И куда только подевалось ее самообладание? Что с ней происходит?
Пиццерия была заполнена посетителями, главным образом студентами, молодыми влюбленными и супружескими парами. Мэгги сиротливо пристроилась за угловым столиком у окна и попыталась представить себе, чем занимаются сейчас Доминик и Джулия.
Скорее всего за десять прошедших минут они успели только обменяться приветствиями и обычными в таких случаях любезностями. Вздохнув, Мэгги напомнила себе, что начало любого знакомства всегда бывает трудным. Но и весьма волнующим и интригующим.
А вот ей уже не доведется испытать приятного трепета от первого свидания! Никогда, если Джейсон тот самый мужчина, который предназначен ей судьбой. Если он ее суженый, то о любовных встречах ей придется забыть навсегда.
Мэгги вдруг взгрустнулось, и она попробовала взбодрить себя мыслью, что особых радостей эта оставшаяся для нее в прошлом пора смутных надежд и предчувствий ей так и не принесла. Все эти поиски своего единственного мужчины, многообещающие знакомства, томительные ожидания телефонного звонка только расшатывают нервы и отнимают драгоценное время, которое можно потратить с большей пользой.
Она обойдется без этой неразберихи, довольствуясь полноценной жизнью, наполненной интересными свершениями и событиями. Скорее бы уж вернулся Джейсон!
Еще живя в деревне, Мэгги мечтала познакомиться с мужчиной именно такого типа – интересным, образованным и обеспеченным. Таким, который был бы принят в высших сферах и помог бы и ей оказаться там.
Но теперь, когда она сама стала образованной светской дамой, нужда садиться кому-то на хвост у Мэгги отпала. В скором времени она получит руководящий пост в своей компании, а вместе с ним и существенную прибавку к зарплате, не говоря уже о больших премиях и прочих благах и льготах. Тогда-то уж ей больше не придется проводить субботние вечера одной в дешевой пиццерии.
Ее заказ уже стоял на столике, все выглядело очень аппетитно и напоминало о гастрономических пристрастиях ее земляков. Мэгги с удовольствием принялась за пиццу. В душе она так и осталась провинциалкой, предпочитающей простую, вкусную и сытную пищу и крепкое светлое пиво.
– Мэгги! – окликнул ее мужской голос.
Она вздрогнула, удивленная тем, что кто-то из ее знакомых тоже очутился в этой забегаловке, и обернулась.
– Чарли? – Мэгги ощутила прилив радости, абсолютно несвоевременной и необъяснимой. – Какими судьбами? – Она не узнала собственного голоса, звенящего от восторга.
– Зашел перекусить, – тепло улыбнулся он. – Обычно я поздно встаю и поздно ложусь. Так что для меня это скорее не ужин, а только обед.
– Но почему именно здесь, в этой пиццерии?
– Потому что я живу в этом же доме!
– В этом доме? Значит, по соседству с Джулией?
– Да, она моя соседка, – кивнув, подтвердил Чарли. – Я захожу сюда практически ежедневно. Позвольте полюбопытствовать, что на вас сегодня надето? По-моему, джинсы.
Он подошел к Мэгги поближе и бесцеремонно заглянул под стол.
– Угадал! Вы не только в джинсах, но и в кроссовках!
– А что в этом особенного? – не поняла Мэгги.
– То, что я не ожидал увидеть вас в спортивной одежде! Во время наших предыдущих встреч вы были в безупречных деловых костюмах, в каких можно позировать для рекламных снимков.
– Но это же были рабочие дни! А сегодня суббота, и я позволила себе одеться попроще.
– Джинсы вам очень идут, и вы кажетесь в них совсем другой.
Он вновь наклонился и заглянул под ее стол. Мэгги смекнула, что он пытается вывести ее из себя, и насторожилась, чтобы не попасться на его удочку.
– Благодарю за комплимент, – спокойно произнесла она.
– Вам понравилась здешняя пицца? – спросил Чарли.
– Да, она довольно вкусная. Правда, до пиццы, которую готовят в семейном заведении Доминика, ей далеко. Владелец их ресторана, отец Доминика, знает особый рецепт.
– Вы бы не говорили так, если бы попробовали пиццу с грибами. Райское кушанье! Грибы выдержаны в особом маринаде, придающем им неповторимый вкус. – Чарли блаженно облизнулся и закатил глаза.
– Мне захотелось такой пиццы, какую готовят в нашем деревенском трактире – с сыром и колбасой.
– Вы шутите? – Чарли округлил глаза.
– Вовсе нет, – ответила Мэгги. – Это очень вкусно, особенно с пивом.
Чарли прищурился и уставился на нее изучающим взглядом.
– Так вы, оказывается, еще и любительница пива?
Мэгги потупилась и заерзала на стуле.
С одной стороны, ей хотелось, чтобы этот нахал оставил ее в покое и дал возможность спокойно закончить свой ужин. Однако с другой стороны, Мэгги не возражала бы, чтобы Чарли сел за ее столик и заказал для себя какое-нибудь блюдо.
– Вы позволите мне составить вам компанию? – вкрадчиво спросил Чарли, словно угадав мысли Мэгги.
