Не поднимая глаз, она произнесла:— Проходи, чувствуй себя как дома.А вот это никому в ее присутствии не удавалось. Мерсадион слегка расслабился, но слишком усердствовать в этом не стал.Королева продолжала изучать книгу. Неловкое молчание затягивалось. Пытаясь увидеть, что именно она читает, Мерсадион слегка наклонился. Заметив его движение, она метнула на генерала острый взгляд. Однако, к его удивлению, во взгляде не было ярости, наоборот, Дженнеста поощряюще улыбнулась. Улыбка, естественно, лишь усилила его тревогу.— Ты любопытен, генерал, — это был не вопрос.— Мэм ?.. — неуверенно, помня о ее непредсказуемости, отозвался Мерсадион.— У меня, как и у тебя, много различных видов оружия. Это одно из них.Генерал бросил взгляд на заваленный книгами стол.— Ваше величество?..— Оно не режет, не пронзает и не рубит, но не менее могущественно, чем любой меч.Орк смотрел непонимающе. Заметив это, королева добавила:— Что вверху, то и внизу, Мерсадион… Влияние небесных тел на наши дела.Чувствовалось, что ее терпение истощается. И тут до него дошло.— А-а-а, звезды…— Звезды, — подтвердила она. — Точнее, солнце, луна и другие миры в их отношении к нашему миру.Разговор становился для генерала слишком сложным, но признаваться в этом не стоило. Мерсадион молчал и надеялся, что сохраняет приличествующий случаю внимательный вид.— Вот, — продолжала Дженнеста, хлопнув ладонью по одной из карт, — дополнительное орудие в нашей охоте на Росомах.— Как это, миледи?— Подобное нелегко объяснить… слаборазвитым.От банальности оскорбления генерал испытал почти облегчение. Так-то лучше, а то он уже узнавать ее перестал…— Положение небесных тел определяет не только характер личности, но и грядущие события, — принялась объяснять королева. — Характер формируется в момент рождения, в соответствии с тем, какие из сфер в данный момент находятся в небе. Космические колеса вращаются медленно и с чрезвычайной точностью. — Она потянулась за свитком. — Я приказала доставить свидетельства о рождении командиров Росомах. Разумеется, нижние чины во внимание принимать не стоит. Теперь я могу составить натальную карту для каждого офицера и узнать самую суть их характеров.— Что такое натальные карты, ваше величество?Она вздохнула. А он испугался, что перегнул.— Ты знаешь, что такое натальные карты, Мерсадион, — даже если ты никогда не слышал, чтобы их так называли. Не станешь же ты убеждать меня, что незнаком с такими названиями, как Гадюка, Морской Козел или Стрелок…— Конечно, нет, мэм. Вы о гороскопах.— Для черни — да. Но по своей сути эта дисциплина гораздо глубже, чем тот бред, который несут заклинатели на рыночной площади. Они позорят искусство.Мерсадион счел за лучшее промолчать и ограничился кивком.— Гороскопы Росомах помогают нам разобраться в их характерах, — продолжила Дженнеста, — а также предвидеть, как они поведут себя в тех или иных обстоятельствах. — Двумя свечами она расправила свиток. — Будь внимателен, генерал. Может, чему-нибудь и научишься.— Мэм…— Сержант Хаскер родился под созвездием Длиннорога. Из чего вытекают тупость, упрямеество, порывистость, склонность в экстремальных ситуациях впадать в неистовство… Теперь сержант Джап, дворф. Его созвездие — Песенник. Воин с душой. Склонен вникать в мифическую сторону событий. Однако в равной мере одарен практичностью… Жизнью капрала Элфрея правит Блестящая Рыба. Следовательно, он может быть мечтательным. Склонен жить прошлым и, скорее всего, консервативен. Такой человек может обладать способностями к целительству… И наконец, капрал Коилла, женщина-орк. Она — Василиск. Вспыльчива, целеустремленна, склонна к безумной смелости. Но кроме того, еще и верный товарищ.Дженнеста сделала паузу, достаточно долгую, чтобы дать возможность Мерсадиону высказаться.— А как же их капитан, ваше величество? Страйк?— В некотором смысле он из всего этого сброда самая интересная фигура. По гороскопу — Скарабей. Он правит всем мистическим, тайными откровениями и переменами. Кроме того, родившийся под этим знаком склонен к воинскому делу. — Королева убрала свечи, и свиток тут же скрутился. — Разумеется, это всего лишь грубые наброски, и влияние звезд ослабляется или усиливается многими факторами.— Вы упоминали о грядущих событиях, ваше величество.— Наши будущие пути проложены. На каждое действие есть противодействие, и это тоже предопределено . — То есть все расписано заранее?— Нет, не все. Боги дали нам дополнительную карту — свободную волю. Хотя я бы предпочла, чтобы это относилось не ко всем.Осмелев от такой открытости, Мерсадион спросил:— И что же вы узнали о будущем, мэм?