припомнил портрет на экране компьютера в интернет-кафе.
К своему облегчению, он убедился, что Доминик не только выглядит как обыкновенный американский парень, но и одет так, как и положено спортивному болельщику. А главное, обут он был в кроссовки, 53 прекрасно сочетавшиеся с джинсами. Чарли удовлетворенно воскликнул:
– Привет, Доминик! Меня зовут Чарли, а это Джулия.
– Очень приятно, – сказал Доминик.
– Рада с вами познакомиться. – Джулия протянула ему руку.
Доминик довольно бесцеремонно оттеснил свою изящную спутницу в сторону. Та возмутилась:
– Эй, потише, медведь! На меня давят сзади!
А затем с поразительным проворством протянула руку Джулии и представилась:
– Маргарет, подруга Доминика.
– Очень приятно! – радостно воскликнула Джулия, пожимая ей руку, и так обаятельно улыбнулась Мэгги, словно готова была стать ее новой лучшей подругой.
Мэгги взглянула на Чарли:
– Здравствуйте!
– Добрый вечер! – сказал он, глядя на нее с осторожным интересом.
Маргарет снова повернулась к Джулии и спросила:
– Значит, вы тоже болеете за «Никс»?
– Не то чтобы болею… – Джулия осеклась, получив от Чарли толчок под ребра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37