– Ради Бога, только я уже заканчиваю, – пролепетала она, рассудив, что с ее стороны было бы бестактно его прогнать.
– Чудесно, спасибо! Сидеть в четырех стенах мне за целый день уже так надоело, что захотелось побыть на людях.
– Вы работали над своей следующей колонкой?
– Да, пытался, но не смог сосредоточиться.
– И что же вас отвлекало?
– Моя новая книга. Впрочем, возможно, это будет всего лишь повесть или очерк. Я не собирался ничего сочинять, но идея родилась как-то внезапно, сама собой. – Чарли смущенно потупился. – И вот уже несколько дней, как она не выходит у меня из головы, постепенно обрастая все новыми деталями.
– И о чем же эта ваша книга? – поинтересовалась Мэгги.
– Извините, но я не люблю рассказывать о «сырых» вещах. Заказать вам еще пива? Я уже сделал официанту заказ, но боюсь, что умру от жажды, пока он его выполнит. Вы позволите сделать глоток вашего?
– Да, пожалуйста!
Чарли жадно отхлебнул пива прямо из горлышка. Мэгги успокоила себя, что это не страшно, ведь они с ним даже целовались.
Чарли обтер губы тыльной стороной ладони и пододвинул бутылку к Мэгги, словно бы приглашая ее тоже сделать глоток.
Мэгги невозмутимо поднесла бутылку к губам и, отхлебнув из нее, краем глаза увидел официанта, приближающегося к ним с подносом, на котором стояла упакованная пицца и коробка с шестью бутылками пива.
– Ваш заказ, Чарли. Извините, что заставил ждать!
– Пустяки, Дэн! Сегодня я поужинаю здесь.
– Вы встретили свою приятельницу?
Официант любезно улыбнулся Мэгги, а та начала объяснять:
– Ну, мы не совсем приятели. Просто наши друзья…
– Джулия познакомилась по объявлению в Сети с другом Мэгги Домиником, – закончил за нее Чарли.
– Так это для него она готовила ужин? – спросил официант.
– Угадал!
– Надеюсь, вы потом расскажете мне, как там у них все прошло! – Дэн кивнул и отошел от их столика к барной стойке.
– Зачем вы рассказали ему о свидании Джулии с Домиником?
– Так он же отлично знает Джулию, она здесь бывает ежедневно. Ему можно доверять, он нам обоим как родной.
– Ах вот оно что! Интересно! – Мэгги вздохнула, вдруг почувствовав легкую зависть к Чарли, у которого повсюду имелись друзья.
Он словно притягивал к себе людей и быстро становился душой любой компании. Мэгги тоже нередко посещала семейное заведение Чиккалини в Куинсе, но членом их семьи себя не чувствовала.
А было бы забавно войти в мир Чарли. Правда, тогда бы ей вряд ли удалось многого добиться в жизни.
– О чем вы задумались, Мэгги?
Сообразив, что Чарли все это время разглядывал ее, Мэгги смутилась.
– О том, как вы относитесь к своей основной работе. Разве разумно откладывать ее в долгий ящик ради удовлетворения своих творческих фантазий? Ведь так вы можете потерять место в журнале! Колонку же надо подготовить в срок!
– Хочу вам напомнить, что я не штатный сотрудник редакции, а свободный литератор, сотрудничающий с этим издательством по договору. К своему письменному столу я не прикован и вправе решать самостоятельно, когда и чем мне заниматься. К тому же, дорогая Мэгги, до сих пор и редактор, и читательницы были мной очень довольны.
– А вот я люблю, чтобы во всем был строгий порядок! – с вызовом заявила Мэгги. – И в работе, и в личной жизни.
Чарли молча пережевывал кусок пиццы.
– Теперь мне понятно, почему вы разочаровались в браке! – выпалила Мэгги, глядя на его блестящие губы.
– Кто вам это сказал? – едва не поперхнувшись, спросил Чарли.
– Как, вы забыли? Да вы же сами и сказали! В тот вечер, когда мы познакомились.
– Правда? Ну, в таком случае вынужден признаться, что действительно не верю в брак. Я предпочитаю импровизировать.
– Вот и я о том же! Раз вы любите импровизировать, значит, одна женщина вас удовлетворить не сможет. Вы всегда будете искать себе новую музу. Потому рекомендую вам оставаться холостяком. Эдаким вечным плейбоем!
– Уверяю вас, дорогая Мэгги, что у меня и в мыслях не было связывать себя узами супружества! Я буду жить так, как сочту целесообразным. И никому не позволю указывать мне, что хорошо, а что дурно.
Густо покраснев, Мэгги воскликнула:
– Дисциплина и чувство ответственности необходимы любому сознательному человеку! Все мы живем в обществе!
Так частенько говаривала мисс Энглбергер, старая дева, преподававшая математику в начальной школе в Грин-Корнере. Мэгги вспомнила ее избитые наставления, задетая за живое обидными намеками Чарли и его сомнительным утверждением, будто ее деловой стиль жизни противоречит человеческой натуре, а вот его легкомысленное существование вполне нормально.