— Не слишком много. Чтобы составить более точные карты, мне понадобились бы сведения о точном времени и месте их рождения. Для простых орков такие детали не фиксируются.Это было еще одно небрежное оскорбление, и Мерсадион сдержался.— Заклинание, — продолжала Дженнеста, — попадает в цель только тогда, когда его произносят в самый подходящий момент.Лицо генерала приняло озадаченное выражение.— Не напрягайся, все равно не поймешь… Каким образом разрешится нынешняя ситуация, я сказать не могу. По крайней мере, большой точности не достичь. Но в случае с Росомахами я вижу кровь, пожары, смерть и войну. Их путь всегда рискован. Что бы они ни пытались достичь, шансы на успех у них очень малы.— Поможет ли это найти их, ваше величество?— Возможно. — Королева захлопнула книгу, и в сиянии свечей закружилась пыль. — К делу!.. Есть ли новости от охотников за удачей?— Еще нет, ваше величество.— Ну да, на это, пожалуй, и надеяться не стоило. Полагаю, у тебя есть новости получше… Что с подготовкой к завтрашним военным действиям?— Три тысячи пехотинцев, вооруженные и с провизией, мэм. Ждут вашего слова.— Начнем на рассвете. По крайней мере, одно удовольствие я получу — щелкну по носу кое-кому из Уни.— Да, ваше величество.— Отлично! Вы свободны.Поклонившись, орк направился к двери.И только выйдя из королевских покоев, опять задышал полной грудью. За то короткое время, что Мерсадион служил генералом в армии Дженнесты, он много раз был мишенью для оскорблений. Несколько раз он серьезно опасался за собственную жизнь. Но ни одно из тех острых переживаний не шло ни в какое сравнение с тем облегчением, которое он испытал сейчас, обнаружив, что пережил эту демонстрацию королевской рассудительности. 5 Страйк хотел как можно быстрее выбраться из Скратча и повел Росомах на север, рассудив, что Хаскер, вернее всего, отправится в направлении Кейнбэрроу.Ближе к полудню, когда от возможной погони отряд отделяло уже значительное расстояние, они замедлили ход. Впрочем, Страйк придерживался мнения, что вряд ли тролли бросятся в погоню среди бела дня. Таннар это подтверждать отказывался. От него, кроме ругани и проклятий, вообще ничего было не добиться.На протяжении дня Росомахи двигались размеренным шагом. Везде искали следы пребывания Хаскера или Коиллы, для чего рассылали разведчиков — вперед и по флангам.Наступили сумерки, тени удлинились. Надвигающийся мрак сделал задачу почти невыполнимой. В дружине воцарилась почти осязаемая атмосфера уныния.Больше часа прошло в угрюмом молчании. Наконец его нарушил Элфрей:— Затея безнадежна, Страйк. Мы плывем по течению. Нам нужен план.— И отдых, — добавил Джап. — Мы уже больше двух суток не спим.— План у нас есть, — хмуро отвечал Страйк. — Разыскать Коиллу и Хаскера. А отдыхать некогда.Джап и Элфрей скорбно переглянулись.— Действовать без плана на тебя не похоже, капитан, — заметил Элфрей. — В момент кризиса хорошая стратегия нужна как никогда. Ты сам часто повторял это.— А что с ним? — Джап показал пальцем на Таннара.Тот ехал в хвосте колонны, связанный, с повязкой на глазах, под бдительным оком двух рядовых.Элфрей кивнул:— Вот-вот. Мы что, это чудище будем таскать за собой повсюду?Страйк тяжело вздохнул:— Ну хорошо, разобьем лагерь в первом же подходящем месте. Но засиживаться не стоит. Джап окинул взглядом местность:— А почему бы не прямо здесь?Страйк тоже огляделся.— Ладно, вот здесь подойдет. — Он указал на удобное для обороны место. — Сторожевые посты удвоить. Скажите рядовым, чтобы болтали потише. Костры не разводить!Джап быстро отдал приказы, но не таким ледяным тоном.Спешились. По-прежнему изрыгающего проклятия тролльего короля сняли с лошади и прикрутили к стволу ближайшего дерева. Листва уже начала окрашиваться в осенние тона — на несколько месяцев раньше положенного срока. Часовые разошлись по постам, неподалеку от лагеря. Страйк, Элфрей и Джап собрались вместе, вокруг сгрудились остальные. По взмаху руки Страйка расселись. Многие, изнуренные приключениями и долгим маршем, растянулись прямо на чахлой траве.Элфрей не стал ходить вокруг да около.— Какого черта мы будем делать дальше, Страйк?— А что мы можем сделать, чего уже не делаем? Нам известно одно: Хаскер отправился на север. Велика вероятность, что он двигается в Кейнбэрроу.— Если он считает, что Дженнеста смилостивится над ним, то он и вправду рехнулся, — заметил Джап.— Это нам известно, — сухо остановил его Элфрей. — Но вот касаемо того, что он направился на север… По-моему, он слишком не в себе, а потому поступки его непредсказуемы. Куда он двинулся, точно знать нельзя. Может, он ездит по кругу где-нибудь неподалеку.— Когда мы найдем его… — заявил Страйк. — Если найдем, я голыми руками придушу эту свинью.— Один сумасшедший орк возвращает нас в самое начало игры.— Теперь насчет Коиллы, — сказал Страйк. — Ее исчезновение наводит на дурные мысли.— Не вини себя, — сказал Джап. — Нельзя без конца…— Нет, я виню себя! — вскипел Страйк. — Когда руководишь, именно в этом самое главное, в ответственности, в том, чтобы взвешивать шансы, предвидеть возможный исход событий…Джап щелкнул пальцами:— Предвидеть!.. Предвидение, ясновидение. Что-то давно я этим не занимался. Может, попробовать сейчас, а?Страйк пожал плечами:— Почему бы и нет? Терять-то нечего.— Только я ничего не обещаю. Сам знаешь, я и раньше пробовал, но энергия ушла почти отовсюду.— Делай что сможешь.Дворф отошел в сторонку, нашел клочок земли с несколько более густой, чем в других местах, травой, и сел по-турецки. Склонив голову, он прижал ладони к земле и закрыл глаза. Остальные на него не смотрели. Страйк с Элфреем продолжали обсуждать положение.Несколькими минутами спустя Джап вернулся. По выражению его лица нельзя было понять, может ли он сообщить что-нибудь стоящее.— Ну как? — осведомился Страйк.— Впечатления смешанные. Сила, безусловно, уходит. Но кое-что уловить мне все-таки удалось. Очень слабый энергетический сигнал. Судя по характеру, он исходит от Хаскера. Гораздо более сильно ощущается присутствие женщины. Думаю, это Коилла. Оба на севере, причем она ближе, чем он.— Значит, они могут быть и не вместе. Что-то новое…По лицу Джапа скользнуло облачко тревоги.— Это может быть и дурным признаком. Более близкое расстояние — не единственная причина, почему один сигнал может быть сильнее другого. На силу сигнала влияют разные вещи.— Например?..— Например, эмоции.— Ты хочешь сказать, что сигнал Коиллы сильнее из-за эмоций? Из-за того, что ее чувства гораздо сильнее?— Вполне возможно, шеф.— А хорошие чувства или плохие? Это ты способен определить?— Могут быть и те и другие. Однако, учитывая, чем она занимается, вряд ли чувства хорошие. Не будь энергетические линии так изуродованы, я сказал бы точнее.— Уроды-люди, — пробормотал Элфрей. — Высасывают кровь из земли, воруют магию.— Это лишь подтверждает наши предположения, — решил Страйк. — Значит, мы движемся на север правильно. — Подумав, он обратился к рядовым: — Мы во всей этой истории вместе. Я за то, чтобы идти на север и разыскать товарищей. У кого-нибудь есть иные предложения? Я выслушаю любое ваше мнение.Кое-кто из рядовых шевельнулся, но ответов не последовало.— Отлично, — сказал Страйк. — Я понимаю так, что вы проголосовали «за». Прежде чем выступить, немного отдохнем. Отныне наша единственная задача — найти товарищей. И звезды.— Тогда вы найдете свою смерть! Все головы повернулись к Таннару, во время совещания слегка позабытому.— Весьма смахивает на пустую болтовню, — заметил Джап.— Это не пустая болтовня! — ответил король троллей. — Это пророчество!— А из чего ты исходишь, изрекая свои пророчества? — полюбопытствовал Элфрей.— Я лучше, чем вы, знаю объекты, которые вы называете звездами.Страйк подошел к дереву. Сгустились сумерки, так что он снял с глаз тролля повязку. Тан-нар заморгал и оскалился.— Ну-ка, послушаем, — сказал Страйк.— Пока меня не развяжете, не дождетесь ни слова, — с царственным высокомерием заявил тролль. — У меня все тело болит. Я не привык к такому обращению.— Ясное дело, не привык. Но сдается мне, развязать можно.— Осторожно, Страйк, — предостерег Элфрей.— Если дружина не сможет справиться с одним невооруженным землероем, нам пора менять профессию. — Страйк извлек нож, намереваясь перерезать связывающие тролля веревки, но вдруг его рука замерла. — Кто-нибудь знает, какой магией обладают тролли?Знал Джап.— У них двугранная магия, капитан. Первая грань — способность видеть в темноте. Чем темнее становится, тем лучше они видят. Вторая — умение разыскивать пищу. Любую. Они едят крыс, плесень, мох, да все подряд. По-моему, ни то ни другое не представляет собой угрозы. Если только он не загнусавит нас до смерти.Росомахи захохотали.— Так я и думал, — сказал Страйк и рассек веревки.Таннар, помассировав мохнатые запястья, гневно воззрился на своих пленителей:— Я умираю от жажды. Дайте воды.— То одно ему, то другое, — ухмыльнулся Джап, бросая троллю флягу.Подземный король одним глотком осушил ее наполовину. Выпил бы все, не выхвати Страйк флягу. Таннар закашлялся. С бакенбард у него капала вода.— И что же тебе известно? — спросил Страйк.— У моего народа много легенд об этих объектах. У вас, похоже, их нет. Наверное, потому что орки среди древних рас почти единственные, кто не способен к магии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31