Словно бы угадав ход ее мыслей, Чарли пробурчал:
– Все люди рождаются свободными и вправе оставаться такими до самой смерти! Если же всегда следовать строгому распорядку, можно помереть со скуки или сойти с ума.
– К вашему сведению, я тоже иногда позволяю себе дерзкие поступки и некоторое сумасбродство! – заявила Мэгги.
– Вы это серьезно? – В глазах Чарли вспыхнули веселые искорки. – Тогда позвольте мне предложить вам одну идею! Подождите, пожалуйста, меня здесь, я скоро вернусь.
– Постойте, Чарли! Мне уже пора уходить! Скажите сразу, что вы задумали? – Мэгги уже сожалела о своей браваде.
Интуиция подсказывала ей, что свою способность совершать дерзкие поступки ей придется подтвердить на деле.
Но Чарли уже вскочил из-за стола и устремился к выходу.
– Куда вы? – крикнула ему вслед Мэгги.
– Мне надо кое-кому позвонить и кое-что проверить. Никуда не уходите!
– Но мне пора, – скорее уж для очистки совести повторила Мэгги, когда Чарли исчез за дверью.
Она взглянула на свои наручные часики и подумала, что ей и в самом деле лучше поторопиться. Сейчас уже половина девятого, а утром она собиралась пойти в церковь. Но еще ей подумалось, что нельзя жить отшельницей только потому, что ее любовник в отъезде. В конце концов, монашеского обета она не давала, пора было возвращаться к полноценной жизни нормальной молодой женщины.
Мэгги решила, не дожидаясь возвращения Чарли, отправиться в книжный магазин, чтобы купить там интересную книгу на воскресенье. И еще – видеокассету. А лучше – и то, и другое.
Но внутренний голос язвительно шепнул ей, что такое времяпрепровождение вряд ли можно назвать веселым. Книги, видео, церковь… И никакого живого человеческого общения.
Не лучше ли отбросить все свои сомнения и выяснить, что задумал Чарли? Однако подобная неосмотрительность чревата опасными последствиями! Чарли явно ей небезразличен, она испытывает к нему несомненную симпатию. Пусть он и действует ей на нервы, но ведь не станет же она отрицать, что ее сердце бьется чаще под его загадочным взглядом?
Почему-то Мэгги казалось, что Чарли хочет снова ее поцеловать. О чем он думает, внимательно изучая выражение ее лица? Не читает ли он на нем ее желание снова очутиться в его объятиях? Как же ей лучше поступить в этих непростых обстоятельствах? Терзаемая противоречивыми устремлениями, Мэгги с тяжелым сердцем решила все-таки остаться и доесть пиццу. Отправив в рот очередной сочный кусок, она тщательно прожевала его и запила пивом.
В дверях снова возник улыбающийся Чарли.
Мэгги сделала глубокий вдох и пообещала себе, что не поддастся ни на какие его глупые уговоры.
Глава 8
– Семерка! Пусть выпадет моя счастливая семерка! – громко заклинала рулетку Мэгги, глядя на прыгающий по вращающемуся колесу шарик.
Чарли ухмылялся, потирая зудящую правую руку. Уже одно то, что ему удалось уговорить Мэгги улететь чартерным рейсом частной авиакомпании в Атлантик-Сити, было чудом. Разумеется, Мэгги сдалась не сразу, но Чарли находил контрдовод на каждую ее отговорку.
Самым убедительным аргументом стало его заверение, будто он проделывает подобные путешествия регулярно, а все расходы покрывает его доверительный фонд. Подкупило Мэгги и его обещание научить ее играть в азартные игры, а также ссудить ей сто долларов, проиграв которые они тотчас же отправятся в обратный путь.
Естественно, Мэгги были предъявлены летные права пилота Адама, полное описание системы безопасности их маленького самолета, сводка метеорологических условий на маршруте, подтверждающая, что никаких аномальных явлений не предвидится, а также дано обещание, что, начиная с этого вечера, Чарли ни разу не назовет ее паникершей, занудой и чертовой перечницей.
Учитывая все вышеперечисленные обстоятельства, а также тот факт, что на протяжении всего полета вдоль джерсийского побережья Мэгги с хмурым видом смотрела в иллюминатор, Чарли не питал особых надежд на разительную перемену в ее настроении по прибытии на место. Однако вскоре он лишний раз убедился, что внешность женщины обманчива, а ее поведение непредсказуемо.
В течение нескольких последующих часов Чарли узнал Мэгги с абсолютно новой стороны и был приятно поражен открывшимися ему свойствами ее натуры. Пока они находились в полете, Мэгги, даже будучи одетой в джинсы, кроссовки и свитер, сохраняла строгий вид недоступной светской дамы. С Чарли она не разговаривала, зато неоднократно заглядывала в кабину пилота Адама, чтобы задать ему какой-нибудь каверзный вопрос о технических данных их крылатой машины и особенностях управления ею.
Но как только они приземлились, Мэгги моментально оживилась и разговорилась с Чарли, уже успевшим заказать к трапу роскошный черный лимузин, который отвез их в район местонахождения игорных заведений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37